— Во-первых, она в имперском розыске, а в космопортах всё ещё слишком много ненужных глаз, — покачал головой темноволосый человек, — а во-вторых, ты мужчина. Мы на планете патриархального Внешнего Кольца, двое тихих мужчин в капюшонах тут вызывают гораздо меньше подозрений и гораздо больше внушают доверие. Не стоит провоцировать идиотов, и не важно, что она убьёт любого из них гораздо быстрее меня. Сейчас и вообще в таком деле главное, это неприметность.
Сам предмет переговоров, а вернее найма и вербовки, бывшего юнлинга совсем не смущал. Привыкший всю сознательную жизнь выживать любыми доступными способами, преимущественно нелегальными, и не испытывавший ни капли любви к Первой Галактической Империи, он вполне нормально отнесся к идеи каперства на имперским коммуникациях, не испытав каких-либо угрызений совести, особенно после слов о том, что в числе целей налётов будут и суда с рабами. Конечно, необходимо соблюдать понятную осторожность и он собирался это проконтролировать, а в противном случае вовремя эвакуироваться с женой и ребенком, однако в целом никаких моральным терзаний от возможной причастности к тому, что раньше называлось пиратством по сути и не было. Конечно, воевать с Империей это всегда опасно, но есть делать это чужими руками, то почему бы и нет. Да и хотелось ему чем-нибудь заняться, Петро неожиданно посетило то состояние, когда человек ищет себе Большое Дело.
По не совсем понятной ему причине, встреча проходила во вполне людной и шумной кантине Чалмуна, располагавшейся в Мос-Эйсли. Вокруг играла шумная музыка, множество посетителей самых разных рас выпивали или занимались своими делами, бармен Вухер наливал самодельные коктейли паре постоянных посетителей. Обычная повседневная жизнь, хотя как между делом сказал его спутник, сегодня выступал новый бит-музыкант, вместо привычной кантине группы. Петро осторожно оглядывал помещение, пытаясь сосредоточиться. Присутствовал слабый и неоформленный след в Силе, и ему очень хотелось, чтобы это был недостаточно сильный, чтобы быть джедаем обыватель, который не знает о своём даре, а не пытающийся скрыть своё присутствие Инквизитор. Благо по ходу разговора ему предстояло лишь грозно молчать и сверкать глазами.
Их было двое. Петро знал краткую предысторию — оба кандидата в корсары очень сильно задолжали Джаббе хатту, а также имели репутацию тех разумных, что не просто делают свою грязную работу зарабатывая деньги, но и пытаются бороться за справедливость в своем абстрактном и искаженном понимание, что приводило к проблемам с Империей. Высокий человек с длинными волосами был вполне обычен и ничем не примечателен для человека своего дела, а вот его спутник — бледнокожий раттатак — сразу обратил на себя внимание Петро, потому что он явно был одарённым. Скорее всего середнячком не обученным своим способностям, судя по первым впечатлениям — он не был похож на разумного, который бы прошел джедайское обучение. Однако бывший юнлинг прекрасно знал, что даже необученные одарённые часто успешно пользуются Силой подсознательно и тоже бывают опасно. Он незамедлительно подал незаметный знак сегодняшнему коллеге, при помощи Силы незаметно проверив крепление виброножа на ноге и бластера за поясом. Махать световым мечом в кантине при множестве разумных — лучший способ навести на себя даже не подозрение, а сразу имперскую погоню.
Почуяв на себе взгляд, бывший юнлинг обернулся, чтобы увидеть знакомое лицо мужчины с легко проступающей сединой, который делал вид, что обнимает двух молодых девушек и потягивает вино из стакана, но на самом деле пристально следящего за ним и Казмом. Петро вспомнил, что видел этого человека на выходе из здания, где располагалась Академия его спутника. Свой человек, прикрытие, понял он, а через секунду мужчина подмигнул ему. Всё серьёзно, чувствуется структура, а не какая-то авантюра. Впрочем, когда доступные ресурсы позволяли нанять два корабля с экипажами для приватирского дела, то стоило ожидать, что денег хватит и на обеспечение безопасности.
— Харлок, — первым коротко представился человек, садясь за стол перед Петро и Вузом.
— Зигфрид, — сказал раттатак, внимательно изучая собеседников. Прислушавшись к Силе, бывший джедай не заметил, чтобы одаренный собеседник применял её. Скорее всего действительно необученный, хотя что-то странное в нём было. Чувствовалось и другое, с трудом различимое присутствие какого-то третьего одарённого, и Петро не мог определить его источник.
— Меня зовут Вуз Казм, — кивнул директор Академии, — мой спутник Петро. Мы представляем Нанимателя, который может помочь вам справиться с долгами в ответ на трудоустройство.
Бледнолицый явно держал себя в руках, стараясь не выражать вообще какие-либо эмоции, а вот его спутник был более эмоционален и явно хуже мог сдерживать свои чувств. Он явно нервничал, но и переговоры вел раттатак.
— Мы бы хотели услышать полное предложение из первых рук, без хаттской правды, — тихо и безэмоционально начал детальный разговор лысый почти-человек.
— Справедливый подход, — согласился Вуз Казм, снизив голос — условия следующие. Наниматель выкупает ваши долги у Джаббы, в ответ на подписание вами каперского патента с Организацией сроком на два года. По условию каперского патента, вы должны будете, учитывая рекомендации и указания Организации, организовать в указанных сроках рейдерские операции против сил Империи и утвержденного списка сотрудничающих с ней организаций. Никаких нападений на гражданские суда, никакой работорговли. Прибыль до погашения вашего долга делится в соотношение 30 на 70 в пользу Нанимателя, после погашения в соотношение 70 на 30 в вашу пользу. Наниматель обязывается предоставить помощь в организации мест базирования, модернизации звездолетов и сбыте трофейного товара.
Капитаны молча переглянулись, но каждый явно думал о чём-то своем. Эти условия совпадали с теми, что им сообщили ранее, разве что последнего пункта там не было. Вероятно, зная обычаи Пространства хаттов они ожидали искажения условий и чего-то совсем уж неприятного. Однако предлагаемый контракт не был кабальным, особенно по меркам Внешнего Кольца. Да, рисковым, но мелкое пиратство не было чем-то необычным.
— Вы будете предоставлять информацию о целях? — спросил Харлок, долг которого был выше, а поэтому и пространство для выбора меньше.
— О некоторых из них, важных для Организации, — ответил Вуз Казм, — возможно снабжение разведывательной информацией в случае добросовестного исполнения обязательств.
— Никакой работорговли и выбрасывания гражданских в космос? — задал свой вопрос раттатак.
— Организация предпочитает иметь чистую репутацию, — ещё тише стал говорить аристократ, перед тем как забросить удочку для этих двоих, — ваши патенты — это не просто коммерческая деятельность. Баланс пользы и благого дела.
— Хочешь сказать, что твой наниматель очередной мятежник, из тех, что вешают имперцы каждый день? — прошипел человек.
— Повежливее с тем, от кого зависит твоя жизнь, — грубо вмешался Петро, отыгрывая роль немногословного, но опасного кулака.
— Тем более, что Организация представляет интересы самых высших уровней этой галактики, — улыбнулся Казм, –закончить свои дни в яме с ранкором Джаббы вы можете гораздо быстрее, чем в случае соглашения на условия Нанимателя.
Стороны взяли паузу, каждая, раздумывая о своём, а Петро тем временем отвлекся и не следил за двумя потенциальными каперами. Сосредоточившись на музыке, оказывающей подозрительно успокаивающее воздействие на всех вокруг, он нашёл взглядом бит, играющего очередную мелодию неизвестного прожившему десять лет на Кашиике человеку. Он понял, кто был ещё одним источником Силы. Сразу вспомнились слова мастера Урутара, который старался научить своих подопечных всему, что необходимо для выживания, в том числе таким аспектам Силы. Пускай Петро и не мог при её помощи манипулировать окружающими, как по рассказам учителя могли делать джедаи, он прекрасно знал об этом свойстве Силы и видел перед собой самородка, способного подсознательно манипулировать множеством разумов, заставляя их расслабиться и успокоиться под действием своей музыки. Подействовало и на Харлока, однако его товарищ по несчастью явно игнорировал такое влияние, но при этом если и заметил попытку воздействия, то не подал вид. Такой перспективный кадр нельзя упускать, подумал бывший юнлинг, сам не замечая, что уже втягивается с головой в дела Люка Ларса.
— Я согласен, — выпалил наконец Харлок, — но сначала вы выплатите долг Джаббе.
— Это подразумевается в соглашение, — кивнул Вуз, — Организация даст период подготовки к началу деятельности.
— Тоже соглашусь, — после паузы сказал Зигфрид, — буду вынужден модернизировать корабль и донабрать экипаж в рамках абордажной партии.
— В случае исполнения соглашения с вашей стороны, не стоит ожидать проблем, — расплылся в улыбке Вуз, и все присутствующие прекрасно поняли, что именно осталось недосказанным и какие последствия ждут нарушителя.
В это время бит-музыкант Проззен Фоски продолжал развлекать и успокаивать своей музыкой посетителей кантины и не подозревал, что он уже попал во внимание одной цепкой организации и долги, и уголовное преследование на паре планет скоро будет не самыми главными его проблемами.
Мой проводник представившийся как лейтенант Арлпанн был грузным и низкорослым человеком, явно стремившимся к идеальной форме шара. Он встретил нас сразу же при посадке, взяв в оборот и не допустив к нам никакие прочие наземные службы. Оперативно появившиеся люди в форме нижних чинов быстро вынесли весь груз в подлетевший грузовой спидер, и казалось бы, здесь бы нам забрать плату и покинуть Мир теней, но привычки у заказчика были другие, поэтому меня и часть товара, ждал другой спидер, более роскошный пассажирский, который должен был доставить нас с лейтенантом прямиком к адмиралу-наркоману. Предчувствие вопило о том, что что-то здесь не ладно, а планета была похожа на баламученный улей, однако выбора не было, и поэтому взяв систему дальнобойной связи, заботливо доработанную силами Квогги, в виде банального комлинка и сказав экипажу «Дункана» держать оружие наготове и быть готовым взлетать и забирать меня в любой момент, когда прозвучит сигнал, я отправился вместе с Арлапанном на встречу с Милтином Такелом. Спидер нырнул в тумане, плотно покрывающий Умбару и только Силе ведомо каким образом мы успешно добрались до цели и не разбились по пути.