— Адмирал Таллон ожидает вас, — IG-образный дроид оказался разговорчив, в отличие от дефела, — следуйте за мной.
Иначе объяснить о том, как Люк узнал о том, что контрабандист Хоффнер несколько лет назад случайно обнаружил потерянные «Тёмные силы», сбегая от имперского преследования в слепом прыжке Ашгад не мог. В версию о том, что проболтался молодой навигатор он не верил, таких слухов от якобы нашедших потерянный флот контрабандистов ходили десятки тысяч, никто бы не стал их проверять, даже если бы захотел — не смог бы. Но Сети Ашгад знал, что в один день аккуратно похищенного Хоффнера, без малейшей раны на теле, привёз в дворец Гардуллы хатт сам Боба Фетт, взявший за этот заказ дорогую цену. Как именно люди бывшего корбезовца Лофа Соко вытащили из него информацию бывший сенатор специально не стал уточнять, но контрабандист сообщил точные координаты, теперь являвшиеся второй по значимости тайной Альянса, и срочно думал, что делать с обретением. Теперь благодаря этой находке у Альянса появился полноценный флот, способный вести правильную войну по крайней мере в масштабах сектора или, что более вероятно, усилить его рейдерский потенциал.
Следуя за дроидом они поднялись в рубку, проходя мимо спешащих по свои делам офицеров, техников и дроидов, пока перед ними не открылись последние двери и Сети Ашгад не увидел адмирала Адара Таллона в сопровождение незнакомого тви’лека, что судя по нашивкам на комбинезоне служил в Отделе реквизиции и снабжения Альянса, и ещё одного хорошо знакомого ему человека, которого он в рядах повстанцев до этого ещё не видел.
— «Храбрость Браксанта», «Гончая» и «Странник» будут приведены в пригодное для высадки перегонных команд состояние в течение пяти часов, однако на большее у нас просто не хватает трофейных команд, — отчитывался тви’лек, когда Ашгад и Лонознер вошли внутрь, — при нынешних ресурсах нам понадобится месяц работы почти без перерывов и тем более выходных, чтобы подготовить весь флот до состояния «Катаны».
Снабженец заметил новых действующих лиц, прервавшись, оглядываясь на командующего флотом.
— Благодарю вас за работу, капитан, — кивнул Таллон, так же заметив Ашгада, — можете быть свободны.
В прошлом натянутые между ними отношения начали налаживаться после совместной победы над альдераанско-чандрильским лобби и поэтому ничего плохого Сети не ждал. О его прибытие адмирал был заранее извещен и не возражал. В конце концов, он был единственным признанным конструктором на службе у Альянса, до недавнего времени, а не просто надзирателем из числа «гражданской» части Альянса.
— Позвольте представить вам друг друга, — хмыкнул Адар, понимая что оба его собеседника знакомы, — председатель Верховного Совета Альянса, нашего временного совещательного парламента, Сети Ашгад и мой новый советник Уолекс Блиссекс.
Ашгад беззвучно хмыкнул, с этим коллегой-конструктором он был знаком ещё по позапрошлой жизни и про себя должен был признать, что тот на этом поприще был куда более успешен, чем он сам, ушедший в политику. Конечно в свое время многофункциональный и дешевый Z-95 Ашгада успешно разгромил на рынке малоизвестные проекты верившего в узкоспециализированные машины Блиссекса, бомбардировщик NTB-630 и истребитель А-6, однако потом ушедший в политику Сети обнаружил, что Уолекс взял у него реванш сполна, сначала с джедайскими перехватчиками Дельта-7 типа «Эфирная фея» и Эта-2 типа «Актис», а потом и с большими кораблями: его руке принадлежали звёздные разрушители типов «Победа» и «Гладиатор», а так же в конечном итоге и начало семейств V-крылов и Y-крылов, которые просто были следующим поколением массовых истребителей после Z-95, и даже выжимающие максимум из своего ресурса Z-100 всего лишь догоняли их. Сети хотел отыграться на крестокрылах, но и там быстро понял, что и к серии Х Блиссекс приложил руку, как минимум консультируя её разработчиков.
— Мой ученик Лэйз Лонознер, — представил он своего подмастерье по конструкторским вопросам, — рад видеть вас на нашей стороне, коллега.
В прошлом между ними не было особенно теплых отношений, но и вражды не наблюдалось, однако Ашгад просто не помнил характеристики личности Блиссекса настолько, чтобы знать не окажется ли он мстителен в глубине души. Заставить всех вокруг выучить имя Лэйза он же считал определенной формой завуалированного издевательства и утверждения, словно он был одним из диктаторов древнего Корулага, что ввел в местный парламент своего ездового ти-мусса, присвоив ему статус наследственного лорда.
— Мне успели показать Z-100, вижу вы довели свой проект до предела возможностей, — кивнул Уолекс, пропустив приветствие, — и крестокрылы наконец стали похожи на истребители в отличие от того, что показывали мне раньше, достойный результат.
— Кхм-кхм, — напомнил о себе адмирал, понимая куда может уйти разговор двух конструкторов, — давайте вернёмся к нашим дредноутам, раз уж тут собралась коллегия кораблестроителей. У вас есть идеи как сделать из хотя бы части дредноутов что-то пригодное для рейдерской войны?
Тактика Таллона была проста: «ударил — убежал», что являлось лишь развитием и адаптацией классической концепции рейдерской войны под условия Восстания и по ней уже действовали и Флот, и Корпус звездных истребителей, однако старые тихоходные дредноуты в неё просто не вписывались и это было очевидно каждому.
— Что думаешь, Лэйз? — выставил ученика вперёд Ашгад, на самом деле не хотевший возиться с древними крейсерами.
— Можно избавиться от значимой части брони и ангаров, ведь у крестокрылов хватает автономности, — задумался Фиксер, — нужно уточнить хватит ли мощности, но можно попробовать интегрировать щиты системы SEAL взамен снимаемой брони.
Сети оказался доволен тем, что подмастерье избежал того, чтобы объективно сглупить и сказал что-то достойное его уровня.
— «Гребни» или «плавники» для дополнительных маневровых двигателей, — уверенно заявил Уолекс, — нужно сделать из устаревших крейсеров отвечающие современности фрегаты. Кажется «Катаны» хватит и на ударные, и на вспомогательные, и даже на рейдерские.
Сети оставалось лишь развести руки, утвердительно кивая и радуясь тому, что нашелся кто-то способный заняться «Тёмными силами» и не отвлекать его от дел бывших сепаратистов и их постановки на службу в Альянс повстанцев. Сколько там придётся модернизировать наследства сумрачного конфедеративного судостроительного разума ему было и представить страшно. Возможно и это тоже удастся сбросить на Блиссекса?
Флот «Катана»
Чувство достижения успеха Молом сменилось на разочарование очень быстро. Младший Скайуокер согласился поучаствовать в ритуале по обнаружению Оби-Вана, оказавшись готовым из-за своей обиды на учителя заложить его на смерть своему новому союзнику, и даже честно выполнил свою часть сделки со светлым голокроном, но вот сам ритуал подвёл. Кеноби находился где-то в полете через космос и ритуал ничего не дал забраку, а до повторного требовалась существенная пауза. Ему пришлось отпустить Люка забирать обещанный ему «Чу’унтор», который оказался древним кораблем джедаев, разбившимся века назад на Датомире, и о котором сам его король и не знал, приставив к нему не только униженную поражением от рук ещё одного мужчины Силри, но и Ки’ру, оказавшуюся на Датомире в рамках исполнения сделки по передачи Скайуокеру недо-джедаев Аурилии. Присмотреть за его взаимодействием с Квинланом Восом, который всегда был на грани Светлой и Темной сторон, было интересно, а уж когда он по донесению кореллианки понял, кто составляет киффару компанию, то не сдержавшись засмеялся. Светленькие джедаи, с самой Асажж Вентресс в составе, они сами не поняли как глубоко увязли в Темной Стороне. Пожалуй его идея с ручными джедаями вполне может выгореть, только вместо Аурилии будут эти из «Нового Ордена», во главе с младшим Скайуокером, которого он все же сделает своим учеником. У мальчишки похоже буквально фотографическая память и он учится даже слишком быстро, копируя отдельные приемы забрака, даже не владея их полными формами. Он явно не был обучен Джар’Кай, но владел двумя световыми мечами в бою, как показала схватка сначала против светового хлыста Силри, а потом и против Маллеуса.
Однако оставив мальчишку и его друзей под присмотром двух ненавидящих друг друга надсмотрщиц, ситх был вынужден был срочно отправиться осуществлять свой план по организации ловушки для Вейдера и подготовки падения на Тёмную Сторону его сына. Ловушка расставленная на рыбешку поменьше теперь всё равно приносила свою пользу, поэтому оставив Датомир он поспешил успеть до хаттового Лотала, забытой самой Силой планеты на окраине обитаемой галактики. Кто вообще мог поверить что на ней, колонизированной потерявшимся почти четыре тысячи лет назад потерянным кораблём и даже не интегрированной в галактическую экономику до Войн клонов, мог вообще оказаться один из Храмов джедаев?
Поэтому поднаторевшему в датомирской магии и манипуляциях Силы Молу пришлось создать такой своими силами, благо обмануть падавана военного времени и его ученика никогда ничего не слышавшего о Силе ума много не надо, а скрывать в Силе себя и свой шлейф Темной Стороны Мол давно научился. Пришлось подменить джедайский голокрон, посеяв в него нужные координаты, и выбрать для иллюзии образ, который точно знал каждый джедай, если уж падаван окажется слишком тупым, и который сложно подробно описать и подсунуть мальчишке по особенному зачарованный кристалл для светового меча. Полностью основанный на Тёмной стороне, «храм» черпал страхи из души мальчишки, который конечно «прошёл» «испытания» однажды. Эти двое действительно поверили, что с ними говорил сам Йода, а ученик недобитого падавана, которого сам Мол одно время рассматривал в качестве возможного ученика или по крайней мере инструмента для поиска Оби-Вана Кеноби, встроил кристалл с сюрпризом в свой световой меч.
И вот теперь трюк надо было повторить, особенно когда рядом с этими двумя неожиданно оказалась сама Асока Тано. Та, за кем неизбежно придёт сам Дарт Вейдер, прямо в подготовленную забраком ловушку. Конечно раньше он готовил её для своего бывшего учителя, но сам не был уверен, что она наверняка сможет убить самого Дарта Сидиуса. А вот младшего из ситхов — должна. Стоит ему просто подсказать, где стоит искать тогруту… Это было несложно, забрак давно инфильтрировался в организацию личных ручных слуг-«инквизиторов» Вейдера, которых тот прятал от Императора, но взамен те не имели достаточной защиты своих каналов коммуникации. Кажется их должно было остаться ровно трое, по одному на то, чтобы занять Тано и её спутников пока на сцене не появятся настоящие герои дня: Дарт Вейдер, Дарт Мол и Люк Скайуокер.