яющимся его сыном. Почти наверняка связанным с так и не найденным Оби-Ваном Кеноби и растущими по всей Империи беспорядками. И вот теперь не было сомнений о том, кто пытается заигрывать с ним. Заманивают ли его в ловушку или в юнце наоборот проснулось что-то? Найти себе покровителя внутри государственного аппарата это самое логичное, что может сделать любой мятежник обладающий хотя бы зачатком ума. Впрочем, всегда мог существовать шанс того, что сообщение имело под собой правдивое содержание. Стоило разобраться в происходящем, к тому же в голове повелителя ситхов давно зрел план с участием одного начавшего разочаровывать его инквизитора и одним испытанием для юнца. Непонятная ситуация в находящемся на окраине мира Корпоративном секторе подходит для этого. А вот доверять большинству своих подчиненных Дарт Вейдер действительно не собирался. Интриги и измены были тем, на чем была построена Галактическая Империя и казалось, что выжечь их из неё почти невозможно.
Антиннис вновь окинул свою группу хмурым взглядом, пока несший их шаттл приближался к цели. Полученное задание было совсем не характерно для Инквизитория, однако лично Дарт Вейдер направил на него не кого-то из обычных агентов разведки, а всю группу Тремейна, лишь недавно сформированную в новом составе. Своей новой командой инквизитор был доволен и считал её лучше прошлой. Блейз не была сильнее или искуснее Лану Пасик, однако она точно была куда более эффективным командным игроком, обладала лучшим тактическим интеллектом, беспрекословно подчинялась и, что самое главное, знала своё место. Тви’лек Фа’Золл был опытным агентом и состоявшимся инквизитором, прошедшим ни одну передрягу, но на свою беду оказавшийся единственным выжившим из своей группы, связавшейся с каким-то древним духом и гробницей полной проклятий, и в процессе уничтожившей целый континент. Антиннис впрочем не был настолько глуп, чтобы считать его отбросом, наоборот он отмечал высокое мастерство и боевую смекалку нового подчиненного, а так же глубокие знания об уничтожение одаренных принадлежавших к необычным традициям, вроде матукай или неортодоксальных джедаев. Вместе с опытом это делало его прочным вторым номером, а врожденная хмурость и отсутствие претензий на руководство делали этого инородца опасным для врагов и полезным для Империи.
Четвертым членом группы был вчерашний курсант Академии на Кариде, только начавший свой путь ученика-инквизитора и даже не успевший сломаться, молодой человек. Что же могло зацепить в обычном юноше самого Антинниса Тремейна, одного из приближенных к самому лорду Вейдеру инквизиторов? Всё дело в том, что Кайл Катарн был просто невероятно одарен Силой, обладая вероятно наибольшим уровнем мидихлорианов среди живущих разумных, возможно за исключением обоих правящих лордов ситхов. Обнаружив это Антиннис поспешил уничтожить результат и сфальсифицировать данные, рассчитывая вырастить из бывшего кадета личного ученика, верного как слугу, который мог бы стать его оружием в будущем. Пускай с бластером Катарн всё ещё обращался куда лучше, чем со световым мечом, долгие упорные тренировки позволяли ему совершать прогресс с невероятной скоростью, а тактическая подготовка и явное благоволение Силы к нему чувствовалось. Тремейну была чужда та часть философии ситхов, которая включала в себя смерть от рук более сильного ученика, но он не мог не быть собой доволен. А теперь слишком многое стояло на счёту и слишком уж большой и неожиданный шанс выпал в его руки.
— Мы потеряли фрахтовик в верхних слоях атмосферы, — вернул инквизитора в реальность голос Зирконн, уже традиционно выполнявшей роль пилота, — что-то мешает работе части сканнеров.
— Бери курс на «курорт», — хмыкнул глава группы, понимая насколько реальное предназначение сооружения на орбите газового гиганта не соответствует официальному, — попытаемся сохранить фактор неожиданности, пока ещё не поздно.
Первоначально Дарт Вейдер отправил группу на Этти IV, с крайне расплывчатой формулировкой задания, которое гораздо больше подошло бы рядовом агенту разведки, а не группе явно заметных и выделяющихся одаренных. Повелитель ситхов требовал произвести расследование смерти бывшего сепаратиста и пирата, а в последние годы перед смертью обычного магната в Корпоративном секторе, Яко Старка. В начале это показалось Антиннису крайне странным, однако начав расследование они обнаружили тот факт, что основанная якобы мертвым Яко компания «Россумское дроидопроизводство» стоит за покупкой засекреченных разработок в области дроидопроизводства и украденных из имперских лабораторий компонентов. Сам Старк действительно считался погибшим, якобы в качестве несчастного случая при строительстве нового курорта, однако обстоятельства смерти вызывали сомнения, как и тот факт, что голова якобы погибшего не была обнаружена. Сам состоящий из протезов уже почти на половину Тремейн знал, что с современным уровнем технологий сохранение мозга может обеспечить продление жизни в том или ином виде, например при пересадке в клонированное тело. Конечно это были очень редкие, сложные и дорогие операции, к тому же категорически запрещенные Империей, однако и Яко Старк не был обычным лавочником и законопослушным гражданином.
Все следы вели на станцию «Затмение», активно строившуюся на орбите газового гиганта Релтуина. Конечно, формально и по документам она была очень элитным курортом, но добравшись до номенклатуры поставок, пусть и крайне запутанных из-за особенностей самоуправления Корпоративного Сектора и местного недостаточного и почти отсутствующего регулирования, инквизитор быстро понял, что его цель собирается множество опасных технологий связанных с дроидостроением и искусственным интеллектом, особенно связанные с дистанционным контролем над ними.
Тем не менее, само «Затмение» слишком хорошо охранялось, а их действия всё ещё предполагались хотя бы частично тайными, поэтому просто пригнать эскадру и взять объект штурмом не представлялось возможным, поэтому пришлось действовать тоньше, к явному неудовольствию Антинниса, считающего что они потратили уже слишком много времени в этой дыре. К счастью, тви’лек и бывший кадет обладали способностью к внедрению и подобрались к вдове Яко Старка, наутоланке из числа бывших танцовщиц. К сожалению, она оказалась практически бесполезной, по сути будучи просто сексуальной игрушкой в руках престарелого Старка перед его смертью. А потом младший Старк, Яклин, показал себя не очень предусмотрительно. Конечно, вряд ли он мог предположить, что двое незнакомцев, соблазнивших его мачеху, окажутся инквизиторами, однако попытка их арестовать и убить закончилась побоищем, в которое ещё и вмешались Антиннис с Блейз, а так же захватом младшего Старка группой инквизиторов.
К сожалению, в процессе боя смогла сбежать наутоланка, успевшая опустошить один из сейфов в резиденции и броситься прочь. Конечно скорее всего там было лишь немного кредитов, однако оставлять свидетелей было нельзя и поэтому оставив Фа’Золла с Зирконн проводить допрос Антиннис с учеником бросились вслед за беглянкой. Однако здесь запутанность чужой резиденции сыграла с ними шутку и Да’лис смогла уйти от них. Казалось, что не надолго, и вскоре они вновь вышли на её след. Именно в тот момент, когда беглянка наняла корабль, который должен был увести её прочь с Этти IV. А дальше произошло то, что заставило давно не верящего в совпадения инквизитора понять почему здесь именно они. Парой пилотов что вместе с наутоланкой вновь смогли сбежать от них, оказались очень знакомые Антиннису двое. Дезертир Хан Соло и вуки Чубакка, те самые двое спутников тройки джедаев, в бою с которыми Тремейн потерял три оставшиеся у него конечности и был вынужден обходиться протезами. И что было ещё хуже воспользовавшись паникой и смешавшись с толпой эта троица смогла вновь скрыться, когда пара инквизиторов почти их настигла. Конечно старшему инквизитору хотелось просто прорубить себе путь через толпу мешавшихся под ногами людишек, однако они всё же пытались формально сохранять секретность, а автономия Корпоративного Сектора ограничивала уровень бескомпромиссности его деятельности.
Поэтому единственным оставшимся вариантом оказался бросок до находящейся на орбите Релтуина станции «Затмение». Экспресс-допрос младшего Старка показал, что худшие опасения подтвердились — Яко Старк действительно инсценировал собственную смерть и теперь готовил армию дроидов начиненных новейшими технологиями для выступления против Империи. Конечно стоило бы просто вызвать эскадру, но Дарт Вейдер четко поставил задачу именно для Тремейна и его группы и подвести повелителя он просто боялся.
«Блуждающая тень» незаметно пристыковалась к одному из недостроенных причалов станции висящей на антигравитационной подушке над газовым гигантом и Старкиллер устремился вперёд. Без труда проникнув внутрь, он наконец смог стянуть дыхательную маску, оценивая обстановку. Цель поставленная учителем была ясна как и обычно, как и обычно заключалась в уничтожение очередного его врага. Уже несколько лет тайный ученик получал такие задания с постепенно растущей сложностью — он устранял преступников, врагов Империи, охотников за головами, коррупционеров и предателей — в сущности исполнителя редко интересовала личность цели, если она только не была связана с угрозами, что она могла представлять из себя. Учитель всегда жестко наказывал своего ученика за малейшую оплошность и поэтому тот делал всё, чтобы не разочаровать лорда Вейдера. С каждым разом сложность заданий поступательно росла и вот сейчас от него требовалось разобраться с мятежником по имени Яко Старк, что получил доступ к экспериментальным технологиям дроидостроения и готовил большое восстание дроидов. О том, что такие уже были в прошлом Старкиллер знал, о них упоминалось в архивах, доступ к которым ему давал учитель. Основным противником так же ожидались всего лишь дроиды, однако изучая историю Войн клонов ученик ситха знал, что даже самые простейшие B1 в больших количествах не раз становились причиной гибели самоуверенных и недостаточно подготовленных джедаев, даже достигших формально значимого ранга. Делать ошибок и расслабляться юноша лишь недавно достигший пятнадцатилетия не собирался. Горячая кровь и необузданная Сила бурлили в нём, но слишком уж высока была цена за совершаемые им ошибки каждый раз. За каждым провалом следовало наказание, и учитель уже убил троих его пилотов, с каждым из которых лишенный иного общения подросток хоть немного, но сближался. Новый пилот, уроженец Корулага со сложным именем просивший называть себя просто Дог, был молчуном и не стремился к открытости, но терпеть неудачу Старкиллер всё равно не собирался.