– Будет? Или было?
Будет.
– Когда?
Через семьсот пятьдесят два Прихода.
– До этого же охренеть сколько времени еще! Почему сейчас все застыло?
Тебе не хватит жизни, чтобы понять. А мне не хватит вечности, чтобы объяснить. Тебе.
– Так чего я тогда делаю здесь?
Теряешь свое время, Хранитель Тиа. А у тебя еще много дел.
– Блин, кто ты?
А в ответ тишина.
– Как отсюда выбраться, скажи!..
И уже не слова мои, буквы замерзают. И осыпают меня серыми колючими снежинками.
Я отвернулся от реки застывшего времени.
«Жизни не хватит понять…»
Ну ладно. А выйти отсюда жизни хватит?
Пошел обратно. По своим следам, которых не осталось. Правая ладонь вдруг зачесалась. Как подживающая рана. Заныл и воспалился след от ожога. Будто я схватился за раскаленное железо и себе, а не коню, поставил тавро.
Четырехпалый лист. Знак служителя Тиамы.
Я тер пальцами ладонь, тер, словно это могло унять боль.
Потом глянул на руку и рявкнул:
– Ну какого рожна тебе надо?!
Браслет больно стиснул запястье, и я вцепился в него. Ломая ногти, попытался сорвать. Ладонь побелела. И ожог показался модерновым окном на белой стене. Окном на закат.
Я зачем-то вгляделся в него. И «окно» стало больше, ближе. Еще больше. И вот я уже выпадаю из «окна». А до земли …сто этажей, а я без парашюта.
Глаза сами собой закрылись.
Открывать их пальцами я не стал.
Когда им надоело красно-черное мельтешение, они сами открылись.
Я лежал и смотрел на закат. Красный. Как к морозу.
Надо мной стояли Крант и Малек.
– Привет, мужики. Рад видеть вас.
Я реально рад их видеть. Не думал, что еще раз придется…
– Тебя долго не было, господин. – Малек присел возле меня и почему-то говорит шепотом.
– Долго – это сколько? – Молчит. Только глазами хлопает. И Крант молчит.
– Сезон, два, сколько меня не было?
Оказалось, всего лишь полдня. Сходил, называется, за камушек. На минутку. По надобности.
– А остальные где?
– Они ушли, нутер.
– Что, пообедали и ушли?
Словно мне не все равно. Словно это я обязан следить, чтобы все в караване пожрали.
– Нет, нутер.
– Чего «нет»?
– Устраивать трапезу не стали. Так ушли.
– Почему? – Нет, у меня точно что-то не то с головой. По нормальному, так за караваном бежать надо, а я лежу, вопросы спрашиваю.
– Великий и Мудрейший приказал.
– Да? И какая вожжа ему под мантию попала?
Малек уставился на меня с открытым ртом. Вроде как не понял. А Крант вообще в разговоре не участвует. Он делом занят. Молчит и оберегает. Кто на что учился, как говорят.
Ну объяснил я Мальку, чего узнать хотел, и сам вразумительное объяснение получил. Более или менее.
Нашего Асстар… – как там его? – реально так тошнить начало. Это когда он к тому месту подошел, где я якобы пропал. И так его выворачивало, так нашего наимудрейшего колбасило, что пришлось привал отменять. «Оттуда не возвращаются» – такой диагноз колдун мне поставил.
– И все ушли?
– Да, господин.
– А вы чего ж тогда остались?
– Ты приказал ждать тебя здесь.
– Приказал… А если б я не вернулся? Так и ждали бы?..
– Господин, ты дал мне свой плащ!
– И мне!
О, и Крант отвлекся от службы. Наверно, большую глупость я ляпнул. Если и этого мужика зацепило. Неужто и вправду ждали бы? Собака, что умирает на могиле хозяина… Спаси и помилуй от такой верности. Фанатизм – страшная штука.
– Хорошо, хоть Меченый не остался.
– Он выполняет другой твой приказ…
Ну да, идти с караваном.
– …Вернется, когда выполнит.
– Ну уж нет! Незачем ему сюда возвращаться. Лучше мы его догоним. Крант, мы можем догнать караван?
– Можем. Если прикажешь идти в темноте.
– А без приказа?
Молчание.
М-да. Ночью в горах… Ладно.
– А на фига нам вообще этот караван?! Без него можно? Крант, тебя спрашиваю.
– Можно.
– Ну и…
– Много убивать будем.
– Блин! А-а… убивать обязательно?
– Нет. – И опять молчание.
Интересно, в этом мире есть какие-нибудь курсы, где учат нормально разговаривать. Я бы послал туда своего оберегателя.
– Тогда убьют нас. – Это уже Малек вмешался.
– Чего?
– Пойдем без каравана, не будем убивать – убьют нас.
– Понял. Спасибо. – Пять секунд на размышление. – Значится, так. Поднимаем меня, любимого, и быстро двигаем за караваном. И убиваем, если без этого никак. Крант, это тебя касается.
– Слышу и слушаюсь, нутер.
Подняли. Двинулись. Ножками. Поалов нам не оставили. Добрые люди – пожалели животных. Да и нет ночного зрения у поалов. И у меня, кстати, тоже.
К каравану мы присоединились на рассвете. Раньше было опасно. Колдун все подходы «заминировал». А снял защиту – мы тут как тут. Нарисовались – не сотрешь. Но он совсем не обрадовался нашему появлению. Не знаю уж почему. Спал, наверное, плохо.
Спросил Марлу, к чему бывает красный закат. Оказалось, не к ветру или морозу там, как я думал, а к туфору. Ладно, поживем, посмотрим, что это за туфор такой.
Нашли своих поалов, заняли прежнее место в караване, и вперед. Не стоит задерживать движение и сбивать график. Он сам собьется, и без нашей помощи. А так мы хоть крайними не будем.
Днем налетел ветер. Сильный, порывистый. С песком и звуковыми эффектами. Несколько животных запаниковали. Не всех удалось удержать. Двое или трое сбросили груз. Еще один – всадника. Тот сломал шею. Три человека получили легкие ушибы. Четвертый вывихнул два пальца на руке.
Пальцы я вправил. Потом. Когда все закончилось.
Ветер прекратился. Животных успокоили и перегрузили. Караван готовился к отправлению, а я все не мог сесть на поала. Упрямая тварь не хотела стоять на месте.
– Ты почему не сказал, что видел туфорное солнце?!
От неожиданности я так дернул повод, что поал упал на колени.
Рядом стояла Марла. Такой свою Лапушку я ни разу не видел. Кажется, у нее кулаки чесались накостылять мне по шее. Блин, еще немного – и я стану бояться эту женщину.
– Прости, Лапушка, дурака. Не сообразил…
– Не называй меня так! – А потом она чего-то Мальку рыкнула. Тот дернулся, как от удара. Будь пацан в звериной форме, наверно б, хвост поджал.
Марла ушла, а я влез на присмиревшего поала.
И без того погано на душе, так еще колдун вякать начал. Слугой смерти меня назвал.
Как только меня не обзывали в моей «легкой и приятной» жизни, а вот так – в первый раз.
– А сам ты куда свою мудрость засунул? Почему не предупредил?.. – не слишком тихо спросил я.
Ближайшие поалы шарахнулись. А колдуна будто ветром сдуло.
Не надо меня сейчас доставать. Мне и так мерзко и противно. Как называют того, кто знал, но не помешал? Пособником или соучастником? Сообрази я раньше, что к чему, и, может, не пришлось бы везти труп, чтобы сжечь его на привале.
Придется теперь обо всем странном, чего увижу, болтать не переставая. Уж лучше пусть считают придурком с недержанием речи, чем пособником смерти.
Ну не умею я воскрешать таких мертвых. Не учили меня…
«Слуга смерти», надо же… совсем по-другому звучит, чем «ларт». Обиднее.
Да, мал рыжий клоп, а кусается больно.
Вечером Марла ко мне не пришла. И Малек прятался где-то. С вечера и до утра. Вот идиот. О голодном хозяине думать надо, а не о всяких извращениях. Что я и сказал пацану. Почти слово в слово. Утром. Как он удивился!
Меня что, сексуальным маньяком здесь считают или как?
– Еще раз без ужина меня оставишь, я Кранта понадкусываю. А он тебе утром «спасибо» скажет. Сколько раз захочет, столько и скажет. Понял?
– Да, господин.
– Где мой завтрак?
– Несу, господин. Подожди… – И убежал.
– Нутер…
– Да, Крант.
– Я твой сберегатель. Но не корм. – Внушительно он это сказал – я проникся.
– Знаю, что не корм. А Малек этого не знает. Или ты хочешь сказать ему?
– Он твой слуга, не мой.
– Вот и ладушки. Но пока он не принес чего пожрать, держись от меня подальше. Очень уж аппетитно ты выглядишь сегодня.
– Ты тоже… господин, – острозубо улыбнулся Крант.
Но на пару шагов отошел.
Заметка на будущее: не шутить с нортором на кулинарные темы.
А вот и Малек. С узелком и кувшином. Интересно, чего у него в узле?
– Кажется, здесь недавно много умирали.
– С чего ты взял, хозяин?
Так уж у нас повелось. Если я изрекаю какую-то глупость, то разговаривает со мной Малек. А остальные делают вид, что ничего не слышат. Но при этом держат ушки на макушке. Дерьмовый из меня провидец получился. Типа Кассандры. Только дерьмовые ситуации и предвижу. Да и то иногда. А таких «Кассандр» в любом мире не очень любят. Вернее, очень не… Меня вроде пока терпят. Так ведь и проблем больших от меня пока не было.
Второй раз про туфорное солнце я вовремя сказал. Обошлось без трупов.
– С чего взял, спрашиваешь? А ты мужиков здесь видишь?
Лично я успел заметить только одного. Который мужиком станет лет через десять. Если доживет, понятное дело. Мамаша сгребла его в охапку, и ходу! Только пятки из-под юбки мелькнули. А вот бабы, что возле колодца стояли, те прятаться не стали. Умолкли только да к нам приглядываться начали. С повышенным вниманием.
– Есть народы, где мужи выходят из дома после заката.
А вот этого я не знал. Но «зачем, почему и где» – это я потом спрашивать буду. Не время сейчас для лекций. Мы скоро с Охранными Столбами поравняемся, а на душе у меня уже муторно и гадко.
Так я возле реанимации себя чувствую. Или в отделении безнадежных. За долгие годы стены там много чего впитали. В основном боль и смерть. Вот и фонит эта «остаточная радиация», разрушает нестарое вроде здание. А почему еще в больницах так часто ремонт делают? Это ведь не школа, где энергия бьет ключом, и слабые предметы не выдерживают. В больницу народ идет, как правило, хилый, замордованный хворями и заботами, но с таким запасом