Знакомый голос прозвучал так отчетливо и обнадеживающе, что зверолюдка резко пришла в себя. Не в силах двинуться она мысленно умоляла пришедшего не уходить, ведь она живая… Живая! Дина собралась и дернула ухом. И рядом тут же прозвучало удивленное:
– Так ты не умерла?!
«Наверное, все-таки умерла», – мысленно ответила зверолюдка, осознав, что вокруг творится невероятное. Некто, стоящий рядом, разговаривал с ней голосом Джозефа, только откуда взяться на полигоне рядовому сотруднику обслуживания зоны М1? Нет, наверное, это бред или мираж. Все-таки Дине хотелось убедиться в собственных заблуждениях. Она приоткрыла глаз, скосила его и наткнулась взглядом на черную охотничью броню. Этого еще не хватало! Девушка слабо дернулась. «Мираж» опустился на колено и настойчиво заглянул ей в лицо. Зверолюдка не поверила собственным глазам. Это действительно был Джозеф!
– Тише, это я, помнишь меня? – парень осторожно коснулся Дининых щек с набухшими желваками челюстных мышц. – Как же тебя отцепить теперь? Холодной воды рядом нет, а дотащить вас двоих до реки будет проблематично. А если разжать тебе зубы ножом? – раздался тихий шорох выезжающего из ножен оружия, холодная сталь неприятно обожгла кожу. – Нет, так я тебе лицо порежу или зубы сломаю. Погоди-ка, у меня есть дверной разжим, сейчас…
Что-то просунулось Дине в рот, в нос ударил запах усиленного пластика. Сработала гидравлика, и челюсти зверолюдки наконец разомкнулись. Спаситель откатил ее в сторону от задушенного Майло и принялся освобождать от веревок. Все это время зверолюдка лежала, не двигаясь, с открытым ртом и вывернутой нижней челюстью – сил вернуть лицо в нормальное состояние пока не нашлось. Когда путы опали, парень с пониманием отошел в сторону. Дина неуверенно задвигалась, с трудом села, поджав ноги, дрожащими руками уперлась в свой подбородок, чтобы вернуть на место челюсть. Только после этого сказала невнятно:
– Спасибо…
– Не за что. Ты все сама, – мрачновато улыбнулся собеседник.
Дина еще раз пристально вгляделась в его лицо. Принюхалась – точно Джозеф, ошибки быть не может.
– Славная победа, животное. Кстати, я так до сих пор и не спросил твоего имени.
– Дина.
– Будем знакомы, – парень протянул собеседнице руку, – меня зовут Киллджо, слышала о таком?
– Наставник Майк называл тебя другим именем, – недоверчиво поинтересовалась зверолюдка, сдержанно отвечая на рукопожатие.
– На данный момент другое имя осталось за стеной полигона.
Дина первой убрала ладонь, чтобы потянуться за одеждой. Придурок Майло раскидал ее по сторонам: бюстгальтер так и не нашелся, трусики были порваны сбоку – пришлось связывать узлом. От подобранных стилистами лаковых ботильонов на неудобной танкетке девушка избавилась сразу после побега из лагеря. Леггинсы и топик превратились в лохмотья, но Дину это не смутило. Стоя на ногах твердо, одетая и свободная, она наконец ощутила едва уловимое чувство комфорта.
– Чего красуешься, трофеи забирай – твое, – Киллджо кивнул на труп Сальвареса. Дина поморщилась – ей совершенно не хотелось касаться поверженного врага еще раз. – Чего ждешь? Или я себе все возьму.
– Давай вместе, – предложила зверолюдка, предоставив охотнику честь первым обыскать Претендента.
У Майло обнаружилось четыре ножа – их разделили поровну. Два пистолета пришлось взять охотнику – от них Дина отказалась. Зверолюды не доверяли огнестрельному оружию и побаивались его. Самой желанной добычей стал для девушки ключ от капканов. Оторвав от веревки жгут, она повесила дорогой артефакт на шею и спрятала за воротом наглухо застегнутого топа. Рюкзак Майло тоже достался Дине. Претендент не оставил его в лагере, потащил с собой. Именно там хранились отравленные дротики и аптечка с медикаментами. Киллджо предложил Дине забрать претендентскую куртку, но та категорически помотала головой. Лучше терпеть холод, чем вонь ненавистного Сальвареса.
– Я холода не боюсь, – отказалась, брезгливо морща нос.
– Как хочешь, – решив не спорить со звериным упрямством, махнул рукой парень. – У меня к тебе предложение, – добавил, поразмыслив над чем-то с весьма серьезным видом.
– Опять «другой вариант»? – насторожилась Дина и на всякий случай отошла от Киллджо на несколько шагов.
– Да. Не думал, что когда-нибудь им воспользуюсь, но ситуация обязывает. Я хочу отвести тебя на северный край карты, там есть технический ход в стене. Если все получится, я открою его, и ты свалишь с полигона …
– Нет, – не дослушав, коротко отказалась Дина.
– Нет? – глаза Киллджо сверкнули потрясенно. – Что значит «нет»? Ты удивляешь меня, животное. Второй раз отказываешься от спасения. Если в первый раз тебя смутила потеря денег, то теперь контракт у тебя в кармане. По окончанию тебя причислят к погибшим и выплатят обещанные рэлли наследнику в завещании. Что теперь тебя не устраивает? Что еще тебе надо?
– Я должна остаться на Играх и убить одного человека.
– С чего бы?
– Он виноват в смерти моих сестер, – честно призналась зверолюдка, ощутив, как по внутренностям прошли холодные волны старой скорби. – Их усыпили по программе контроля численности зверолюдов.
– Не может быть. Ты ведь цивилизованная – не согласился охотник, – а под программу всегда попадали только дикие.
– Не может, – стиснула зубы девушка, – но произошло именно так. В администрации Хенны, рядом с которой мы жили, сочли слишком расточительным выслеживание и отлов диких зверолюдов, поэтому усыпили моих сестер!
Она почти сорвалась на крик, но, взяв себя в руки, замолчала. Вспомнился страшный вечер, когда в дом пришли люди, один из которых сделал сестрам уколы. После те легли спать и уже не поднялись с рассветом. Утром мать, мрачная и бледная, ушла в лес, чтобы выкопать ямы для своих дочерей… Дину она спрятала в подвале, выпустила только через сутки, но холодный запах смерти просочился через щели между половицами, и малышка запомнила его навсегда. А еще она запомнила того, кто принес беду в их дом – административный координатор по надзору за поголовьем зверолюдов Аски, Дик Вончес…
Дик Вончес должен умереть!
– Кто это сделал? – за напускным безразличием охотника мелькнуло сочувствие. – Он что, здесь, на Играх?
– Да. Дик Вончес, – ответила Дина.
– Боюсь тебя разочаровать, но такого Претендента в нынешнем сезоне нет.
– Значит, он в массовке.
– Сейчас проверю, – Киллджо с сомнением потыкал в сенсор сканера. – Нет. Точно нет.
– Есть, – раздраженно оскалилась Дина. – Я видела его своими глазами, я слышала, как Майло обращался к нему по имени, – она беспомощно взглянула на мертвого Сальвареса, неосознанно пожалев, что он не может подтвердить ее слов.
– Ладно, все может быть, – нехотя согласился охотник, – наверное, он сменил имя.
– Ты мне не веришь, – догадалась Дина.
– Я верю своим глазам, – прозвучало в ответ.
– Тогда я покажу его тебе.
Зверолюдка кинулась к Майло и принялась стаскивать с его руки гаджет с переговорным устройством.
– Что ты делаешь?
– Я включу его и покажу тебе. Звонки наверняка сохраняются в памяти…
– Не выйдет, даже я его теперь не включу. На личных гаджетах Претендентов стоят пароли блокировки. Пробуешь подобрать и вводишь неправильно – включается самоуничтожение. Дай-ка сюда, – прибор, крутясь, пролетел по воздуху и приземлился в ладонь охотника. – Будет время, покажу его одному коллеге, который неплохо разбирается в технике. Шанс маленький, но вдруг взломает? Тогда узнаем поддельное имя и отследим твоего… как его там. Но сначала мне надо закончить кое-какие дела на северном пути. Пойдешь со мной? По крайней мере уцелеешь, а потом я, так уж и быть, помогу тебе с твоим Вончесом.
– Сама справлюсь, – упрямо мотнула головой Дина. – Мне некогда ждать. Сейчас Вончес идет к Мертвограду, кто знает, откроется ли переговорник Майло и куда мой враг повернет потом?
– В центре карты места гиблые, – покачал головой Киллджо, – но дело твое. Мое дело предложить, а твое – отказаться…
– Послушай, – зверолюдка вспомнила одну важную вещь и на свой страх и риск решила поинтересоваться о ней, – в начале Игр со мной была девушка, Шахерезада…
– Хочешь узнать ее судьбу? – охотник мрачно взглянул на собеседницу, и в глазах его мелькнул немой вопрос: «Точно хочешь знать? Уверена?»
– Да.
– Шахерезада Дельвинь. Массовка. На сканере ее не видно, – сверившись с собственным гаджетом, объявил парень, – значит, либо убита, либо хорошо спряталась, что маловероятно.
– Убита… – эхом повторила Дина.
– Скорее всего, но ее штрихкод пока не считывали. Значит, погибла где-то сама.
– Сама?
– Ну да, сама. Утонула, упала со скал, попалась собакам, диким зверолюдам или какому-нибудь опасному кибер-зверью. Дело нехитрое. Тем более, она ведь тоже «залетная», типа тебя. И, похоже, совсем без физической подготовки. Долбаные кастинг-менеджеры вконец распоясались и даром жрут свой хлеб.
Определение «залетная» девушка уточнять не стала – поняла по контексту интуитивно.
Дина ничего не сказала и постаралась скорее забыть удручающую новость. Ей пришлось погасить в душе робкий свет возникшей дружбы, непроизвольной симпатии, которую она почувствовала к тихоне Шах. Избавиться от тяжких мыслей было трудно. Самое поганое – Шахерезада помогла ей сбежать, рискуя собой, отпустила из плена на волю. Теперь этот долг останется неоплаченным…
– Значит, расходимся? – отвлек ее от мыслей собеседник.
– Да, – с толикой сожаления ответила Дина, хотя все ее звериное естество противилось подобному решению. Она смотрела на Киллджо, на его черные волосы, привычно собранные в хвост, на спокойное лицо с пролегшей меж бровей складкой, с грубоватыми чертами уверенного в себе сильного человека… Природа вновь вынуждала признать в охотнике вожака и покорно идти за ним. Ведь так логично. Так удобно. Гораздо безопаснее ходить по полигону в стае, пусть маленькой, из двух особей, но все же стае, где есть четыре пары глаз вместо двух, где не нужно бояться сна, потому что есть кому постоять на страже…