Это была правда, цена за этот, казалось бы, рядовой полет была более чем солидна. Понимаю, почему у Хана Соло были такие большие проблемы после потери партии спайса со стороны Джаббы хатта. Не хотелось бы повторить его судьбу. Конечно, с учётом денег от Боххуа я сейчас откуплюсь, однако заводить неприятелей такого времени было ещё рано. В будущем придётся идти на конфликт, но не сейчас. Одним словом, задача была поставлена и мы, загрузившись в «Дункан», отправились по очередному заказу. Контрабандное дело оказалось не таким романтичным, как казалось в начале, и мне уже хотелось побыстрее пройти этот этап.
Умбара, так же известная как Мир теней, была планетой в одноимённой системе сектора Призрачной туманности, что в Регионе Экспансии. Солнечные лучи тут редко доходили даже до верхних уровней самой планеты. В результате этого Умбара была тёмным и сумеречным миром, где равнины и холмы постоянно покрывал туман. Традиционное общественное устройство умбаран, очередной расы близкой к людям, было архаично и кроваво. Тут мне Вуз Казм помог, предоставив небольшую справку по этому «замечательному» миру, чтобы я мог хотя бы немного понимать, что от него можно ждать. Местное общество было построено на жесткой и детальной, но не статичной, системе каст, включающей почти сто ступеней. Только достигшим первых десяти каст позволялось оставить домашний мир, что объясняло редкое появление умбран вне Призрачной Туманности и, видимо, причину по которой эти телепаты не контролировали всю известную Галактику. Главной целью в жизни умбаран соответственно было повышение кастового уровня, а значит и доступных жизненных привилегий, что стало следствием свободного движения между уровнями касты для любого умбарана. Движение конечно же достигалось тактикой шантажа и взяток, а зачастую и до хладнокровных убийств. Не совсем понимаю, как такая система вообще может функционировать, но она каким-то образом работала на протяжение веков. Неудавшиеся заговоры жестко карались, и в целом эти почти-люди видимо тратили всю свою жизнь на жестокую внутреннюю резню. Условия жизни тут видимо были достаточно хреновыми, поэтому многие умбаране нижних каст полагали, что риск, связанный с продвижением по уровням, оправдывался, тем самым увековечивая эту кровавую практику. Члены высшего кастового уровня Рутэй, которых почитали как царей, традиционно являлись управляющим советом мира Умбара. А потом случились Войны клонов, и вся традиционная иерархия полетела вверх тормашками. Официальные власти планеты поддержали Республику, но восставшие просепаратистские мятежники были против. Тысячелетние противоречия вспыхнули в нехилых таких размеров резню, в итоге прекратившуюся только после того, как Великая Армия Республики вышвырнула сепаратистов из системы и подавила восстание. Сразу после провозглашения Империи правящие классы Убраны поддержали Палпатина, а многие умбраны устремились в Имперскую безопасность и Имперскую же разведку. Стоит ли упоминать Слай Мур, бывшую по слухам любовницей Палпатина, и, если мне не изменяет память, предполагаемой матерью единственного ребенка Императора? Впрочем, этот медовый месяц длился недолго — сначала советница Императора пропала с политической сцены Империи, а потом грянуло восстание умбранских низов против Империи. Заодно были почти поголовно вырезаны и верхние касты, теперь воспринимавшиеся исключительно в качестве коллаборационистов. Империя не стала церемониться и утопила Мир теней в крови, поддерживая жесткий режим оккупации по сей день, что вкупе с закрытием системы на выезд не давало выплеснуться копящемуся напряжению и выпустить пар.
Чего Вуз Казм про Умбрану и местных жителей не знал, так это историю Дарта Руина, известную мне по прошлой жизни. Этот бывший джедай родом из Мира теней в одиночку устроил Четвертый Великий Раскол, вдохнув новую силу в ослабевшие ситхские культы и начал тысячелетие войн между новой Империей ситхов и Республикой, возглавляемой Орденом джедаев, известной как Новые войны ситхов, что закончилась только при Руусане. Учитывая природную предрасположенность представителей этой расы к чтению мыслей и эмоций, а у наиболее развитых и одарённых даже к телепатии, абсолютно не удивлен этой старой информации, раскрывшейся в новом свете. Получается не Митрой Сурик и лордом Хотом едиными, вот и брат-менталист, но только с Тёмной стороны, выписал всей окружающей его Галактике люлей при ограниченных начальных ресурсах. Есть о чём подумать и, на всякий случай, я преодостергся спускать глаз с аборигенов. Не зря, Слай Мур считалась одной из самых опасных разумных в окружение Палпатина и даже одно время носила негласное прозвище «Королевы Империи».
Вот в такой прекрасный мир нам предстояло совершить визит. Если честно, очень хотелось иметь что-то более вооружённое, чем наш слегка модифицированный грузовик, которому было ещё очень далеко до «Сокола тысячелетия», способного вести бой на равных в TIE-истребителями. Желательно звездный разрушитель, хотя думаю «Гозанти» тоже подошёл бы. Однако обстоятельства диктовали обратное и поэтому натянув личину зафрахтованного логистической компанией работающей на Империю грузовика «Дункан» летел к Миру теней, а мне оставалось надеяться, что всё обойдётся в этот раз без бойни. Свободный от вахты БоШек упражнялся в отражение выстрелов от самодельного тренировочного дрона, вполне освоившись с бывшим световым мечом Урутара и достигая в этом деле очевидных успехов. Конечно, мне он в равном бою конкуренцию навязать не мог, но Петро уверял, что не всё потеряно. Бластерные выстрелы вот отбивать вполне себе научился, хоть и не все.
Нехорошие предчувствия при входе в систему появились не только у меня, но и у Скиппи, о чём тот поспешил сообщить и так находящемуся на измене мне. Вот гадство, знаешь же, что в этой галактике и с Силой это не просто самовнушение, а реальное ожидание неприятностей. Но ведь не развернешься назад, нет таких вариантов. Оставалось надеяться, что будущий гранд-адмирал, а я вспомнил, откуда знаю это имя, не устроит ничего непредсказуемого. Милтин Такел, это один из будущих гранд-адмиралов, известный преимущественно своей тягой к спайсу и инородческим танцовщицам. Кажется, он как-то глупо погибнет во время первого этапа борьбы за власть после Эндора, когда возомнившие себя диадохами гранд-адмиралы активно воевали с центральной властью в лице Исанне Айсард. Был такой эпизод распада Империи, вернее только будет, ещё до возвышения Зинджа. Впрочем, недооценивать нынешнего вице-адмирала явно не стоит, дураков на эту должность Палпатин, преимущественно не назначал. Нет, был там, конечно, один выходец из Комиссии по охране Нового Порядка, который даже нормального офицерского звания не имел, но это скорее исключение из правил. Тем более, что другие выходцы из той же комиссии вроде того же Ардуса Кейна показали себя более чем достойно в последовавшей за Эндором борьбе за власть.
— «Трудолюбивая банта», назовите цель своего прибытия в систему, — вышел на связь неизвестный диспетчер, отвечающий за контроль местного пространства. Да, такое идиотское, но привычное для местных название грузовика нам приходилось носить согласно нынешним идентификаторам.
— Диспетчер, доставляем груз продовольствия по заказу Имперского Флота, — быстро ответил Китстер, — код доступа Беш-12…
Имперский звёздный разрушитель, зависший на орбите, даже не стал поворачиваться к нам, но истребители выпустил. Знакомые по фильмам силуэты «глазастиков» приблизились к нашему грузовику, осторожно и немного лениво обозначая конвоирование. БоШек немного напрягся, что было слегка ощутимо в Силе, а диспетчер пока не отвечал, взяв паузу.
— «Трудолюбивая банта», подтверждено, — наконец отозвался голос неизвестного имперца, — следуйте в Южный столичный транспортный узел, вас ждут. Курс…
TIE лениво покачали крыльями, указав нам направление, куда по мнение этих «элитных асов» должен следовать гражданский тихоход и не отвлекать их от более важных дел. Ну ничего, это они сейчас такие надменные и пока ещё живы. Если подумать, то сейчас последние годы, если не месяцы самого сладкого периода в истории для военнослужащих Вооруженных сил Галактической Империи. Остатки сепаратистов давно разгромлены, основные банды или вычищены, или взяты в долю. Республиканское сопротивление ещё не подняло голову и проблему доставляют лишь небольшие банды головорезов, не интегрированных в одобренную Палпатином систему преступного мира во главе с «Чёрным Солнцем». Да, конечно, где-то на самых окраинах Галактики экспедиционные силы Империи продолжают её расширение, но как мне подсказывает память, даже те планеты или организации, что смогли сохранить независимость, ныне стараются не отсвечивать и не попасть под удар имперских сил. Что тофы с нагаями, что сси-руук оживятся только после начала Галактической гражданской войны, в которой можно будет половить рыбку в мутной воде. Тогда и пираты обнаглеют, а там и Занн, и прочие неприятные личности появятся. Однако пока мы заходили на посадку, а я пытался вспомнить, что ещё помню в Милтине Такеле, кроме этих двух подробностей.
Когда соратник Люка по имени Вуз Казм предложил ему поприсутствовать на вербовочных мероприятиях на правах одарённого Силой, Петро сильно задумался. Вообще он нанимался на должность персонального учителя фехтования, пусть количество учеников и расширилось, однако в целом стремления нового знакомого бывший юнлинг разделял. Он ещё не до конца понял, как устроена вся организация Люка, но было понятно, что таинственный директор Сельскохозяйственной Академии на самом деле занимал высокое место в ней, возможно решающее.
— Если честно, то после работы с Люком думаю, что в таких вопросах не помешал бы одарённый, — объяснил просто он свою мотивацию, — знаю, что у вас всех это развито на разном уровне, но по крайней мере отследить не является ли контакт одарённым и его базовые эмоции вы же все сможете?
— На базовом уровне смогу, — подтвердил Петро, — почему я, а не Рива?