Наконец он вышел на поляну, бывшую его целью, судя по особой концентрации Темной Стороны Силы и наконец обнаружил того, кто он искал. Скрывающаяся под невероятно грязным плащом фигура мужчины уже не была похожа на того Вентора, что помнил Кеноби по многим совместным битвам. Не такой он был на Скайе.
— Со мной силы Тьмы. Чтобы сбежать, тебя придётся уничтожить меня! — прорычал тот, кто раньше был его учеником, однако не спешил бросаться в атаку первым. Капюшон с его лица сполз, открывая это зрелище Оби-Вану. Зубы некогда красивого мужчины выпали, а лицо покрылось морщинами под влиянием Темной Стороны, которая тяжело сказалась на нём, высасывая жизнь.
Халагад Вентор
— Я не хочу убивать тебя, Халагад, я пришел помочь, — ответил Кеноби, скидывая свой капюшон и демонстрируя своё постаревшее лицо бывшему временному ученику, — пойдем со мной, я помогу тебе.
Он и не думал активировать меч, но и Вентор не был вооружен. Джедай не хотел кровопролития, но даже на этой абсолютно враждебной ему планете он чувствовал всю боль и вину, что разъедала алмасианца.
— Убей меня или умри! — прокричал изгнанник, бросившись на Оби-Вана с попытавшись руками вцепиться в горло Кеноби, — я их всех подвёл, я всех предал, из-за меня он убил всех оставшихся джедаев.
Павшему джедаю удалось сбить своего бывшего учителя с ног повалив на грязную мокрую землю, попытавшись вцепиться в того, однако Кеноби смог перехватить руки бывшего ученика и легким движением оказаться сверху, придавив Вентора к земле, чтобы он не мог навредить ни себе, ни Кеноби. Халагад начал бессвязно выть и пытаться вырваться, впав в истерику, однако он не мог достичь успеха и контролировался джедаем, который экстренно думал, что ему делать. Стоило бы вырубить бывшего ученика и нести его к кораблю, но он не был уверен, что с одной стороны Корто будет в безопасности, а с другой слетевший с катушек павший джедай не сможет нанести вред мандалорцу.
— Джедаи ещё не уничтожены, послушай меня, нас осталось достаточно много, чтобы продолжить традицию, — пытался успокоить бывшего временного падавана Кеноби, — я помогу тебе вернуться на Светлую сторону, ученик мой. Снова вместе.
— Ты не называл меня так раньше, — неожиданно прекратил бить в конвульсиях Вентор, цепляясь за слова Кеноби, — я всегда был вторым после него… А он… Он резал меня, я выдал ему всех остальных. Они мертвы из-за меня…
— Я виноват в этом, прости меня мой друг, хоть это и невозможно, — тихо сказал Кеноби, поняв о ком идет речь, ослабляя хватку и позволив Халагаду привстать, — я не смог заставить себя добить Энакина на Мустафаре.
Во взгляде алмасианца окончательно появилось понимание и они наконец привстали с мокрой и грязной земли, хоть изгнанник уже и держался на ногах с трудом. Силы покидали его и он заставлявший жить себя только истязаемый чувством вины прикладывал последние, чтобы держаться. Разделение вины с временным учителем неожиданно сделало ему легче, делая его в собственных глазах уже не единственным виновником уничтожения джедайской традиции, как он раньше думал.
— Кто ещё выжил, кроме тебя, учитель? — простонал он, поняв что на него накатила невероятная боль, которую раньше сдерживала Тёмная Сторона.
— Ферус Олин, он сейчас спокойно живёт на Альдераане, — начал Кеноби утешение, — он был падаваном чуть младше тебя. Он учит твоего сына от Тии, Ниала, он тоже одаренный. Я виделся с ним недавно, перед тем как начать искать тебя. Есть и другие…
— Не дай, не дай ему повторить мои ошибки, обещай, — вцепился в рукав бывшего учителя Халагад, из глаз которого полились слезы, — обещай мне защитить его. Расскажи ему о мне только хорошее.
— Мы вместе полетим на Альдераан и расскажем, я помогу тебе, — подхватил Вентора которого совсем не держали ноги Кеноби под руку, — давай друг, совсем немного.
— Я не могу отсюда улететь, я виноват во всех их смертях… — продолжал рыдать Халагад, а из него улетучивалась Тёмная Сторона, а вместе с ней и жизнь в целом, — тех, кому я пообещал помогать после начала истребления. Но я наконец-то свободен. Ты принес на Тринту Свет и победили всех демонов тьмы, которых я против тебя выслал. Ты принесли мне весть о том, что ни моя слабость, ни его злодеяния не смогли стереть всех джедаев с лица галактики.
Кеноби хотел прервать бывшего ученика, но тот не дал мастеру слова, продолжив свою речь до конца.
— Найди их, помоги тем, кого в отличие от меня можно помочь, — попросил он, глядя своими глазами, полностью очистившимися от Тьмы на Оби-Вана, — Ашка Бода, Ку Ран, остальные…
Халагад Вентор, которого впервые за долгие годы посетила надежда, наконец сумел вырвался из объятий Тёмной стороны и одновременно с этим окончил своё физическое существование, смотря в глаза своему учителю. Тело Вентора рассыпалось в прах прямо на руках Оби-Вана Кеноби. И хотя он понимал, что успел спасти того от Тьмы и помочь искуплению, внутри себя джедай был уверен, что он опоздал и сделал слишком мало. Мог ли он появиться раньше и успеть спасти бывшего ученика не только духовно? Это тревожная мысль давила на мастера-джедая не меньше, чем Тёмная сторона кругом. Он явно пообещал себе исполнить последнюю волю Халагада и присмотреть за его сыном и попытаться разыскать тех, кого он назвал. Когда Оби-Ван Кеноби добрался обратно до корабля ожидавший его там Корки Крайз с трудом узнал своего спутника, которому тяжело далось посещение этого источника Темной Стороны. Весь поседевший и резко постаревший он превратился из неплохо держащегося мужчины в старика, который однако не собирался сдаваться. Долг перед Халагадом Вентором теперь мешал этому.
Оби-Ван Кеноби после Тринты
— Бои на этой планете каждый раз выглядят печально, мой дорогой адмирал, — с искренней грустью в голосе сказал Масс Амедда. Из окна его резиденции открывался прекрасный вид на то, что совсем недавно было полем боя между мятежниками и гарнизоном Центра Империи, который экстренный службы быстро пытались привести в изначальный вид, — как жаль видеть, что наша великая идея раз за разом превращается в такие бессмысленные бойни.
— От тех, кто надеется на эту жалкую Силу постоянно только лишь проблемы, — озвучил сквозь зубы свою крамольную мысль Деметриус Заарин, смотря на то, как тела в красных и черных доспехах несут в сторону неприглядного транспорта. Сейчас по всей столице начались чистки и в такие моменты было легко попасть под горячую руку молодого капитана ИСБ, что ищет крамолу ради очередной планки. И тем не менее, он не стеснялся выражать мнение в присутствие своего неформального покровителя.
— Не стоит их недооценивать, мой друг, — чангрианин грустно покачал головой, осознавая, что очередной его хитрый план потерпел крах, — они импульсивны, склонны к нелогичным действия, совершенно точно не должны править, однако всё равно являются опасными противниками.
Бывший заместитель двух канцлеров вёл свою игру вот уже полвека и не был удовлетворен нынешним результатом. Стремившийся учредить сильную власть канцлера и откатить назад Руусанскую реформу, ныне чангрианин не мог быть доволен тем, что все скатилось к стремительно феодализирующейся монархии, где всё больше власти в руках военных, царит доктрина человеческого превосходства и добиваются институты, что должны были делать Республику эффективными. Раньше он хотя бы мог контролировать джедаев, а теперь их замена совсем вне контроля любой из ветвей гражданской власти. Это не могло нравится старому политику, ныне сохранявшему почетную, но ничего не значащую должность около Императора и он тихо, но незаметно плёл свои интриги. Однако ещё одна попытка организовать переворот провалилась.
— Говорят, при попытке взять штурмом офис Разведки множество бунтовщиков положили штурмовики гарнизона, — осторожно увел в сторону разговор флотоводец, понимая что сейчас крамола выходит на новый уровень и его собеседник только что оспорил идею о том, что Палпатин имеет право управлять галактикой, — не так уж и помогла им их Сила.
— Не волнуйтесь, Деметриус, я не ищу в вас подлога, даже наоборот, — затянул улыбку Масс, начиная мягкую подготовку очередного своего кинжала в спину обманувшего и разочаровавшего его выскочки с Набу, — наоборот, я очень рад видеть ваши успехи в той области за которую вы ответственны. Я планирую приложить свои усилия для того, чтобы рекомендовать вас к повышению.
— Но куда? — удивился Заарин, уже достигший звания адмирала и понимая что выше только переход в сословие гранд-моффов, военных губернаторов сверхсекторов, — признать, мне вполне нравится моя нынешняя служба.
— Всегда есть куда расти, мой друг, — чангрианин по-отечески похлопал по плечу человека, в чьё продвижение он вложил немалые средства. В нужный момент он сможет настроить его на очередную попытку мятежа, в этот раз более выверенную. Хватит с него Рук Императора и инквизиторов, стоит вернуться к старой схеме с банальным военным переворотом. Однако перед этим надо устранить последний след, что мог связывать его с только что провалившимся мятежом. Надо было связаться с Вейдером и сдать провалившуюся пешку именно ему, чтобы тот точно не пережил эту встречу. Чтобы решить проблему Палпатина приходилось играть в долгую.
Глава 51
Зеленый световой клинок в очередной раз увёл в сторону синий, вновь защищая своего владельца от новой неожиданной атаки. В спокойном состояние и сосредоточившись получалось восстановить свой уровень владения Формой III, даже немного подросший со времен ученичества у Оби-Вана, поэтому с большим трудом и не переходя в контратаку, но удавалось противостоять атакам нового наставника по фехтованию, часто необычным и изобретательным. Пот лил рекой, а на стенах тренировочного зала появилась пара новых отметин от световых мечей, однако уничтоженная было гордость начала восстанавливаться.
— Довольно, я понял достаточно, — сказал Авен Ролк, первым выключая свой меч, — Соресу за последнее тысячелетие видимо действительно был сильно усовершенствован, а у тебя был хороший учитель.