ься слепой бантой и тем, чтобы вляпаться в нехорошее, вполне говорило.
Со времен падения Экзара Куна в джедайской традиции шел вялотекущий спор по способам ограждения молодых падаванов и рыцарей от таких угроз. Консерваторы стремились запрещать и не допускать несанкционированных знаний, уничтожая и скрывая их в недрах храма, но после Четвертого Великого раскола подобная стратегия стала непопулярной среди нарождающегося сословия лордов-джедаев, которые были вынуждены сдерживать набирающих силу ситхов. Озабоченные больше защитой границ своих уделов чем соблюдением устоев лорды-джедаи, а также те пограничные анклавы и академии, что они фактически содержали за свой счет, смотрели на этот вопрос более прагматично и стремились не устранять таких юношей и девушек сразу же, с одной стороны, но и не потакать им пока они идут по сколькой дорожке Дарта Руина и Скера Каана. Однако сейчас, возможно, уже было поздно и требовалось вмешательство другого толка.
Погасив свой клинок, Авен быстро и плавно бежал по коридорам Шпиля, стремясь разобраться в этом лабиринте и скорее достигнуть места, где происходил бой. Тёмная Сторона полностью поглотила это место, начиная раздражать джедая, однако он смог проложить себе путь. По пути ему не встретились эти странные ситхские солдаты в белой броне, вероятно адаптированной для вечно покрытой снегом планеты, где находилась тюрьма, однако в один момент двери начали неожиданно закрываться, что заставило его ускориться, буквально впрыгивая в одну за одной. По непонятной причине они не закрывались одновременно во всем коридоре, словно это было частью спектакля, по которому идущий среди должен был успевать их преодолеть. Кажется их с Люком вмешательство сорвало какой-то хитрый план, другого объяснения этому не было. Возможно, ситхи совсем не меняются за тысячи лет и ещё один решил подчинить себе ученика джедая в ходе театральной постановки.
Он не успел к последней, не став рисковать быть перерубленным пополам тяжелыми металлическим створом, поэтому активировав свой световой меч Ролк начал прорезать себя путь в ангар словно плазменным резаком. Нормальное и привычное занятие для джедая, привыкшего к диверсиям и боям на чужой территории, однако оно отняло у Авена время. Металл резался довольно легко, однако все равно оставался металлом, поэтому он смог выбить достаточный для прохода участок двери лишь спустя минуту, тут же гася клинок. Оказавшись в ангаре, чьи ворота были открыты, джедай увидел две картины. Первая была незначительна — троица людей и инородец, название вида которого не было ему знакомо, стремительно бежали по причалу к небольшому шаттлу, приближавшему к пирсу. Однако волновали джедая из прошлого не они, пускай двое из них и были одаренными.
— Люк, я могу помочь, — медленно сказал Авен, демонстративно вешая на пояс свой клинок.
У ног юноши лежало обезглавленное тело пау’ана, чья голова успела укатиться на несколько метров. Он до сих пор держал в руках два активированных клинка, синий и зеленый, а в его глазах ещё были видны остаточные следы ауродиума. От Ларса веяло Тёмной Стороной, и сосредоточившись в Силе Ролк наконец понял, что происходило и откуда исходила причина происходящего. Не дожидаясь ответа, он начал плавно двинуться в сторону юноши.
Траката была древней формой боя на световых мечах, не относящейся к семи главным формам. В Ордене традиционно считалось, что её могли использовать только самые могущественные и одарённые джедаи, способные идеально контролировать себя. Джедай держал меч в руке, но не включал его, уворачиваясь от атак или отбивая их с помощью Силы. Наиболее сильные и мудрые джедаи могли сами атаковать своего противника Силой во время и между взмахами светового меча противника. Джедай выжидал нужного момента и быстро включал и выключал свой меч, так что лезвие проходило сквозь тело противника. Это либо убивало его, либо наносило тяжёлое ранение. Эта техника была невероятно сложна для исполнения и постижения, и джедай, который хотел её использовать, должен был быть сведущ в потоках и в природе Силы, однако Авен Ролк не был вчерашним падаваном. Считалось, что эта форма боя была близка к Тёмной стороне, так как она захватывала противника врасплох, однако на галактическом фронтире во время Новых войн ситхов о таких мелочах не особенно задумывались. Традиционно эта техника использовалась в дуэлях, но она подходила и для тех, кто желал избегнуть огня бластеров или неожиданно убить противника на очень близкой дистанции.
Однако то, что задумал древний джедай было ещё тоньше и опаснее. Быстрыми прыжками он приближался к юноше, который ещё не успел перестроиться и обратить внимание на нового противника, остановившись от зачерпывания ярости. Граница безвозвратного падения ещё не была пройдена, однако требовалось спешить. Ларс, однако, не реагировал на его речь, кажется впав в боевой раж. Авен же уже был сосредоточением Светлой стороны Силы, поймав нужный настрой. Поднырнув под зеленый клинок и легким толчком Силы отведя в стороны синий, одновременно вновь выхватывая зафиксированный свой чуть ранее закрепленный на поясе клинок. Люк не успел ничего предпринять, когда клинок древнего джедая активировался на нужном расстояние напротив сердца юноши, пробивая его броню и устремляясь дальше.
— Не похоже, чтобы здесь вообще когда-либо жили разумные, отвратительное местечко, — рыжий мандалорец вглядывался в поверхность болотистой планеты с огромным сомнением. Весь её вид говорил о то, что здесь постеснялись бы жить даже разумные из числа земноводных рас, не то, что люди. Покрытая ядовитыми болотами и постоянно скрытая под тучами Тринта располагалась в отдаление от оживленных космических трасс и если бы не прямая наводка от второго члена экипажа, то бывшему члену «Новых мандалорцев» бы в жизни не пришла бы идея даже появиться в этой системе.
— Здесь сильно чувствуется влияние Тёмной Стороны Силы, Корки, — начавший седеть джедай, однако, был настроен уверенно, — снижайся, тот кто нам нужен находится здесь.
Мандалорец не решился спорить со своим спутником, начав снижение. Видавший многое легкий фрахтовщик типа «Гтрок 720» служил им верным транспортом за время их совместного странствования, после изъятия у группы слишком агрессивных трандошан. Их новая встреча была неожиданной для мандалорца, продолжавшегося скрываться в отдаление от родной планеты, продолжавшей быть недружелюбной к нему и угодившего в долговую яму на одной неприятной планете. Старый джедай утверждал, что оказался там случайно, ведомый Силой в своих поисках, настоящую суть которых он разглашал без лишней охоты, однако пройти мимо не смог и когда Кеноби предложил стать его пилотом и спутником лишенный как средств к существованию, так и особых целей в жизни Крайз согласился. В конце концов, если разыскивали в нескольких системах, а кто лучше старого джедая умудрившегося пережить пятнадцать лет охоты со стороны Империи умеет прятаться от преследователей?
Фрахтовик вошел в атмосферу, продолжая снижаться. Как и многие похожие планеты, Тринта была лишена больших океанов, взамен покрытая чересполосицей неглубоких тухлых морей, стремительно заболачивающихся, и кусков грязи, что заменяли тут сушу. Плотные облака изредка всё же имели просветы, поэтому Крайз продолжая снижения нырнул в один из них.
— Возьми правее, к тому большему озеру в форме треугольника, — сказал Бен, прислушавшись к Силе.
— Минутку, с кораблем что-то не так, — мандалорец резко заложил петлю так, чтобы как можно быстрее посадить звездолет на относительно сухую поляну, которую можно было найти, — системы корабля как будто резко выходят из рабочего состояния.
Фрахтовик тряхнуло, а освещение начало моргать, однако Корки смог перебороть отказывающее управление и посадить корабль на твердую поверхность, а не в лужу или на кроны чахлых деревьев. Из последних остатков энергии первый пилот открыл трап, после чего «Гтрок 720» окончательно перестал подавать признаки работоспособности.
— Странно, не могу ничего понять, ничего не повреждено, но по какой-то причине просто не работает, — ошарашенно подвел итог Крайз после исследования корабля, — словно кто-то нажал невидимый выключатель.
— Это проделки кого-то, кто владеет Силой, — покачал головой Кеноби, направляясь к трапу, — ожидай меня здесь, он уже знает, что я здесь.
Корки поспешил поскорее найти пару верных бластеров, пока Оби-Ван накинул свой плащ и молча направился к трапу, чтобы отправиться только по ему и Силой ведомому пути прямо через заболоченный лес, который покрывал планету Тринта, с целью начать разбираться с той частью своего прошлого, которая нуждалась в нём. Мандалорец лишь молча смотрел вслед уходящему джедаю, оставляя в своем сердце надежду, что тот вернется живым и им удастся покинуть эту планету, которую наследственный герцог успел начать проклинать.
— Иногда мне кажется, что с браком я поспешил, — задумчиво смотря в потолок сказал Биггс, понимая, что астродроид ему всё равно не ответит, — хотя Китстер и говорил, что для контрабандиста брак это всего лишь условность.
Пускай с момента высадки двоих джедаев прошло не так много времени, ожидание в верхних слоях атмосферы все равно было монотонным. Все каналы связи молчали, а поэтому пилоту оставалось или общаться с дроидом, который, впрочем, преимущественно игнорировал его, изредка отпуская колкости, или плевать в потолок, что ни один уважающий себя хозяин корабля не допустил бы. Радары пока не показывали ничего интересного, поэтому оставалось только философствовать наедине с R4. Это, впрочем, не слишком сильно огорчало привыкшего к долгим перелетам уроженца Татуина.
— Смотри-ка, опять появился наш юркий шаттл и идёт на сближение ведя за собой какую-то группу целей, — прильнул к радару Дарклайтер, как только тот издал сигнал об обнаружение нового объекта, — странные показатели, они что не металлические?
Астромех запищал со своего места, быстро подъехав к креслу пилота, словно это могло ему помочь. Отмахнувшись от него, Биггс продолжил следить за происходящим, приготовившись в любой момент пикировать вниз. Как назло, связь с Люком пропала, а потом на радаре появились ещё три объекта, взлетевшие с одного из воздушных причалов Шпиля.