Она была прилежным юнлингом, однако её способностей оказалось недостаточно и когда ей исполнилось тринадцать стандартных лет, её так и не выбрали в падаваны, посчитав слишком горячей и недостаточно сильной, определив в Сельскохозяйственный корпус. Гордая душа юной эчани, что всю жизнь видела себя воином не выдержала такого и она сбежала из Ордена, отправившись домой. Однако назад на Бенгали её не приняли, с позором изгнав из дома, как провалившуюся и неспособную стать джедаем. Так Раскта поняла, что лишилась семьи. Она чуть не пала на Тёмную Сторону, однако её, впавшую в уныние, на транзитной станции обнаружила её будущая учитель, тви’лекка, что была совсем не похожа на типичных представительниц этой расы известных молодой эчани. Независимая и целеустремленная, она так же была одаренной. Совсем немного, её потенциал был ещё меньше, чем у Раскты, однако то, как она использовала эти возможности покорило бывшую юнлинга. Так ей открылось учение Матукай, другого древнего ордена одаренных, постигающих Силу своим путём.
— До этого ты не бросала меня и не угоняла мой корабль, — отрезал Зигфрид, — многое изменилось за это время.
Матукай были во многом децентрализованной организацией кочевников-одиночек, которые путешествовали небольшими группами и лишь изредка собирались в большие, не имея жесткой вертикальной организации. Они не использовали световые мечи, сосредоточившись на достижение максимальных способностей собственного тела, делая его оружием. Обучение в ордене Матукай включало в себя физические упражнения, изучение единоборств и соматические ритуалы. Члены Ордена Матукай надеялись, что едва ощутимая искра Силы внутри них однажды превратиться в яркое пламя. Их путь — достигать успеха не за счет природного дара и медитаций, но физическими упражнениями и упорством. И Раскта, провалившись как джедай, использовала свой шанс полностью, со временем становясь одной из лучших учениц своего поколения, по крайней мере по утверждения своей наставницы. Она была полностью погружена в обучение, поэтому не обращала внимание на происходящее в Галактике, тем более матукай придерживались позиции нейтралитета во время войны между Республикой и Конфедерацией Независимых Систем. Старшие матукай презирали джедаев, несмотря на неоднозначные настроения среди молодых членов Ордена, считая его затхлым пристанищем самовлюбленных дураков. Они никак не отреагировали и на провозглашение Галактической Империи, и на начавшееся Великое истребление джедаев, некоторые даже с ухмылкой наблюдая за закономерным итогом джедайской слепоты. А потом ситхи и их инквизиторы пришли за матукай, и те из них, кто пережил первый удар поняли, от какой Тьмы всё это время заслоняли их старые конкуренты.
Она хорошо помнила тот день, случившийся через несколько лет после провозглашения Империи, когда они всё ещё думали, что способны уживаться с новым правящим режимом. Тогда на собрание матукай на одной из торговых станций посвященных переходу матукай-учеников в состояние полноценных членов ордена явились инквизиторы. Это должен был быть её день, однако всё превратилось в ужасающую бойню. Инквизиторов было всего трое, тогда как матукай могли похвастаться численности в дюжину разумных, однако именно в тот момент они поняли, как сильно недооценивали другие учения. Вооруженная красными световыми мечами, тройка состоявшая из низкой молодой девушки с абсолютно мертвыми бледно-серебристыми глазами, миралуки и человека в броне клона не оставила им и шансов. Эчани потеряла наставницу и, если бы не молодой высокий раттатак, посвященный в полноценные матукай прямо перед ней и буквально силой вытащивший её с той станции, заставив бежать и тем самым спасая ей жизнь, то она тоже была бы мертва.
— Зиги, послушай, если ты всё ещё злишься из-за того инцидента… — поспешила за давшим понять, что разговор состоится в другом месте матукай Раскта.
— Я бы не стал тратить своё время на это, — покачал головой он, — меня попросили поговорить с тобой о будущем из-за твоего особенного положения, и я понял, что смысл действительно есть.
Потом был бурный роман полный страсти и безумия, совместное скитание по окраинам Галактики и наконец ссора. Не став терпеть желание своего возлюбленного определять её жизнь, вольная натура эчани привела к тому, что она бежала от него, после чего разорвала связи с сетью матукай и самостоятельно скиталась по галактике, ввязываясь в авантюры. Она удалила с себя татуировки, что наносили матукай на свое лицо, чтобы её было сложнее вычислить, однако в итоге всё же оказалась в руках Империи. Оказалось, что даже матукай не всегда может уйти от пятерки элитных штурмовиков вооруженных станнерами. По неизвестной причине её не казнили сразу же, а потом она оказалась в 4545, где её забыли на долгие пять лет. И вот бывший любовник, спутавшийся с выжившими джедаями, которых он раньше не любил, вызволяет её из тюрьмы.
— Кто попросил? — нагнала раттатака Раскта, — Старшие или хозяева этого места? На кого ты работаешь, Зигфрид?
Лицо её бывшего, обычно выражающее мало эмоций, резко стало таким тяжелым. Кажется, она слишком многое пропустила. Раттатак однако лишь махнул рукой, давая понять, что не собирается говорить в коридоре, по которому периодически слонялись разумные из числа местных повстанцев, облаченных в странную военизированную форму. К удивлению матукай, она встречала по пути не только людей и родианцев, но и более экзотических вуки и даже одного гунгана. Почему-то эчани всегда думала, что эти странные разумные, которые стали широко известны в Галактике после Кризиса на Набу, чуть умнее животных, однако когда этот чуть не сбил её, будучи увлеченный работой с декой прямо на ходу, он произвел другое впечатление.
— Капитан, не делай кронга, смотри куда идут твои люди, — зашипел гунган на чистом основном языке, с узнаваемым приговором коренного корусанти, совсем без ожидаемого от представителя этой расы акцента, — к слову, Харлок тебя ищет полдня.
— Подождет, есть дело важнее, — кивнул раттатак, — мы почти пришли.
Вскоре они оказались в маленькой переговорной, предназначенной для совсем небольшого количества персон. Внутри не было никаких излишеств и всё напоминало ей атмосферу военного штаба. Однако вероятнее всего они в таком месте и были. В большой штаб-квартире не очень понятной пока организации, напоминающей смешение пиратской банды и повстанческой группировки.
— Обычно с освобожденными беседует или Служба безопасности, если это обычные разумные, или представитель джедаев, если это одарённый, — начал свою речь Зигфрид, усевшись напротив своей бывшей любовницы, — однако так как ты отдельный случай, меня, как представителя Ордена Матукай, попросили быть первым.
— Значит не Старшие, — покачала головой эчани, — так на кого ты работаешь, Зиги? Кто эти самые они?
— Старших больше нет, Раскта, — неожиданно тяжелые слова впивались в разум девушки, не способной сразу поверить в услышанное, — лорд ситхов по имени Дарт Вейдер лично наведался на Карвосс II и уничтожил там всех наших, как раз собравшихся решать, как быть дальше. Кроме меня уцелели считанные единицы матукай, и все они решили забиться как можно глубже.
Эчани поняла, что ей резко стало тяжело дышать, а к горлу накатил невероятно тяжелый ком неизвестного происхождения. Она не могла объяснить почему, ведь она никогда не была привязана в Ордене Матукай ни к кому кроме наставницы, однако новость оказалась неожиданной, словно удар тяжелой металлической трубой по голове. Она была сбита с толку.
— Поэтому я работаю с джедаями, теперь у нас общий враг, — продолжал раттатак, — признаюсь честно, сначала это был просто коммерческий найм с целью выкупиться из долгов, однако потом всё зашло дальше.
Это не было похоже на того Зигфрида, что она знала раньше. Тот не уважал никакие иерархии, не любил большие структуры и командную работу, а ещё с презрением относился к джедаям, что плохо скрывал даже с учётом джедайского прошлого Раскты. Что-то очень серьезное произошло за эти годы.
— Ты же никогда не любил джедаев, — осторожно спросила девушка, — а как же твоя любимая свобода, Зиги? Что они хотят?
— Эти джедаи другие, не те, о которых нам рассказывали учителя, — покачал головой мужчина, — возможно дело в том, что они молоды, или они еретики о которых мы не знали. Их реальный глава молод, а ещё исповедует учение о Живой Силе, что сильно похоже на наш Центр сосредоточения.
Бывший юнлинг напряглась, пытаясь вспомнить слышала ли она о чём-то подобном за свои годы в Храме джедаев, но на ум ничего не приходило. Однако так мало ли надо было раттатаку, обычно упертому как банта, чтобы изменить своё мнение о джедаях?
— Не запрещают семьи, не страдают излишней догматикой, сохраняют, а не уничтожают знания, избавляют галактику от инквизиторов, в общем нормальные разумные, а не то, что нам описывали учителя, — девушке показалось, что на лице Зигфрида даже появилась небольшая улыбка, — Люк предложил мне полноценно присоединиться к его Ордену, сохраняя традиции матукай. Я ещё не согласился, но мне уже предложили передать тебе предложение хотя бы познакомиться.
— Я всего лишь юнлинг, которую не взяли в падаваны, — фыркнула эчани, чья гордость в этот момент возобладала, — чем они тебя купили, Зиги?
Улыбка сползла с лица раттатака. Теперь он тяжелым и осуждающим взглядом смотрел на собеседницу так, что она почувствовала, как её прибивает к стулу. Таким же её наставница смотрела на неё, когда она делала простую ошибку и упускала что-то очень важное. Девушка заерзала, вспоминая что она могла пропустить, вновь ощутив себя неуютно.
— Если тебя это волнует, то среди людей Люка есть бывшие лишь юнлингами в старом Ордене, — тяжело вздохнул Зигфрид, — помнишь того инквизитора, в броне клона?
Девушка в ответ лишь молча кивнула, быстро вспоминая убийцу её наставницы, а шестеренки в её голове продолжали искать ответ на незаданный вопрос. Тяжелые воспоминания в этот момент отодвинулись в сторону, заставляя её думать о будущем, а не о прошлом.