— Я тебя не боюсь, — закричал юноша, хотя его голос явно дрожал.
Дарт Вейдер не спешил убивать его быстро, решив что проще выманить свою бывшую ученицу, что наверняка бросится на выручку товарищу, чем гоняться за ней по всему древнему храму. Он атаковал падавана, но стремился связать его боем, а не моментально убить несмотря на то, что мог легко сделать это.
— Значит примешь смерть мужественнее остальных, — прохрипел ситх, замечая что тогрута уже поднялась на ноги без видимых повреждений и бросилась спасать младшего товарища.
Простым движением Дарт Вейдер отсёк правую кисть, в которой юноша неловко держал свой неправильный клинок. Световые мечи не просто так старались делать компактными и тем более не встраивали в них дополнительные функции. Лоталец от страха вжался в землю, зажмурившись перед неминуемой смертью, а по его щеке покатилась слеза.
— Значит я ошибся, — констатировал ситх, отвечая на смелые слова мальчишки, сжимавшего обрубок руки.
Все джедаи так говорили и мало кто из них был правдив в этих словах. Однако Асока уже достигла ситха и сраженного им падавана, активируя оба своих белых световых меча. Спустя столько лет, всё ещё обратный хват.
— И не в первый раз, — бросила она, явно стараясь отвлечь ситха. Узнала ли она его?
Дарт Вейдер сделал легкое движение левой рукой, отбрасывая побежденного мальчишку в сторону и он врезался головой в стену, потеряв сознание. В лучшем случае это было сотрясение, отметил холодный разум ситха.
— Мне предсказали что ты будешь тут, Асока, — прохрипел он, — Наша долгожданная встреча наконец наступила, мой падаван.
В глазах тогруты мелькнуло отчаяние, сменившееся признание и вслед за этим гневом. Она слишком быстро приняла то, что её бывший учитель стал лордом ситхом, понял он сам, значит слышит это уже не в первый раз. Надо уничтожить след этой утечки.
— Рада, что ты ждал её с нетерпением, — в ярости бросила Тано, занимая оборонительную стойку. Она была как никогда близка к падению на Тёмную Сторону, к удовлетворению своего бывшего учителя.
Он однако не спешил атаковать её. Была ли это сентиментальность или после появления новости о живом сыне бывший Энакин Скайуокер задумался об будущем свержение Дарта Сидиуса сильнее? Или просто знал её цену и хотел сделать самой верной и самой доверенной слугой? Был ли это собственнической инстинкт, который возникает у ребенка при виде потерянной игрушки? Скорее всего, всё сложилось в месте, но в этом Дарт Вейдер отчёт себе ещё не отдавал, думая что действует исключительно разумно.
— Надо ли нам враждовать? — спросил ситх, — Император помилует тебя, если ты подчинишься ко мне и присоединишься, выдав оставшихся джедаев.
Он знал, что его сын был связан с группой джедаев и это был шанс узнать об джедайском подполье больше. Конечно он не станет сообщать ничего Дарту Сидиусу, но об этом тогруте знать пока не стоит.
— Джедаев нет, ты убил всех их, — скрипя зубами ответила ему Асока, — я не буду убивать своих.
Всё ещё считает себя джедаем, несмотря на всё, что они с ней сделали, разочарованно понял о своей бывшей ученице тот, кого в прошлом звали Избранным.
— Вероятно тот ребенок сообщит то, что не выдашь ты, — прохрипел Дарт Вейдер, поднимая на секунду в воздух тело юноши.
Он хотел спровоцировать её, хорошо зная её слабости и слишком горячую голову. Он уже расставил все ловушки.
— Я уж думала что знаю кто ты, там, под маской, но это невозможно, — каждое её слово было пропитано злостью, обидой и разочарованием, — мой учитель никогда не пошёл бы на подлость.
Один маленький толчок и Тано должна была пасть на Тёмную Сторону Силы. А как усмирять, дрессировать и подчинять себе павших джедаев Дарт Вейдер знал в совершенстве. У него таких полный инквизиторий.
— Энакин Скайуокер был слабым и я уничтожил его, — прохрипел ситх, давно отказавшийся от прошлого имени и веривший в свои слова.
— Тогда я отомщу за его гибель, — на глазах тогруты проступили слёзы.
Она приготовилась к прыжку, совсем не поменяв свой стиль боя за прошедшие годы. Кому как не мастеру знать, когда и куда нанесёт удар его ученица?
— Месть не путь для джедаев, — ухмыльнулся Дарт Вейдер.
Ему был нужен лишь желтый огонёк в её глазах. Гнев и ярость должны были обратить её на службу старому мастеру.
— А я не джедай, — ответила Асока и бросилась вперёд, нанося первый удар своим правым мечом.
Он был существенно выше её и раньше, а теперь в новом костюме и вовсе казался гигантом рядом с небольшой тогрутой. Бой шёл именно так, как и предсказывал себе ситх. Тано уворачивалась, стремилась использовать своё преимущество в скорости, пытаясь сбить его Толчком Силы. Дарт Вейдер был глыбой, что успевал защищаться от обоих мечей ученицы и методично гонял её по импровизированному месту боя. Ему нужно было, чтобы она наконец открылась Тёмной Стороне, но тогрута сражалась как джедай, подавив свои эмоции. Она принимала его тяжелые удары сразу на два своих меча, скрещивая их или блокируя параллельно, с трудом отбивая удары красным мечом. Слишком сильно он превосходил её в физической мощи, однако в какой-то момент заигрался. Её левый клинок задел его шлем, оставив на нём след и повредив левый светофильтр, но не пробил его.
— Асока, — разочарованно вздохнул ситх и сбил её с ног Толчком Силы, отбрасывая на метр назад.
Оба клинка отлетели при падение в разные стороны, а бывший учитель быстро приблизился к ней, демонстративно направив на неё свой красный клинок.
— Присоединись ко мне, Асока, — прохрипел он, предлагая в последний раз.
— Энакин… — вновь покатились слёзы из глаз тогруты, — мне нужен мой учитель, Энакин Скайуокер. Не ситх и предатель Дарт Вейдер.
Тот, кого когда-то звали Избранным разочарованно прохрипел. Он сделал всё, что мог, но не мог ставить свой план под такую угрозу. Он давно победил сентиментальность.
— Тогда ты умрёшь, — сказал он и занёс клинок для удара, давая бывшей ученице самый последний шанс.
Та, к его сожалению, лишь качала головой и пыталась отползти, а в её глазах не было и намёка на падение на Темную Сторону. Дарт Вейдер опустил клинок, пообещал подарить тогруте лёгкую и безболезненную смерть, чувствуя как вокруг него сгущается Тёмная Сторона. Однако неожиданно для него самого клинок замер в десятке сантиметров он головы Асоки. Сначала ему на мгновение показалось, что рука дрогнула, но ситх тут же понял, что его руку удерживает кто-то одаренный при помощи Силы, не давая убить бывшую ученицу. Он оглянулся, в поисках нового могущественного врага для того чтобы увидеть как исчезает иллюзия и к нему шагом приближаются двое, покрытый татуировками краснокожий забрак с включенным двуручным световым мечом и зажмурившийся от напряжения юноша с соломенными волосами, вытянувший руку вперёд, что и мешал ему закончиться начатое. Юноша как похожий на него самого в юности.
— Интересно, — прохрипел Дарт Вейдер, отступая и рассчитанным толчком телекинеза приложив свою ученицу головой под плитку, так чтобы заставить её потерять сознание и не мешать, — значит ты уже нашёл старика раньше меня, Мол?
Однако вместо лишних слов забрак так же поднял руку, присоединяясь к тому, кто не мог быть никем иным кроме как потерянным сыном Энакина Скайуокера. Тот явно расслабился и сбросил всю маскировку, теперь ощущаясь в Силе так явно, что сравнить его можно было только с Йодой или Дартом Сидиусом. Засмотревшись на сына ситх пропустил, как тот вместе с забраком вместе синхронно вытянули руки в его сторону и обрушились на него Толчком Силы невероятной мощности, отбрасывая назад так сильно, что заставили насквозь пробить TIE-истребитель и находящуюся сразу за ним каменную плиту, что закрывала вход в пирамиду. Наученный опытом, Дарт Вейдер даже не пытался себя остановить, сильно смягчая в моменты удара себе путь Силой. А забрак и активировавший зеленый световой меч юноша уже бросились за ним вслед, вглубь древней пирамиды.
Дарт Вейдер и Асока
Карнесс Муур редко испытывал такое чувство, как гордость за ученика. Действительно очень давно не испытывал и дело было совсем не в том, что много тысяч лет пребывавший в состояние безумного Призрака Силы привязанного к талисману он редко испытывал положительные эмоции, почти забыв об их существование. И даже не в том, что несколько тысяч лет он провёл в стазисе и безвременье. Последним разумным, который вызвал у древнего сефи чувство близкое к гордости был Марка Рагнос и эта гордость плохо обернулась для Муура, потому что тот ситх разгадал его тайну и понял, что перед ним не голокрон, и выманив тайну сохранения сознания после физической смерти собрался похоронить его. К счастью, его преемник Нага Садоу был глупее и извлёк талисман назад из склепа, изучая его мудрость. Однако теперь, пять тысяч лет спустя, он вновь испытывал если не гордость, то удовольствие как его новый ученик всё провернул и организовал.
Много молодых воинов горят на том, что не могут выспаться перед ответственной миссией, однако Люк успел найти себе восемь часов для полноценного сна, пока корабль летел от Датомира к Малакору, перед этим доверив подозрительному киффару и его женщине-ведьме эвакуацию древнего джедайского корабля с Датомира, тем самым отвлекая не полностью подконтрольных союзников на требующее срочности дело. С другой стороны, он дал Молу, этому неполноценному ситху, сделать за него всю грязную работу, при этом не доверяя ему и проверяя результат. Получилось правда быстрее, чем Карнесс с Люком ожидали, но вполне терпимо. Доверенное подкрепление и несколько запасных планов, достаточная подготовка к битве с лордом ситхов. Подходить к убийству нынешнего правителя Галактики нужно было постепенно, к тому же тайно, и данные шаги сам Муур считал лучшими.
Непримечательный десантный корабль управляемый двумя лично верными Ларсу-Скайуокеру пилотами под присмотром его личного золотого дроида вышел на орбиту Малакора III как раз вовремя и в нужной точке, так что даже присутствовавший на орбите имперский легкий крейсер не смог в моменте им помешать. Были заранее предусмотрены несколько запасных вариантов, а группа поддержки состоящая из лично лояльных и подконтрольных молодому одаренному клонов на корабле-невидимке получила последние указания прямо перед тем, как Люк погрузился в десантную капсулу и выстрелил собой в направление древнего храма ситхов, построенного впрочем уже после смерти Муура.