ыли оператор и корреспондент одного крупного журнала. Журнала, который неустанно преследовал Самиру.
Асим поднялся по склону, рявкающим тоном задавая вопросы своим едва ковыляющим слугам.
Здесь скрывалась одна загадка. Как оказалось, у этой пары журналистов были пропуска, которые проверили и перепроверили, объявив подлинными.
Лишь годы самодисциплины остановили Асима от спешного принятия мер. Султан Джазира никогда публично не демонстрировал спешки или ярости. Он поднялся на вершину, и его сердце колотилось в бешеном ритме.
Оглядевшись, он увидел кучку фотографов, сдерживаемых сотрудниками безопасности. Их объективы были направлены на равнину ниже. На ней находились женщины, одетые во все цвета радуги. Среди них он увидел Жаклин в янтарном платье в пол и Самиру в платье глубокого фиолетового цвета.
Асим замер, биение его пульса было сумасшедшим, он едва верил своим глазам. Самира не планировала приезжать.
Раздался резкий звук, и небо взорвалось фейерверками.
Внезапно чья-то рука коснулась его руки. Собираясь стряхнуть ее, он посмотрел вниз и увидел озабоченное лицо бабушки.
- Не волнуйся. Я от них избавлюсь, - сказал он.
- Нет. Как раз этого ты делать не будешь. Смотри - они не разговаривают с Самирой, просто фотографируют.
Асим взглядом проследовал за ее рукой, убеждаясь, что, пока Самира была в поле зрения прессы, его сотрудники сдерживали журналистов от возможности говорить с ней.
- Это все специально, - пробормотал он, впервые оценив эту сцену как следует. Красивые женщины, гламурные платья, оформление в виде античных крепостей и потрясающая пиротехника. Эта сцена привлечет миллионы любопытных телезрителей.
- Конечно, - ответила бабушка. - Не распаляй ситуацию.
Асим мрачно кивнул.
Ему казалось, его предали. Кто-то из дворца организовал это вторжение прессы и подверг Самиру риску.
Жаки задавалась вопросом, казалась ли ее натянутая улыбка убедительной или выглядела как утомленная гримаса. В последнее время она не любила толпы и быть на виду, с неохотой она стала моделью для великолепного творения Самиры, ее нервы были на пределе.
Даже если это значило сохранить все в тайне от Асима.
Несомненно, он будет вне себя, когда узнает, что они сделали. Но султан все поймет.
Жаль, никто не предупредил Жаки о фейерверках.
Каждый взрыв погружал ее обратно в тот день хаоса, крови и смерти. От едкого запаха пороха крутило живот. Очередной взрыв раздался в воздухе, и она вздрогнула.
- Этот близко пролетел.
Во рту у Жаки пересохло, но она кивнула в ответ репортеру.
- И это, кажется, конец шоу. Теперь мы можем поговорить.
- Конечно.
Жаки не привыкла давать интервью. Но, конечно, она могла сделать это для Самиры.
Жаки робко начала, уверенность возрастала, когда она стала следовать сценарию, разработанному ей и Самирой. Интервьюер пытался коснуться личной жизни Самиры, но было довольно легко перевести разговор на заранее обговоренную тему: стиль и дизайн.
- Итак, расскажите мне, Жаки. Что же происходит между принцессой и ее бывшим? Наши читатели жаждут большего. Вы теперь все-таки не посторонний человек.
- Я…
- У вас уже есть все, что нужно для статьи. - Глубокий голос прорвался сквозь ночной воздух и заставил ее подскочить. - Интервью окончено. - Длинные пальцы сжали ее плечо.
- Ваше королевское высочество. - Репортер наполовину согнулся, но сумел протянуть микрофон.
Асим не обратил внимания и на журналиста, потянув Жаки через сотрудников безопасности и высокопоставленных лиц.
- Стоит ли людям видеть, как ты держишь мою руку? - прошипела она сквозь стиснутые зубы, когда фотографы обратили к ним свои объективы.
- Даже не думай давать мне советы по правильному поведению.
Хватка Асима ослабла.
- Я должна увидеть Самиру. Она все делала правильно, но ей нужно…
- Даже не думай когда-либо говорить, что нужно моей сестре.
Асим остановился и сделал глубокий вдох, от которого его мощная грудь поднялась, напоминая Жаки о силе, скрытой в его большом теле. Асим не был жестоким мужчиной. Но она никогда еще не видела его таким. Даже его походка говорила о едва сдерживаемом гневе.
Они покинули королевский корпус, прошли мимо охранников и вошли в проход, который вел к дворцу. Асим по-прежнему молчал, и с каждым ударом ее каблуков напряжение Жаки возрастало до предела.
Они оказались в саду, окруженном колоннами. Там не было фонарей, но в лунном свете был виден старый двор гарема.
Слева была комната, где она очнулась от кошмара, обнаружив, что Асим стоит над ней.
Это было словно тысячу лет назад.
Асим повернул ее к себе лицом. В серебристом свете он казался мрачным, как древний идол, жаждущий кровавой жертвы.
Жаки сглотнула и посмотрела ему в глаза.
- Знаешь, а ведь меня насчет тебя предупреждали, - гневно сказал он.
- Предупреждали?
Он не отпускал ее, глядя на Жаки сверху вниз так, словно желал бы вовсе не знать ее.
- Ты не считаешь свое присутствие во дворце или в моей постели совершенной тайной? С самого начала советники предупреждали меня об этом. Как и мой пресс-секретарь. Он сказал, что от тебя будут одни неприятности.
- Я не создала никаких…
- Правда?
-Нет!
- И не гнушалась использовать любые средства, чтобы подобраться к нам? Ко мне и в особенности к моей сестре?
Вдруг Асим отпустил ее и сделал шаг назад, его лицо было суровым и обвиняющим.
Что-то надломилось внутри ее.
- Думаешь, мои сотрудники не обнаружили бы, что ты уговорила Самиру подтвердить пропуска этих стервятников? - Он приблизил к Жаки лицо. - Дума ешь, никто не слышал, как ты обещала ему эксклюзивное интервью? - Асим покачал головой, и Жаки могла поклясться, что увидела в его чертах сожаление, не только гнев.
Боль боролась с негодованием, и Жаки смотрела на своего любовника. Мужчина, ставший ей ближе, чем кто-либо в ее жизни. Что-то сжалось внутри. Как он мог говорить такое после всего, что между ними было?
- Самира и Рания доверяли тебе. - Голос Асима звучал глухо. - И я позволил им общаться с тобой. - Он покачал головой. - Так скажи мне, Жаклин, каково твое оправдание? Деньги? Они заплатят кругленькую сумму за сенсацию. Или возможность вернуться в СМИ?
Жаки открыла рот, но не могла подобрать слов. Она сжала губы. Что толку оправдываться, когда он уже осудил ее?
С любым другим она бы попыталась, но с Асимом…
Наконец Жаки покачала головой.
- Нечего сказать? Ты меня удивляешь.
И все же Асим медлил.
- Позже, - предупредил он низким рычащим голосом, после чего ушел в ночь.
Асим вернулся к празднованию, приему комплиментов и поздравлений. Тем не менее он действовал на автопилоте, в голове у него была лишь женщина, которую он оставил в гареме.
Он ждал, чтобы она сказала, что произошла какая-то ошибка, ее вопиющее предательство было неправдой. Ему хотелось доверять ей.
Вспышка света прорезала воздух. Асим смотрел из стороны в сторону, расслабившись, когда осознал, что это был последний залп пиротехников.
Но с осознанием пришло что-то еще. Что-то тревожное.
Только сейчас он вспомнил деталь, которой не замечал раньше. Когда он подошел к Жаклин и репортеру, Асим думал об их разговоре, о том, какие секреты она могла выдать. Теперь же в памяти всплыла ее напряженная защитная позиция, то, как она вздрогнула от звука фейерверка.
Она боялась резких, громких звуков. Жаки все еще страдала от травмы, нанесенной тем взрывом. Разве он не успокаивал ее неоднократно, когда она вскрикивала во сне?
Неужели она бы подвергла себя пытке фейерверками ради денежного вознаграждения от какого-то журнала?
Инстинкт подсказывал, что этот сценарий был неверным. Жаклин не стала бы так себе вредить. Асим нахмурился. Если бы она хотела продать свой рассказ, зачем делать это здесь?
Его взгляд переместился туда, где его сестра сидела с подругами и бабушкой. Случайному наблюдателю Самира показалась бы яркой и веселой. Но Асим знал ее всю жизнь. Он слишком часто видел эту натянутую улыбку.
Сомнение пробежало по его телу.
Он вспомнил моменты, когда видел Жаклин и Самиру сидящими рядом, болтающими, как закадычные подруги. И редкую сияющую улыбку Жаклин, когда девушки были вдвоем.
Жаки сделала все ради Самиры.
Она смирилась с толпой и взрывами ради новой подруги.
Сколько раз она говорила Самире перестать скрываться и выйти один на один с миром? А он, привыкнув защищать свою младшую сестру, знал, что еще слишком рано.
Асим провел рукой по лицу, когда осознал, каких ужасных вещей наговорил Жаки.
- Асим?
Он повернулся.
Многолетняя практика по скрытию эмоций пришла на помощь.
- Устала, Самира? Та еще ночь была.
- Верно. Но это был успех, тебе не кажется?
- Невероятный успех. И неожиданным удовольствием было увидеть тебя. Спасибо, милая. Я горжусь тобой.
Самира пожала плечами:
- Пришло время перестать скрываться. В конце концов, я не сделала ничего ужасного.
- Наоборот! - Его сестра стала жертвой своего парня-отморозка, а потом еще и папарацци.
- Жаки сказала так же. Она сказала, я должна гордо держать голову и смотреть миру прямо в глаза.
- Правда?
Самира кивнула:
- Это то, что она сама делает, когда что-то идет не так. Она сказала, что стоит иногда притвориться уверенной, даже когда чувствуешь себя ужасно.
Сердце Асима сжалось от боли.
Как раз это Жаклин и делала, выставляя себя напоказ в этом облегающем шелковом платье перед прессой, безусловно воплощая свой худший кошмар в жизнь. А потом сделала то же под канонаду фейерверков!
- Асим? Ты в порядке? - Самира схватила его за руку, ее лицо было встревоженным.
- Конечно.
Глава 12
Жаки сидела у костра, когда услышала звук подъехавшего автомобиля.