Геррера с удивлением увидел, как меняется лицо обычно плотно держащего себя под контролем сенатора. Кажется он опять проиграл и Органа знает об их новой надежде больше, чем сам Геррера.
Восстанавливать старые контакты часто бывает проблематично, особенно не восстановив доступ к собственным старым доменам, но для такого знатока интриг и подпольных игр как Сети Ашгада, это не было какой-нибудь особой проблемой. Даже если иногда стоило заняться рискованной провокацией. Его конечно вряд ли ищут целенаправленно, но если имперцы задержат и опоздают, то головы ему не сохранить.
Галактическая Империя, детище его давнего сенатского оппонента ставшего врагом. Она не нравилась бывшему сенатору чисто эстетически, слишком грубо, слишком хрупко, никакого искусства, да ещё и с явным трендом на варваризацию. Сегодня ещё есть Имперский Сенат, но умри Император завтра — и власть будут делить тупые солдафоны в кровавых битвах, а не высококвалифицированные гражданские управляющие и представители, как это было раньше. Мечты теперь уже бывшего вице-канцлера Сената Масс Амедды по откату Руусанской реформы осуществились, но совсем не так, как хотел бы чангрианин, пропавший в неизвестном направление. Былых союзников найти не удавалось, а выжили преимущественно неприятные для Ашгада личности вроде Бейла Органы, однако отчаиваться он не собирался.
Монумент Героев Куларина, украшавший одну из площадей уцелел в имперскую эпоху казалось бы только чудом, если учитывать наличие среди этой группы уроженцев системы, совершавших локальные подвиги в промежутке между 4 и 17 годами от Великой Ресинхронизации, джедаев, однако это и было подсказкой, давшей Сети понять, что настоящий хозяин в системе совсем не сменился и блестящие доспехи немногочисленных здесь штурмовиков, лишь отвлекают внимание от того, что происходит тут на самом деле.
Система Куларин никогда не была обычной системой, имея особенную историю. Изначально имея семь планет, она потеряла одну из них после применения древнего ситхского артефакта — Тёмного Посоха. Две из них, собственно Куларин и Алмас, обладали атмосферами. Во время Новых войн ситхов на Алмасе располагалась ситхская крепость Дарта Ривана. Джедаи тех времен в конечном счете выгнали лорда ситхов из системы и зачем-то стерли имя системы из баз данных Республики. Куларин был забыт на долгие столетия.
Хотя система Куларин была в хорошо изученном секторе пространства, и была близка к основным гиперпространственным маршрутам, система долго оставалась не открыта из-за гравитационных аномалий. Плотные ядра трех планет создали очень большую гравитационную аномалию. Кроме того, облако комет в седьмой орбите создаёт трудности для космического полета.
Вновь открыта система Куларин была в 197 году до Великой ресинхронизации. Вскоре из-за относительной изоляции системы, уровень преступности в ней был очень высок: местные пояса астероидов стали убежищем для пиратов, а затем для преступных главарей. Система Куларин вступила в Республику лишь около 4 года после Великой ресинхронизации, и сразу же попросила военной защиты от пиратов, однако вооруженные силы соседней системы Таэре оказались неэффективными в прекращении пиратских нападений и таэреанские вооруженные силы только блокировали систему.
Вскоре после этого, вся система исчезла из галактики на почти десять лет, появляясь во время Войн клонов. Жители системы не испытали течения времени во время этого исчезновения. В конце Войн клонов, Куларин утвердился, как независимая система, которая не поддерживала ни Республику, ни Конфедерацию независимых систем.
В 142 году до ВРс на Алмасе, на планете где раньше находилась ситхская твердыня, была основана неортодоксальная Академия джедаев, Совет которой не полностью разделял все постулаты Корусантского Совета, но и из состава Ордена не выходил, оставаясь его частью. Академия, чьи выпускники и учителя единогласно поддержали Орден, была уничтожена в самом конце Войн клонов, а немногочисленные выжившие рассеялись по Галактике. Формально система сохраняла независимость до тех пор, пока мирно не вошла в состав Империи в первые годы её существования.
Однако сейчас Ашгад ждал определенного человека, который по его расчетам ещё был жив. На таких изолированных от внешнего мира планетах всегда есть пригляд за чужаками, особенно в местах куда они не ходят. Имперцы зачистили систему от пиратов, но даже отдельного губернатора здесь не существовало и власть находилась в руках местных элит.
— Ты должен быть более старым и более мёртвым, — наконец услышал Сети голос из-за спины.
— От мертвеца слышу, — обернулся бывший сенатор, смотря на седого старика, опирающегося на трость, который медленно подошел к нему, — время тебя не пощадило, Джарид.
— А вот ты всё такой же мудак, Ашгад, — проворчал старик, — зачем воскрес и явился?
Давним давно Джарид ДеБелл был рыцарем-джедаем, обученным в Академии Алмаса и честно служившим Ордену и Республике, однако в один момент он влюбился представительницу тогда ещё независимой системы Куларин при Сенате Галактической Республики Лавину Дурада-Вашни Рен. Оставив Орден, он женился на представительнице, в браке с которой у него родилась дочь, и вошел в системную элиту пользуясь своими тесными связями с джедаями Алмаса. К началу Войн клонов именно бывший джедай был тем человеком, без которого не решался ни один чувствительный вопрос в системе.
— Многое произошло за время, пока я был заточен в своей ссылке, — начал бывший сенатор, — сомневаюсь, что ты рад всему происходящему вокруг.
— Прилетел клянчить денег, старый интриган? — бывший джедай бурил незваного гостя взглядом, — не знаю, откуда ты вылез, однако лучше бы ты там и оставался.
— Вообще-то с деньгами проблем нет, — почти не соврал Ашгад, — хотел пообщаться со старыми знакомыми с похожими мыслями насчёт происходящего в галактике.
Деньги, сами по себе, действительно не были главной целью визита со стороны бывшего сенатора, а сейчас дипломата повстанческих сил. Система Куларин интересовала его скорее другим и главной ценностью был её негласный хозяин и его связи, для поиска многочисленных рекрутов, как одарённых, так и нет. Кроме того, укромность системы делала её отличной базой для повстанческих сил, а ещё астероидные пояса были богаты кристаллами пригодными для использования в световых мечах. Да, Ларса, его работодателя и подельника в деле будущего свержения Палпатина, интересовал этот редкий ресурс и сам бывший сенатор понимал ту убойную мощь, которую представляют правильно организованные одаренные. Не важно, как они называются, джедаи, ситы, инквизиторы или как-то ещё. Авиаконструктор по первому образованию, он хорошо знал военную историю Галактики и представлял какую убойную силу представляют эти одарённые, способные пользоваться загадочной Силой, недоступной большинству. И стоявший перед ним ДеБелл тоже относился к числу таковых, несмотря на свою старость.
— Ты хочешь втянуть мой дом в войну, старый плут, — скривился бывший джедай, — Куларин не нуждается в лишнем внимании.
— Война придет, хочешь ты того или нет, и ты сам прекрасно знаешь это, — холодно отрезал Ашгад, — ты сам знаешь, что её начнут Органа и его сообщники, а Палпатин отвечая не будет разбираться кто прав, а кто виноват. Как быть джедаю, охота на которых не прекращалась?
— Джедай давно мёртв, — проворчал Джаред, — а его тело тоже не задержится долго на этой земле.
— А как же дочь? — достал козырь бывший сенатор, — она ведь тоже одарённая, а Инквизиторий не разбирает, кто лоялен, а кто нет. Благо у моих новых друзей есть опыт решения этих вопросов.
Старик зло посмотрел на гостя из прошлого, разрушившего его уютный мир своим незваным появлением, однако острый ум ещё оставался при бывшего джедае, посвятившем свою жизнь защите этой системы и своей семьи. Жизнь дочери и её детей не могли не волновать ДеБелла, а предчувствие войны действительно надвигалось. Неужели пропавший на долгие годы сенатор является представителем какой-то другой группы, связанной с выжившими членами Ордена, но действующей отдельно от остатков алмасианских джедаев, которых украдкой поддерживал Джаред?
— Следуй за мной, Ашгад, — развернулся старик, направляясь к ожидающему его спидстеру, — поговорим в менее людном месте.
Сети не стал спорить, несмотря на то, что площадь в это время была пуста, последовав за бывшим джедаем. Что же, если с ним решились поговорить, то значит, что он как минимум достиг минимального успеха.
Это помещение, в норме обязанное быть одним из медицинских отсеков на борту звездного разрушителя сейчас было превращено в полноценную научную лабораторию максимально экстремального толка, предназначенную для неэтичных экспериментов над представителями неизвестной и опасной расы, ставшей врагом Галактической Империи в этом участке Неизведанного Пространства. Впрочем и имперцы, и их новые подданные нёсшие от этих чужаков значимые потери, традиционно не испытывали ни капли сомнения в правильности своих действиях и пленные враги, стабильно непригодные для получения от них разведывательных данных, шли под нож к трём местным светилам, серьезно усилившим научных корпус имеющийся в расположение Зинджа.
Представить эту троицу вместе пятнадцать лет назад было бы невозможно, однако с тех времен многое изменилось и все они, уже не имея возможности продолжать свои старые карьеры оказались здесь, на орбите Нирауана, однако кажется никто из них не отчаивался, погрузившись в исследования.
Улл Хейбер был генетиком, работавшим во время Войн клонов на сепаратистов и лично графа Дуку, и создававшего оружие направленное конкретно против клонов Джанго Фетта, которое при этом не затронуло бы обычных людей и прочих разумных. Конечно не меньше, а возможно даже и больше, чем науке он посвящал время пропаганде, весьма эффективной стоит сказать, однако специалистом он был высококлассным. После поражения Конфедерации и пары лет бегства он попал в уже имперские застенки, где спустя пару лет получил предложение, от которого не смог отказаться. Особенно учитывая, что альтернативой служила казнь. Проработав почти десять лет на закрытых объектах он считался одним из ведущих генетиков и специалистов по научной работе с результатами клонирования, и поэтому, хотя Коди или любой его клон с радостью бы пристрелили его в любой момент, его ценность в исследованиях загадочных чужаков было сложно переоценить. К тому же, он был единственным человеком из всей троицы, что было н