- Ты замечательный художник. - Он бросил взгляд на картины. - Я возьму вот эту и эту. Думаю, их ждет успех. И если у тебя появится еще пара интересных работ, я с радостью их приму. Обратись к драме. Никаких фиалок и маргариток. Ты сможешь. У тебя есть месяц.
Он допил кофе и направился к двери. Кэти пошла его провожать.
Когда его шаги замерли вдали и сквер перед домом опустел, она вдруг почувствовала себя очень одинокой. Ночь была теплой. Никакого намека на ветер. Кэти подняла голову, но звезд не было видно: слишком ярко горели огни ночного города.
- Я отпетая неудачница, - пробормотала она и вошла в дом.
Там она снова придирчиво оглядела свои работы. Саймон прав: они чересчур продуманны и аккуратны. Никакой импровизации, никаких эмоций.
- Черт, черт, черт! - внезапно разозлилась Кэти. - Нельзя же всю жизнь прятаться за иллюзиями! Жить мечтами! Где мое чувство реальности? Я рисую не городские пейзажи, а сказочные дворцы…
Она в отчаянии сжала кулаки и подошла к окну, выходящему на террасу, чтобы успокоиться и подышать свежим воздухом.
- Просто надо посмотреть на звезды, и все встанет на свои места, - опять заговорила она сама с собой. - Где же эти чертовы звезды?
Она вылезла в окно и ступила на холодный каменный пол балкона. Тихо, темно, и звезды - вот они. Кэти подумала, что в городе редко можно увидеть такую красоту. Она вздохнула и на секунду закрыла глаза. В одном из садов, кажется, устроили вечеринку. Сквозь кроны деревьев проглядывали огоньки разноцветных фонариков, и издали доносился гул голосов. Где-то раздавался задорный женский смех. Несмотря на жару, ее вдруг зазнобило.
«Господи, - подумала она. - Я ведь осталась совсем одна. Почему?»
- Кто здесь? - спросил знакомый голос. Кэти замерла. Только этого не хватало - поссориться с соседом для полного счастья. По щеке потекла непрошеная слеза. Она смахнула ее быстрым движением руки и задержала дыхание, надеясь, что сосед уйдет.
В темноте блеснул фонарь. Должно быть, у миллионера тоже имеется балкон, расположенный параллельно. Наверное, Враг сейчас поливает цветы. Ей бы тоже не мешало этим заняться.
Луч фонаря устремился в ее сторону.
- Так-так, - сказал Враг. - Какой сюрприз!
Кэти проглотила накатившие слезы и выпрямилась.
- Добрый вечер, - без энтузиазма ответила она.
Он направил свет прямо ей в лицо. Мысленно порадовавшись, что он не может проникнуть на ее террасу, Кэти подняла руку, чтобы защитить глаза от яркого света.
- Может, хватит слепить меня этой штукой?
Лучик скользнул по ее фигуре. Вместо смущения Кэти почувствовала злость.
- Удовлетворен? - ядовито поинтересовалась она.
Он цокнул языком и выключил фонарь.
- Просто хотел удостовериться, ты ли это. Подумал, вдруг опять грабитель…
Кэти отступила назад в спасительную темноту.
- Удостоверился? Тогда уходи отсюда.
Не обратив внимания на ее слова, он облокотился на перила собственного балкона с таким видом, словно собирался провести здесь всю ночь.
- С тобой все в порядке? - участливо спросил он.
- Конечно. Никаких проблем. - Несмотря на героические попытки успокоиться, ее голос предательски задрожал.
- В таком случае что ты здесь делаешь?
- Смотрела на звезды. А потом пришел ты и испортил мне все удовольствие.
- Смотрела на звезды? Одна?
Кэти нахмурилась.
- Почему бы нет? - огрызнулась она. - Разве это запрещено?
- Что стряслось с твоим приятелем? - Хэйдон снова включил фонарь.
На мгновение Кэти бросило в жар, и она закрыла лицо руками. Но Хэйдон успел разглядеть выражение ужаса на ее лице.
- Что с тобой? - испугался он.
Кэти уже удалось взять себя в руки. Конечно, он ни о чем не догадывался. Зря она так нервничает. В последнее время ей достаточно было любой мелочи, чтобы сорваться. Это был вопрос без подтекста, а она вдруг подумала о Майке, о котором старалась не вспоминать.
- Ничего страшного, - небрежно ответила она.
Он что- то сделал с фонарем, и свет теперь не бил в глаза. Кэти знала, что Враг испытующе смотрит на нее. Ее сердце бешено застучало.
- Со мной все в порядке.
Хэйдон сам удивился своей попытке добиться от нее доверия. С ней что-то происходило. И это «что-то» причиняло ей боль.
- Я не хотел тебя обижать, - мягко сказал он.
- Ты меня не обидел. - Голос у нее задрожал.
Хэйдон попытался настроиться на холодное безразличие, но не смог. Его переполняло сочувствие к этой женщине, которой он намеревался преподать урок.
- Не верится, что ты принадлежишь к тому типу женщин, которые предпочитают любоваться звездами в одиночестве, - сухо заметил он.
Она потупилась. Это порадовало Хэйдона: раз смущается, значит, он ей небезразличен.
- Я принадлежу к тому типу женщин, - твердо возразила Кэти, - которые не выносят слепого обожания и которых раздражает, когда мужчина следует за ними повсюду, придерживая за ручку.
Это почему-то разозлило Хэйдона.
- Таких мужчин не бывает. Но я верю, что ты этого не выносишь.
- Хватит ухмыляться, - отрезала Кэти.
Она видела насквозь все его попытки начать откровенный разговор.
- Я не ухмыляюсь. Я полагаю, что ты очень умная женщина. И очень привлекательная.
«Ну вот, - подумала Кэти, - начал рассыпаться в комплиментах. Убить его мало, да не достанешь».
- Зачем ты все это говоришь? - искренне недоумевала Кэти. - Чего добиваешься?
- Такая чудесная ночь, а ты совсем одна… Нелегко, наверное, было отделаться от приятеля.
Кэти возмущенно фыркнула, но он продолжал говорить:
- Ты, судя по всему, довольна жизнью. У тебя есть любимое занятие, любимая работа, тебе никто не нужен… И даже если кто-то захочет тебе помочь, ты отвергнешь его, потому что никому не доверяешь. Потому что боишься доверять людям. Я не знаю, какой подонок так сильно разобидел тебя в прошлом, но пора бы тебе понять, что мужчины не все сволочи. Среди нас попадаются и порядочные люди. И мы вовсе не помешаны на сексе, как ты, наверное, полагаешь.
Кэти онемела. Сначала она думала, что он разговаривает с ней только потому, что поблизости больше никого нет, но потом… Он говорил с горечью, будто его так же, как и ее, мучили воспоминания. Он говорил с ней, как с близким человеком. Возмутительно!
Она выступила вперед из тени и оказалась нос к носу с Врагом.
- Как ты смеешь так со мной говорить!
Он был так близко, что отчетливо виднелись даже маленькие морщинки у него под глазами.
- Только не уверяй меня, что я не прав. Дескать, ты другая и не считаешь всех мужчин свиньями.
- Я вообще не собираюсь с тобой разговаривать, - яростно прошипела Кэти.
- И не надо, - сардонически усмехнулся он. - Хотя слушать тебя - сплошное удовольствие.
- Слушать меня? - отпрянула Кэти.
- Ты ведь художник, так? Тебе нужна студия. Ты думаешь, что твой сосед может пригодиться, но считаешь его полным идиотом, не разбирающимся в искусстве. Конечно, сама ты обладаешь безупречным вкусом. Остальным до тебя далеко!
Кэти остыла. Значит, он слышал каждое слово из разговора в бистро. Значит, это его задело.
- Я не то имела в виду… - начала оправдываться она.
- Я прекрасно понял, что ты имела в виду, а потом ты решила, что твой приятель может тебе помешать, и выгнала его.
- Ты ошибаешься. - Кэти покачала головой. - Ты все…
Он не дослушал ее.
- Будь осторожна. Когда ты выставляешь пару картин - это одно, но когда собираешься соблазнить хозяина галереи ради того, чтобы он устроил тебе персональную выставку, - это совсем другое. Уж поверь мне: к добру такая затея не приведет.
Кэти была настолько ошеломлена, что едва не свалилась вниз с балкона. Ей даже пришлось ухватиться обеими руками за перила.
- Свои советы можешь оставить при себе, - сказала она. - Меня не интересуют ни Саймон Джонас, ни твой хозяин, ни ты сам!
Хэйдон нервно усмехнулся.
- Знаешь, - продолжала Кэти, - я никогда не встречала человека с такой извращенной фантазией. Понятия не имею, по какой причине ты сделал такие выводы о моих намерениях, к тому же это меня мало волнует. Лучше бы занялся своими обязанностями, а то садовник из тебя никудышный. И в охранники ты не очень годишься.
- Что? - изумился Хэйдон.
- Если бы я действительно была взломщицей, - фыркнула Кэти, - меня бы сейчас здесь не было. Я бы испарилась вместе со всеми ценностями, которые есть в доме, а ты бы и знать не знал.
Последовала долгая пауза. Хэйдону очень не хотелось признавать ее правоту. Она резко развернулась и с чувством глубокого морального удовлетворения пошла к окну, а потом вдруг обернулась и посмотрела на ошеломленного Хэйдона.
- На твоем месте я бы давно сменила профессию. Ты в ней полная бездарь.
Когда Хэйдон вошел в свой офис, он готов был кого-нибудь убить. Его лицо пылало яростью, посему секретарша справедливо предположила, что встреча прошла не совсем удачно. Вздохнув, она подумала о том, что, раз шеф в таком дурном расположении духа, ей придется худо.
- Я хочу, чтобы ты достала мне номер телефона одного человека, Хедер, - отрывисто объявил он.
Хедер снова вздохнула и с участием поглядела на шефа. Она была его личным секретарем в течение десяти лет и знала, что срывается он очень редко. Значит, на это есть причина.
- Да, сэр?
- Мне нужен человек, которого зовут Саймон, фамилии я не помню. Он снимал студию в галерее искусств Элдерфлауэра. Насколько я знаю, сейчас он преподает в колледже. Я хочу с ним побеседовать. Договорись с ним о встрече.
- Хорошо, сэр. Вы хотели бы поговорить с кем-нибудь еще?
- Нет, нет, - нетерпеливо ответил он. - Больше ни с кем.
- Я постараюсь найти нужный вам номер как можно скорее, но это займет время.
- Ладно. Я пока могу позвонить Карле, - без энтузиазма в голосе произнес Хэйдон. - Мне нужно с ней поговорить.
- Да, - согласилась Хедер и покинула кабинет шефа.