Простой мальчишка с Татуина не мог поверить в такое счастье и открывшиеся возможности, а бывший сенатор ещё раз вполне искренне улыбнулся, продолжая плести свои сети и закрепляясь всё ближе к молодому и перспективному джедаю, теперь и через его друга, главным достоинством которого была не светлая голова, ставшая однако приятным удивлением для Ашгада, а детство проведенное вместе с Люком Ларсом. Ни капли не постаревший за последние пятнадцать лет интриган планировал занять место того, кто не царствует, но правит за спиной такого перспективного кадра, способного решить вопрос и с Палпатином, и с прочими его врагами.
— Однако пока мои бывшие коллеги дорабатывают будущий кошмар имперских коммуникаций, я планирую выжать максимум из своего детища, — продолжил Сети, — пусть у нас и нет лицензии на производство, мои права изобретателя позволяют мне создать новую машину, что станут вершиной эволюции семейства Z-95.
Конструктор не стал заканчивать свою мысль о том, что он и не планировал уважать интеллектуальные права бывшего работодателя, который по его мнению украл его изобретение, и что гораздо хуже, не раскрыл все сильные стороны «Охотника за головами». Как только он получит готовый проект нового тяжелого Х-образного истребителя и переманит на свою сторону лучшую часть инженеров и конструкторов из «Инком», недовольных новыми мерами, что вводит Империя, то времена некогда великой корпорации пройдут. Сети Ашгад всегда платит по долгам.
Антиннис Тремейн хотел мести. Он не очерчивал чётко круг субъектов, которым он хотел мстить, в конце концов после потери конечностей и замены их протезами он полностью пал на Тёмную Сторону и ему было не важно, кого убивать. Поэтому когда пришел приказ, даже не от лорда Вейдера, а от самого Императора, о том, что гранд-инквизитор оказался предателем, что необходимо арестовать или устранить, он без раздумий бросился исполнять волю повелителя. В этот раз у него уже не было троих подчиненных, впрочем и один он не остался. Дарт Вейдер назначил ему напарницу, или скорее подчиненную, только недавно включенную в Инквизиторий в обход стандартного отбора. Блейз Зирконн была одаренным агентом Имперского бюро безопасности, что так же стремилась стать инквизитором, и смогла отловить и устранить не один десяток джедаев. Однако она проиграла джедаю, так же потеряв часть своего здоровья. Как же был разъярен Антиннис, когда узнал о том, что ублюдок сделавший безруким и безногим инвалидом его так же победил Блейз. Общая ненависть сближает и они сработались. Они даже успели совместно найти и изничтожить парочку бывших падаванов, скрывавшихся в Центральных мирах и думавших, что их не настигнет кара. Им было абсолютно всё равно, в чем состояли преступления тех разумных, однако они мертвы. И вот сейчас они оказались единственной парой инквизиторов на Центре Империи, что не были подчинены заговору гранд-инквизитора. Большая часть верных Императору одаренных оказались за переделами столицы, а сам предатель теперь рвался к правителю галактического государства, вместе со своими странными приспешниками, уже прорвав заслон из штурмовиков. Да, пускай Императорский дворец и охраняет две тысячи солдат Штурмового корпуса, и ещё больше их перебрасывает к сооружению гранд-мофф Трахта, но слишком огромно было это титаническое здание, слишком сложно его полностью оцепить и закрыть каждый метр от прорыва. Поэтому сейчас оставалось только лишь догонять.
На пути им встречались многочисленные бездыханные тела. Штурмовики и простые имперские служащие, постепенно сменились фигурами в чёрной и красной броне, вооруженные при жизни световыми пиками и, реже, световыми мечами. Они внешнего были похожи, однако Императорские гвардейцы были облачены в красные доспехи, в то время как бунтовщики в чёрные, почти аналогичные защитниками Императора, а в их вооружение кроме световых пик иногда попадались и мечи. На одну фигуру в красных доспехах приходились две, а то и три в черных, однако было понятно, что мятежники продолжали свое продвижение, почти достигнув императорских покоев. Наконец они достигли пары из них, уже израненных и ослабленных, и явно оставленных для того, чтобы задержать продвижение пары оставшихся верными Императору инквизиторов.
Именно так выглядят солдаты Накса Кирвана
Израненные бунтовщики не могли противостоять двум инквизиторам, не будучи умелыми, но неплохо действовали в команде и замедляли продвижение. Бунтовщики явно жертвовали малым, чтобы помешать Тремейну и Зирконн застигнуть основной отряд, стремящийся прорваться к Императору. Оставалось совсем близко и они приближались. Бой шел у самих императорских покоев, где остатки красных плащей сдерживали натиск численно превосходящих, но явно уступающих выучкой плащей черных. Врубившись в спины бунтовщиков Антиннис и Блэйз зажали тех между собой и последними имперскими гвардейцами, однако фигуры в черном и не думали сдаваться или бежать, а умирали, пока несколько из них смогли прорубить себе путь за двери, которые охраняли гвардейцы.
«Опоздали», успел подумать Тремейн, перерубив пику очередному бунтовщику и пронзив после этого его грудь. Он легко опознал Верховного инквизитора, человека известного под псевдонимом Гидра. Он был уже вторым на своей должности с таким псевдонимом, но за последнее время Антиннис смог узнать, что под его личностью скрывается бывший Темный прислужник графа Дуку, самозванный барон и бывший джедай Накс Кирван. И вот он ворвался в покои Императора, очевидно стремясь совершить свою месть. Инквизитор добил бунтовщика, которому несколькими мгновениями ранее его напарница обрубила руку держащую пику, стремясь пробиться внутрь как много быстрее. Защитив Императора можно серьезно подняться под карьерной лестнице внутри Империи, и возможно даже вырваться из под пяты Вейдера.
— Вперёд! — проревел он, приказывая напарнице и паре оставшихся гвардейцев, которыми он конечно согласно субординации руководить не мог, но оспаривать здравое указание они не стали.
Разбросав Толчками Силы парочку пытавшихся задержать их бунтовщиков в чёрных доспехах Тремейн первым ворвался внутрь покоев Императора, врубаясь в ближайшего бунтовщика, уже успевшего повредить ногу, а от того оставшегося хромать и прикрывать своих подельников. Блейз моментально появилась рядом и вместе они моментально разделались с недобитком. У них отлично получалось работать в паре и понимать друг друга без лишних слов и в редкие минуты, когда его разум был свободен от влияния Темной Стороны Антиннис много раз думал, о том, что именно такая напарница ему и была нужна все эти годы, а не своевольная и холодная Лану Пасик. Отбросив тело в черном броне в сторону инквизиторы увидели как пятерка мятежников в чёрном во главе с Наксом Кирваном, почему-то решившим не надевать шлем, окружила Дарта Сидиуса и была готова броситься в бой в следующее мгновение. Император был облачен в мешкообразный плащ, скрывавший его тело и лицо почти полностью, однако его мощь ощущалась в Силе, давя на всех окружающих. Он не был вооружен, подняв перед собой руки в которых не было никакого оружия. Прежде чем верные трону инквизитору успели броситься в атаку на предателей, с рук Императора сорвались Молнии Силы, поражая предателей.
Дарт Сидиус
— Умрите! — захрипел Галактический Император, а каждый из воинов в черной броне не смог противостоять Молниям Силы, буквально испепеляясь на глазах. Один лишь Верховный инквизитор смог отразить атаку Дарта Сидиуса, приняв молнию на свой световой меч, не допуская её до своего тела. Однако Антиннис не тратил время зря, моментально приблизившись к предателю и пронзая его спину. Не успев защититься, Накс Кирван умер. Весь его план рухнул и вынужденная импровизация вместо бегства лишь привела его к смерти.
— Владыка, — опустился на колено перед Дартом Сидиусом инквизитор, понимая что напарница за его спиной повторяет его действия. Сейчас он понимал, что гнев за провал и бунт может обрушиться и на него, несмотря на то, что он точно не виноват в мятеже. Однако вместо этого Император лишь молча отвернулся, явно погруженный в свои мысли.
Интерлюдия V
Обычно Мол не покидал Датомир по мелочам, однако в этот раз дело было серьезным, понял он по отчету своей подчиненной, которую весь мир формально считал главой его преступной империи. Корабли с рабами, в которых ищейки хозяина Датомира из числа Братьев ночи и ведьм искали одаренных детей для его будущей армии уже не раз перехватывались имперцами и поэтому потеря одного борта не была бы чем-то необычным, однако в этот раз потеря корабля была особенно странной. Во-первых, в этот раз, судя по последнему докладу который Мол смог получить, как минимум двое из купленных на рынке рабов девочек обладали высоким потенциалом в Силе. Однако далее произошло неожиданное, обычный фрахтовик, неожиданно вышедший на след датомирского корабля развязал бой, после чего команда фрахтовика, к удивлению бывшего лорда ситхов состоявшая из джедаев, видимо из числа изгоев, что чудом пережили ту охоту, что развернул за ними бывший учителя Мола, взяла штурмом корабль датомирцев. Забрак уже не считал джедаев теми врагами, за которыми стоит гнаться любой ценой, и даже позволил некоторым из них укрыться на его планете, однако эти позволили себе напасть на его корабль, украсть его собственность и убить его забрака, одного из Братьев ночи. Пусть тот и был слаб и никчемен в бою, и поэтому быстро погиб от рук молодого наутоланина, он был ценен именно как тот, кто умел выискивать бриллианты на рабских рынках. Однако эта группа сама объявила войну его теневой империи, что медленно набиралась сил для того, чтобы кинуть вызов галактическому порядку и такое прощать Мол не был намерен. Слишком в последнее время много стало происходить событий с участием джедаев, и он знал, что просто так они его не оставят. С другой стороны, возможно среди них получится найти достойного ученика?
— Найди мне всё, об активности джедаев за последний год, что сможешь, найдите того, кто это сделал, — приказ он приказ подчиненной, ловкой кореллианской девке, что сменила идиота, что был марионеткой до неё, — ты уже установила участников той дуэли на Корусанте?