— Проходи, вещи можешь тут оставить, — сказал У. Вальд, — сразу предупреждаю, свободных спальных мест нет, но могу постелить на полу или подсказать дешевую гостиницу буквально за углом.
— Благодарю, — кивнул человек, примерно понимая, о чем говорит друг детства, по пути была всего одна вывеска, — я, пожалуй, тогда дойду до ночлежки потом.
Приняв у Китстера его заплечный мешок и ещё один баул, родианец быстро познакомил его с женой, уставшей родианкой, дежурно кивнувшей человеку и что-то сказав мужу на родианском, ушедшей назад вглубь дома.
— Спать пошла, утомили её последние несколько дней, — сказал У. Вальд, — пойдем познакомлю с сыном Энакина, пока они там не вырубились прямо в гараже, раз уж ты тут.
— Нашего Энакина? А он тоже, — Банай сделал жест из детства, означавший связь с Силой, — из этих? И как он вообще здесь, я думал Энакин погиб во время Войн клонов…
— Да, на оба вопроса, — быстро ответил У. Вальд, — гоняет точно не хуже отца. Он у Ларсов растёт вообще, Оуэн его и привёл в лавку, когда мы впервые познакомились, но чувствую далеко пойдёт.
За разговором они как раз дошли до входа в гараж, где два мальчишки лет тринадцати-четырнадцати и дроид-астромех крутились вокруг гоночного пода, часть которого была хорошо знакома Китстеру, бывшему в свое время в команде поддержки Энакина Скайуокера. Как много лет назад это было. Один из них, соломеноволосый, и действительно немного похожий на Энакина, при помощи трафарета и баллончика с краской наносил что-то на корпус гоночного пода.
— Люк, познакомься, это Китстер, он тоже был другом твоего отца, — представил родианец его мальчику. Тот на секунду оторвал глаза, бросил оценивающий взгляд на нового гостя и вернулся к своей работе.
— Приятно познакомиться, — сказал он, не отрывая взгляд от своей работы, пока наконец не закончил, — приходи завтра в нашу гостевую ложу, сейчас совсем нет сил ещё с кем-то общаться перед гонкой.
Не став задерживать реально клюющих носами мальцов, да и не менее уставшего У. Вальда Банай взял с второго обещание пообщаться завтра и пообещал обязательно быть в ложе поддержке, после чего уже по темноте направился к ближайшей гостинице, которая действительно была прямо за углом. Пожилая заврианка быстро сдала ему на сутки самую дешевую комнату, после чего контрабандист быстро отключился — умение моментально засыпать от считал лучшим своим навыком. А вот пробуждение было довольно поздним, поэтому, не застав Вальдов дома Китстер двинулся в направление ближайшей кантины, которая, к счастью, оказалась на пути к Большой арене Мос-Эйсли на которой традиционно начинались татуинские гонки, вне зависимости от того, как они сейчас называются.
Невзрачная внешне кантина уже жила своей жизнью, шумела и гудела с самого утра. Множество посетителей очевидно прибыли в Мос-Эйсли в связи с гонками, поэтому с трудом найдя свободное место контрабандист вынужден был подождать пока получится увидеть своё пиво и порцию похлебки. Все разговоры слышались только о грядущей гонке, а бармен приторговывал голокарточками с фотографиями фаворитов.
— … Себульба их всех… — бил себя грудь молодой даг, уже знатно набравшийся к утру.
— … на Рура семь тысяч, когда я ошибался? — пожилой тви’лек пытался доказать что-то молодой спутнице, демонстративно отвернувшейся от него.
Банай поспешил побыстрее разобраться с завтраком и устремиться к Большой арене — до начала гонок оставалось всего пара часов, за которые ещё предстояло пройти через хаттскую охрану и очередь из разумных, стремящихся посмотреть на гонки. Атмосфера азарта охватывала всех вокруг и Китстер постепенно тоже погружался в неё. Чуть не сбитый с ног толпой дагов, скандирующих имя своего чемпиона, он наконец влился в толпу, двигающуюся ко входу на Большую Арену. Разумные вокруг и не думали замолкать, создавая безумную какофонию.
— Я слышал, что Джабба не в восторге от Себульбы и не хочет отдавать ему победу, — кричал в ухо товарищу зелтрон.
— … да уверяю тебя, все эти старики и круга не продержатся против наших, — тви’лечка-летанка повисла на шее высокого человека и увлеченно рассказывала ему что-то.
Наконец Банай смог пробиться для входа для членов команд, который, как всегда, был спрятан так, чтобы нормальный человек его не нашел и почти полчаса доказывал туповатому гаморреанцу то, что он гость гонщика Скайуокера, пока наконец не появился тви’лек-распорядитель и наорав на «тупых идиотов» всё же пустил Китстера внутрь, указав направление в котором находится ложа гонщика Ларса. В ангар он спуститься точно не успевал, поэтому послушно пошёл по направлению к гостевой ложе, располагавшейся не прямо чтобы высоко.
В ложе было немного людно. Жена У. Вальда, флегматично тянувшая коктейль, невысокий узкоглазый человек, встретивший неожиданно появившегося контрабандиста направленным в его сторону дезинтегратором и девушка, по крайней мере близкой к человеческой расы, в полностью скрывающей лицо белой бурке.
— Меня зовут Китстер Банай, я друг У. Вальда, — оперативно поднял руки контрабандист, — Люк вчера пригласил сюда.
Родианка подтвердила слова Китстера, только после чего человек опустил дезинтегратор и вернулся к наблюдению за трассой, где как раз начиналась гонка. Комментатор неизвестной даже для контрабандиста, побывавшего в множестве миров за последние годы, расы обладал странным акцентом, но кажется он уже представлял участников.
— Люк Ларс, юный человек-дебютант, надеющийся покорить Жестокие гонки, — взвыл под улюлюканье трибун голос комментатора, — племянник единственного человеческого чемпиона Бунта Ив Классик и ученик нынешнего чемпиона Жестоких гонок У. Вальда, который решил не защищать свой титул в этом году…
С трибун послышался свист и гул, толпа начинала заводиться. Гоночные поды уже были перед стартом, поэтому Китстер рассмотрел Люка, на секунду отвлекшегося от своих мыслей и изобразившего поклон. Именно в этот момент его астромех ударил током молодого дага, попытавшегося подобраться сзади к гоночному поду юного Скайуокера-Ларса. Заскуливший инородец под смех трибун быстро убежал назад к своему поду, под презрительный взгляд старого дага, оседлавшего под побольше. Исходя из списка участников, это могли быть только Себульба и его внук, который и убегал, поджав хвост.
— Как их вообще пустили на один трек? — удивился контрабандист, — они же вместе всех задавят.
— Правила Жестоких гонок не запрещает объединение ради уничтожения другого, — ответил ему единственный, кроме него, мужчина в ложе, — у них ещё и третий есть, занимающийся исключительно выбиванием врагов Себульбы.
— Может ещё не поздно снять пацана? — сглотнул обеспокоенно Банай.
В этот момент прозвучал сигнал старта и десятки гоночных повод сорвались с места. Десятые юбилейные Жестокие гонки Джаббы начались.
Стоило сигналу раздаться, как моторы взревели и два десятка гоночных повод сорвались с места, устремившись к победе. Вернее, попытались сорваться с места все двадцать, но получилось это только у восемнадцати. Два пода начать гонку не смогли. Машина нукнога-сорвиголовы Арка Руза любившего вредить ближнему своего просто не смогла стартовать — ещё бы он смог, все предстартовое время я потратил на то, чтобы с помощью заметно прокаченного благодаря Квай-Гон Джину телекинеза и зачатков Силовой Ковки выпотрошить ему оба двигателя, пока была возможность. А вот к взрыву, унесшему жизнь Мохоника я отношения не имел, да и нет у меня такой мощной взрывчатки, по крайне мере пока. Как потом оказалась голова бедняги-грана долетела аж до ложи самого Джаббы. И это только самое начало гонки.
Сама гонка состояла из трех довольно больших кругов, проходивших через Мос-Эйли и прилегающие каньоны. По крайней мере пещеры, через которые 25 лет назад проносился мой нынешний биологический отец, проезжать не придётся, не знаю уж почему их исключили из трассы — то ли недостаточно зрелищно, то ли недостаточно подходят для формата Жестоких гонок, сильно отличающихся от знакомой Бунта Ив Классик, проходящей по всем галактическим канонам гонок на подах. Дело в том, что люди, и инородцы, Джаббы развесили, и ещё будут обновлять по мере прохождения кругов, по всей гоночной трассе контейнеры с оружием на репульсорных платформах. Не совсем понимаю, как на таких скоростях и с такой конструкцией подов можно одновременно стрелять и вести, но хатта и других участников это не останавливало — У. Вальд успел прочитать мне мини-курс с практикой, что стоит стремиться забирать исключительно термодетонаторы и прочие аналоги гранат, произведенные в Небесной Реке. Хотя, учитывая наличие в гонке Орры Синг, надо бояться и того, что могут начать и стрелять в спину. Оставалось надеяться только на себя и маленького, но гордого штурмана Скиппи, который, кажется, увлекся гонками даже больше меня.
Лучше всех, вполне ожидаемо, стартовал четырехрукий зексто Гасгано на своем «стартовом поде», заняв первое место и устремившись вперёд, однако мой под тоже не отставал, замыкая группу из четырёх догоняющих лидеров подов. Уже из трёх — Себульба с внуком зажали с двух сторон под триффианца, и я был уверен, что увидел, как молодой даг что-то кинул в правый двигатель несчастного, как только наша группа вылетела за пределы Мос-Эйсли, в результате чего под Эндокотта закашлялся и сбрасывая скорость резко забрал вправо. Что же, по крайней мере этот инородец, кажется, остался жив. Оставаться в одиночку против этой двойки, явно не собирающейся кого-то пропускать на нынешнем узком участке дороги не хотелось. Пришлось немного сбавить скорость, держась на безопасном расстояние от двух дагов, но не отпускать их далеко. Мы успешно пролетели первую точку над которой висели репульсоры с оружием, но никто даже не попытался сбросить скорость, чтобы схватить бесполезную в нынешней ситуации винтовку. Зато меня нагнал ещё один под, выглянув сзади, как раз когда мы вошли в каньон, который обозначал то, что половина круга уже преодолена. Доверив управление Скиппи, я быстро посмотрел на того, кто дышал мне в спину, я увидел «Коллор Пондрат Плаг-3». Так, если ничего не путаю, то за штурва