ровал Силой в воздухе во взявшейся из прошлой жизни дурной привычке, сначала слилась в одну каплю, а потом преобразилась, в фигурку аквиллы, точно повторяющей ту, что была на борту моего гоночного пода во время Жестоких гонок Джаббы.
— А что, неплохой символ, а главное не занят, — вслух сказал я, перехватывая двухглавого орла рукой.
— Ты бы прекращал с собой говорить, — послышался голос возвращающегося преподавателя, — рановато тебе для сумасшествия. Если устал, лучше к женщине свой поезжай.
— К какой из? — задал я вечный риторический вопрос, под заливистый гогот учителя. Что же, серьезный заговорщики тоже смеются, хоть что-то стабильно. Важно сохранять каплю баланса и душевной разгрузки в любые моменты.
Интерлюдия II
Две фигуры приближались к очередным руинам, одним из множества тех, что покрывали древний Тайтон, ныне пребывающий в запустение. Древние и некогда величественные, сейчас они представляли собой жалкое зрелище, время и стихии не пощадили их. Однако археолог чувствовал себя как дома именно среди руин, пропитанных Силой и хранящих секреты древних джедаев и ситхов.
Болтраниан и миралука спешили добраться до укрытия, пока ветер гнал вслед за ними штормовые тучи. Даже животные и одичавшие Пожиратели плоти, единственные разумные постоянно проживающие на этой территории, старались укрыться от стихии насыщенной Силы планеты, ныне клонящейся к Тёмной Стороне, не рискуя попадать под удар природы. Немногочисленный имперский гарнизон же давно спрятался на своей базе, никогда не стремясь её покинуть. Любой археолог, работающий с руинами в местах, пропитанных Силой, знал, что не стоит попадать под удар природы в таких местах — подвергнувшиеся многовековому воздействию Силы, а особенно её Тёмной Стороны, некогда обитаемые планеты и регионы оставшись осиротевшими становились небезопасны для новых посетителей. Глупцы из верхов Ордена джедаев могли смеяться над такими суевериями, однако ведущие реальные исследовательские полевые работы джедаи-археологи — никогда. Особенно бывшие джедаи-археологи, уже ощутившие на себе всю мощь и опасность Тёмной Стороны не понаслышке.
— Мы на месте, — сказал болтраниан, когда они наконец вошли в заброшенное сооружение, которое веяло Тёмной Стороной Силы и древностью.
Ливень, а за ним и гроза, начался почти сразу же как они зашли под чудом сохранившуюся крышу, и не останавливаясь направились в заветное место внутри. Миралука видел множество подобных храмов и алтарей, но сюда они пришли по конкретной наводке, от бывшего джедая-тени, переквалифицировавшегося в наёмника и торговца стариной.
— Веди меня к текстам, — приказал Джерек, не собираясь ждать и терять секунды, которые он мог бы потратить на изучение главной загадки, на разглядывание бесконечных руин, множество из которых он уже видел в своей жизни. Сегодня они скорее расхитители гробниц, чем честные археологи, но это ни капли волновало бывшего джедая, который стремился к знаниям.
Болтраниан повиновался, ведя Инквизитора вслед за собой вглубь древнего комплекса, уже неоднократно разграбленного и давно лишенного, как казалось, всего ценного и значимого. Однако темный джедай так не считал, обладая знаниями, которые были недоступны большинству его современников. Возможно, обрывки мудрости прошлого сохранены Орденом лордов ситхов, но судя по тому, что Дарт Вейдер отправил его в этот путь, тайну или хранил сам Дарт Сидиус, известный простым смертным в качестве Галактического Императора Палпатина, или современные ситхи совсем утеряли наследие своих предшественников и поэтому были вынуждены прибегнуть к помощи Джерека, лучшего из археологов-исследователей своего времени. Глупцы, они ещё не знают, что сами тем себе роют могилу давая ему такое могущество открыв Тёмную Сторону Силы.
— Глупцу может показаться, что это всего лишь разграбленные руины, — не удержался Джерек от самовлюбленной речи, — на самом же деле, эти руины и есть ключ, а глупцы не могут увидеть суть и знать историю, которую хранит этот мир.
Его спутник молча вёл инквизитора за собой, достав из подсумка мощный фонарь и включив его, развеивая вековую тьму, окутавшую внутренности древнего строения. Возможно, что для миралуки отсутствие света не было проблемой, но вот бывший джедай-тень привык ориентироваться на своё зрение, поэтому рисковать идти вслепую в этом древнем месте не хотел.
— Мало кто знает истинную историю ситхов, даже современные лорды этого Ордена утратили знание о большей её части, — продолжал Джерек, — ещё меньше знают простые смертные. Ты, как и твои зверьки, пока их не сожрали Пожиратели плоти, считал это место просто руинами. На самом деле, это ключ к тому, что мы ищем.
— И что же мы ищем? — спросил проводник, поворачивая на очередном повороте и выходя в большой зал, засыпанный мусором и чьими-то костями, распадающимися от древности после первого прикосновения.
— Самое начало истории Ордена лордов ситхов, итерации этой древней организации к которой принадлежат наш Император и его Палач, — снизошел до пояснения Инквизитор, — как бывшая тень, ты должен знать про историю ситхов, Мо.
— Немного, — стушевался болтраниан, — в основном мы искали внутренних врагов в Ордене и опасных самоучек.
Возможно, именно поэтому они и вели сейчас этот разговор на древней родине павшего Ордена в качестве прислужников победивших ситхов, однако никто из присутствующих не спешил рефлексировать.
— Место в котором мы находимся, ни что иное как гробница Белии Дарзу, Тёмной леди ситхов времён Новых войн ситхов, — снисходительно пояснил подчинённому Инквизитор, — но меня интересует не она, а наследие первых двух Лордов нового Ордена ситхов — Дарта Бэйна и Дарта Занны, которые точно ещё не утратили знание, которое мы ищем.
Миралука даже в приступе словоохотливости не собирался рассказывать бывшему джедаю-тени, которого он воспринимал лишь как полезного исполнителя и слугу, а не ученика, откуда у него информация, которая привела их на Тайтон. Джерек не верил в ситские сказки, и не собирался брать учеников, которые были бы способны победить его самого. Тем более, он не собирался ни с кем делиться неизвестной никому информацией о гробнице леди ситхов Дарт Гин, первой утерявшей заветное знание о вечной жизни, что вели его по следу древности вслед за главной тайной Ордена лордов ситхов.
— Пришли, — буркнул Мо, — но всё здесь разграблено сотни лет назад, а голокрон пропал.
— Мы здесь не за голокроном Белии Дарзу, — отрезал Инквизитор, повернув голову к вычерченным при помощи Силы древним письменам на языке ситхов.
Краска которым они были сделаны давно осыпалась и стёрлась, не пережив почти тысячу лет, однако следы в Силе от руки её наносившей остались видны для миралуки и по сей день. Пропитанный Силой Тайтон способствовал сохранности таких следов именно на этом плане, но был безжалостен к их физическому оформлению. Погрузившись в древние записи, явно сделанные кровью и служившие странными пометками, Джерек собирал в единую линию событий всё факты и догадки известные ему. Автор надписи явно бредила и довольно плохо знала язык ситхов, допуская мелкие ошибки и в написание, и в грамматике. Почему же тогда она не воспользовалась родным языком, от кого прятала эту информацию? События, хоть и рассказывала о жизни Дарт Занны, путались и сбивались, повествование велось как в первом, так и в третьем лице.
— Это не Занна оставила эту надпись, — вслух озвучил неожиданную догадку Джерек, оставив болтраниана недоумевать, — её ученица.
Теперь всё складывалось и приоткрывало новые тайны раннего Ордена лорда ситхов. Значит преемница первой леди нового Ордена ситхов была свидетелем деяний Дарта Бэйна, и того, как он заполучил секрет вечной жизни, которым так и не смог воспользоваться. Не хватало только одной части, одного элемента для понимания, что за напасть лишила Орден лордов ситхов голокрона с древним знанием вечной жизни. Автор явно использовала какую-то идиому, неизвестную Джереку, да ещё и совершила в неё ошибку в написание на неродном языке.
— Что же такое древняя ситх могла назвать словом «сетхарт», — сам не заметил, как начал вслух мыслить инквизитор, — могла ли эта полуграмотная дура так сильно исказить слово ситх’ари? Виноват ли в пропаже голокрона сам Дарт Бейн?
— Так это… — перебил мысли миралуки Мо, — Сет Харт это тёмный джедай из списков разыскиваемых Орденом джедаев. Видимо из какой-то редкой долгоживущей расы, потому что его имя много веков в списках разыскиваемых, но ни Совет теней, ни гранд-мастер не давали санкцию на то, чтобы его стереть из списков.
Картинка сложилась в единое целое. Разумный, умыкнувший у ситхов-бейнитов голокрон с тайным и желаемым знанием возможно жив до сих пор и является той самой ниточкой в паутине древности, что приведёт его к желаемому знанию и могуществу, что станет первой ступенькой на пути к настоящей власти. Вполне возможно, он уже и сам овладел этим тайным искусством, а значит мог уничтожить голокрон, что делало его самого новой целью поисков. Бывший джедай-тень сам не знал, как сильно он помог Джереку, явно наработав на имперскую амнистию. Стоит держать его рядом и в случае необходимости вовремя устранить, слишком много он уже знает. Однако пока болтраниан был более чем полезен и не стоило давать ему поводов для беспокойства, тем более что его навыки охотника на павших джедаев сейчас были как никогда кстати.
— Как только буря успокоится, мы отправляемся на Корусант, — очертил Джерек будущие действия, — надо вскрыть все архивы и найти этого Сета Харта. Заодно оформим тебя как инквизитора.
— Я против того, чтобы Лея становилась джедаем, — отрезал Бейл Органа, — она моя дочь и наследница престола, я не готов её отдавать на роль персонального киллера для Палпатина.
Ферус Олин не мог не отметить, как сильно изменилась реакция вице-короля Альдераана, когда вместо далекого и неизвестного мальчика с Татуина Оби-Ван предложил начать обучение его приёмной дочери. С точки зрения джедая всё звучало логично, сбившегося с пути брата заменят на чистую и не затронутую Тьмой сестру. Пожалуй, семья была единственным слабым местом в защите отважного сенатора, казалось бы, сделанного из дюрастали. Приемную дочь Бейл Престор Органа, который несмотря на все достижения галактической медицины не мог победить бесплодность жены, любил и старался дать ей всё лучшее. Будущее одного из последних джедаев, преследуемых по всей Галактике, вице-король лучшим явно не считал, хотя других джедаев и привечал, всячески поддерживая и укрывая, такие вот выверты человеческой психики.