– Ты же сама не могла? Вот и я не могла, – зло буркнула собеседница. – Кредиты нам не дают, нормальную работу тоже.
– А как же друзья, родственники?
– У меня их нет, – сердито огрызнулась Дина. – Какая тебе до меня забота?
– Просто, – смутилась Шах, – просто несправедливо… жалко…
На этом разговор окончился. Двери бесшумно разъехались в стороны, выпуская новоявленных участниц на широкую площадку, укрытую гигантским прозрачным куполом. Белый кафель на полу создавал ощущение полной стерильности. Монстеры и фикусы в таких же белоснежных контейнерах растопырили глянцевые листья, улавливая сочащийся с потолка дневной свет. Там и тут ходили люди. Встретившись глазами с проходящим мимо молодым мужчиной, Шах поежилась – до того неприятным и опасным был его взгляд.
– Эй, крошки, я запомню вас! – бросил он через плечо. – До встречи на полигоне, я обязательно отыщу вас обоих – и уж тогда позабавимся…
Шахерезада испуганно замерла, но Дина грубовато подтолкнула ее в спину.
– Чего испугалась? Обычный болтун!
– Это Претендент?
– Нет, массовка, как мы с тобой. Претенденты находятся в зоне «П1». Они готовятся отдельно.
– Откуда знаешь?
– Прочитала памятку в лифте.
Шах вздохнула. Беспомощно огляделась.
– Куда пойдем?
– Давай начнем с информационной стойки, а там разберемся…
Стойка отыскалась быстро. Шах, как человек далекий от технологий и гаджетов, предоставила Дине полную свободу действий. Та повозила пальцем по сенсорному экрану, потом поделилась соображениями.
– Тут говорится, что мы должны обязательно пройти медосмотр, салон красоты и один любой тренинг на выбор, все остальное по желанию.
– Ну, что ж, пойдем, – вздохнула Шах, соглашаясь. – Все равно нам надо занять себя чем-то на целые сутки. Перед смертью ведь не надышишься…
Эти слова прозвучали с такой трагической обреченностью, что даже резкая, хмурая Дина прониклась и поинтересовалась:
– А ты-то зачем сюда пришла, такая… домашняя?
– Я, да вот… так получилось, – промямлила в ответ Шахерезада.
Вопрос застал ее врасплох, хотя по всей логике Дина имела полное право его задать. И все же Шах отвечать не хотелось. В особенности после того, как она услышала благородную цель зверолюдки. Гордиться-то нечем! Из-за ее, Шахерезадиной, глупости любимый муж Жак попал в долговую кабалу. А все из-за того, что она была плохой женой, не слушалась его, плохо вела хозяйство и не выглядела должным образом. Глупая, глупая Шахерезада! Вместо того чтобы бросить все и полностью отдаться семье, она разрывалась надвое между хозяйством и управлением небольшой ювелирной фабрикой, доставшейся ей от матери. И далась ей эта фабрика? Да что теперь говорить… Теперь все было потеряно: ювелирное производство потерпело убытки, почти обанкротилось, Жак, как истинный джентльмен, достал деньги – взял их в долг, – и теперь за ним охотились кредиторы-бандиты. Все рухнуло, рассыпалось в один миг. Шах вспоминала последний разговор с мужем:
– Видишь, что ты наделала, – говорил он. – Все из-за тебя! Из-за тебя я попал в эту передрягу, и бог знает, как буду теперь выпутываться. Ты женщина, а место женщины на кухне у плиты! Сколько раз я просил тебя переписать на меня фирму?
– Но, милый, ты сам знаешь, что я не могу это сделать, – робко отвечала убитая происходящим Шахерезада. – Мама передала мне фабрику по договору. И то, что я не буду отдать ее никому, – прописанное там условие.
– Твоя глупая мать! И ты! – злился муж. – Вы обе – круглые дуры! Курицы безмозглые!
Глядя на его беснования, Шах с болью вспоминала первый год их совместной жизни: знакомство, конфетно-букетный период, свадьбу, медовый месяц… Все исчезло, растаяло. Мед растворился и утек, остался лишь неприглядный темный горшок с оббитыми, острыми краями – такие режут больно…
В общем, Шахерезада так и не ответила ничего вразумительного. Дина еще раз недовольно посмотрела на нее, но расспрашивать больше не стала. Не о чем тут расспрашивать, ясно любому…
– Ну, чего, на медосмотр, что ли, пойдем? – примирительным тоном предложила зверолюдка, распечатав листок с номерами и расположением кабинетов зоны «М1».
– Пойдем, – тихо согласилась Шах.
Белую дверь с лиловым крестом они нашли быстро. Там пара врачей вела параллельный осмотр. Девушек взвесили, померили им давление, взяли на анализ кровь, даже временные карточки завели. Все это делалось скорее для галочки – зачем мертвому припарка? В конце процедуры новеньким участницам предложили специальные уколы.
– Это чтобы вы не заболели ненароком. Иммунная система будет работать на двести процентов, – пояснил сухощавый краснолицый врач в очках с серебряной оправой.
– К чему такая забота? – привычно возмутилась Дина.
– Как вы заметили, санитарные бригады по полигону не ездят, а зрители хотят видеть красивых и здоровых участников. Никому не будет интересно, если вы загнетесь от простуды, да еще и других участников с толку собьете. Не переживайте, – он поправил очки и втянул шприцом радужный раствор из стеклянной пробирки, – у меня тут полный набор: защита от всех возможных бактерий и вирусов, частично от ядовитых веществ и возможной аллергии.
– Спасибо, – искренне поблагодарила доктора Шахерезада, покорно подставив руку для укола.
– А вам? – второй врач, молодой и прилизанный, вопросительно взглянул на зверолюдку.
– Обойдусь. Здоровье крепкое.
– Но это как бы обязательно…
– Я же сказала, что обойдусь!
Когда Дина, в довершение своих слов злобно оскалила зубы, краснолицый доктор одернул коллегу:
– Да черт с ней, они живучие, пусть идет так, – и ехидно добавил, обращаясь уже к зверолюдке. – За небольшую плату можем выдать вам противозачаточное, очень рекомендую. Вдруг выживете, хоть ублюдков не родите.
– Не надо, – еще свирепее рыкнула Дина и, гордо встряхнув светлыми волосами, так, что упал на пол берет, направилась к выходу.
– А вам? – мужчина взглянул на Шах.
Та привычно замешкалась. Предложение врача было разумным, но резкое поведение Дины сбило ее с толку.
– Мне…
– Вот, возьмите, ей и вам, – решил вопрос молодой врач и положил в нагрудный карман блузки девушки две больших таблетки в серебристых упаковках.
– Спасибо, – шепнула Шах и, подобрав упавший берет, бросилась на выход вслед за зверолюдкой. В тот миг ей стало безумно страшно – показалось, что Дина уйдет и затеряется среди кабинетов, оставит ее одну в этом ужасном, гнетущем месте.
Дина стояла за дверью и ждала.
– Ну, теперь куда? В салон или на тренинг? – спросила, кивая на ряд дверей впереди по коридору.
– Давай на тренинг сходим, – предложила Шах. – Что-то я не вижу большого смысла в посещении парикмахеров и стилистов. Это организаторам для съемок нужно – не нам. А на тренинге может быть расскажут что-то полезное.
– Вряд ли, – скептически отозвалась Дина, – но все лучше, чем ногти красить…
Не успели девушки пройти и десятка шагов, как навстречу им выскочила суетливая, громкая координаторша:
– Так, почему не на мероприятиях? – оглушительно затараторила она.
– Мы искали группу тренинга, – стала оправдываться Шах.
– Что же вы опаздываете? Сегодня женскую подготовку ведет лучший специалист – Инесса Стар – она знает о выживании на Играх не понаслышке. Сюда, девочки, поторопитесь!
Координаторша практически силой втолкнула их в переполненную аудиторию, где высокая брюнетка с модельной внешностью и ледяными глазами писала что-то на доске. Около тридцати девушек сидели за партами и внимали ей. Они были так увлечены происходящим, что не обратили совершенно никакого внимания на проскользнувших на галерку новых слушательниц.
– Итак, дамы, – уверенным самодовольным тоном говорила Инесса Стар, – самое главное для вас сейчас – выжить на Ласковых Играх. Сегодня я расскажу вам о том, что это возможно. Да-да, возможно, – красотка сделала пафосную паузу и, вдоволь насладившись восхищенными вздохами присутствующих, продолжила. – Начну с того, что нас, женщин, на Играх всегда меньше, чем мужчин, поэтому глупо пытаться обойти их в ловкости или силе. Природа создала нас слабыми, что поделать, но наша сила в другом!
– И в чем же? – не удержалась сидящая в первом ряду кукольная блондинка.
– В умении быть женственными, соблазнительными и желанными, – торжественно заявила Инесса, на что Дина лишь саркастически фыркнула.
Услышав этот малоприятный звук, лекторша одарила зверолюдку строгим взглядом, молчаливым, но полным глубокой неприязни, а остальные девушки стали с любопытством оглядываться назад, хихикать и шушукаться. Жестом уняв лишний шум, Инесса продолжила наставления:
– Кроме того, вы должны запомнить несколько важных правил, которые следует соблюдать на полигоне. Советую запомнить их, а некоторым особо непонятливым – записать, – красавица снова взглянула на Дину, та взгляд не отвела, злобно вытаращилась на лекторшу в ответ. Инесса на это внимания не обратила, взяла со стола маркер и подошла к доске. – Первое: вы должны думать только о себе, а, значит, забыть о дружбе, поддержке и взаимопомощи. Здесь не детский сад – конкуренция за место под солнцем огромна. Да и вообще, вы, дамы, не маленькие и должны понимать, что женская дружба – это миф, а мы не полагаемся на мифы. И никакой жалости к другим! Выкиньте подобное из головы. Будьте готовы идти по трупам в прямом и переносном смысле. Второе правило: не бойтесь врать, обманывать и подставлять – в этом ваше спасение. Будьте хитрыми, как лисы, и коварными, как пантеры. Третье: всегда старайтесь понравиться мужчинам, тогда они вас не убьют. Если вы сумеете соблазнить кого-нибудь из Претендентов, считайте – вам повезло, и вас не только оставят в живых, но и наградят по окончанию Игр, – тут Инесса горделиво оглядела слушательниц и хвастливо добавила, – так, например, произошло со мной. Мой Претендент ухитрился обойти охотников и взял главный приз Игр пять лет назад. Мне тоже хорошенько перепало, а все потому, что я была идеальной любовницей и искусно ублажала своего защитника, вдохновляла, так сказать…