– Нутер, я могу с тобой поговорить?
Ранул. И не на своем обычном месте, а в щель дверную шепчет.
Никогда этой двери не замечал. Сколько ходил мимо. Закрыта она была. А за широкой спиной хозяина местного заведения и шкаф не сразу заметишь.
– Нутер…
Чего это с Ранулом? Поставил на свое место сына сестры, а сам прячется. Племяш здесь ближайшим родственником считается. Роднее собственных детенышей. Если кто озаботился собственных завести. Вот только морда у «племяша» мрачнее обычного. Неладно чего-то в их большом доме. Тихо и малолюдно почему-то. В обеденную пору здесь обычно толпа народу, а сегодня – раз-два и обчелся. Да и те, что имеются, под стенками жмутся. А время-то самое обеденное!
Надо без Кранта за жратвой ходить. Чтоб не портить аппетит людям, а Ранулу торговлю. Вот и моего «восточного друга» не видно…
– Многоуважаемый, ты позволишь…
Позволю, Ранул, позволю. Только б не слышать, как ты голосом вибрируешь. Вроде вусмерть напуганной малолетки.
– Идем, Марла?
«Племяш» чуть сдвинулся, пропуская нас, но Ранул покачал головой.
– Разговор только для тебя, нутер.
– Ладно. Лапушка, займи нам столик, пока свободные есть. И начинайте без меня. Вдруг я задержусь. Крант…
– Я с тобой, нутер.
Спорить я не стал. Не нутерское это дело, со своим сберегателем спорить. Да еще при свидетелях. К тому же Крант чаще мои приказы выполняет, чем свои отдает. Для разнообразия можно и с его желанием согласиться.
Ранул без разговоров пустил нас внутрь. Тоже, наверно, решил, что спорить с нортором, как стену бетонную пинать. Босой ногой.
– Эта комната не годится для тебя, нутер. Прости…
Узкая, маленькая, косой потолок. Не комната – кладовка. Куда лежанку и табурет зачем-то впихнули. Да еще троих не очень мелких мужиков. Или четверых. Ранула за двоих можно считать.
– Ранул, ты меня не комнатой позвал любоваться. Давай ближе к делу.
– Да, нутер. – Мы присели на лежанку. Крант табурет облюбовал. – О тебе спрашивали, нутер, – тихо и вежливо сказал Ранул. И без своей обычной улыбки.
А совсем недавно я для него миноем был. А как нортор у меня за спиной нарисовался, так сразу нутером да еще многоуважаемым стал. Тут ведь не каждый нутер может позволить себе такого охранничка. Я бы тоже не смог, если б Крант мне на халяву не достался. Хоть оберегатель тела мне нужен, как воробью вертолет.
– Кто спрашивал? – прошелестел нортор, и будто сквозняком со всех щелей потянуло.
– Те, кого я не хотел бы назвать врагами. Надеюсь, многоуважаемый нутер понимает?..
Признаться, ни хрена «многоуважаемый» не понял, но то, что запахло паленым, начал соображать.
– Мне лучше уехать, Ранул, так? – Молчание. Но очень многозначительное.
– Ясненько. Тогда собираем манатки. Когда нам лучше съехать?
– Лучше?.. – Я говорил уже, какие зубки у Ранула, а в оскале они вообще здорово смотрятся. Не дай бог такая «улыбка» ночью приснится! Придется бабку искать, испуг выливать. – До аукциона невест лучше бы.
– Невест? А-а… – Дошло. Надо сделать вчера, а еще лучше – неделю назад.
– Где они? – Нормальный вопрос. Нормального телохранителя.
– Здесь где-то…
Может, я поспешил насчет воробья и вертолета?
– А чего им надо, миной, ты случайно не в курсе?
– Что-то из твоего тайника, многоуважаемый. Прости, я не смог промолчать.
– Да ладно.
Если с ним «беседовал» кто-то вроде Кранта – молчать бесполезно.
– Собери нам чего-нибудь в дорогу и… пообедать мы успеем? – Это я уже обратился к нортору.
– Поесть тебе дадут. Уехать – нет.
– Ладно, не очень-то и хотелось. Драться на полное брюхо вредно для здоровья.
– Ты хочешь с ними драться, мм?.. – захрипел Ранул. Словно горло ему передавили. Кто-то из тех, кто обо мне спрашивал и «где-то здесь» бродит.
– А ты предлагаешь мне их друзьями назвать и за стол пригласить?
– У них нет друзей, – сказал Крант, пока кабатчик тряс головой.
Вряд ли Ранул восхищался мной остроумным.
– И врагов у них нет. Живых, – добавил я. Кажется, слышал похожее в каком-то фильме.
– Это они так говорят, – усмехнулся мой оберегатель.
М-да, видел я похожую улыбочку. Тоже в кино. Про графа Дракулу. Блин, я что, здесь единственный нормальный мужик?! Хотя какой «нормальный» берет вампира в телохранители?
– Многоуважаемый, – Ранул заговорил шепотом и на Кранта постарался не смотреть, – а если отдать им то, зачем они пришли?
– Думаешь, они пожелают мне легкого Пути и уйдут? Крант, ты тоже так думаешь?
– Нет. – Сказано коротко и предельно ясно.
– Значится, будем разбираться с этими крутыми…
– Нутер…
– Да?
– Я твой оберегатель.
– Ну и?..
– Это мое дело.
– Но ведь и тебя надо кому-то оберегать.
Крант встал и… поклонился. Ни разу не видел, чтобы он кому-то кланялся!
– Ладно, Ранул, мы пойдем. Я тебе должен не остался?
– Нет. Это я…
– На ремонт хватит?
– Да! – И у него голос нормальным стал, и соображение в глазах появилось. Любит мужик свою работу, ой как любит!
– Ладно, пускай остается. Это я так. На всякий случай. Крант, выходим. Ты первый идешь или я?
Мы вышли, и на нас никто не кинулся. С копьем наперевес. Абыдно? Не-э, только не мне. Я вообще-то жрать туда шел. А в зале на четыре стола – десять посетителей. И никто не жует. Смотрят только. Выжидающе. Словно это мы главное блюдо. Долгожданное.
Марла и «племяш» тоже в этой десятке. И Меченый…
А он-то чего здесь забыл?! У мужика же сейчас медовый месяц вроде. Можно из номера не выходить. Попить-пожрать охота? Так закажи в постель! Сильно скромный? Ладно, пусть к двери поднесут. Самому-то зачем спускаться? И на меня пялиться скорбно-собачьими глазами? Будто я сменить кого-то пообещался и забыл. А этот кто-то три смены подряд отпахал. Без перерыва.
Марла тоже хороша. Нет чтоб накормить «утомленного труженика», так сама не ест и его не угощает.
Ладно, исправлю я сейчас это безобразие. Блин, все приходится делать самому! Может, Меченому тоже мое разрешение требуется? Типа высочайшее соизволение отведать пищу, что послал нам… нет, что приготовил нам Ранул.
Он, кстати, дверь за нами закрыл. Сразу. И на засов. А сам внутри остался. Может, напрасно мужик боится? Может, ничего и не…
– Миной!
В зале появился Малек. Быстро, словно гнался за ним кто.
И тут же начался бардак.
Четыре серых смерча образовались в углах комнаты. Пятый – возле входной двери. Еще один упал, кажется, с потолка. И все «смерчи» ринулись… нет, не к Мальку, ко мне!
А Крант, он вроде как в трех местах сразу получился: впереди, сзади и слева от меня, и за этими «тремя Крантами» заклубился серый туман.
Малек еще чего-то крикнул, но я внезапно оглох.
Длинный туманный язык метнулся ко мне. Справа. И я ударил его. Не задумываясь. Как отбиваю брошенный мне в спину мяч.
Туман стал светлее. На миг. А Крант… он начал двигаться еще быстрее. Я скорее угадывал, чем видел его. И он по-прежнему был сзади-слева-впереди. Еще одно нападение я отбил на автомате. Сначала отбил, а потом понял, что оно было.
Туман посветлел, потянулся на средину комнаты и…
Все вдруг закончилось.
И замерло. Словно кнопку «Пауза» во время просмотра нажали.
Не двигались Марла и Меченый. Не шевелился серый тюк на их столе. Лежали неподвижно перевернутые табуретки.
Застыли на месте и трое в серых плащах. На полпути. Между входной дверью и лестницами. Не двигался Ранул-младший, притворяясь частью стены.
А недалеко от меня серели две кучи тряпья. Ни мертвых, ни живых в них не наблюдалось.
Я удивился. На миг только. Потом глянул на Нож, и прижал его к запястью.
А слева от меня стоял и не дышал Крант. И плащ на нем топорщился, как перья взъерошенного воробья. Воинственного и страшно грозного. Что клюнул слона пониже хвоста.
Почему-то мне стало весело. Самое время для идиотского хихиканья. И для дурацких воспоминаний тоже «самое» подходящее.
Смотрел я когда-то боевичок. Там толпа крутых охотников на человеков гонялась за суперкрутым бывшим солдатом. Дед этого бывшего совет девчонке давал – прям зашибись! «А теперь убиваем всех, кто не Люк», – так сказал этот «добрый» дедушка.
В моем списке «Не убивать» имеется чуть больше пунктов. И номером первым в нем значится Алексей Тимофеевич Серый.
Почему-то в жизни все крутые разборки быстро заканчиваются. Это в фильме их полчаса показывают. А самый смачный удар – еще и с разных сторон.
Как и какой орган после этих тычков себя чувствует – это Пал Нилыч любил комментировать. Прямо во время показа. Я как-то записал его ремарки и знакомому программисту дал. А тот их в фильм вставил. Вместо супербоевика получилась смесь ужастика с черной комедией. Очень черной. Так диски с этим «гибридом» в момент разлетелись!
…Как осенние листья, подхваченные ветром, летят по дорожке парка…
Это уже не о дисках. Троицу в сером подхватило «осенним ветром». Когда распахнулась входная дверь.
Только миг пришелец стоял на пороге – и вот он уже в центре комнаты. А вокруг него – серый туман.
Похожее действо я видел на аукционе невест. Не знаю, можно ли назвать это поединком. Тогда сражались тиу. Между собой. Быстро все закончилось у них. Очень.
Здесь, думаю, тоже тиу. Только вот против кого?..
– Ловчий!.. Здесь Ловчий, миной!
Я все-таки услышал Малька.
Меченый рванулся ко мне. Марла тоже. А Крант вдруг швырнул меня к лестнице. Через полкомнаты.
Блин, повезло нортору, что он тоже в моем списке «Не убивать!» значится.
Все голодные зрители куда-то попрятались.
Они всегда прячутся, когда начинается реальная разборка, где достаться может всем, и зрителям тоже.
Это уже потом появится много болтунов, которые «своими собственными…» и «с вот такого расстояния…» – потом, когда все закончится.