Нал-Хатта не знала войны на протяжении тысяч лет. Влияние и мощь хаттов вместе с их умелой дипломатией лавирования и нейтралитета в любом конфликте уберегли столицу Пространства хаттов и во время Войн клонов, и даже во время Новых войн ситхов, поэтому самое серьезное что видела планета на протяжении тысячелетий это криминальный столкновения между хаттскими каджидиками в процессе передела ими влияния, никогда не переходившими грань на самой планете. Хатты, уже потерявшие один раз свою прародину, планету Варл, заботились о своем Великолепном сокровище, как дословно переводилось с хаттского название планеты.
Когда то современную Нал-Хатту, тогда ещё носившую название Эвокар, населяла близкая к человеческой раса эвокийцев, однако ещё много тысячелетий назад она была сначала обманута и порабощена, а позже и выселена с родного мира силами хаттов, фактически терраформировавших планету на свой лад. Тем не менее, хатты составляли меньше половины из населения собственной столицы.
Никто, даже сами хатты, не знал точно, сколько именно разумных живет на этой планете, хотя примерная оценка численности находилась в районе семи миллиардов разумных, лишь три из которых было хаттами, а среди остальных доминировали люди и виппиты, головоногие моллюски слабо известные в остальной галактике. Хатты, особенно богатейшие из них, предпочитали жить изолированно от остальных разумных, огораживая свои дворцы садами и лесами, стремясь подчеркнуть своё богатство. Великолепное сокровище уже давно перестало быть деловым центром для большей части нелегальных операций, преследуемых галактическими властями, переместившись на Нар-Шаддаа, крупнейший спутник планеты, известный как Луна контрабандистов, а некогда огромные индустриальные пояса Нал-Хатты ржавели будучи заброшенными. Нал-Хатта оставалась местом, где её хозяева показывали свой престиж и тратили деньги, и она оказалась совсем не готова к тому, что её ждёт, несмотря на все деньги, которые хатты тратили на сети по сбору информации о всех потенциальных опасностях.
Первое, что увидел адмирал Винстел Гриланкс, когда «Судьба Империи», флагман и один из трех имеющихся в распоряжение флота сектора «Дредноутов», вышла из гиперпространственного микропрыжка, был маленький фрахтовик, видимо случайно оказавшийся на пути эскадры, сразу же начавший улепетывать изо всех сил. Адмирал сухо улыбнулся. Одержать победу над этим сбродом будет не так уж и сложно. Хатты явно расслабились и переоценивали своё влияние.
— Сэр, эскадрилья вышла из гиперпространства, — доложил его заместитель, коммандер Джелон.
Повинуясь силе привычки, Гриланкс автоматически начал отдавать приказы.
— Эскадре развернуться.
Гриланкс не стал смотреть — он и так знал, что происходит. Семь кораблей основного класса выстроились в оговоренный Гриланксом боевой клин так, что «Судьба» оказалась на острие клина. Дальше шли два крейсера типа «Нейтронная Звезда», «Заграждающий» и «Ликвидатор», за которыми следовали оставшиеся два дредноута «Миротворец» и «Гордость Сената». Замыкали клин еще две «Нейтронные Звезды», «Принуждающий» и «Неумолимый».
Дредноуты выпустили TIE-истребители, и они окружили клин. Две канонерки, «Бдительный» и «Страж», выдвинулись перед эскадрильей и выпустили свои разведывательные TIE-истребители. Шестнадцать таможенных корветов типа «Страж», разошлись разомкнутым строем, готовые предотвратить любую попытку сбежать с Нал-Хатты. Все произошло быстро и гладко, без заминок. Гриланкс постарался, чтобы его командующие прекрасно знали каждый пункт его военного плана.
— Адмирал, сэр, по вашему приказу эскадра развернута, — сообщил Джелон через несколько коротких минут.
— Прекрасно. Прикажите эскадре продолжать действовать по плану.
— Да, адмирал.
В то время как флот находившийся в распоряжение адмирала был крайне устаревшим, все 44 звездных истребителя TIE/ln, прозванных за форму «глазастиками», являлись представителями нового поколения знаменитых TIE, опережая всё, что могло появиться на Внешнем Кольце на десятилетия технического развития даже с ещё «зелеными» пилотами внутри. Галактическая Империя производила эти истребители в таких огромных количествах, что даже такому окраинному сектору как Баксел удавалось получить их из рук имперских снабженцев, далеко не всегда чистоплотных и эффективных. Капитан «Гордости Сената» Сунтир Фел, сам вышедший из числа пилотов истребителей, по отечески тепло относился к их пилотам, традиционно считавшихся во флоте Галактической Империи расходным материалом, однако Винстел закрывал на этом глаза не считая чем-то вредным и не собирался наводить излишнюю муштру по таким вопросам.
Эскадра двинулась вперед на заданных скоростях: дозорные шли на Нар-Шаддаа полным ходом, как и корабли основного класса, в то время как корветы шли на крейсерской скорости. Гриланкс поглядел в обзорный экран на мостике, потом проверил сканеры дальнего действия, увидев, что ничего не мешает его боевой задаче. Хатты оказались не готовы и им было попросту не чем защититься от карающей руки Галактической Империи, даже в таком виде. В отличие от своей луны Нар-Шаддаа окруженной сотнями тысяч осколков брошенных кораблей, составляющих мусорный пояс, через который было бы сложно провести крупные корабли и обладающей планетарным щитом, Сокровище хаттов было преступно беззащитно. Никто даже не пытался броситься ему на встречу для того, чтобы защитить хаттскую столицу, лишь несколько небольших кораблей оказавшихся над планетой в это время спешили убраться как можно дальше. Адмирал приказал дать им уйти — его основной задачей не было задержание контрабандистов, несколько ушедших судов не изменят общую картину.
Гриланкс стоял, скрестив руки за спиной, наблюдая за небольшой точкой, которая обозначала на радаре тот маленький запаниковавший кораблик, который он увидел по выходе из гиперпространства. Он поспешил сбежать от имперской эскадры, укрывшись за планетой, используя её гравитацию для ускорения, совсем не понимая, что не интересует имперцев. Адмирал вздохнул. По его плану все сражение должно было занять меньше пятнадцати минут, но в итоге сражаться оказалось просто не с кем. Контрабандисты с Нар-Шаддаа не спешили защищать хаттов, а те оказались неспособны найти каких-нибудь пиратов или наёмников, что будут защищать их за деньги. Даже не обеспокоились об рабочем планетарной щите, сплошное разочарование.
Всё шло даже слишком по плану и вскоре имперская эскадра вышла на орбиту Нал-Хатты. Конечно было проблематично обеспечить полную блокаду населенного мира такими скромными силами, но это и не было целью. Юркие «Стражи» рассыпались имитируя блокаду и заставляя несколько бортов успевших подняться с поверхности планеты вернуться назад, не рискуя вступать в бой с быстрыми таможенными корветами, доставлявшими много проблем контрабандистам.
— Сэр, эскадра вышла на намеченные позиции, сил противника не обнаружено, — коротко подвел итог коммандер Джелон.
Адмирал вздохнул, понимая, что всю оставшуюся жизнь ему теперь придётся заботиться о личной безопасности куда сильнее, чем раньше, а злые языки наверняка прилепят к нему какое-нибудь броское прозвище вроде «Палач хаттов» или «Мясник Нал-Хатты», игнорируя то, что он лишь точно исполняет поступивший ему от вышестоящего командующего приказ прямо обеспечивающий проведение официальной политики Империи.
— Начинайте бомбардировку по намеченным целям, коммандер, — вздохнул Гриланкс, на секунду задумавшись что ему выпало осуществить мечту триллионов разумных на протяжение многих поколений, но не принадлежавшую ему самому, — покажем хаттам их место.
Никто в имперском командование сектора Баксел не был настолько наивен, чтобы верить что имеющимися силами можно обеспечить эффективную долгосрочную оккупацию Нал-Хатты, несмотря на то, что в распоряжение моффа Сарна Шильда имелись 9-ый инженерный батальон и ещё целый ряд формирований, печально известный среди бунтовщиков и мятежников за своё участие в подавление более мелких выступлений и мятежей против Империи. Однако каждый раз имперский ударный отряд лишь наносил точечный удар и обезглавливал мятежников, лишая их лидеров и основных сил, после чего в дело вступали имперские дипломаты, имевшиеся даже в таком забытом секторе как Баксел, обеспечивая из местных готовых сотрудничать с Империей лояльную администрацию. Адмирал не знал, как точно будет на Нал-Хатте, но дал понять моффу — осуществить желаемый тем приказ «База Дельта Ноль» имеющимися силами просто невозможно. Вместо этого план был прост — тройка тяжелых крейсеров должны была навести удары с орбиты под крупнейшим городам и резиденциям хаттов, особенно нацелившись на те, что принадлежали членам Высшего Совета хаттов, начав методично уничтожать свои цели. Архитектура Нал-Хатты способствовала этому — элитные районы и резиденции богатых хаттов были отделены от гетто и не-хаттских кварталов. Не то, чтобы в ином случае кто-то стал бы жалеть подвернувшихся под руку не-хаттов, жизни разумных были последней из заботы Галактической Империи.
— Прадед рассказывал, что мечтал об этом многие годы, — неожиданно нарушил устав Джелон, вновь оказавшийся рядом с адмиралом, смотря на то, как первые удары начавшего бомбардировку Нал-Хатты флота, — и всё так просто.
Бросив философский взгляд на заместителя, уже обладавшего достаточной степенью доверия чтобы иметь право на высказывание своего мнения, адмирал лишь пожал плечами. Он сам не испытывал по поводу происходящего ни радости, ни скорби, просто выполняя приказ. Конечно ему стоило задуматься и о своих коммерческих интересах, но чуть позже.
— В таком случае, коммандер, не буду красть ваш день, — хмыкнул он, — принимайте командование эскадрой и наслаждайтесь. Я буду у себя в каюте, докладывайте если произойдет что-то необычное.
Наблюдать за тем, как орудия имперских крейсеров не торопясь сжигают Нал-Хатту, желания у него не было. Карательная акция займет десятки часов методичного уничтожения обозначенных заранее и привлекших внимание в процессе целей, прежде чем имперская эскадра сможет вернуться на Тет.