Вскоре бой закончился. Квогга приказал остановить танк, чей боезапас истощался, а ехать по сужающимся улочкам становилось сложнее. Воспрявшие духом ополченцы устремились вслед за убегающими тускенами, стремясь убить как можно больше налетчиков прямо сейчас пытавшихся утащить как можно больше награбленного. Остановив танк, вуки первым покинул его, когда стало понятно, что бои идут далеко впереди и превратились в добивание бегущих. За ним вылезли глубоко впечатленные опытом Дикон и Виндом, и наконец подгоняя куда-то сразу же пропавших Старкиллеров на свежий воздух, облокотившись на кусок стены выбрался сам Лэйз. Рядом лежало безжизненное тело ботана, которому тускенская пуля разворотила грудь, но у Фиксера совсем не было сил сейчас заниматься погребением. Кажется, он даже знал погибшего, У. Вальд рассказывал, что единственный известный ему ботан на Татуине это его друг детства по имени Дорн. Будет жалко огорчать старшего товарища, но вернуть лохматого к жизни никто бы не смог.
Достав фляжку, в которой оставалось немного воды, он приложил её к губам в тот момент, когда услышал рядом шаги. Выхватив бластер, он обнаружил, что упирает его не в недобитого тускена, а в уставшего Люка Ларса.
— Люк, — протянул он, убирая бластер в кобуру.
— Лэйз, — ответил ему тем же смертельно уставший друг, — осталось немного воды?
Сделав глоток, Фиксер протянул флягу с остатками грозе тускенов, после чего сел, привалившись назад к стене. Адреналин переставал действовать, создавая состояние отходняка, а усталость быстро наваливалась. Оказывается, копаться в железе ему нравилось намного больше, чем воевать.
— Ты не говорил, что ты уже джедай, — бросил Лэйз, когда друг присел рядом.
— Я ещё не джедай, я только учусь, — ответил Люк, улыбнувшись своей же шутке, — не мог же я бросить вас тут одним с тускенами?
Некоторое время они просто молча сидели, каждый думая о своём. Люк Ларс скрывал всё больше тайн, чему правда Фиксер совсем не удивлялся. Потянул ветер, приносящий запахи — преимущественно неприятные: гарь, паленое мясо, паленную же шерсть, порох, разлившееся топливо, тибанну. Ещё раз посмотрев на мертвого ботана, Лэйз понял, что к его горлу что-то подступает и быстро согнулся, и отвернулся, выворачивая содержимое своего желудка на татуинскую землю.
— Давай заканчивай, и лучше пройдемся, — похлопал его сзади по спине Люк, проверяя, что с другом всё в порядке.
Небольшая прогулка под звёздным небом по полуразрушенному Анкорхеду действительно пошла на пользу Фиксеру. Тошнота и даже усталость отступили, правда везде попадались трупы. Тела жителей и защитников города уже начали собирать, их ждут нормальные похороны. Тускенов же пока не трогали, но было понятно, что их или сожгут, или просто скинут в какой-нибудь овраг за городом, на радость падальщикам. Никакого уважения к телам убитых врагов на Татуине никто не испытывал.
Во время прогулки их и нашёл Биггс, выскочивший на парней с трясущимися руками и полными паники глазами. На его щеке виднелось рассечение, а усы были подпалены, но его это казалось не волновало. Увидев друзей, он подбежал к ним, буквально вцепившись в Люка.
— Кэнджи, у них Кэнджи, — повторял он, словно припадочно. Кэнджи была подругой Биггса, жившей с ним по соседству, как раз на краю города, и, хотя она не была особенно вписана в их общую компанию, каждый из парней знал о ней.
— Как же за.бали эти животные, — прорычал преображающийся Люк, глаза которого сверкнули янтарём. Ларс не любил, когда кто-то обижал его друзей. Фиксер знал, что его бабушка, Шми Ларс, так же была похищена и убита тускенами. И прекрасно знал двух своих друзей, понимая, что дальше будет.
— Я знаю, где достать два «небесных прыгуна», — вернул Лэйз обоих товарищей в реальный мир, — быстрее за мной, если я вас правильно понял, то счёт идёт на секунды.
Троица быстро сорвалась с места, устремившись за Лэйзом. Было бы ошибкой сказать, что никто на Татуине не любил тускенов. Каждый житель Татуина ненавидел песчаных рейдеров и каждый знал почему. Лишние вопросы были не нужны, сейчас всё решала лишь скорость. Нельзя было дать им далеко уйти.
Холодный ночной воздух Татуина обвивал два «небесных прыгуна» несущих троих юных людей в погоне за тускенами. Фиксер отказался оставаться в Анкорхеде, резонно заявив, что для эвакуации Кэнджи потребуется как минимум одно лишнее свободное место. Пока же свободное место занимал лёгкий повторитель, который встрепенувшийся и подавивший панику Биггс где-то достал за время, пока Лэйз готовил «прыгуны». Мы срывались в погоню никого не предупредив, но, к счастью, по пути попались Старкиллеры. Свежеиспеченные бортовые стрелки тащили куда-то две половинки тускена, поэтому притормозив около них строго я наказал как можно быстрее найти Вуза Казма и объяснить ему, куда мы пропали. Подстраховка никогда не помешает.
Огромный жилой комплекс семейства Дарклайтеров, как и небольшой примыкающий к нему квартал, в котором жила Кэнджи, располагались в своеобразном конце, на северо-востоке Анкорхеда. Дарклайтеры с охраной смогли отбиться от первого неожиданного удара, защитив своё поместье, а вот прилегающим домам, в которые дикари смогли прорваться так не повезло. В одном из них жила и любовь Биггса с отцом. Труп старика Дарклайтер-младший нашёл, когда они зачищали от тускенов свои окрестности, но не саму Кэнджи. Хуфф Дарклайтер, глава клана и человек понимающий и тёртый, оценив обстановку решил, что сбегающие остатки тускенов угрозу представляют гораздо меньшую, чем орда пытающаяся взять центр города, и собрав все свои силы, свободные от прикрытия поместья, в кулак ударил основным силам народа песка во фланг. Умирающий внутренне Биггс не решился один противоречить отцу, но встретив поддержку в лице нашей с Лэйзом холодной решительности с радостью повёл нас по следу похитителей.
Фиксер вообще оказался большим молодцом, уверенно управляя танком Квогги и оказавшийся единственным членом экипажа ААТ, кто не попытался меня застрелить. Ладно Старкиллеры, они очевидно просто не очень умные, но от вуки такого не ожидал. Тем не менее Лонознер уже переквалифицировался из механика-водителя танка в стрелка, держась на втором месте в «небесном прыгуне» Биггса и стараясь не вылететь из него во время лихачеств. Дарклайтер лёг на след, благо не имевшие особенно репульсорного транспорта тускены оставили его в самом физическом виде, а ветер ещё не успел скрыть их под песком. Далеко они уйти не могли и оставалось надеяться, что мы успеем. Потому что мне неожиданно вспомнился факт, что в оригинальной истории Биггс Дарклайтер всю свою недолгую жизнь носил с собой голофото девушки убитой тускенами. Не в этот раз, не дождетесь твари. Никакая песчаная сволочь не имеет права задевать моих друзей, одним из которых точно был этот парень.
Банты оказывается быстрые скотины, поэтому несмотря на загоняемые двигатели, работающие на полную, нагнали мы рейдеров только к утру, и то, потому что налетчики разбили лагерь. Вернее, судя по капитальности, это было что-то вроде базы подскока, с которой и готовилось нападение на Анкорхед. Народ песков спрятал её в низине, чтобы никто случайно не наткнулся на неё на этапе подготовки, но сейчас это сыграло против рейдеров — прирезав двух дозорных, мы наблюдали сверху за деятельностью варваров. Самому захотелось проблюваться, по примеру Лэйза, когда увидел, как песчаники притащили избитого старого родианца, который уже не мог сам ходить, и примотали к установленному в центре лагеря шесту, начав пытать. Да что у этих тварей за нелюбовь к родианцам такая, нормальные же в целом разумные, тот же процент хороших и плохих, как и у людей. Хоть не к кресту прибили…
— Вон оттуда они выводят пленников, — указал Биггс на огороженный край лагеря, предлагая взять монобинокль, — там и охрана кажется.
Погрузившись в Силу, я кивнул, там действительно теплились слабые жизни пленников, источающих только негативные эмоции или безысходность.
— Они все там. Живые, — попытался я успокоить Дарклайтера, но именно в этот момент ликующий тускен вспорол живот несчастному старику.
— План простой, — сказал я, доставая световой меч, — я иду туда и всех их убиваю, а вы тихо, словно вомп-крысы прорываетесь к пленникам, убираете охрану и не высовываясь, и не нарываясь охраняете, пока всё не закончится. Понятно?
Фиксер молча кивнул, приводя повторитель в боевое состояние. Никаких лишних эмоций, просто холодная решительность. А ведь этот парень не хотел никаких приключений, просто спокойной жизни. Биггс взял в себя в руки и тоже кивнул, хотя в отличие от Лонознера очевидно хотел убивать.
— Отдай повторитель, — бросил он Лэйзу.
— А ты умеешь им пользоваться или пристрелишь меня в процессе? — спросил новоявленный стрелок.
— А ты умеешь? — огрызнулся Биггс.
— Прадедушка с Гиперпространственной войны Старка привёз повторитель, — ответил Фиксер.
— И?
— Этот повторитель, — нежно погладил ствольную коробку Лонознер, — отец его продал, но дед в детстве мне всё показал.
— Хватит пикироваться, — шикнул я на парней, — пусть повторитель будет у Лэйза. Просто доберитесь до Кэнджи.
Услышав имя девушки, Биггс резко взял себя в руки, перестав выделываться. Нервы сейчас не к месту. Отдав на всякий случай свой бластерный пистолет Дарклайтеру и подхватив отрубленную чуть раньше голову тускена-дозорного, я поднялся и ринулся в лобовую на лагерь народа песков. Пусть жизнь моего нынешнего биологического отца и состояла из одних ошибок, в тускенском вопросе он был прав.
Стоило Люку сорваться вперёд, зачем-то размахивая мечом и крича, даже не пытаясь сохранять маскировку, Биггс сразу же устремился вниз, но не следом за начинающим джедаем, а к той части лагеря, в которой располагался загон, в котором держали пленников. Подхватив повторитель Лэйз перебежками двинулся за другом, готовясь в любой момент открыть огонь. Люк в этот момент приблизившись к лагерю на расстояние броска метнул в его центр отрубленную голову и уже через несколько мгновений врубился в хлипкие ряды тускенов — было видно, что их в лагере было меньше, чем рассчитано. Слишком многие не вернулись из набега.