Теперь, когда ему не удавалось подловить меня на трюке удавалось успешно обороняться от натиска древнего джедая, и, хотя он меня очевидно гонял не совсем в полную силу и почти не использовал подлых трюков, всё равно начинало казаться, что не всё потерянно. Удалось поймать себя на том, что
— Не могу сравнивать, но кажется, что это логично, тысячу лет из вооруженных световыми мечами врагов у джедаев были только свои же ренегаты, — пожал я плечами, выключая свой световой меч. Зелёный, доставшийся от всё ещё неизвестного деда, по поводу которого есть парочка подозрений.
Синий, принадлежавший Энакину Скайуокеру, потерян и возвратить его уже шансов не предвидится. Ролк его банально упустил, когда забрасывал мою тушку на борт «Дункана», поэтому оставалась лишь маленькая надежда, что имперцы его или не найдут, или не смогут верно идентифицировать. В любом случае, это означало лишь то, что нужно было ускориться в своих ближайших действиях, после чего временно залечь на дно и сосредоточить силы.
— Оно и видно, что с мечниками создатели этой итерации формы боя сталкивались не в каждом бою, а по большим праздникам, поэтому энергию и время совсем не экономят, — хмыкнул Авен, вслед за мной подхватив с подставки махровое полотенце, так напоминавшее мне частичку прошлого мира чисто тактильно. Могу себе позволить такие мелочи, — в последний раз сражение пять на пять небось видели ещё при живом Фарфелле?
— Да было, кажется, что-то похожее во время Войн клонов, но это не меня надо спрашивать, — задумчиво ответил я, — впрочем у тебя вскоре будет возможность встретиться с парочкой героев тех времен, считай почти главных действующих лиц. Однако групповому бою на световых мечах в старом Ордене действительно не учили, как я знаю.
Всё так, Паван дожал наконец очень интересных мне персонажей и поэтому в Приюте джедаев интересные знакомства ждут не только меня. А в убежище моего миниатюрного Ордена в ближайшее время надо обязательно наведаться, пускай Петро и Эйдан Бок и держат там всё в кулаке, слишком важные процессы там начали происходить. Слишком много важных событий вокруг, слишком многое надо контролировать.
— Оно и видно, совсем нет настроя на быстрое убийство противника, — покачал головой Авен, — ты небось своих побед добивался, просто изматывая противника до такого состояния, что он оставался без сил первым?
О моей «коллекции» побежденных одаренных джедай из прошлого уже знает, это скрывать смысла не было. В отличие от современников, Ролк сказал, что знал джедаев нарубивших и большее количество ситхов и их приспешников к моему возрасту и нечем тут гордиться.
— Не совсем, Соресу учит подлавливать противника на ошибках, — слегка насупился, защищая «родную» форму боя я, — БоШек вон своего единственного побежденного инквизитора просто застрелил.
— Не вижу в этом ничего необычного, любой вид оружия хорош, если он может убить врага, — пожал плечами Ролк, — с ножом, конечно, лучше на противника, вооруженного световым мечом не нападать, однако любое средство применимо.
Тренировку мы всё же закончили и пока у меня было время до важного совещания по комплектованию флота пока ещё ООВК и последующего рывка на Приют в преддверие двух не менее диверсионных важных операций. Необходимо было разобраться с тем, что произошло со Слезами старейшин, поэтому приходилось откатиться назад, начав с того, как они вообще попали в мои руки. Древний джедай тут были привлечен как человек, который участником событий на Набу не был и имел какой-никакой, а всё же опыт общения с неизвестными артефактами сомнительного происхождения. Налажал я уже сильно, поэтому надо было распутать этот клубок, чтобы не обнаружить у себя на сердце змею.
— Всё, что ты описываешь похоже на какую-то странную ловушку, смысл которой я не понимаю, — задумчиво сказал Авен, когда мы уселись в гостиной зоне базы около Анкорхеда, используемой как теневой центр тайных операций на планете, в отличие от дома в Мос-Эспа, Академии в Анкорхеде и официальных офисов подконтрольных компаний по всей планете, — если бы тебя хотели убить, то шанс был на Набу. На слежку благодаря артефакту тоже не похоже.
Я пока приходил к тем же выводам о том, что всё было слишком непросто. Однако и в том, что всё пошло по плану, тоже были сомнения. Даже если бы Авен меня не остановил, и я окончательно слетевший на Тёмную Сторону встретился с этими загадочными одаренными в черной броне, напоминающей императорских гвардейцев, во главе с неизвестным мон-каламари, которые в итоге были расстреляны буйным шардом при помощи противокорабельных ракет, то сомневаюсь, что стал бы с ними договариваться. План был в том, чтобы захватить меня? Слишком сложно, почему бы тогда не сделать это сразу на Набу…
— Откуда вообще впервые появились Слезы? — вернул меня в реальный мир вопрос Ролка.
— Они были частью ритуала датомирской ведьмы и темного культа фьюи по жертвоприношению, который я сорвал, — задумался я, — они похитили двух сенаторов планеты, внучку босса гунганов, ещё парочку имперцев… Слезы были частью ритуала, впрочем, рассказавший мне о них имперец утверждал, что выдумал их…
— То есть мы совершенно не знаем, какой природы эта штука, — продолжал хмуриться Авен, — что с имперцем и остальными участниками того сражения?
— Имперец мертв, — не стал уточнять я подробности смерти Зералы Динна, — как и его сообщницы. А вот остальные… Не думаю, что у Сабе или Пуджи было желание со мной что-то делать, да и Насс с Бинксами на нашей стороне.
Паранойя начала грызть изнутри, однако надо было держать себя в руках и реально искать причину, а не гоняться за тенями. Возможно, стоило установить сначала мотив, перед тем как подозревать всех?
— Возможно план был в том, чтобы перетащить в нужное время меня на Тёмную Сторону, однако что-то пошло не так? — наконец вслух предположил я.
— Тяжелый случай, но есть такой вариант, — вздохнул Ролк, — что произошло с датомирской ведьмой, проводившей ритуал, которую ты упоминал. Тоже устранили и даже не вспомнили?
— Она мертва, да, но формально это не я, — кивнул я, вспоминая подробности той драки, — Джа-Джа Бинкс случайно раздавил ей череп наступив на её голову вставая.
— Ты сейчас серьезно это сказал? — с удивлением смотрел на меня древний джедай, — якобы обычный разумный случайно раздавил череп сильной одаренной? Что это вообще за инородец такой подозрительный, расскажи всё, что знаешь о нём.
Дарт Вейдер прибыл в столицу Галактической Империи так быстро, как только смог. Пускай мятеж Накса Кирвана был подавлен и без его участия, он не мог лично не прийти за головой его настоящего организатора, чей план сорвался лишь чудом. Надо было выкорчевать заговор с корнем, нельзя оставлять за спиной тех, кто мог в неё ударить. Особенно тех, кто как оказывается плел свой заговор вокруг него с самого детства.
Он ворвался в покои бывшего сенатора, располагавшиеся в элитной части Имперского города, без особых проблем вынеся Силой дверь. Благодаря своевременной информации, лорду ситхов удалось подловить своего противника в обычном месте проживания, а не в бегах или на подготовленной к обороне тайной базе. Однако приготовиться к бою хозяин покоев уже успел и встречал того, кого некогда называли Избранным и того, кого он знал с самого детства готовым к бою.
— Зачем? — прохрипел Дарт Вейдер, активируя световой меч и занимая боевую стойку.
— Ты плохой ситх и не оправдавший ожидания проект, — ответил гунган, в ответ зажигая в ответ свой красный световой меч, не собираясь сдаваться без боя, — как и Палпатин, и Хего Дамаск. Паршивая линия.
Прошлый гунганский акцент исчез без следа, давая понять, что все эти годы бывший сенатор лишь играл свою роль глупого и нелепого инородца.
— Я правлю Галактикой! — проревел ситх, готовясь броситься в бой.
— Ты? — засмеялся гунган, — такой же мальчик-раб, как и много лет назад, лишенный собственной воли бойцовский нек, который даже не задумывается о том, чтобы свергнуть своего хозяина.
На самом деле такие планы у ситха, постепенно готовящего нанести удар в спину ненавистному учителю всё же были и тайного ученика он готовил не просто так, но делиться ими вслух с этим разумным он не собирался, даже решив убить того и вместо ответа обрушился на Джа-Джа, оказавшегося не таким уж и туповатым простофилей, как думалось раньше.
Дарт Вейдер давно изучил свои сильные и слабые стороны в громоздком и неудобном костюме жизнеобеспечения, что ограничивал его, делал медленно и одновременно сильнее. Он разработал собственную форму боя, вплетая в неё элементы из всех известных ему и в последние годы она почти не подводила его, если не считать случая с тремя джедаями и вуки в Центре Империи. Однако там сложился набор неожиданных факторов, сейчас же против него был один разумным вооруженный световым мечом.
Бинкс атаковал первым, дав понять, что скорость и ловкость в этом противостояние на его стороне. Стиль гунгана, который так и не спешащего раскрыть свои мотивы и свою принадлежность, был не знаком ситху, успевшего убить за свою жизнь множество одаренных принадлежавших к разным учениям и поэтому сначала хозяину покоев удалось захватить инициативу. Оба противника стремились убить друг друга, выкладываясь на максимум, однако не смогли сделать это в первые секунду боя.
— Я могущественнее, чем ты думаешь, — прохрипел Дарт Вейдер, стараясь отвлечь и подловить противника, заставляя ввязаться в диалог и потерять концентрацию.
— Даже твой учитель не смог бы банально захватить власть, если бы не постоянная помощь и вмешательство с моей стороны, — прошипел Джа-Джа, — после тысячи лет подготовки, с огромными ресурсами! Недоразумения.
Ситх отразил укол, направленный ему в грудь, уводя вражеский меч в сторону и заставив гунгана уйти в сторону. Дарт Вейдер был вынужден перемещаться так, чтобы не дать и так более быстрому противнику прорваться к выходу и сбежать. То, как тот, кто казался безобидным гунганом смог оплести своими сетями всю Галактическую Империю заставляло считать его серьезной угрозой номер один. К тому же, лорд ситхов уже понимал, что план его врага сорвался во многом случайно, из-за стечения не просчитываемых обстоятельств, его собственной подковерной игры, действий расследовавшего их Руки Императора и подозрительного вмешательства неизвестных джедаев, окончательно переломавш