Час спустя они уже пили по второй чашке кофе, и разговор перешел от традиционных джазирских платьев к серебристо-серому дизайнерскому наряду Жаки на традиционном ужине.
- Вы хотите сказать, что сами сконструировали его? - Жаки наклонилась вперед, любуясь портфолио, собранным Самирой.
Там были эскизы, образцы тканей и фотографии завершенных платьев.
- Бабушка хотела сделать вам подарок. - Самира улыбнулась. - Она так рада вашей книге. Она не была уверена, что у вас есть что-то подходящее для официального ужина Асима.
- У меня и нет. Не было. - Жаки покачала головой. - Я до сих пор не могу поверить, что вы были дизайнером этого удивительного платья. Все модели великолепны.
Самира пожала плечами:
- Ничего особенного… Вот ваша работа очень сложна.
- Ерунда!
Жаки наслаждалась разговором и почти забыла о королевском статусе своей собеседницы и о том, что они только познакомились. Ей казалось, что они знают друг друга вечность.
- Простите. Я не хотела быть грубой. - Даже сейчас Самира не улыбнулась, ее глаза были тусклыми. Жаки задумалась, неужели ее недавний разрыв с актером так ранил ее, или же причина была глубже. - Я имела в виду, что у всех нас есть таланты. Вы приносите в мир красоту. Большая же часть моей работы связана с уродливой действительностью. Но люди должны знать правду об окружающем мире. Вы должны гордиться своим талантом, Самира. Эти платья невероятные. Но вы делаете их лишь для друзей? Почему вы не станете профессиональным стилистом?
- Хороший вопрос, но обсудить его можно позже, - раздался глубокий голос Асима.
- Асим! - улыбнулась Самира. - Не ожидала снова увидеть тебя сегодня. Я думала, ты работаешь.
Жаки повернулась. Асим заполнил собой дверной проем, блистательный в своем тюрбане и расшитой темно-синей тунике.
- Встречу отменили.
- Отменили? - Самира нахмурилась. - Кто-то отменил встречу с тобой?
Его взгляд обратился к Жаки.
Вдруг Самира засмеялась. Это было беззвучно, как будто она разучилась это делать.
- Твоя встреча должна была быть с Жаки?
Девушка моргнула и посмотрела на часы. Самира была права. Жаки должна была приехать в офис Асима десять минут назад.
- Кто бы еще посмел опоздать на встречу с тобой?
Несмотря на дразнящие нотки в голосе Самиры, Жаки не могла улыбнуться в ответ. Слова извинения подступили к губам, но она знала, что дело не в опоздании. Причина в том, что она была с его сестрой, хотя он запретил это.
- Прошу прощения, Асим. - К своему огорчению, она замялась на его имени. - Я сейчас приду.
Он по-прежнему ничего не говорил.
- Или можешь тоже остаться, - предложила Самира.
Асим подошел ближе и положил руку на плечо сестры. Его лицо смягчилось.
- Я бы с радостью. Но мы с Жаклин должны кое-что обсудить. Я зайду позже.
- Спасибо за гостеприимство, Самира. - Жаки встала и натянуто улыбнулась, надеясь, что это выглядело убедительно.
- Я получила огромное удовольствие от проведенного с вами времени. Буду ждать вашего следующего визита.
Жаки лишь улыбнулась, ничего не ответив, полагая, что Асим будет против еще одной такой встречи, если вообще не выгонит Жаки из дворца.
Подавляя дрожь, Жаки пошла за ним.
Асим молчал, пока они шли по дворцу. Они направились в его комнату. Чтобы он мог наблюдать, как она собирает вещи?
Как только они свернули в его личное крыло дворца, Жаки повернулась к нему:
- Я полагаю, ты хочешь обвинить меня в организации встречи с Самирой, чтобы я могла продать ее историю желтой прессе.
- А ты собираешься это сделать? - Он прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди.
Она ощутила боль в груди, поняв, как много значит его доверие. И он действительно верил ей последние несколько недель.
- Конечно нет. Ты знаешь, для чего я здесь. Вот только ты мне не доверяешь, не так ли? Один из твоих дворцовых шпионов донес, что я была с Самирой, и ты примчался, чтобы вырвать ее из моих зловещих лап.
- Дворцовые шпионы?
- Ты знаешь, о чем я. Охранники, которые за мной следили.
Он медленно покачал головой, и она могла поклясться, что на мгновение увидела веселье в его взгляде.
- Вообще-то мне сказала бабушка.
- Она? - Жаки сделала шаг назад, но лишь обнаружила, что ей никуда не деться. Руки Асима крепко держали ее за локти.
- Не так быстро, моя маленькая бунтарка!
- Вовсе нет!
Она слегка толкнула его в грудь, но это не принесло успеха. Асим по-прежнему обнимал ее.
- Как жаль только, что ты не веришь ни единому моему слову.
- Кто тебе такое сказал?
- Ты позволил мне поверить…
- Я просто предпочел провести нашу беседу наедине, а не там, где нас могут подслушать. Я не говорил, что не доверяю тебе.
- Тогда почему ты ничего не сказал?
Он распустил ее волосы.
- Намного лучше, - пробормотал он. - Люблю твои распущенные волосы. Люблю, когда ты споришь, Жаклин. В тебе появляется такой огонь. Такая страсть. И я хочу получить это все.
Он притянул ее ближе, и Жаки была ошеломлена, ощутив его возбужденную плоть.
Асим запустил пальцы в ее волосы, притянув ее лицо к себе.
- Да, - прошептал он ей в ухо. - Именно так.
- Нет! Подожди, - выдохнула она. - То есть ты специально затеял ссору, чтобы посмотреть, как я теряю самообладание?
- Я ничего такого не делал, лишь сказал, что хочу поговорить с тобой. - Его рука скользнула вниз, лаская ее грудь.
- Ты, ты высокомерный, коварный… - Жаки наклонила голову, когда он ущипнул ее за мочку уха и незаметно запустил руку под ее рубашку, поигрывая с ее соском. Огонь пробежал по ее телу, заставляя Жаки крепко прижаться к нему.
- А ты и вовсе не против этого, не так ли, милая? Потому что ты не напугана, а мириться очень, очень приятно.
С широкой улыбкой Асим повернул ее спиной к стене. А потом он показал ей в подробностях, насколько приятным может быть примирение.
Глава 10
Асим наклонился к Жаки, тяжело дыша. Он уткнулся носом в нежную кожу шеи, вдыхая аромат спелых летних абрикосов. Она вздрогнула и прижалась к нему в последний раз, и мужчина невероятным образом ощутил новую вспышку возбуждения.
Асим вернулся с поездки в полной решимости покончить с их отношениями, но вместо этого снова впал в искушение.
- Асим? Ты должен опустить меня.
В качестве ответа он лишь шире развел ее бедра в стороны, крепче прижимая к стене, ее ноги все еще были обвиты вокруг его спины. Сколько нужно времени, чтобы убедить Жаки, что она красива и желанна?
Вот только в один прекрасный день Жаки придется оставить в стороне, когда он найдет себе жену.
Асим отвлекся от этих мыслей, целуя ее обнаженное плечо.
- У тебя самая идеальная в мире кожа, - пробормотал он. - Словно сливки. Как ты могла вырасти в Австралии и не покрыться веснушками?
- У меня есть веснушки!
- Немного на носу и парочка на руках, не более.
- Моя мать настаивала, чтобы я прикрывала тело на солнце, и я сохранила привычку носить одежду с длинными рукавами. Лето в Тасмании довольно короткое.
Она извивалась, и Асим с неохотой решил, что пришло время сменить положение. Презерватив следовало выбросить, и тогда они смогут поговорить.
Через пару минут после медленного поцелуя Асим направился в ванную.
Он напрягся, увидев отражение в зеркале. Помятая одежда не беспокоила его, но незнакомое выражение глаз - да.
Они были любовниками - вот и все.
Тем не менее Асим еще ни одну женщину не подпускал так близко.
Он пришел за Жаки, чтобы предупредить насчет Самиры. С Жаклин он слишком быстро перешел к принятию того, что она женщина чести, которая не навредит его сестре.
Его младшая сестра нуждалась в защите.
Асим покачал головой. Он не станет зацикливаться на Жаки. Он не повторит ошибок отца. У него все под контролем.
Жаки откинулась в кресле под деревом во дворе и закрыла глаза.
Они с Асимом только что занялись безумным, грубым, доводящим до крика сексом у стены, и все, о чем она могла думать, - как бы это повторить.
Жаки начинала чувствовать зависимость от Асима.
Он обманом вызвал у нее гнев, просто чтобы посмотреть, как она закипает от негодования! Он раскаивался и при этом был таким самодовольным, что она не смогла устоять.
- Приятные мысли? - Кто-то нежно провел по ее щеке, шее, затем вокруг торчащего соска, и девушка резко села, испуганно открыв глаза. Взгляд, темный как ночь, встретил ее глаза, и желание пробежало по всему телу.
Асим опустился в кресло напротив нее.
- Я хочу поговорить с тобой о Самире.
Жаки моргнула:
- Я не собираюсь писать о ней статью.
Асим поднял руку:
- Я знаю, что ты пришла сюда не за этим. И я знаю, что это была идея бабушки - свести вас вместе.
-Но?
- Тебе следует знать, что моя сестра сейчас очень ранима.
Жаки медленно кивнула:
- Я заметила это. Преследования со стороны папарацци после публичного разрыва, должно быть, стали для нее немалым стрессом.
Из-за того что Самиру и ее бойфренда окрестили самой красивой парой в мире, все медиа впали в неистовство после их впечатляющей ссоры.
- Пресса не оставит ее в покое. Они хотят всю подноготную ее страданий. - Асим говорил сквозь стиснутые зубы, и Жаки потянулась, чтобы накрыть его руку своей.
Он тут же перевернул ладонь, сплел свои пальцы с ее пальцами.
- Самира взрослая и сделала свой выбор сама. Жизнь за границей ее, казалось бы, устраивала. И ее очень вдохновляли ткани и дизайн одежды. В этом она тоже преуспела. - Асим сделал паузу, наблюдая за парой крошечных пташек, щебечущих на деревьях. - Потом она влюбилась. Сказать, что это был не лучший выбор, - ничего не сказать, но, несмотря на мягкость, моя сестра весьма упряма.
- Возможно, это семейное. И ты, и твоя бабушка предпочитаете стоять на своем, хоть леди Рания и не такая…