— Вы измельчали, — смог перейти в атаку Ролк, чуть не лишив противника головы и заставив отказаться от попытки поскорее убить Веллос, — в моё время лорды ситхов были могущественнее. Ты же жалок.
В ответ Дарт Тенебрус просто махнул рукой и в сторону человека устремился вырванный из фундамента голопроектор, давая ситху возможность выиграть несколько секунд передышки. Авен не стал уходить в сторону, эффектно разрубив летящий в него металлический объект пополам и тут же при помощи телекинеза запустив его во врага. Теперь в перекате уходить пришлось уже ему.
— Ты жив только из-за ЕГО поддержки, человечишка, — ответил Дарт Тенебрус, а Проззен понял, что один из осколков пробил кожаную складку под правым глазом и теперь его ротовую полость заливает вязкая горькая лимфа, смешанная с металлической пылью.
С биологической точки зрения биты были поистине уникальной расой. Единственные во всей известной Галактике краниоподы, которые смогли развиться не только до высшей нервной деятельности, но и до полноценного разума и построить собственную космическую цивилизацию. Их строение казалось всем удивительным и контринтуитивным, несмотря на то, что внешне они выглядели как обычные гуманоиды. К тому же биты давно перестали размножаться естественным путем и представляли собой продукт целенаправленной генетической модификации. Иногда это спасало их жизни, однако сейчас даже такая рана могла стать опасной для тела. Фоски было необходимо как можно быстрее изгнать захватчика из своего тела, если он хотел выжить.
Однако раньше, чем он успел что-то предпринять, бит почувствовал новые волнения в Силе. Словно появилось чье-то ещё присутствие, гораздо сложнее ощутимое и гораздо более тёмное. Дарт Тенебрус на секунду замер, оценивая перемены.
— Так вот в чём дело, — почти философски сказал он, — я ошибался, говорил не с тем. Какой качественный генетический материал. Мне подойдет любой из вас.
Проззен не мог читать мысли захватчика и понимать о чём тот говорил, однако сама Сила успела подсказать ему, что пришло его время. Ситх тем временем не успел ничего предпринять перед тем, как на него обрушился сильнейший удар в Силе, почти выбросивший его из тела. Это был единственный шанс. Собрав всю свою волю, бывший музыкант и начинающий джедай Проззен Фоски включился в битву за собственное тело.
Перемена случилась неожиданно. Вместо мягкого и нежного присутствия Люка, который пытался защищать её разум, на Антарию обрушилось словно после удара кувалдой что-то большее. Нет, Люк всё ещё оставался с ней и продолжал охранять её разум, однако на него давило ещё что-то, более могущественное, более разъяренное, более Тёмное. Неуловимо знакомое и что-то бесконечно далекое и чужое, внушающее страх. Голова джедайки тут же начала разрываться от боли. Сначала она успела панически подумать о том, что древний дух пытается вселиться в её тело, однако быстро поняла, что это не так.
— Так вот в чём дело, — послышался голос бита, всё более плохо различимый, — я ошибался, говорил не с тем. Какой качественный генетический материал. Мне подойдет любой из вас.
Авен за эти секунды успел понять, что ценности как боевая единица его напарница больше не представляет, смещаясь так, чтобы закрывать её от атак. За его спиной тут же появилась Мьярта, закрывающая наставницу от возможной атаки. Следом за этим Сила вновь колыхнулась и чисс почувствовала, как всё мерзкое и давящее, что пришло после перемены исходит из неё. Не просто исходит из неё, через секунду после этого бит покачнулся, а из его огромных черных глаз пропала ауродиумная оболочка, что появилась после захвата тела духом древнего ситха.
— Он ещё здесь, — говорил уже Проззен, медленно, словно с заплетающимся языком, — не медлите. Простите.
Антария и Мьярта не успели понять, что именно происходит и не могли бы успеть при всём желание. Ветеран многих битв Авен Ролк успел понять что происходит. Он даже успел принять решение и броситься вперёд, стремясь убить бита пока такая возможность ещё у него была, однако стоило ему оказаться буквально в шаге от своей цели как неожиданно вырвавшийся из стены кусок камня просто сбил его, отбрасывая в сторону и лишая сознания.
— Слабаки, — вновь раздалось от бита и от ярко загоревшихся глаз стало понятно, что Дарт Тенебрус вернул себе контроль над телом, — я переоценил тебя, Избранный.
У него больше не оставалось соперников на поле боя. Он потратил буквально секунду на то, чтобы сплюнуть лимфу, мешающую говорить и только после этого перегруженный мозг бита донёс до разума древнего лорда ситхов тот факт, что он совсем не ощущает и не контролирует левую руку, в которой должен был находиться его световой меч. Сначала он подумал, что человек всё же успел лишить его руки, однако через мгновение стало понятно, что он был не прав. Последним усилием воли в своей жизни джедай Проззен Фоски вонзил собственный световой меч в собственную голову, лишая восставшего из глубины прошлого лорда ситхов возможности воспользоваться им.
Шокированная Мьярта не успела подхватить потерявшую сознание наставницу, а ворвавшийся со звуковой пушкой в руках внутрь юный Флинт застыл, наблюдая за тем, что из павшего тела выходит полупрозрачный дух Силы, устремившийся к нему. Падаван успел поднять пушку и выстрелить, однако заряд прошел сквозь нематериальный призрак, врезаясь в стену пещеры за ним. Не обращал он внимание и на иллюзию, под которой попыталась скрыть всех краснокожая уроженка Тунда. Они не успевали сделать что-либо, оставшись без взрослых джедаев, однако призрак Дарта Тенебруса неожиданно замер на месте, словно будучи схваченный чьей-то могущей рукой за шкирку.
— Ты идешь в Бездну, — раздался безэмоциональный голос, а из ниоткуда неожиданно появился Призрак Силы хатта, обхвативший призрак бита и растворившийся вместе с ним. За ним Мьярта почувствовала и как пропало и присутствие Люка, оставляя её растерянно наблюдать за последствием побоища.
— Ты, на колени! — услышала она из-за спины голос пришедшего в себя Флинта и обернувшись увидела, что он направляет звуковой бластер на вылезшего из под остатков голопроектора Абсо-Бара Бинкса, — ни с места!
Ступени Храма джедаев были последним, что он ожидал увидеть. Они были такими же как много лет назад, в то время как Храм ещё не представлял собой груду руин и даже не во времена Войн клонов и операции «Падение рыцарей». Такими он запомнил их в первый раз оказавшись в Храме, когда мальчишка-раб родом с Татуина неожиданно оказался в цитадели Ордена джедаев. Он не понимал, что именно происходит, просто чувствовал словно что-то вырвало его сущность из рутины и панически обрушило на другой сгусток Темной Стороны, словно метательный снаряд. Другой сгусток Тёмной Стороны оказался более хлипким, но быстрее чем ему удалось что-то понять он оказался здесь, перед ступенями Храма джедаев. Он понимал, что это всё не является реальностью, но не мог определить что именно с ним происходило. Он принял единственное возможное решение, направившись перед ко входу в здание.
— Тебе нет места здесь, Энакин, — появление Квай-Гона не было тем, что лорд ситхов ожидал, однако это ни сколько его не смутило.
Прошлые смутные видения, в которых появлялся учитель его учителя теперь становились всё более ясными. Говорила ли с ним сама Сила или дело было в самом джедае, который каким-то образом смог сохранить свою сущность после смерти? Как он был связан с теми искаженными видениями, что посещали его ранее? Как сильно он был ответственен за тот джедайский заговор, который был только лишь недавно раздавлен и то, не полностью? Он не мог не быть связан с тем фактом, что Оби-Ван похитил его детей и смог обучить, как минимум, сына. Тем не менее, все осторожные поиски по этим следам пока не давали результата, а задействовать все ресурсы Инквизитория Дарт Вейдер не спешил, слишком много там было шпионов Императора и просто неверных ему элементов. Так что же привело его назад к мыслям об своем месте в Империи.
Чтобы не говорил перед смертью Джа-Джа, Верховный Главнокомандующий Империи давно плёл свой заговор, маленькими шагами идя разными путями к завоеванию власти. Текущим главным козырем должен был стать его тайный ученик, крайне могущественный и перспективный, однако ещё не полностью подготовленный. Возможно его стоило испытать раньше срока, однако теперь слишком многое зависело от того фактора, что по Галактике скитался и его тесно спутавшийся с выжившими джедаями сын, по совместительству уже ставший одним из самых разыскиваемых людей Галактики. Полностью стереть факт его существования не вышло, иначе это могло бы привлечь лишнее внимание и подозрение. Впрочем, он приложил свою руку к тому, чтобы от таинственного джедая, что смог организовать побег мятежника Чуббаки остались только смутные описания и крайне размытые голофото, а не цельное досье. Тем не менее, о восстановившемся джедайском подполье Инквизиторий знал и активно, но пока не очень успешно, гонялся за уцелевшими джедаями. Это давало повод начать второй этап тайного плана, подготовку армии одаренных, которая будет верна только ему.
— Где мы? — лорд ситхов заметил, что в его голосе нет привычной хрипоты, — Как тебе удается существовать?
Дарт Вейдер не был настолько глуп, чтобы бросаться в бой с мертвым, даже не находясь в реальном мире. Постараться получить у давно мертвого джедая ниточку которая поможет разобраться в ситуации с другой стороны было бы гораздо важнее. Путь ситха это искусство обмана, поэтому стоит играть на слабостях врагов.
— Там, где тебе ещё слишком рано оказываться, Энакин, — покачал головой Квай-Гон, — возвращайся в мир живых, твой путь ещё не закончен.
Джин сделал легкое движение рукой и ступени начали рассыпаться, а самого лорда ситхов тут же засосало в этот водоворот для того, чтобы вскоре обнаружить себя вновь в своей сфере для медитации, чтобы была расположена на его флагмане, словно ничего и не происходило. Если бы не крайнее истощение, которое он ощущал и явные следы в Силе, Дарт Вейдер мог бы подумал, что это вновь было лишь не имеющее значения видение. Однако в этот раз это точно бы