Даже видевший множество разумных рас и видов ученый не смог понять, как называется та раса, из которой происходит этот мужчина. Он был небольшого роста, с большими заостренными ушами, хвостом, когтями на руках и рыжей шерстью на затылке. Подсознательно он казался Вульпусу, вновь вспомнившему свою теорию о происхождение большинства гуманоидных видов Галактики от общего предка с человеком, сбежавшим лабораторным экспериментом какого-то недоучки-извращенца, однако социальное положение этого разумного убедило его придержать при себе эту теорию. В конце концов, у Танго Ли, как звали командира базы, загадочным казалось не только происхождение, но и личное прошлое.
— Судя по информации с медицинского осмотра что мне прислали, он явно прошёл пару пластических и омолаживающих операций примерно пятнадцать лет назад, — хмыкнул Вульпус, — ничего необычного или даже редкого, таких в год делаются десятки миллионов по всей галактике, но недешево. Если это не тайна, коммандер, где вы могли встречать описанный контингент? Сузим область поиска.
Танго Ли
— Отдел кризисов Сенатского бюро Разведки, осушал это болото пока Айсард не решил выкинуть и устранить всех кто не человек, — сморщился Танго Ли, — надоело управлять казино, откликнулся на призыв как смог.
Бывший сепаратист многозначно поднял одну бровь и ответил на зависший в воздухе вопрос.
— Меня брали ваши коллеги из Военной разведки, как и весь проект «Джек», — мягко обозначил свое прошлое бывший коммандер, — а вот на Меркане кажется работало ваше ведомство?
У Вульпуса тоже было чувство того, что перед ним кто-то знакомый, однако он ещё не мог определить точную кандидатуру, впрочем уже исходя из довольно узкого круга подозреваемых.
— Не просто мое ведомство, а мой отдел, проклятый тропический ад, — бывший республиканский разведчик спокойно отнесся к тому, что перед ним бывший враг, — я не успел довести до конца операцию, когда Палпатин объявил о смене строя, а Айсард попытался избавиться и от меня в том числе. Повезло не оказаться на Корусанте в тот момент.
Они дошли до камеры для допросов, куда уже был доставлен «доктор Мейхер», впрочем не сопротивлявшийся и готовый по идти на сотрудничество во всём, кроме сообщения о своём прошлом.
— В галактике не так много подходящих умов и я кажется понял, с кем мы имеем было, — был доволен Вульпус, однако тут же понизил голос так, чтобы замерший на страже родианец его не услышал, — мне нужна полная конфиденциальность и чтобы никто, особенно клоны, не узнал о чём мы будет говорить.
В глазах Танго Ли мелькнул намёк на понимание, а сам он начал лихорадочно перебирать кандидатуры из своего личного списка, поняв что если имя «доктора Мейхера» может о чём то говорить клону, то это кто-то очень известный в прошлом.
— Разговор услышим только мы с вами, — утвердительно замахал хвостом глава базы, — пока это необходимо секретность будет соблюдена.
Вульпус молча кивнул и они вошли внутрь допросной, где за простым металлическим столом сидел скованный наручниками скучающий человек среднего возраста, изучавший от скуки потолок. Стоило ему перевести взгляд на бывшего сепаратиста, как на лице пленного имперца тут же появилась смесь сменяющих друг друга узнавания, страха и интереса, прежде чем «доктор Мейхер» всё же взял себя в руки.
— Старая морда шла тебе больше, наверное было обидно её менять после славы говорящей головы, — бросил Вульпус, садясь перед пленником, — знакомьтесь, коммандер, Улл Хейбер, позор ученого сообщества Конфедерации, некогда лучший в галактике специалист по генетике клонирования променявший науку на Теневое вещание. Думаю, что вы взяли его на Меркане, но потом он вывернулся в суматохе провозглашения Империи и создал себе новую личность. Только не могу понять, почему залез именно в ту дыру в Пепельным мирах.
Пленник демонстративно поднял настолько смог руки, ещё раз признавая свою капитуляцию и не пытаясь спорить с версией бывшего помощника графа Дуку.
— Это незнакомое тебе понятие верности своим научным идеям, Вульпус, — сморщился Улл, — где бы я ещё смог лучше подтвердить все свои теории, как не на главном объекте по исследованию клонов в галактике? Таким Эгон-девять казался в самом начале. Что теперь, сами расстреляете или отдадите клонам на растерзание?
Танго Ли не смог сдержать улыбку, действительно вспомнил что уже арестовывал на Меркане пропагандиста Улла Хейбера, ловко подставленного в качестве приманки и давшего своим арестом уйти куда более приоритетной цели, загадочной Рилот Ризе, и совсем не удивился тому, что тот вывернулся в той суматохе, что собой представляло Бюро после того, как Айсард решил убить множество его ключевых офицеров.
— Не надейся на такую легкую участь, ты уже подписал соглашение о сотрудничестве, — довольный тем, что угадал хмыкнул Вульпус, — не знаю останешься ли ты Мейхером или выберешь новое имя, но готовься к изнурительной и почти рабской работе, почти пять тысяч человек сами себя не разморозят. Как закончишь, у меня есть для тебя работа по специальности.
— Подходит, показывай где подписать кровью и введи кратко в курс того, кому я теперь служу, — кивнул Хейбер-Мейхер, — и мне нужны запасы натурального чёрного корня, а не химозных стимуляторов, если вы хотите чтобы я работал больше двенадцати часов в сутки.
Таща за собой на цепи продолжающуюся сопротивляться молодую тви’лекку забрак проклинал всё на свете, радуясь что его дворец на Маване был не так уж и велик. Хозяин дворца был смуглокожим черноволосым забраком с белыми татуировками на голове и руках. Его левый глаз был жёлтого цвета, а на правом имелось бельмо. По привычке он носил короткий жилет, оставлявшие открытыми руки, живот и нижнюю часть спины, а также брюки с высокими красными сапогами и обёрнутую вокруг бёдер защитную пластину.
— E Чу та! – воскликнул он, и наотмашь ударив сопротивляющуюся рабыню прямо в глаз, — я отрежу тебе правое лекку в наказание за попытку побега и не остановлюсь на этом, если ты не успокоишься.
Девушка осела, жалобно заскулив, будучи уже не такой наглой как в тот момент, когда она решилась сбежать от своего хозяина. Потеря лекку было для тви’лекки не просто уродством или инвалидностью, но ещё и позором, что сделает изгоем среди сородичей. Ещё раз дернув за цепь работорговец всё же заставил ту встать на ноги и поплестись за ним, чтобы пройдя мимо двоих викуэев-охранников войти в небольшой зал для приемов, увенчанный небольшим, но красивым троном из вроншира, в котором Зариен Хив любил встречать посетителей демонстрируя свой статус. Он взаимодействовал в основном с сформировавшейся в хаттской традиции частью преступного мира, остававшейся такой культурно даже после того хатты утратили свои позиции уступив растущему влиянию «Чёрного солнца», поэтому рабыню у трона держал в первую очередь для обозначения статуса, а не для утех, как бы не говорил об обратном. Он даже хотел сделать всё по уму, купив её ещё в подростковом возрасте несколько лет назад, планируя вырастить как послушного питомца, однако тви’лекка оказалась с бунтарским характером и попыталась сбежать. Прямо в день важных переговоров! Покалечив одного из охранников! Пускай их жизни забрак и не ценил, это тоже были его деньги.
— На своё место и сиди смирно, — приказал он, отпуская цепь, перед тем как усесться на свой трон, — SE4, можешь запускать посетителей.
Дроид-слуга послушно кивнул и отправился исполнять свои функции, а рабыня послушно упала на своё место у подножья трона, прекратив свой плач и хозяин дворца наконец смог расслабиться, замерев в предвосхищение визита посланника группировки-конкурента, что сама первой вышла на связь с предложением. Сама загадочная Гардулла хатт, неожиданно ставшая вновь одной из крупных игроков в преступном мире Галактики, первой отправила посланника с дарами и предложением к нему, Зариену Хиву! Что могло больше демонстрировать то, как сильно он в последнее время вырос по влиянию, и каким успехом обернулось его сотрудничество как с «Чёрным солнцем», так и с имперскими аристократами. Работорговля вновь поднимала голову и становилась ауродиумной жилой, особенно после выхода имперского декрета A-SL-4557.607.232 вновь частично легитимизировавшего рабство в Галактической Империи, и он был одним из тех, кто первым понял новые правила игры и успешно поднимался и увеличивал своё влияние, пока старая Большая Тройка, Талассианские работорговцы, Зайгеррианская гильдия работорговцев и Каразакский кооператив работорговцев, застряли в прошлом и испытывали проблемы с тем, что восстановить своё влияние и приспособиться к новым правилам игры.
А ещё он понял, что изменилась расстановка сил и первый поспешил договориться с фоллианцами, взявшими контроль над «Чёрным солнцем». Он умело избежал формальной присягой, желая сохранить свободу деятельности и не желая становиться очередным виго, однако это была фактическая «крыша», пускай он теперь и отчислял лично Ксизору процент от всех операций по продаже рабов. Оно того стоило, особенно когда к нему потекли клиенты направленные фоллианцами, которые больше интересовали контролем за наркоторговлей. И совсем недавно он благодаря своим прошлым связям получив невероятный подарок, когда с ним связался имперский генерал Отто, известный своей коррумпированностью. Ему срочно нужны были рабы в большом количестве, за которых покупатель готов был платить и обещал отсутствие любых проблем с имперским законом. Зариен планировал сделать акцент на этом заказе в ближайшее время, понимая что Отто не мог действовать сам, а как и обычно был проводником воли вице-адмирала Мотти, племянника самого гранд-моффа Таркина. И вот в довершение этого триумфа, к нему приходит Гардулла! Не вызывает во дворец, не отправляет приглашение поучаствовать в аукционе, а обращается как с равной стороной в большой войне, что началась в преступном мире после разорения Нал-Хатты.
Зариен Хив
— Господин Вуррха Чур прибыл к господину Зариену Хаву, — огласил дроид, исполняющий обязанности мажордома, демонстративно поклонившись забра