Ботан постучал по стакану пальцем, намекая что нужно подлить, но начал свой рассказ.
— Слышали о последователях Создателя? Очередной мессианский культ, на самом деле наше прикрытие, — он опять попытался показать пальцем в потолок, но получилось уже не так ловко, как в начале вечера и вместо потолка он указал куда-то в стену, — в целом ничего особенного, за всё хорошее, против всего плохого, никаких особенно изуверских жертв или обычаев, ждут скрытого мессию, борются со всемирным злом мелкими хорошими делами…
— Но?.. — продолжил родианец, — а я о них слышал, трутся какие-то такие хмурые личности в Мос-Эспа.
— Ага, это наши, — закивал довольно Дорн, — одним словом у них многоженство поощряется и считается чуть ли не добродетелью. А так как работают они под нашим руководством, местное логово торговцев угнанными кораблями под названием Монастырь Дим-У скоро перепрофилируется из поклонения бантам в поклонение этому самому Создателю… Или его мессии, я запутался в их учение. Возможно кто-то из них в рамках местного культа будет на банте верхом. А значит их истинные адепты кого-то у вас на планете и обратят, без истинно верующих в этом деле никуда.
— И ты предлагаешь мне обратиться в эту секту… религию, где можно взять нескольких жен? Надо будет подумать, — пьяно почесал подбородок Китстер, прежде чем хлопнуть в ладоши, — Акмена, неси добавки! Гулять так гулять!
Решение в тот вечер Китстер Банай так и не принял, да и его верный в браке и холостой друзья пили так же много, не принимая никаких решений, празднуя то, куда их привела жизнь от бывших рабов. Вспомнили в процессе и друга детства Энакина, и рассказали ботану о его сыне, пообещав познакомить и пообещали друг другу поучаствовать в поисках отца Китстера, который раз уж пропустил первую свадьбу сына, должен присутствовать на второй и увидеть внука. От того, чтобы сделать барменше предложение стать его четвертой женой человека успел остановить У. Вальд, понявший к чему идёт дело, а вот от предложения Дорну перейти на работу в «Транспортные системы Вальда и Баная» остановить он друга и со-владельца не успел. Жизнь трёх бывший детей-рабов ставших лучшими из людей Татуина тем не менее была хороша, успел подумать каждый из них в тот вечер.
Крестокрылы повстанцев появились неожиданно, подловив имперский конвой делавший промежуточную остановку в обычно безопасной системе, лихо заходя на ударную позицию. Охранявший конвой имперский фрегат тут же бросился им на перерез, быстро выпуская истребители и прикрывая собой конвой для того, чтобы дать ему возможность уйти. Эскортный фрегат EF76 «Небулон-Б» нёс на своем борту 24 истребителя TIE, чтобы в два раза превышало видимое количество повстанческих крестокрылов, однако их ещё надо было успеть выпустить. Повстанческая эскадрилья продолжала сближение с конвоем и прикрывавшим их фрегатом, пока истребители наконец не повернули, совершая фланговый манёвр, словно собираясь обойти защитников со стороны. Фрегат и выпущенные им истребители поспешили на перерез повстанцам, противостоя попытке обойти их с фланга.
В этот момент пользуясь открывшимся пространством вырвались до этого скрытые в выхлопе крестокрылов таммузианские скоростные перехватчики R-22 «Остриё», уже прозванные в Альянсе А-крылами за характерную форму. Пользуясь своей скоростью и юркостью, они сделали рывок и атаковали конвой, запустив ударные ракеты по безуспешно пытавшимся уйти кораблям, что остались без защиты и прикрытия. Однако на этом бой не закончился и «Сверхзвуковые пантеры» не стали уклоняться от боя, вступив в бой с превосходящими силами имперским истребителей.
Это была первая самостоятельная операция обновленных Секторальных сил Гарма Бел Иблиса, независимая как от Флота, так и от Корпуса звездных истребителей, и эти крестокрылы, всё ещё дефицитные в Альянсе, были единственными из переданных ему. Однако бывший кореллианский сенатор переживший за последнее время два покушения нашел для своей эскадрильи, названной в честь кореллианских песчаных пантер, лучших из лучших пилотов. У половины из них были «кровавые полосы», остальная половина была не хуже. А им на помощь уже спешили разворачивавшиеся А-крылы и переставшая прятаться за ближайшим планетоидом кореллианская канонерка DP20, и неспеша волочащийся за ней транспорт, переоборудованный из гражданского извозчика. Командующий собирался обездвижить имперский фрегат и взять его на абордаж, пополнив им свой флот, а не просто уничтожить очередной конвой. Какими бы неприятными не были удары по имперским коммуникациям, в общих масштабах имперского флота это было словно укол ранкору, какие проблемы с штатом бы этот флот не насчитывал. Нет, создать свои армию и флот, вот что более важно, как путем идеологической работы, так и путём пополнения своей материальной базы. Для первого кореллианцам нужна была легенда об успешной борьбе с угнетающей их родной мир Империей, для второго — трофеи. И судьба имперского фрегата уже была предрешена. «Сверхзвуковые пантеры» не просто так были лучшими из лучших, не побоявшись вступить в бой с превосходящими силами противников.
— Мы потеряли один из А-крылов от огня фрегата, — сбил победный настрой Гарма Бел Иблиса командир DP20.
В отличие от пилотов крестокрылов лучших из лучших на вторую эскадрилью не хватило. Они были неплохи, но слишком уж молоды и горячи. Конкуренция с Корпусом звездных истребителей за лучших пилотов существовала и поэтому лучших удалось набрать только в «личную» эскадрилью на редких, но уже влюбивших в себя пилотов-повстанцев крестокрылах.
— Подавите его артиллерию и двигатели наконец, — сморщился бывший сенатор, — мы на войне, а не на показательных выступлениях, прикажите А-крылам прекратить это безобразие и выполнять боевое задание, а не красоваться.
Первые месяцы Восстания дались Гарму Бел Иблису не так уж и легко. Кроме двух покушений на его жизнь, устроенных имперскими спецслужбами, что считали его чуть ли не единоличным лидером Восстания, у него чуть не распалась семья и к тому же, в только что созданном Альянсе произошел первый внутренний конфликт.
— «Пантеры» расправились с TIE-истребителями без потерь, — констатировал командир канонерки, — поправка, один из подбитых имперцев протаранил А-крыл.
Его жена Арриания всегда была лоялисткой симпатизировавшей сначала канцлеру Палпатину, а потом Императору. Даже после того, как его схватили и бросили в тюрьму, она верила в то, что произошла ужасная ошибка и во всём разберутся и мужа освободят. Поэтому когда освобожденный повстанцами Гарм появился перед женой, сцена была тяжелая. Диссонанс между супружеской верностью и имперской лояльностью у Арриании был серьезный, особенно когда она поняла, что её муж не просто преступник, а организатор полномасштабного восстания против Галактической Империи. И всё же после двух покушений на его жизнь подряд и долгих периодов разлуки жена кажется сделала свой выбор в его пользу. Гарм собирался вывезти её и детей с Кореллии и устроить себе повторный медовый месяц, как только удастся выкроить время.
— Добейте их наверняка, — вновь поморщился кореллианец от таких глупых потерь, — хаттовы самоубийцы.
С конфликтом внутри Альянса всё тоже оказалось не так уж и плохо. Бейл Органа и Мон Мотма явно были в меньшинстве, хоть и контролировали значимые ресурсы, а компетентные разумные с военным опытом не позволяли им слишком много. К тому же Гарму удалось заполучить себе под командованием полностью автономные силы, с перспективой подчинения себе почти всех нерегулярных повстанческих формирований. Да и отделенный Адаром Таллоном от Флота Корпус звездных истребителей был под его значительным влиянием, по крайней мере так считал сам кореллианец. План позволить одной из своих бывших подчиненных и соотечественниц, крайне перспективной Бриа Тарен, пасть для того, чтобы оказаться вместе с другим крайне перспективным кореллианцем, бывшим имперским лейтенантом и повстанческим капитаном Ханом Соло, организуя его тыл, сработал и в итоге мобильная база КЗИ оказалась под управлением двух кореллианцев, одна из которых была верна Бел Иблису.
— Фрегат обездвижен, артиллерия с правого борта подавлена, — вернул его в реальность голос капитана DP20.
— Выдвигайте вперёд «Мечту о свободе» и начинайте абордаж, — приказал бывший сенатор, радуясь тому, что его план в общем сработал с минимальными потерями
После короткой драки за власть внутри Альянса все в итоге быстро спохватились и остыли, поняв, что делить им нечего, а общий враг слишком силён и все силы надо бросить на войну с ним, поспешив примириться. Гарм Бел Иблис ещё не знал о том, что будет впереди, но точно знал, Восстание только началось и впереди долгая и кровавая война, начав которую они обрекали на смерти десятки миллионов в самом лучшем случае. Но это был лучший выход, что вечное рабство под пятой Галактической Империи. Не повстанцы начали эту спираль насилия, но Палпатин. А поэтому для него осталось только два выхода — Свобода или Смерть.
Повстанческий крестокрыл против имперского истребителя.
Последние годы Дарт Сидиус практически не участвовал в управление созданной им Галактической Империей, посчитав, что он достаточно наладил её механизм, и с такими мелкими проблемами как дефицит бюджета, неэффективность бюрократического аппарата и несоответствие реального размера вооруженных сил прописанным штатам могут заняться Верховный Главнокомандующий Дарт Вейдер, Великий визирь Сейт Пестаж и тайные советники Имперского внутреннего круга. Вместо этого он погрузился в исследование Тёмной Стороны и написание второго тома своего «Компендиума Тёмной Стороны», самого монументального руководства по погружения в Тёмную Сторону Силы для будущих ситхов. «Слабость подчиненных» заняла у него много времени, гораздо больше он ожидал, но с другой стороны она требовала гораздо большего личного вклада, а не просто сбора и структуризации верных мыслей древних ситхов и иных адептов Темной Стороны, как часто бывало в е