а обломков, и в увеличившийся пролом, в который троица провалилась чуть раньше, пролез знакомый челнок, ведомый астромехаником.
— Чоппер говорит, что мы здесь не одни, — догнал на мгновение засмотревшуюся на имитацию звездного неба тогруту голос старшего из спутников, — и я чувствую как Тёмная Сторона только усиливается. Уходим, быстрее.
Тано и сама ощущала, что Темная Сторона лишь сгущается и на мгновение ей показалось, что она чувствует в Силе знакомое предчувствие. Челнок повстанцев тем временем приближался к ним, однако сразу за ним тогрута увидела мелькнувшую тень имперского истребителя.
— Чоппер, в сторону! — попыталась предупредить она, но было слишком поздно.
Астромеханик не заметил, как из-за тьмы выскочил TIE-истребитель, от которого отделилась капля ракеты, попавшая прямо в повстанческий челнок, уже подлетавший к тогруте. От взрыва её смог спасти только Джаррус, выдернув остолбеневшую от знакомого ощущения в Силе Асоку к себе и закрывая всю троицу Силой от взрыва.
— Нет! — закричал лоталец, прямо перед тем как к ногам троицы джедаев прилетела верхняя часть корпуса дроида-астромеханика C1−10P, покрашенная в оранжевый цвет, — Чоппер!
Группа с Лотала относилась к своему дроиду как к члену экипажа, словно Энакин к R2-D2, и ещё не понимающий что произошло Бриджер рухнул на колени, поднимая всё, что осталось от его бинарного друга.
— Это не самая главная наша проблема, — резким голосом сказал его учитель, схватив ученика за комбинезон и поднимая на ноги, — встань, быстро!
К ним уже медленно спускался необычный TIE-истребитель, способный уничтожить их одним только огнем из лазерных пушек.
— Бежим! Отступаем к пирамиде! — закричал единственный остающийся в здравом уме джедай, приводя пинками и одергиванием в себя оцепеневшую тогруту и неуместно впавшего в траур падавана, — чтобы там не было, вперёд!
C1−10P Чоппер
Когда с ним впервые связался гранд-мофф Уилхафф Таркин, в официальном тоне попросив разобраться с парочкой недобитых джедаев на окраине галактики, Дарт Вейдер лишь отмахнулся. Он был слишком занят обучением тайного ученика и охотой на своего сына, связавшегося с выжившими джедаями, чтобы отвлекаться на пару дезорганизованных недоучек. Он отправил туда даже не кого-то из официальных инквизиторов, а одного из своих «личных» слуг, террелианского прыгуна, идущего первым в списке на расход. Когда тот умудрился умереть от рук бывшего падавана взявшего себе ученика лорд ситхов лишь пожал плечами и послал на охоту за этой парочкой ещё двух своих номерных слуг, более опытных и перспективных.
Те докладывали, что выследили двух неполноценных джедаев и теперь лишь вопрос времени, когда они заманят их в ловушку и принесут своему господину их головы, однако тоже оказались слишком самоуверенны и не рассчитали опасность. Дарт Вейдер хмыкнул, смотря доставленную ему дроидом-разведчиком запись последнего боя. Недобитому падавану и его ученику, совсем ровеснику сына самого лорда ситхов, не удалось даже скрестить с ними световые мечи, однако вот новая появившаяся цель не оставила им шансов, быстро и брутально убив эту пару неудачников. Как учитель Дарт Вейдер довольно хмыкнул от сцены расправы над номерными, что проиграли одной тогруте. Его бывшей ученице Асоке Тано, разрубившей пополам одного инквизитора и срубившей голову второй. Это уже заставило ситха отправиться на место самостоятельно взяться за расследование происходящего и не просто отправить охотиться за этой троицей оставшихся у него личных слуг с номерами вместо имён, но и самому отправиться в этот забытый самой Силой сектор. Всё было просто, бывшая падаван должна была или присоединиться к нему и служить своему мастеру, или умереть от его руки. Он не мог допустить существование такой опасного лично для него и знающего часть его слабостей разумной вне своего контроля.
Новая троица слуг оказалась более способной чем их мертвые предшественники и быстро выяснила, куда направилась тогрута со спутниками, и это было неожиданным выбором. Система Малакор, место с древней и тёмной историей, две оставшиеся планеты которой были овеяны Темной Силой не меньше чем уничтоженный ещё в конце Старых войн ситхов Малакор V, чьи обломки за прошедшие тысячи лет легли на стабильные орбиты и образовали новый пояс астероидов. Это заставило повелителя ситхов скорректировать свой путь, перенаправляя свой легкий крейсер типа «Арквитенс» в сторону новой цели. Он не собирался привлекать излишнее внимание к этому путешествию, поэтому ограничился этим малым, и что более важно быстрым кораблём. Несмотря на то, что они формально считались устаревшими, проведенная без лишнего шума модернизация дала Имперскому флоту второе поколение крейсеров «Арквитенс», использовавшихся в качестве разъездных. Конечно второе поколение крейсера всё ещё не смогло бы в одиночку разделаться с старым сепаратистским разрушителем, но вот большинство сепаратистских крейсеров уже потрепало бы.
В том, что Асока не оставит шансов никому из новой троицы Дарт Вейдер был уверен, особенно после того, как она быстро убила лучшую пару его личных инквизиторов, не дав им и малейшего шанса. Он был хорошим учителем даже будучи джедаем, поэтому решение отправиться на Малакор самостоятельно было неизбежным. Даже его тайный ученик не давал явно гарантии в успех, как бы Старкиллер не был талантлив. Однако он всё равно не успел к началу действия, дроид-шпион доложил, что трое разыскиваемых джедаев-мятежников во главе с бывшей ученицей Энакина Скайуокера вошли в древний храм на Малакоре, где их уже ждала засада личных инквизиторов Вейдера. Вернее провалились, но в том, что Асоку неспособно убить падению с высоты Дарт Вейдер был уверен. Впрочем, он всё равно не собирался отправляться на Малакор один, взяв с собой отряд отборных штурмовиков во главе с ЭРК-клоном Альфа-17, что должны были прикрыть его спину от неожиданностей. У этих отборных гончих из 501-го легиона был широкий опыт охоты на одаренных и Дарт Вейдер был уверен, что они способны расправиться со всеми, кроме Асоки, и без его участия. Пускай и ценой высоких потерь, Альфа-17 уже не первый раз хоронил свои штурмовые отряды, но всегда добивался поставленной задачи.
Его личный истребитель TIE усовершенствованный ×1 отделился от вышедшего на орбиту Малакора крейсера и устремился к древнему храму, обгоняя канонерку которая несла клонов-штурмовиков во главе с Альфой-17 и уже вошел в атмосферу, когда с ним связался капитан корабля.
— Сэр, из гиперпространства только что вышел десантный корабль типа CR20 и он стремится войти в атмосферу с обратной стороны планеты, — голос офицера не был спокоен, — от него уже отделилась десантная капсула и судя по помехам на датчиках, где-то неподалеку есть ещё один корабль-невидимка размером с канонерку, однако мы не можем установить его точное расположение.
Дарт Вейдер нахмурился, хоть это и не было видно под его шлемом, а давно сгоревшие брови не дали бы такого эффекта для наблюдателя, перед тем как отдать приказ.
— Сбейте их всех, капитан, — приказал он, пожалев что не взял с собой звездный разрушитель и тайного ученика.
Кажется ожидались и иные гости, а значит ему надо было быстрее разобраться с Асокой Тано, подчинив её или при необходимости убив. Ловушка ли это для него или за этим стоит что-то большее?
TIE усовершенствованный ×1
Входящий в атмосферу корабль оказался не единственным, потому что стоило ситху приблизиться к Храму, координаты которого прислали ему инквизиторы, как он обнаружил ещё один корабль, в этот раз небольшой и юркий шаттл. Инквизиторы тут же сообщили о том, что они нашли свою цель и получили задачу не дать ей уйти до прибытия самого Вейдера. Было понятно, кому принадлежит этот шаттл, взлетевший и начавший обстреливать провал в храмовой крыше, пока не увеличил его настолько, чтобы самому нырнуть туда. Истребитель ситха его пилот не заметил и судя по ощущениям в Силе он был дроидом, однако провал оказался достаточным, чтобы в него пролетел и личный TIE Верховного Главнокомандующего Галактической Империи.
— Обеспечить контроль крыши и не дать CR20 сесть на неё, — приказал Дарт Вейдер, зная что Альфа-17 выполнит его приказ. Иначе десантный корабль при попытке посадки мог бы обрушить древний свод.
Челнок мятежников далеко от него не улетел, зайдя на посадку сбрасывая скорость прямо в тот момент, когда Дарт Вейдер поймал его в прицел и выпустил ракету. Попадание оказалось идеальным и челнок превратился в огненный шар моментально. За ним повелитель ситхов и обнаружил свою цель. Сначала стало понятно, почему его личные инквизиторы перестали выходить на связь — сначала он увидел мертвые и лишенные частей тела первых двоих, а потом и третьего. Следом показала и троица виновников, удирающих к древней пирамиде даже не погасив световые мечи, которые выдавали их, среди которых ситх легко обнаружил своего бывшего падавана, которую явно подгонял старший из спутников. Шансов обогнать истребитель у них не было и поэтому Дарт Вейдер быстро облетел их, сажая истребитель прямо перед входом в пирамиду.
Быстро покинув истребитель, повелитель ситхов оказался прямо перед тройкой мятежников, и которых по настоящему его интересовала только бывшая ученица. Из двух других могли бы выйти инквизиторы, но слишком уж много времени потребовала бы их дрессировка, что не входило в его нынешний план. Подхватив при помощи телекинеза груду каменных обломков, Дарт Вейдер запустил их в остановившихся джедаев, пока те ещё не начали убегать, стремясь убрать лишних со своей дороги. Старший из мужчин попытался остановить первую глыбу, однако не преуспел, оказавшись отброшенным назад. Переломы обоих ног и сломанные рёбра не оставили ему шансов и он быстро потерял сознание от боли не имея возможности встать. А дальше все вышло из под контроля, ведь следующий обломок отбросил в сторону Асоку, а не молодого смуглого одаренного, как планировал Дарт Вейдер. Тот успешно увернулся от всего, что в него летело, и к своей беде остался на ногах. Осторожно опустив на пол верхнюю часть корпуса от уничтоженного дроида он направил на лорда ситхов свой странный световой меч. Темный повелитель вздохнул, активировав свой меч и направившийся на встречу очередного разумного, что демонстрировал собой джедайское кредо «Слабоумие и отвага».