Ей вновь становилось не по себе, когда он вёл себя словно ребенок. Умом тогрута понимала, что перед ней едва достигший шестнадцати стандартных лет сирота с окраинной планеты, не слишком много знающий об этом мире, но с другой стороны, она отдавала себе отчёт, что на его счету уже вероятно десятки, если не сотни жизней. По другому не может быть у активно принимающего участия в боевых действиях падавана во время войны. Он слишком напоминал Асоке ей саму, только её в тринадцать бросил в самую мясорубку Войн клонов гранд-мастер Йода, в поисках которого она и пришла сюда, а Эзра втянулся в это сам. Месть за родителей плохая мотивация для джедая.
— Да, — ответила Асока, — он учил почти всех юнлингов, в определенный момент.
Он просто хочет узнать побольше и не умеет по другому, понимала она. Несмотря на жизнь на улице, а возможно благодаря ей, с чувством такта и социальными навыками у юноши было так себе. Она уже была свидетелем динамики его отношений с молодой мандалоркой, с которой у Бриджера была явная взаимная симпатия, и они поражали своей неловкостью даже Асоку, которая не могла назвать себя искушенной в этом деле. Совсем не тихий и уверенный Кэнан, чью спокойную заботе о Гере можно было бы и не заметить со стороны. Лоталец же даже юнлингом не был, пропуская этап когда джедаи прививали младшим членам своего Ордена манеры и понятие о приличном.
— Кэнан описал мне его, — увлеченно начал рассказывать Эзра, — маленький, зеленый, морщинистый, с острыми ушками. Но он не знает, каким он был.
Улыбка невольно расплылась по лицу Асоки от описания старого гранд-мастера. Она не знала, кто из разумных мог помнить Йоду молодым. Возможно Йаддль и Т’ра Саа? Но первая мертва и вторая вероятно тоже.
— Вряд-ли кто-то знает, — честно сказала Асока, — мы считали его мудрым и добрым… Но когда я была меньше, он казался счастливее. Война оставила на нём тяжелое пятно, погрузив в великую печаль, словно он уже знал прежде других, что наше время уходит и начинается новое.
Асока закрыла глаза сосредоточившись в своих мыслях, поняв что несмотря на всю доброту она всё же винила Йоду за всё произошедшее. Как и остальной Совет. Он не был просто добрым дедушкой для многих сирот, он на протяжение веков был главой самой важной организации в галактике, и всё равно дал её уничтожить.
Когда она открыла глаза, то Эзры не оказалось рядом, а вместо его голоса она услышала странные напевы, словно издаваемые хором каких-то маленьких существ. Она оказалась одна по середине всё того же зала. Никто не спешил появляться. Неужели храм забрал всех джедаев, но не спешил отвечать той, кто отреклась от Ордена? Нет, это они сами отреклись от неё, гнала эту мысль Тано, вновь пытаясь сосредоточиться на медитации.
— Асока, — услышала она далекий, но кажущийся знакомым голос, оборачиваясь в поисках его источника.
— Асока, почему ты ушла? — повторил голос, как только она попыталась вернуться к медитации.
— Где ты была, когда была нужна мне? — доносился голос её учителя из-за спины и сердце тогруты сжалось. Она боялась оборачиваться.
— Я сделала выбор, — неуверенно сказала она, тысячу раз за последние пятнадцать лет сомневавшаяся в этом выборе, — я не могла остаться.
— Ты эгоистка, — голос учителя стал суров.
— Нет! — отрицая воскликнула Асока, зажмурившись.
— Ты бросила, ты подвела меня, — продолжал голос из-за спины, переходя на хрип, — ты знаешь, кем я стал?
— Нет! — воскликнула Тано, выхватывая световой меч и разворачиваясь на звук голоса, — НЕТ! Не знаю, потому что ты даже не попытался связаться со мной после того, как я покинула Орден!
Она не знала, она так ничего и не смогла узнать об бывшем учителе за прошедшие годы, даже пытаясь. Бейл Органа не смог ей ничем помочь. Но никто, ни Энакин, ни Оби-Ван, даже не пытались искать её, хотя они не могли не прийти на Альдераан, если бы были живы. Однако за её спиной никого не оказалось и она лишь выдохнула, выключая световой меч и распластавшись на полу, эмоционально опустошенная. Вокруг неожиданно заиграла скрипка.
— Посмотри, что произошло с галактикой, Асока, это и твоя вина, — вновь заговорил голос, и тогрута вновь обернулась.
Однако в этот раз её встретила не пустота, а призрачный голубой силуэт Энакина Скайуокера, что держал на руках ребенка, младенца или чуть старше, у которого были видны золотые волосы, выдающиеся на фоне призрачного джедая. Он совсем не изменился с момента их последней встречи.
— Дети остались сиротами. Джедаи истреблены, — грозно говорил Энакин, — а ты в это время развлекалась и пыталась спрятаться от реальности.
Вид мастера с ребенком на руках выбил из тогруты все слова. Она тайно была на похоронах Падме и слышала слух о том, что ту похоронили беременной, но так и не верила в это, считая дезинформацией. Когда она спросила об этом Бейла Органу, тот подтвердил, что это был лишь слух, не имевший связи с реальностью.
— Я не… — не сразу собралась для ответа тогрута, — нет, это ВЫ меня бросили! Вы меня предали и оставили!
— Я не предавал тебя, Асока, я заставил их оправдать тебя, — голос Энакина начал хрипеть, а его тело начала покрывать темная броня, поднимающаяся снизу к голову, пока его не скрылось в темноте и не преобразилось в легко узнаваемый шлем загадочного повелителя ситхов, появившегося одновременно с тем, как Скайуокер пропал и был объявлен мертвым, — ты в ответ бросила меня, когда мне была нужна поддержка. Так ты мне отплатила, Асока и вот кем я стал.
Хрипящий голос Энакина сменил пронзительный детский плач, западающий в самую душу и Дарт Вейдер растворился во Тьме. Через секунду после этого схватившаяся руками за лицо Асока потеряла сознание, уже не слыша раздавшийся тихий смех и сменивший его звук клацающих зубов забрака.
Асока Тано
Вибрация браслета на руке разбудила Рекса гораздо раньше, чем он рассчитывал, заставив клона обрадоваться тому, что он предусмотрительно перевёл все внешние вызовы на этот режим оповещения. Открыв глаза, он увидел, что на связи единственный контакт, который он сейчас не был готов пропустить и аккуратно, насколько позволяла грация старого солдата, встал с кровати и выполз из комнаты, стараясь не разбудить всегда чутко спящую Эйртайе. У них было не так много времени, чтобы побыть вместе, однако клон неожиданно для себя обнаружил что его всё устраивает в неожиданно завязавшихся отношениях, хоть раньше он и не думал что именно после возвращения на службу у него появится место, куда можно вернуться и вообще не думал над тем, чтобы завести семью. Дом, пускай и не в материальном смысле. Офицерское положение позволяло занимать не казарму, а небольшую, но квартиру, где двухспальное место было отделено от примитивной гостиной перегородкой.
— Разбудил? — вместо приветствия спросила голограмма головы Люка, появившаяся из портативного голопередатчика, что был установлен за небольшим столом.
Голопередатчик персонально соединявший его с Люком в обход центральной связи недавно доставила пара молчаливых дроидов необычной конструкции, после быстрого согласования всех вопросов с безопасностью базы на Оплоте.
— Здесь четыре часа утра, — понял, что он находится в одном исподнем клон, быстро накидывая на себя висевшую на крючке форменную куртку.
Проблема разницы между единым галактическим временем, по которому жили Флот и Корпус звездных истребителей, и реальным временем множества планет не была редка, но до этого Люк не ошибался и старался не пренебрегать чужим сном. По крайней мере сном Рекса.
— Прости, потерял счёт часовым поясам, — с явным замешательством почесал голову Люк, — пора, вам нужно оказаться в системе Малакор в течение двух стандартных суток. Полная выкладка, сценарий прорыва с эвакуацией. Из противников ожидаются имперцы из числа элитных подразделений антиджедаев, как штурмовиков, так и одаренных, поэтому берите всё. Возможны бои в катакомбах или в руинах на поверхности планеты первого типа.
Группу прорыва из перешедших на сторону Восстания ветеранов 501-го, лично верных скорее фамилии Скайуокер, чем делу Республики, и усиленную на всякий случай тяжелыми дроидами в достатке доставшимися им со складов сепаратистов, Рекс собрал как только получил от Люка такую задачу и всё это время отметал от себя навязчивую мысль, что мешала ему нормально исполнять свои обязанности.
— Люк, ты нашел?…
Несмотря на ранее озвученные сроки в несколько месяцев, клон ждал этот вызов в любой момент, желать решить этот мучивший его долгие годы вопрос и дарующий надежду на возвращение частички прошлой жизни и собственного самоуважения.
— Я нашёл Асоку Тано, — кивнула голова Люка, моргнув помехами, — нужно подстраховать, но надеюсь, что все получится почти без войны. Мне надо бежать, но остаёмся на связи, уточню задачу по прибытию.
Голограмма пропала, обозначая конец связи. Рекс почувствовал как с него моментально слетает вся сонливость и надежда на совместное утро с Эйртайе. Нужно было срочно поднимать по тревоге весь специальный отряд «Акул», готовить невидимку LAAT/s и вылетать как можно скорее, они с трудом укладывались во время просто с учётом пути от Оплота до системы Малакор. Однако старый солдат был уверен в том, что всё идет по плану и молодой джедай знает, что делает. В конце концов, он был Скайуокером, а сочетание Скайуокер и Тано всегда находило выход, кому как не ему это знать.
Рекс
В себя тогруту привели радостные Кэнан и Эзра, каждый из которых в отличие от неё был доволен своим видением. Джаррус утверждал, что в видение встретился с ранее обезглавленным им инквизитором-террелианским прыгуном, что оказался Стражем Храма джедаев, и который после поражения в дуэли посвятил бывшего падавана в рыцари и теперь тот был этим сильно доволен, к зависти Эзры. А вот сам Бриджер утверждал, что ему удалось пообщаться с сам гранд-мастером Йодой в видение, в этот раз не только услышав, но и увидев его. Правда смысл его слов падаван, теперь уже действительно падаван, ученик рыцаря, не понял без помощи.