— Сад может удовлетворить нас, мастер, — ответил он, — пришла срочная весть.
— Всё никак не дадите инвалиду насладиться семейным счастьем, — наигранно покряхтел одноглазый джедай, выскальзывая из дома, — но если дела зовут, то так тому и быть.
Облаченный в один тонкий тканевый халат, он казалось игнорировал прохладу вечернего Дантуина, на котором осели скрывающиеся джедаи. Тихая пасторальная семейная жизнь, ферма, неведение со стороны имперских властей — о чём ещё мечтать в нынешних условиях пара джедаев? Однако человек знал, что киффар не стал бы его беспокоить по пустяками в такое время, отрываясь от семьи даже для того, чтобы дойти до другой части долины, в которой располагалась маленькая джедайская колония.
Не спеша они добрались до сада, служившего гордостью и отдушиной для Т’ра Саа, тоже бывшей джедайки из расы нети и старой любви Толма, ставшей его спутницей жизни после падения Ордена. В отличие от обычных сельскохозяйственных полей и загонов с нерфами, служивших основой объединённого хозяйства, этот маленький садик была вложена вся любовь хозяйки дома, а её спутник всегда с радостью проводил там время.
— Весточка пришла по линии, — начал наконец Вос, когда они удалились на достаточное расстояние от входа, — объявился магистр Ккая и он ищет встречи со всеми джедаями. На причину даже не намекали, но это что-то достаточно серьёзное, чтобы не сообщать даже по такому виду связи.
— Значит Коулман, — задумчиво сказал Толм, — стоит сказать честно, он последний от кого я ждал появление из всех магистров. Шаак Ти, Оби-Ван Кеноби да хоть сам Йода наконец, но нет, всех пережил этот… необычный разумный.
— Не будьте столько категоричны учитель, — не спешил с выводами киффар, — Империя бы трубила о их смерти из всех голопередатчиков, как это было с мастером Иитом Котом. И всё же, что стоит ответить?
— Грустна та история, — покачал головой мастер джедай, — что же до Коулмана, то пусть прилетает, в нашем доме всегда найдётся место для джедая. Но передай, что ему не стоит надеяться на то, что я подорвусь с места и полечу спасать галактику. Стар я для этого.
— Как бы мне не хотелось добраться до второго ситха, но я согласен в этом, — кивнул киффар, смирившийся со своей неудачей.
Они молча шли назад, каждый по своему вспоминая погибших товарищей, память о которых поднялась после этого разговора. Иногда Квинлану казалось, что его жизнь закончилась тогда, пятнадцать лет назад на Кашиике, а сейчас всё что у него было это жена и сын. Семейная утопия порой тяготила его, а горячая киффарская кровь тянула в бой, однако он держал себя в руках ради сына и его будущего, терпеливо обучая Корто пути джедая. Толм не стеснялся вносить свой посильный вклад, бурча о том, что «эти кореллианские банты в зеленых плащах в итоге оказались правы». Вос и так сделал достаточно для того, чтобы спасти всех кого он мог, и даже больше, но иногда по ночам ему снилось как он вызывает Вилли и отправляется назад в Большую Галактику. Обычно эти мысли хоронили звуки проснувшихся нерфов.
Ушедший в себя Квинлан не первым заметил колебания в Силе, мощное и яркое. Он уловил в нём что-то знакомое ему по тем временам когда он ходил на грани Света и Тьмы, пока эта яркая и ослепительная вспышка пронзающая сектора не сошла на нет. Что-то очень важное только что произошло на востоке Галактике и сейчас ему как никогда хотелось броситься туда и выяснить в чём дело. Сила кричала ему о том, что его место сейчас там.
— Внешнее кольцо, скорее всего Меридиан, плюс-минус сектор, — задумчиво сказал Толм, — давно не чувствовал я такой мощи в Силе. Кажется Коулман собрался в очередной раз объединять остатки Ордена не просто так.
— Неуловимо знакомое что-то ускользает в Силе, — пробормотал Вос, пытаясь поймать ту самую ускользающую мысль.
— Не ломай голову не имея полной картины, мой ученик, — картинно закряхтел старый джедай, — возвращайся к семье, в любом случае мы не изменим ничего именно сейчас. Доброй ночи, Квинлан.
Киффар ещё несколько минут простоял у закрытой двери дома учителя, безуспешно пытаясь найти ответ в Силе на вопрос, что же сейчас произошло, прежде чем отправиться домой. Сила кричала ему о том, что он должен вмешаться, но разум требовал сидеть на месте и он не мог найти выход из ситуации.
Появление Натаси явно направляющейся к ним с каким-то донесением Таркин воспринял с облегчением, использовав это как под прервать очередной заговорщицкий монолог Джануса Гриджатуса. Официально член Имперского правящего совета вновь посещал находящуюся в процессе строительства «Звезду Смерти» по делам Имперского департамента переработки, организации организовывающей стабильную поставку бесплатной рабочей силы для строительства боевого планетоида, но в действительности закончив свои дела он опять соблазнял гранд-моффа идеями захвата власти в Империи. Уилхафф и не думал выдавать ценного партнера Императору, несмотря на интриги того, слишком уж много делал советник для него, это было взаимовыгодное сотрудничество. Гриджатус помогал ему удерживать своё место в тех интригах, что оплетали Императорский двор и весь Центр Империи, Таркин со своей стороны взлетев на вершины военной власти в Империи оказывал поддержку и обратное покровительство человеку, который помог ему в начале его карьеры на Корусанте и ввел в окружение Шива Палпатина, тогда ещё не бывшего Галактическим Императором. Уроженец Эриаду помнил тех, кто делал ему добро и старался отвечать тем же, понимая что без его поддержки набуанец не зайдет дальше разговоров и мечтаний. Сам он никогда не думал о претензии на верховную власть, удовлетворяясь имеющимся и полностью сохраняя верность Палпатину, но такие шалости старому другу позволить он мог. Мастерство придворных интриг имело и свою обратную сторону, внося свои неизбежные девиации даже в самые блестящие умы галактики. Однако Таркины не забывают добро и зло, сделанное им, поэтому Уилхафф не собирался предавать ни Палпатина, ни Гриджатуса.
— Извини Джанус, но кажется у нас что-то срочное, — прервал он собеседника, когда Даала замерла рядом ожидая разрешения начать отчёт, — докладывайте, контр-адмирал.
Конечно же советник Императора знал о том, что девушка пользовалась его исключительным покровительством, однако он не считал их связь поводом нарушать Устав. Происходившее в его каюте, и ещё десятке различных отсеков «Звезды Смерти», что было абсолютно не важно, не должно было выходить за эти пределы и демонстрироваться огромному экипажу строящейся станции и охраняющего её флота, разлагая дисциплину.
— План с засадой удался. Получилось разгромить досаждавшую строительным работам группу налётчиков-вуки пытавшихся захватить транспорт с работниками следующий к Корусанту с Трандошии, — четко доложила женщина, — некоторые работники погибли в ходе нападение, но коммандер Никлас уже рапортовал, что заменил их недостачу за счёт пленных налётчиков.
— Вот и славно, по нотам спланированная операция имперского офицера всегда превосходит на голову хаос создаваемый мятежными отродьями, — улыбнулся Таркин, — поздравляю вас с первой успешной операцией, разработанной от начала и до конца, контр-адмирал. Стоит ли отметить кого-либо из исполнителей?
— Командир звена СИД-истребителей лейтенант Соло… — начала было свою речь Натаси, но гранд-мофф моментально забыл о нём и о своем порыве наградить отличившегося офицера, глядя как советник Императора скорчился, схватившись за сердце.
— Медика, срочно! — громко приказал он, подхватывая друга за локоть.
— Я… в порядке, — выдохнул Гриджатус, приходя в себя и выпрямляясь, — только что произошло что-то очень важное, важность чего мы ещё не можем осознавать. Дикая, необузданная Сила вырвалась на свободу!
— Ты переутомился, Джанус, — ответил ему Уилхафф, обрадованный что вошедший в почтенный возраст набуанец не попрощался с жизнью прямо на «Звезде Смерти», — давай переместимся в кают-кампанию, а ты покажешься медику.
Таркину никогда не нравилось то, что он не понимает и к вывертам разумных связанных с Силой он всегда относился со смесью подозрения и пренебрежения. Всё же нельзя постоянно сохранять холодный разум находясь в таком сплетение интриг и связанных с ними напряжения и избегать нервных срывов. Даже у самого Императора были постоянно сменяемые женщины используемые им для разрядки, а адмиралы не зря старались брать на свои звёздные разрушители пригожих лейтенанток. Те кто не позволял себе маленькие слабости впадали в пучину больших — религиозный фанатизм, наркозависимость, лудомания — всё это свело множество славных командиров в могилу или под трибунал. Стоило заставить компаньона отдохнуть, гранд-моффу всё ещё был нужен доверенный человек в Имперском Центре. Оно так и случается, сначала навязчивая идея, потом приступы с видениями всякой Силы, а потом выход в космос без скафандра.
Глава 31
— Будьте вы прокляты Скайуокеры, — хрипел лысый и седобородый старик, — своенравные скоты, не смейте ломать предначертанное Голосами, Мать неизбежно придёт…
Его шея хрустнула и бездыханное тело пророка Тераса рухнуло прямо перед повелителем ситхов. Удар Эскадры Смерти по Нам-Хориосу был стремителен, а у местных дикарей не было шансов против штурмовиков 501-го легиона.
Дарт Вейдер молча стоял глядя на горящее селение Теранских слушателей, которые напрасно попробовали сопротивляться Палачу Империи. Он был не удовлетворён, полученными результатами расследования волнения в Силе. На первый взгляд выходило так, что всему причиной была смертью одарённого хатта, что правил этой дикой и изолированной от внешнего мира планеты, однако что-то не сходилось в этой версии. Особенно слова безумного старика. Возможно он и был лишь сумасшедшим, но его потенциал к Силе впечатлял, не будь он так глупо потрачен. Даже будь он провидцем, узнавшим тайну прошлого имени повелителя ситхов, слишком были лишены смысла слова старика. Легким ответом было бы то, что он сошел с ума, однако как подсказывал его многолетний опыт охоты на чувствительных к Силе, что даже безумцы оказываются правы и в их словах, насколько бы они не могли показаться странными. Хотя этот даже на основном языке говорил не правильно, путая числительные и окончания.