— Если глушат связь, то захватили центр радиолокационной борьбы, а он в самой столице, — словно прочитал мои мысли вице-адмирал, отодвинув неприметный ковер и начав открывать люк под ним, — лучше помоги, тяжелый.
— Насколько всё плохо? — спросил я, Силой помогая поднять металлическую крышку.
— Мы в огромной хаттской заднице, — бросил Такел, — мы отрезаны от связи с орбитой, у нас всепланетное восстание, уже нанесён удар по ключевым объектам. Всё более чем серьёзно.
— А тебе спайс помогает так быстро думать? — спросил я, ныряя вслед за вице-адмиралом в туннель, ведущий куда-то вперед.
— И не только думать, жаль, что те зелтронки никому уже не смогут рассказать о прочих моих подвигах, — противно гоготнул Милтин, спускаясь ниже и ниже, — ничего юноша, выберемся живыми, покажу тебе лучших тогрут этой галактики. Адмирал Такел знает толк в этой жизни.
— Как-нибудь сам решу этот вопрос, — опять отмахнулся я, Силой прикрывая за собой люк, — куда ведёт этот путь?
— Я не знаю точно, — глупо засмеялся имперец, — его построили ещё до меня, но кажется куда-то в ближайший лес.
Подход к безопасности просто на высоте. Мелькнула мысль прирезать по-быстрому имперца, чтобы не привлекал внимание и всё такое, однако быстро отказался от неё. Не надо способствовать изменению известной мне истории в некоторых моментах. Гранд-адмирал Такел — очевидно один из будущих могильщиков Империи, а его смерть может перевернуть известные мне события и на его месте будет кто-то более компетентный, или по крайней мере эффект бабочки, с которым я уже неизбежно сталкиваюсь, будет ещё сильнее. Главное, чтобы он меня не выдал Инквизиторию, но тут думаю договоримся — сам вице-адмирал тоже не святой. Правда почему-то, возможно из-за воздействия глиттерсима, воздействовать при помощи Силы на разум вынужденного спутника не получалось.
Впрочем, он продолжал вести меня вперёд, не думая замолкать и постоянно травя не особенно наделённые смыслом похабные истории. Если верить ему, жизнь имперского офицера состояла из двух частей — службы, выражавшейся в периодическом уничтожение пиратов и врагов Империи, и бесконечных оргий с инопланетянками и спайсом.
— При Старой Республике служба была так же прекрасна или эта опция доступна только для имперских адмиралов? — перебил я рассказ вице-адмирала о том, как его неудачливый собутыльник неудачно попытался домогаться до зеленокожей тви’лечки, в результате чего получил в лицо.
— Во время Войн клонов было жарче, — покачал головой флотоводец, — я начал войну капитаном «Консульского» и постоянно попадал в самое пекло. Я видел такое, что тебе и не снилось. Атакующие корабли сепаратистов, пылающие над Корусантом; бортовые залпы «Саваофа», разрезающие мрак у ворот Джеонозиса. Все эти мгновения затеряются во времени, как… слёзы в дожде… Однако я не помер, ни над Датомиром, ни у Дуро, а в конце войны получил под командование свой первый «Император». Не хотелось бы вернуться назад во времена той кровавой мясорубки, хотя и плюсы были — количество красивых женщин всех рас и цветов рядом было побольше.
От неожиданности я аж подавился воздухом, закашлявшись. Это определенной особенный навык, даже рассказ о кровопролитной бойне закончить инопланетными шлюхами. Вице-адмирал оставался на своей волне.
— Ты осуждаешь меня за любовь к власти, доступным женщинам и спайсу, — неожиданно продолжил Такел, — но сам не лучше. Убиваешь ради личной власти, хочешь завести себе гарем джедаек, прикладываешься к бутылке. Я хотя бы не вру себе.
Я хмыкнул, начав задумываться над тем, чтобы всё же прирезать имперца, который что-то многовато знает для неодарённого. Это глиттерстим так действует?
— Все мы, мужчины принимающие решения, в этой галактике одинаковы. Нами движут простые мотивы — воля к власти и деньгам, похоть, тяга к развлечениям, — продолжал не в меру разговорчивый для имперского офицера Милтин, видимо под действием наркотиков, — прими это и жить стало легче. Мы, кажется, пришли.
Вице-адмирал замер перед странной развилкой — основной коридор поворачивал влево, однако дверь, которую я бы и не заметил без использования Силы, предлагала варианта движения вправо.
— Нам надо туда, — безапелляционно заявил Такел, — чувствую.
А вот у меня Сила молчала, как и Ранцизис на связь не выходил, однако… Какая, в сущности, была разница? Всё равно не понятно, где мы, и непонятно куда идём. Вздохнув, я зажёг меч и начал срезать дверь, к счастью, легко подавшуюся. Выбив её ногой вперёд, я сразу почувствовал смрад, хлынувший на нас с вице-адмиралом.
— Всё самое интересно только начинается, — загадочно улыбнулся Милтин Такел, — убийство врагов это даже интереснее коллекционирования женщин.
Мне почему-то очень сильно не понравилось это всё. Опять почувствовалось преддверие сражения, вместо спокойной эвакуации. Главное, чтобы с «Дунканом» и его экипажем всё было в порядке.
Х1 никогда не знал другого имени и не желал его. Как и большинство клонов, он был рождён на Камино, вместе со своим единственным «братом» ×2. От клонов Джанго Фетта их отличал не только другой донор, но и общая чувствительность к Силе. Как и прочие клоны, они были сознаны для войны, поэтому все годы Войн клонов слились для них в одну череду битв и сражений. В это время ×1 и ×2 служили под началом мастера-джедая Ферроды. Панторанец обучал клонов зачаткам владения Силой, той манящей и загадочной энергией, приносящей своим пользователям преимущества в бою и… могущество. ×1 нравилось чувствовать себя выше, чем простые клоны Джанго Фетта, которых он помогал обучать, даже выше, чем обычные разумные, большинство которых тихо сидели, не смея высунуть голову, пока клоны воевали и умирали на полях сражений и в космическом вакууме. Ни в какие громкие лозунги и защиту Республики клон не верил, быстро поняв суть происходящего — эта война была обычной борьбой за власть сильных мира сего, и он захотел стать одним из таких людей. Когда пришло время, он без душевных терзаний выполнил приказ 66 — мастер-джедай Феррода был убит руками ×2. Конечно, в отличие от большинства клонов Джанго Фетта он не испытывал разочарования от предательства джедаев, однако и не жалел об их истребление, как это произошло с его «братом», который дезертировал позже, под влиянием казни панторанца. Нет, он просто выполнял задачу, повышая свой статус в рядах теперь уже Галактической Империи. С приданными ему клонами он стал охотником на джедаев и высокопоставленных бунтовщиков, а также начал пусть Инквизитора, продолжая изучать Силу став адептом Тёмной её Стороны. Уничтожая врагов Империи, он забирался всё выше и постигал всё больше тайн Тёмной Стороны. Он приобрёл красный световой меч, оттачивал искусство владения им, а также постепенно постигал и другие тайны. Одной из миссий стала охота на беглого мастера-джедая Фалона Грея, бывшего донором биологического материала, из которого были созданы ×1 и ×2, укрывавшегося на Дантуине. Без колебания и заминок, Инквизитор выполнил свою работу, убив Фалона Грея и оставил там умирать своего генетического «брата», пытавшегося спасти их «отца».
В отличие от прочих инквизиторов, он не хотел быть просто инструментом, но пока терпеливо ждал своё время, понимая, что не имеет смысла бросать вызов сильным мира сего. Нет, наоборот он старался выделиться перед непосредственным начальством, перед лордом Вейдером и, в конечном итоге, перед Императором. Удача благоволила ему, и сейчас его отряд был прикомандирован в расположение гранд-моффа Уилхаффа Таркина, одного из фаворитов самого Императора. ×1 имел репутацию специалиста по устранению и контрпартизанским мерам. Не раз он уничтожал руководство пиратских банд или мятежных отрядов, и именно для этого лично гранд-мофф удостоверил его своей аудиенции. Это могло означать только то, что в сфере ответственности Таркина есть проблемы.
Появление ×1 отвлекло хозяина Внешнего Кольца от компании девушки с планкой контр-адмирала, с которой тот о чём-то беседовал. Клон не собирался тратить усилия или время, чтобы реагировать на это обыденное явление — сильный человек может позволить себе то, что он хочет. Хоть женщину в адмиральском звание, хоть мон-каламари, хоть ранкора — не важно, что подумают разумные вокруг, важна только сила. И человек перед ним, хоть и был неодарённым, ей обладал.
— Вы быстро прибыли, инквизитор, — необычно для человека его звания первым поспешил начать диалог Таркин.
— Живу, чтобы служить Империи, — автоматически ответил ×1, — ожидаю ваших указаний.
— Контр-адмирал, — поманил девушку рукой гранд-мофф, — введите нашего гостя в дело.
— Ваша цель в ближайшее время должна прибыть сектор Атривис, с целью контакта с местными мятежниками и пиратами, организовавшими налёты на наши коммуникации, — не смотря в деку начала вводить инквизитора в курс дела контр-адмирал, — цель принадлежит к джедайской организации известной как «Антарские рейнджеры». Необходимо обнаружить её, захватить живой и доставить для получения особо ценных данных, имеющихся у цели.
— Эти рейнджеры лишь подражатели, не связанные с Силой, — высокомерно заметил ×1, — с ней мог бы справиться и обычный флотский спецназ.
— Тогда сможете справиться и вы, — жестко вмешался гранд-мофф, указывая клону на его место, — ожидаю, что вы сможете организовать преследование цели, захватить её, а также обнаружить и уничтожить базу мятежников в секторе на которую прибудет цель в самое краткое время.
— Готов приступить, как только разведка предоставит мне все необходимые данные, — клону не оставалось ничего, кроме того, чтобы подчиниться приказу вышестоящего командира, но последнее слово он привык оставлять за собой.
— У вас будет всё необходимое, инквизитор, — улыбнулся Таркин, — планирую сообщить лорду Вейдеру, насколько эффективны его подчинённые. В ваших интересах, чтобы мое сообщение не несло в себе нареканий.
Х1 понял, почему этого человека боятся так много разумных по всей Галактике. Уилхафф Таркин действительно умел мотивировать подчиненных страхом. Потому что даже лишенный предрасположенности к страху, как и остальные клоны, инквизитор делал всё, чтобы не разозлить лорда ситхов, чьё тяжелое дыхание многие слуги Императора слышали в ночных кошмарах.