— Скип, это же «глазастики», — опознал Дарклайтер TIE-истребители, — они только что пропали с радара! Нет, вот два появились, но кажется они стремительно и неконтролируемо падают.
В ответ астродроид неожиданно, но громко начал требовать на бинарном немедленно лететь к тому самому причалу, где только что пропали имперские истребители.
— Наверное ты прав, Скип, — кивнул Биггс, обращаясь к R4-D5, — залезай сразу в канонирскую.
«Дункан» при очередном ремонте подвергся ещё более сильной модификации и теперь астродроид мог выступать в качестве канонира, имея специальный пост, на который специально для него было дублировано управление всеми системами вооружения. Здесь корабль в девичестве бывший обычным кореллианским сухогрузом YT-1300 так же усилился. Теперь на корабле была установлена турельная автоматическая пушка «TemeBak» и две расположенные в жвалах пушки Ax-108. Однако после погони на Корусанте, когда корабль вынужден был уходить от целом эскадрильи имперских истребителей, Китстер Банай, отвечавший за модификацию корабля, решил не сдерживаться и добавил нижнюю турель, установив в обеих счетверённые лазерные пушки AG-2G производства Кореллианской инженерной корпорации. Кроме того, между жвалами корабля были смонтированы две установки для запуска ударных ракет ST2 производства фирмы «Индустрии Аракид» с боекомплектом по четыре ракеты в каждой. Для гражданского судна подобная модификация была абсолютно нелегальной, но ныне это абсолютно никого не волновало это мало волновало.
Тем временем на радарах неожиданно появились ещё два шаттла, оторвавшихся откуда-то с земли и срочно устремившихся к Шпилю. Оба из них явно были имперской постройки и имели идентификаторы принадлежащие Имперской Службе Безопасности, и Биггс понял, что Люк серьезно вляпался и его пора вновь вытаскивать, выжимая из корабля всю возможную скорость, что мог выложить YT-1300. Скиппи вопил о том, что Люк там и надо спешить, не оставляя никаких сомнений, а связь молчала. К сожалению, они зависли слишком высоко в облаках и имперцы успели к причалу первыми. Неизвестный чужой шаттл же со своим странным сопровождением уже успели покинуть причал.
— Давай, не жалей! — рявкнул Дарклайтер, отдавая команду астромеху, когда повстанческий корабль неожиданно вынырнул из облаков, заходя прямо на имперские шаттлы, разгружающие на воздушный причал группу разумных в закрытых темных доспехах, вооруженных красными световыми мечами и пиками, возглавляемые мон-каламари и темноволосой человеческой женщиной.
Адекватный разумный бы использовал на такой дистанции огонь счетверенных лазерных пушек, одного выстрела из которой и так хватило бы для поражения одиночного истребителя или шаттла. Однако шард зовущий себя Скиппи таковым не был, поэтому не задумываясь высадил почти в упор две ударные ракеты ST2, от чего Биггс был вынужден резко отворачивать и менять курс, чтобы ударная волна не задела атакующий корабль. Предназначенные для уничтожения щитовых генераторов тяжелых боевых кораблей в атмосфере эти ракеты являлись карой Силы, уничтожая оба шаттла прямо вместе с воздушным причалом и не оставляя ни малейшего шанса разумным, что высадились на него. Остатки от причала, вплоть до открытых ворот, ведущих вглубь Шпиля рухнули в пропасть, а по самому нему поползла трещина.
— Ты сумасшедший! — пилот корабля заложил вираж, открывая вид на причиненные разрушения, — а если там был Люк?
В ответ астромех однако недовольно забибикал, что другого выхода не было, а мешку с костями стоит подлететь к образовавшему отверстию, ведущему внутрь Шпиля и открыть трап, а не прикидываться гизкой. Дарклайтер пообещал себе обнулись своевольного дроида, если тот действительно совершил что-то неповторимое, однако требования выполнил, аккуратно подлетая к тому месту, где раньше был выносной причал.
Когда дым рассеялся, экипаж «Дункана» смог увидеть фигуру присоединившегося к ним только перед полетом джедая в капюшоне, при помощи Силы поддерживающего в воздухе тело Люка. С Ларсом явно было что-то не так, но с этого расстояния не представлялось возможности разглядеть, что именно произошло. Стоило YT-1300 приблизиться на максимально возможное расстояние к остаткам причала, как Авен Ролк сначала при помощи Силы аккуратно занес тело Люка вглубь корабля, а затем запрыгнул на трап и сам.
— Скип, ты знаешь что делать, — бросил резко посерьезневший Биггс, доставая из под сидения бластер и положив его рядом собой, — как только прыгнем присоединюсь.
Фрахтовик устремился прочь от тюрьмы-крепости, а астромеханик поспешил на встречу вернувшимся диверсантам. Усталый Ролк оперся одной рукой на стену, пережидая взлетную тряску, бросив один из мечей Люка рядом с ним, пока Дарклайтер не заложил очередной вираж и покачнувшись джедай не упал прямо на пол, распластавшись рядом с Ларсом.
— Ситово племя, — прохрипел он, завидев приближающегося астромеха, — срочно, где у вас тут мед…
Договорить джедай из прошлого не успел, в последний момент заметив, что с дроидом что-то не так в Силе, перед тем как тот неожиданно открыл порт непредусмотренной для R4 модификации и обрушил в упор на него счетверенный выстрел из встроенного в корпус астромеханика станнера, не оставляя джедаю шансов остаться в сознание.
Глава 50
Сознание приходило к Авену Ролку медленно и рывками. Всё тело болело, а в конечностях чувствовались продолжающиеся судороги, поэтому джедай не сдержался и непроизвольно застонал от боли. Во рту было невероятно сухо, хуже, чем после самой отвязной попойке на «Попутном ветре», флагмане лорда, мастера-джедая и генерала Армии Света Валентайна Фарфеллы. Рядом послышалось знакомый писк астромеханика, точно такой же, как и последнее, что он слышал перед потерей сознания. Память болезненно восстановилась, принося картинки только что произошедшего.
— Я знаю, что ты очнулся, — услышал он суровый мужской голос, — любая попытка воспользоваться Силой и он приложит тебя станнером снова.
Авен разлепил глаза, осознавая обстановку, в которой он оказался. Его привязали к довольно жесткому креслу каким-то шнуром, зафиксировав и руки, и ноги. Профессиональный подход, не каждый одаренный сразу бы разобрался с этой задачей. Совсем рядом ощущались двое разумных, при этом один из них был одарённым.
— Мой сегодняшний друг это джеонозийский звуковой бластер, — он него смотрел черноволосый человек с густыми усами, направив на пленного джедая странной конструкции оружие, явно созданное негуманоидами, — разрывает барабанные перепонки и сердца, создан против джедаев. Одно лишнее движение и ты труп. Понял?
Биггс Дарклайтер
— Да, — медленно прошептал Ролк, стараясь не провоцировать этого сурового пилота. Биггс, джедай вспомнил как его звали.
Астродроид что-то пробибикал, однако уроженец прошлого тысячелетия не смог разобрать смысл его слов, кажется бинарный изменился за последнюю тысячу лет. Почему он ощущался как разумный? Возможно, на самом деле в теле дроида заключен представитель какой-то небольшой расы, неспособный иначе коммуницировать с внешним миром?
— Ты жив исключительно потому, что твой клинок пробив броню остановился в миллиметре от грудной клетки Люка, — продолжал Дарклайтер, — однако мой друг до сих пор без сознания и на грани смерти, несмотря на все усилия медицинской капсулы. Что ты с ним сделал?
— Спас, кхе, от падения на Темную Сторону, кхе… — закашлялся Авен, — разумный что в дроиде, кхе, ты же тоже джедай? Ты сможешь, кха, ему объяснить?
Астромеханик в ответ вновь сказал что-то на бинарном, отвлекая внимание человека, который не становился спокойнее. Тем не менее, он одной рукой снял с пояса фляжку, открывая её и приставляя к губам джедая. Живительная влага, пускай и солоноватая, устремилась в Ролка, помогая ему справиться с сухостью.
— Говори, — пилот наконец убрал флягу от губ джедая, — говори по делу.
Тот откашлялся еще раз, помотав головой отгоняя от себя нашедшее состояние, прежде чем перейти к содержательной части своего ответа, пытаясь разобраться в происходящем без насилия и как можно быстрее.
— Ваш друг… Люк, чуть не пал на Тёмную Сторону окончательно, — наконец голос Авена стал напоминать сам себя, — он зачем-то носил на себе явно тёмный артефакт со следами ситхской алхимии, который дестабилизировал его состояние и склонял к падению. Надо было вмешаться, иначе могло бы быть поздно. Мне пришлось его срочно уничтожить, чтобы разорвать связь в тот момент, когда он уже начал слетать с резьбы, я не виноват в том, что Люк носил его прямо под сердцем.
— Слезы старейшин, — явно автоматически перевёл речь астромеханика Дарклайтер, — они считали, что это нейтральный артефакт созданный древними гунганами, который просто позволяет создать резерв Силы.
— Не бывает никаких светлых или нейтральных артефактов, способных сохранять Силу, — Ролк наконец понял, что или джедаи очень сильно деградировали, или он имеет дело с глубокими недоучками, — Люк сейчас в забытие и нужно осторожно помочь ему вернуться светлым.
Астродроид завизжал, крутясь на одном месте, а пилот наконец опустил звуковой бластер, напряженно принимая решение. Кажется его жизнь в новом тысячелетие не закончится так быстро, как могла бы.
Я словно бежал во тьме, очень быстро, но не понятно куда именно. Все почему-то походило на постепенные попытки прийти в себя после опьянения, причем далеко не алкогольного. Эмоции почему-то чувствовались приглушенно, а от объявшей только что ярости не осталось и следа. Подобная эмоциональная выхолощенность напоминала состояние после Нам-Хориоса, однако тогда не было тьмы. Неужели и вторая жизнь закончилась так быстро? Оставалось только бежать. Бежать, потому что только так удавалось избавиться от не нужных сейчас эмоций, пока неожиданно не раздался знакомый писк астромеханика. Не было понятно, как и почему это произошло именно здесь, где бы это здесь не было, но стоило потянуться к этому звуку, как стало сильно легче.