о очень уютным… но Мадди не имела к этому отношения.
Она чувствовала себя чужой, словно ее небрежно отодвинули в сторону. Бабушка пришла бы в ярость, узнав, что они сняли темные парчовые занавески в ее спальне и повесили на окна тюль, а заодно поклеили новые обои с бордюром.
Мадди раздражали все эти перемены, но она отчаянно старалась не показывать своего настроения. Отныне Бруклин перестал быть ее домом. Здесь даже пахло по-другому.
–Какая роскошь, правда?– без конца спрашивала Глория.– Мы так много работали, чтобы преобразить дом! Твоя тетя молодец.
–Прекрасно,– пробормотала Мадди, не желая рассыпаться в похвалах.
–Это все, что ты можешь сказать?– прошипела Глория.– Мы думали, ты будешь в восторге.
«Мы, мы»… слишком много «мы», по ее мнению.
–Я все представляла себе немного иначе.
–Беда в том, что ты слишком долго оставалась в Лидсе. Ты забыла, в каком запустении здесь все находилось. Взгляни на мои руки, они больше никогда не будут гладкими.
–Я была занята.
–Я так и поняла. Слишком занята, чтобы написать мне хотя бы строчку. Что я сделала не так?
–Ничего… давай, поговорим о чем-то другом,– отрезала Мадди, чувствуя, как вспыхнули ее щеки.– И не стоит продолжать.
–Постой, я же ничего не сказала. Что это с тобой? Ты весь день дулась.
–Вовсе нет!
–Как угодно… мне все равно. Слишком много дел. Кстати, угадай, кто живет в Лидсе?
–Давай, просвети меня.
–Не кто иной, как Грег Берн. Работает на стройке. Так что если кто-то из парней свистнет тебе вслед, вполне вероятно, что это он. Грег писал твоей тете. Я тоже напишу ему и спрошу, не сможем ли мы все втроем встретиться.
–Как хочешь. Я бы ни за что его не узнала.
–Смотрю, мисс, ты здорово нос задрала. Повезло выйти из той истории без единого пятнышка. Но не стоит так задаваться.
Мадди выскочила из комнаты и пошла прощаться. Она как раз успеет на дневной поезд до Лидса. Понятно, что она здесь не нужна.
Сидя в вагоне, она стыдилась своей ревности. Почему она так обошлась с Глорией? Ведь она обязана подруге новой жизнью! Что было бы, отвернись тогда Глория от нее? И вообще, что с ней творится? Постоянно раздражается, злится, почти не спит, а если и засыпает, ее преследуют мерзкие кошмары. Она презирала себя за то, что сбежала из Бруклина, но поездка туда стала ошибкой, вновь пробудившей панический страх.
Мадди в самом дурном настроении вышла из поезда и пересекла городскую площадь. Что ей теперь делать?
Как обычно, лил дождь. Еще есть время походить по магазинам и истратить оставшиеся талоны. Нужно приободриться, и как можно быстрее. А вдруг она найдет хорошие туфли или красивую ткань, чтобы хоть как-то успокоиться?
Она направилась к «Маршфилдс», любимое место охоты Беллы, где находился отдел подвенечных платьев: сплошные шелка, атласы, бальные и вечерние наряды, отделанные кружевом, тесьмой, стеклярусом и лентами. Все для того, чтобы пригладить топорщившиеся перышки!
Продавщица не сводила с нее глаз.
–Мадам что-то ищет?
–В общем, нет. Они так красивы, но слишком дороги для студентки.
–Хотите померить, не так ли?
–Мне они не по карману.
Она никогда не сможет поставить на место эту навязчивую продавщицу…
–Они будут прекрасно на вас смотреться… померьте это. Я бы сама хотела увидеть, как они смотрятся на хорошей фигуре.
Ей буквально сунули в руки кроваво-красное платье, попросили раздеться в примерочной, а продавщица застегнула пуговки на спине и набросила на плечи Мадди расшитое стеклярусом болеро.
–Позвольте поднять вам волосы,– не унималась продавщица. Мадди изнемогала от неуверенности и чувствовала, что ее загнали в угол. Она хотела только посмотреть…
–Идеально… а теперь пройдитесь. Живете в Лидсе?
–Да,– пробормотала Мадди.– Уэст-парк. Учусь в колледже.
–Превосходно. Минутку.
Она задернула занавеску, а когда снова отдернула, перед Мадди стояли мужчина и женщина в черном, с интересом ее разглядывая.
–Что думаете?– прошептала продавщица.– Как вас зовут, дорогая?
–Мадлен Белфилд.
Теперь она действительно попала в переплет. Они разглядывали ее, как кусок бифштекса.
–А! Ла Маделайн. Прекрасно!
К ее удивлению, все зааплодировали, а она покраснела под взглядами остальных покупателей. Но они сильно ошибаются, если вообразили, что она купит это платье!
–Пожалуйста, я не могу его купить,– сказала она как можно тверже.
–Но все мы получаем удовольствие, видя, как должно сидеть это платье на прелестной молодой женщине с идеальной фигурой. Видите, наши покупатели собрались, чтобы полюбоваться вами и посмотреть, сможет ли платье выглядеть на них точно так же.
И верно, стайка женщин аплодировала и улыбалась. И тут Мадди впервые увидела себя в высоком зеркале. Кто эта элегантная незнакомка с покатыми плечами, узкими бедрами, длинной шеей и пылающими щеками? Как странно, что все останавливаются и глазеют на нее.
–А теперь мы посмотрим на вас в золотом.
Быстрое переодевание, на этот раз в облегающий черно-золотой жакет с пышной юбкой. На босые ноги надеты туфли на высоких каблуках. Она выпрямилась и едва не упала. Оказалось, что она прилично возвышается над окружающими.
–Браво!
Продавщица снова захлопала, кивнула человеку в костюме, и тот ответил кивком.
Мадди примерила еще три наряда и с полчаса прохаживалась взад-вперед, как цирковая лошадь на арене, после чего поспешно напялила свой твидовый костюм.
–Мистер Персивал просит вас пройти в его кабинет,– с фальшивым французским акцентом шепнула леди в черном.
Она постучала в дверь, гадая, что будет дальше. Весь день получился нескладным, сплошной хаос!
–Входите, мисс Мадлен. Вы очень храбрая девушка, если согласились удовлетворить маленький каприз мадам Дели. У нее верный глаз на таланты, а у вас большой талант, юная леди. Расскажите о себе.
Мадди коротко рассказала о своей жизни.
–А ваша семья?
Она объяснила, что родители погибли.
–А, Беллейры. Помню их концерт по радио. Какая жалость, что их уже нет, а вы, такая молодая, остались сиротой. Но вы многое унаследовали от родителей: рост, грацию и поразительную внешность. Мы могли бы привлечь вас…
«К чему?– удивилась девушка про себя.– О чем он, спрашивается, толкует? Надеюсь, не о…»
Видя ее недоумевающий взгляд, мистер Персивал поспешил объяснить:
–Мы нанимаем моделей, чтобы показывать платья нашим самым знатным покупателям. Иногда модели выступают на показах и мероприятиях. Это высокие девушки, умеющие носить одежду и правильно ходить. Вы идеально нам подходите.
–Но я учусь в колледже,– возразила Мадди.
–Естественно. Но не каждый же день! Мы могли бы для начала задействовать вас по субботам, возможно, на каникулах, чтобы заменить девушек, которые отдыхают.
–Но у меня нет опыта,– покачала головой Мадди, которая никак не могла осознать, что именно сейчас происходит.
–Это наша забота: мы научим вас правильно двигаться и держаться. Это не так сложно. Но моделью нужно родиться. Иметь соответствующие ноги, плечи, шею, лицо и рост. Это изменить нельзя. Можно только слегка замаскировать. Покупатели приходят с улицы. У них полно недостатков, изъянов. Когда они увидят вас, скользящей в этой «алой страсти», они поймут, что тоже могут преобразиться. Вы воплощаете мечту об идеальной внешности.
Мадди не знала, что ответить на такое предложение. Она никогда не думала о том, что может демонстрировать модели и зарабатывать на этом. Подобными вещами занимались подруги Беллы в свободное время: позировали для журналов и на благотворительных балах. Она собиралась стать секретарем богатого бизнесмена, а не ходячим манекеном портного. Но некоторые платья были так красивы!
–Позвольте дать вам совет. Заканчивайте ваш колледж, это, несомненно, вам пригодится. Вы можете работать секретарем всю оставшуюся жизнь, но моделью можно стать только на очень короткое время. Увы, в вашем распоряжении всего несколько лет, а потом ваше место займут другие девушки. Почему бы не воспользоваться шансом и сделать карьеру в области модельного бизнеса? Это позволит вам побывать в разных городах. Почему бы не попытаться?
Мужчина в костюме в тонкую полоску с острыми складками на брюках и зализанными назад волосами тепло улыбнулся.
–Подумайте о предложении. Оно искреннее.
А правда, почему бы и нет?
Мадди вылетела из универмага. Именно вылетела. Потому что ноги как будто оторвались от земли. Почему бы нет? Такие новости непременно достигнут Бруклина. И им всем будет о чем поразмыслить! И обеим мисс Майер тоже! Белла обзавидуется. Рут и Тельма возмутятся, Каро и Пинки останутся равнодушными. Они посвятили себя навозу и овцам. О другом они и не думают. Но Мадлен Белфилд… модель?
Тощая палка, косоглазая Мадди? Какое превращение!
Всю дорогу до дома Мадди смеялась.
Глава 16
–Давай, Чарли! Топи педаль!– завопил Грег, когда они с бешеной скоростью рванули по лесной дороге.
–Сосредоточься на карте и перестань отдавать приказы. Участок сложный. Туман и слякоть,– откликнулся Чарли Афтон.
Грег всего второй раз был штурманом в экипаже и еще не выработал автоматизм. Они показывали хорошее время. Но Чарли был очень осторожен на поворотах, а ведь только отчаянные могут выиграть гонку. Довольно весело, конечно, но Грегу нужно вернуться на стройку, приглядеть за парнями. Он считал, что они способны работать только из-под палки.
Он уже не чернорабочий, но если нужно, снимет пиджак и посоревнуется с лучшими из строителей.
Он купил немного земли, заброшенный участок недалеко от Хедингли, подсуетился и предложил бо`льшую сумму, чем конкуренты. И теперь строил четыре дома в американском стиле, имевшие общие наружные стены, ванные и кухни.
Все было раскуплено еще до начала строительства, сроки поджимали, и он должен быть на месте, а не развлекаться на гонках. Черт, но как же здорово вдохнуть свежего воздуха!