Откуда появился покрытый морщинами старик, из одежды у которого была лишь набедренная повязка было непонятно, однако он сразу бросился к нам, преграждая путь и выбрасывая гневную тираду.
– Я говорю тебе со всей трезвостью, что нам не нужно, чтобы ты или твоя инопланетная орда изгоняли этих преступников из нашей деревни! Зачем проливать жизни своих друзей, когда есть более простое решение проблемы моего народа — мистическое решение, которое я однажды увидел в юности! — старик только что слюной не брызгался.
Удачно, он будет нужен позже, это легче, чем искать самому. А старик ведь даже не самый слабый одаренный, был бы молод мог бы стать джедаем. Хотя сколько ему сейчас, пятьдесят стандартных лет или сто?
– Пожалуйста, не обращайте внимания на старика, господин Ларс! — поспешил отсечь деда Рамиз, — Он мнит себя мистиком… шаманом… способным призвать легендарное чудовище, чтобы спасти нашу деревню!
Из талисмана вновь вылез Карнесс Муур, тоже почувствовав одаренность шамана и начавший догадываться о нашей настоящей цели визита сюда. Кому как не покорителю древних ситхов знать, что в древних легендах часто хватает правды.
— Ага, никуда не уходи и не вызывай чудовище до нашего возвращения, — кивнул я старику, что нервно имитировавший смех Рамиз явно воспринял за шутку.
К логову Облачных всадников мы подобрались так же в сумерках, но уже предрассветных, благо для клонов не поспать ночь на стимуляторах было нормой, а меня выручала Сила. Свуп-банда не особенно скрываясь поселилась в легко обнаружимой горной долине, не озаботившись ни охраной и ни наблюдением. Чего им тут бояться кроме синдиката «Тенлосс»? Короли планеты, по крайней мере этой её части. Быстро посоветовавшись с Абелем, мы решили не заморачиваться с тем, чтобы подкрадываться и брать рейдеров в ножи. Ничего тяжелее ручных бластеров у них не было, сейчас большинство уже должно было видеть седьмой сон, а сама база банды была совсем неподготовлена для обороны, поэтому мы просто ворвались на неё на гравициклах на всей скорости.
Мы немного просчитались, потому что свуп-банда продолжала праздник, как выяснилось только недавно ограбив очередную деревню, поэтому большая часть из сорока членов банды во главе со своим главарем даже попытались организовать сопротивление. По крайней мере те, кто от количества выпитого алкоголя мог стоять на ногах. Серджи-кс Эррогантус конечно набрал самых худших отбросов из самого маргинального элемента. Большая часть Облачных всадников состояла из инородцев или представителей рас близких к человеческих, из числа тех, что не считаются таковыми Империей. Бывший гонщик вместе с одним из своих фиолетовых друзей даже почти успели добежать до своих свупов, где их и настиг мой клинок, отделив головы от тел. Пленных мы не брали и сорок пьяных бандитов ничего не смогли противостоять дюжине клонов-коммандос во главе с джедаем. Оставалось только освободить рабынь и изъять трофеи. Рал’Рай Мувунк, да и другие коммандос, нас не простят, если бы мы оставили четыре десятка находящихся в хорошем состояние аэроспидеров Aratech Peregrine-340, которых бандиты к тому же грамотно модифицированы и усилили двигателями от Mobquet Nebulon-Q. Недешевое удовольствие, между прочим, поэтому сюда точно придется присылать грузовик. Убедившись, что все под контролем и выживших бандитов не осталось, я оставил мародерство лагеря и помощь бывшим пленницам на Абеля и поспешил назад к Онакре верхом на личном скайхоппере Эррогантуса, что стоит признать был быстрее наших гравициклов.
Искать старого шамана не пришлось, потому что он видимо почувствовал моё приближение и сам вышел на встречу, с опаской и враждебностью смотря на того, что решил покуситься на объект его поклонения.
— Показывай, где твоё чудовище, у меня мало времени, — надавил я на старика Силой, — Облачных всадников больше нет, я исполнил ваше пророчество.
Муур с интересом вылез, наблюдая за происходящим, догадавшись о том, что происходит.
— Нет-нет… Бегемот, Чудовище из подземного мира, должен вечно служить хранителем этой деревни! — тут старик покосился прямо на то место, где ухмыляясь находился призрак сефи и завопил словно резанный, — это ты! Ты угроза деревни, ты привёл древнего демона сюда! Бегемот прогонит тебя!
После чего вскинув руки поспешил убежать в сторону предгорья, то что мне собственно и нужно, оставалось только оседлать вновь скайхоппер и не спеша следовать за стариком, найдя на всякий случай бластер, переведенный на оглушающий режим.
«Решил поиздеваться над стариком?», спросил я у Муура, не собиравшегося возвращаться в талисман.
То, что он мог по желанию мог становиться видимым и для других разумных я догадывался, но раньше древний лорд ситхов так не делал, принимая правила о необходимости маскироваться.
«Просто ускорил процесс. Мне самому стало интересно, что ты задумал и что это за чудовище», ухмыльнулся Карнесс, «Кто поверит сумасшедшему старику?».
Стоило признать, что смысл это замечание имело, а своё ситхское желание творить хотя бы мелкое, но зло древнему сефи хотелось проявлять хотя бы иногда. Это всё ещё довольно безобидно.
«Мы здесь по твоей прямой специальности, Карнесс, упомянутый стариком Бегемот это ситхское отродье, созданное одним из твоих идейных последователей, темным лордом Севиссом Ваа, что принадлежал к Братству Тьмы, предпоследней итерации вашей традиции, что сгинуло в полном составе на Руусане тысячу лет назад. Адуба-3 была полем для экспериментов Севисса Ваа, сейчас и проверим, насколько я выучил твои уроки», ответил я заинтересованному ситху.
Алхимия — обратная сторона Живой Силы, её полная инверсия. Живая Сила является продуктом Светлой стороны Силы, алхимическое искусство Карнесса Муура её отражение в Тёмной стороне. Алхимия в сущности представляет собой использование Живой Силы, как своей, так и чужой, что полностью искажалась при помощи Темной стороны Силы, пропускаемой через другое живое существо, а дальше уже дело в мастерстве исполнителя. И банальные приготовления к алхимии, вроде грамотной предварительной селекции и генной инженерии, химерологии и прочих вполне материальных наук этого мира, с примесью тех древних практик, что называются ситхской магией.
Квай-Гон Джин сохраняет свое сознание после физической смерти в Живой Силе при помощи полного альтруизма и отрешения от всего физического, в то время Муур наоборот при помощи невероятно концентрированного эгоизма, невероятно мощной привязки себя к конкретному материальному объекту и небольшой капли ситхской магии. Для Квай-Гона продолжение существование это долг и акт самопожертвования, для Карнесса Муура это пик эгоизма припорошённый глубоко задавленным страхом небытия.
Старик наконец настиг нужной точки и упал на колени, начав манипуляции с Силой, на что тут же получил бластерный выстрел и обезвреженный упал без сознания. Не нужно мешать с призывом Бегемота, я не уверен, что ситхскую тварь можно переключить на себя, отобрав у другого призвавшего его одаренного. Спустившись с аэроспидера и на всякий случай ещё раз оглушив старого шамана из бластера сажусь в позу для медиации, погружаясь в Силу. В этом месте чувствуется преобладание Тёмной Стороны, но определенно застаревшее. Похожим образом чувствовался Неспис-8, заброшенный почти всеми, но в прошлом пропитанный Силой. Сила чиста, в ней слабо чувствуются только Карнесс Муур и старик, поэтому найти присутствие спящей ситхской твари оказалось не так уж и сложно. Установить контакт и инициировать её, начав отдавать приказы оказалось очень легко, Севисс Ваа недалеко ушёл от Карнесса Муура, всё же ситхи слишком часто начинали с нуля оказавшись полностью уничтоженными джедаями. Ещё один повод не играть на стороне неудачников, если задуматься.
— Просыпайся, — прошептал я, чувствуя как задрожала земля и совсем вскоре из под неё вырвался тот, кого местные звали Бегемотом, Чудовищем из подземного мира. Земля раскололась и огромная ситхская тварь поднялась наверх, преданными глазами смотря на своего нового хозяина. Какое удобное и интуитивно понятное управление, спасибо древнему лорду ситхов.
Бегемот, Чудовище из подземного мира
«Проект явно не самый удачный, тварь слишком механистична и легко может быть дестабилизирована», со знанием дела бросился изучать ситхское отродье Карнесс Муур, «Это недоработанный эксперимент, создан для борьбы с джедаями, но лучше бы подошёл в качестве ходячего орудия против пехоты».
Бегемот выбрался из под земли и поднялся на задние лапы, прежде чем послушно сесть рядом. Какой он огромный, выше земной пятиэтажки, метров пятнадцать на первый взгляд, почти в три больше, чем я ожидал. Этакий мини-Годзилла, улегся рядом, послушно уложив морду у моих ног, ожидая приказов, а я прислушался к Силе, стабилизируя и укрепляя связь так, чтобы Бегемот был привязан исключительно ко мне. Тёмной Стороной от него фонило очень пассивно. Кажется для его эвакуации понадобится корабль побольше, а подвалы Храма Рассвета придется расширять.
«Неплохо для первого раза», довольно сказал Муур, «Хочу узнать побольше об этом алхимике, его ученический проект неплох».
Вскоре на Адуба-3 прибудет гарнизон из числа сереннийцев, делающих вид, что они работают на каджидик Бесадии и лично Гардуллу, сделав вид что они захватили планету после налёта повстанцев. А нам с Бегемотом пора спешить дальше.
Штурмовики не очень спешили, поэтому мальчишка-наблюдатель успел подать знак заранее и тройка проповедников в коричневых плащах быстро закончила проповедь, растворившись в толпе и скоро достигнув небольшого тайного убежище в подвале лавки, хозяин которой как минимум сочувствовал этим странным проповедникам, вещающим про скрытого Мессию среди живых. Их встретил озадаченный гран, слишком заметный для проповеди в этом преимущественно человеческом мире, и занимающийся обеспечением проповеди и координацией с центром. Он быстро закрыл дверь, и убедившись при помощи миниатюрных камер наблюдения, что хвоста точно нет, кивнул и улыбнулся тому, что его одиночество прервалось. Граны были очень высоко социальными разумными и не любили оставаться одни на каком-то биологическом уровне.