Он вступил в сговор с конкурентами Арука из каджидика Десилиджик, Джилиак и её племянником Джаббой. Тероенза встретился с Джилиак и Джаббой в глубоком космосе, где и согласился послать Аруку ту самую начинённую ядом закуску. Яд приводил к нарушениям работы мозга, однако на таких примитивных существ, как нала-квакши, влияния не оказывал. Совсем недавно Тероенза по приказу Джилиак прекратил поставки отравленных нала-квакш Аруку, и тот в итоге скончался, поскольку к тому времени стал зависим от этого сложного яда. Он уже собирался наконец насладиться плодами своей победы, привезти на Илезию самок и расправиться с противным Киббиком. С каким удовольствием он бы пронзил его своим острым рогом. Однако теперь жрецам приходилось спасаться бегством от неожиданного врага, о мотивах которого Тероенза мог лишь догадываться. Конкуренты в торговле спайсом или опять налёт тех фанатиков, что год назад нападали на Колонию Три? Ясно было только одна, других жрецов массово убивают по всей планете.
К несчастью для верховного жреца, совсем скоро он услышал звук корабельных двигателей и обернувшись увидел неспешно догоняющий их фрахтовик класса YT-1300, в тот момент когда т’ланда-тиль почти достигли укрытого челнока для эвакуации. Тероенза успел увидеть на его борту изображение странной двухглавой птицы перед тем, как грузовик открыл огонь прямо по той роще, где укрывался челнок, явно уничтожая его, после чего медленно развернулся, открывая прямо в полете трап. Вооруженные лишь энергокопьями и виброглефами гаморреанцы не могли ничего поделать.
— Молчите, ничего не говорите и не нападайте на них первыми! — на ходу соображая, что делать приказывал верховный жрец, — если мы ещё живы, значит мы им зачем-то нужны.
Несмотря на то, что почти все из двадцать охранников-гаморреанцев, всего гарнизона Колонии Один, что забрал с собой при бегстве Тероенза, стояли на ногах, отбиться от вооруженного корабля, что только что без проблем уничтожил челнок не представлялось возможным. Тем не менее, т’ланда-тиль решил попробовать договориться и продать иллюзию своей верности, сменить себе хозяев.
Тем временем корабль завис в метре от земли прямо перед жрецами и Тероенза смог разглядеть, как на трапе появились два человека в военной форме грязно-зеленого цвета, молодо выглядящий светловолосый юноша и уже казалось прошедший расцвет человеческой жизни лысый мужчина с седой бородой. Клон из числа тех, кто сражался в рядах Великой Армии Республики, понял Верховный жрец, как только смог разглядеть его подробнее. Но они совсем не были похоже на имперцев.
— У мальчишки на поясе световой меч, — едва слышно сказал один из младших жрецов, самый молодой и самый внимательный, так чтобы это могли услышать только обладающие хорошим слухом т’ланда-тиль.
Тероенза прислушался к собственному шестому чувству, неожиданно понимая, что никак не сможет повлиять на этого юного человека. Хотя старики их вида никогда не признавались в этом молодым самцам, те из них, кто был старше, могущественнее и опытнее мог немного, но влиять и на молодых т’ланда-тиль, а благодаря своим начальным эмпатическим навыкам мог ощущать других разумных и понимать, насколько это влияние возможно. Устойчивые к любому влиянию на сознание хатты ощущались при помощи шестого чувства т’ланда-тиль словно пустое место, как и их прислужники тойдарианцы, стоящие ещё ниже в сложной кастовой системе Нал-Хатты. Однако этот светловолосый юноша… При попытки повлиять на его сознание он ощутился в тысячу раз сильнее, чем самый старый и могущественный из известных Тероензе сородичей, словно бездонная пропасть, готовая в любой момент раздавить юного своевольного самца, как это мог сделать его прадед, что видел ещё Новые войны ситхов, с кем-то из своего слишком глупого и буйного одновременно потомства.
— Тероенза, настоящий хозяин этого преступного мира, что лживо зовёт себя Верховным жрецом, — громко, даже слишком сильно бросил юноша, спрыгивая с трапа, — единственный не-хатт, что удосужился иметь слово и голос в Великом совете хаттов.
Т’ланда-тиль замер, не зная как реагировать на слова загадочного незнакомца и пытаясь понять кем он был. Ищейка Империи из числа так называемых инквизиторов? Недобитый имперцами джедай? А может просто слуга Ксизора, решившего подмять под себя Илезию в условиях падения Нал-Хатты? Или же он действует самостоятельно? Ведь в криминальном мире шептались, о том, что в последнее время появились две новые неизвестные агрессивные силы, подминающие под себя всех, кто не обладал достаточной защитой. Ходили слухи, что они связаны с загадочным Коллективом теней, что поставил всю преступность на колени во время Войн клонов.
— Я почтён столь высокой оценкой моих действий, господин, хоть я и не знаю как к вам обращаться, — склонил голову Тероенза, решив попытаться убедить захватчиков в своей полезности, — редко кто обладает столь чётким разумом, чтобы оценить это.
Взгляд Верховного жреца зацепился за клона и он вспомнил о существование крупного отряда наёмников, во главе с одним из клонов Джанго Фетта, активно продающих свои услуги любому кто заплатит. Возможно перед ними именно они? Это было бы славно, любых наёмников всегда можно перекупить.
— Надо полагать, что это выгодное производство тоже организовал именно ты? — не стал представляться юноша, — оригинальный способ получить рабов бесплатно используя свою природную особенность?
— Вы проницательны, господин, это всё дело моих рук, — поспешил похвастаться Тероенза, с трудом сдерживающий своё честолюбие даже в такой ситуации, — моё племя может заманить на эту планету и поработить столько паломников, сколько нужно господину, и нет необходимости их покупать и принуждать к работе силой. Мы можем поставлять столько спайса, сколько нужно, никто лучше меня не организует это.
— Как же твои прошлые хозяева, Терзоена? — не переставал удивлять юноша, — ты ведь уже предал их, убив одного из них и готовясь убить остальных?
— Бесадии были жестоки и бесполезны, мой господин, они издевались над нами, — возвёл свои небольшие руки к небу жрец, но вдруг понял, что полностью врать наверняка бесполезно, — но я всё равно не хотел убивать Арука хатта, если бы не Джилиак из каджидика Десилиджик, они с младшим Джаббой принудили меня сделать это, хоть сами и не смогли бы отравить Арука. Только я смог отравить его.
Терзоена всё рассчитал, что последние кого могут представлять эти люди были Десилиджик. Джилиак связалась бы с ним более простым путём, без массовых убийц жрецов, о ценности которых она знала. Юноша сделал несколько шагов вперёд, приближаясь к неудачным беглецам и тут острый слух т’ланда-тиль услышал совсем тихий, не слышный человеческому уху щелчок и не менее тихий бездушный голос.
— Запись завершена, — пискнуло где-то от юноши не его голосом, и только теперь жрец заметил небольшую голокамеру, что была закреплена прямо на груди юноши. Все это время его снимали, он только что признался на запись что убил Арука, понял Тероенза, сходя с ума от внезапно нахлынувшей ярости.
Он все равно умрёт сегодня, понял теперь уже бывший хозяин Илезии, так хоть заберёт с собой хотя бы одного из тех, кто разрушил дело всей его жизни и бросился в атаку, надеясь воспользоваться фактором неожиданности и нанизать этого неправильного юношу на свой острый рог.
Тот однако успел среагировать быстрее, делая простой шаг в сторону, пропуская мимо себя бросившегося в атаку верховного жреца и выхватывая световой меч, чтобы через мгновение срубить голову т’ланда-тиль, отделяя её от всё ещё несущегося вперёд по инерции тела. Терзоена уже не увидел, как отряд повстанцев при поддержке корабельных орудий буквально смешивает с землей двух его сородичей и охраняющих их гаморреанцев. Его последняя мысль перед смертью была не характерна для его долгой жизни, полной худших качеств и поступков, что может воплощать в себе разумный. Он успел порадоваться тому, что не привёз на Илезию свою возлюбленную и не обрёк её на смерть.
Бриа Тарен молча сидела в пустом зале для брифингов, чувствуя себя полностью опустошенной после окончания всей операции по освобождению рабов с Илезии. Она ни один раз думала об этом дне, и теперь первая же операция объединенного Альянса повстанцев оказалась в разы эффективнее, чем все, чего раньше добивалось кореллианское сопротивление в одиночку. Рабы освобождены и проходят лечение, жрецы мертвы, а весь этот страшный бизнес был разрушен. Однако всё вышло не так уж и просто.
Дверь приоткрылась и из неё показалась голова вуки, который моментально увидев её вновь исчез в коридоре, оглашая его своим рыком.
— Я искал тебя, — услышала она голоса Хана, зашедшего внутрь зала, осторожно закрытая за собой дверь, — уже думал, что ты вновь решила сбежать от меня.
Бриа бросила на мужчину взгляд полный возмущения, сдерживая себя.
— Они разжаловали и отстранили меня, Хан, — дрожащим от обиды и разочарования голосом сказала она, — никто не заступился, даже Гарм Бел Иблис, несмотря на все годы службы.
Соло сделал шаг к девушке, присаживаясь на одно колено так, чтобы оказаться с ней на одном уровне лицом к лицу и взял её ладони в свои.
— Я знаю, поэтому и искал, — исполнял непривычную для себя роль кореллианец, — у них были основания, нас вообще-то чуть не растерзала та толпа.
Тарен казалась готовая расплакаться собралась, бросив на Хана тот самый выразительный женский взгляд, передающий возмущение, недовольство и вопрос о наличие разума у собеседника одновременно.
— По крайней мере, у тебя и не было никаких должностей в едином Альянсе, — попытался внести рациональное зерно Хан, — да, ты больше не командор, но что значат пустые звания?
— Ты не помогаешь, — отрезала Бриа, отдергивая руку, — меня «перевели в резерв». Первую из всех повстанцев в Альянсе. А значит не допустят даже до самых паршивых операций, после многих лет моей борьбы с Империей.
— Я здесь поэтому, — поспешил взять ситуацию снова под контроль Соло, — не могу предложить тебе планки и звания, но предлагаю место в экипаже «Сокола тысячелетия».