– уговаривала она и, внезапно вспылив, обернулась к мужу:
–Как ты мог? Все это так по-детски!– бросила она. Но ответа не последовало. Грег деловито завязывал платком кровоточащую руку.
Бебе с ужасом смотрела на кровь.
–Сегодня в виде исключения можешь спать со мной. Папа пойдет в гостевую комнату,– отрезала Глория.
Но Грег и не собирался ночевать в супружеской постели. Уж точно не сегодня, когда от него несет виски, а рука поранена.
Когда Глория спустилась вниз, за окном послышался рев мотора. Входная дверь была распахнута. Какое счастье! Ничего, прогуляется, остынет… Завтра она снова попытается ему все объяснить, и тогда он увидит ее историю в ином свете.
Грег мчался по подъездной дороге. Уже совсем поздно, а он был пьян, но упрямо направлялся к шоссе. Ночь выдалась звездной, а дорожное покрытие сверкало крошечными льдинками. Он хотел уехать в холмы и забыть отпечатанные в мозгу образы. Хотел сжечь двигатель. Наказать металл, проверить собственную силу и стойкость.
Скорость и координация, идеальная гармония разума, тела и машины – вот святая троица гонщика. Но не сегодня. Сегодня он просто хотел лететь по ветру и забыть эту мерзкую сцену, затеряться в сознании власти над этой красавицей.
Все быстрее, быстрее… сквозь ночь, как в трансе. Есть только один способ выпустить ярость: сорвать ее на металле, выжечь бешенство гонкой.
Он думал, что уже стоит на вершине, но оказалось, его замок был выстроен на зыбучем песке. Как он мог быть таким идиотом? Глория никогда не была его принцессой, но выяснилось, что она немногим лучше дешевой шлюхи. И в своем гневе он ненавидел ее за то, что выставила его дураком перед всеми.
Но он не позволит ее выходкам помешать ему сосредоточиться!
Он ощущал, что в этот момент остался наедине со скоростью.
Грег улыбнулся, думая о своих гоночных картах, о том, как прыгал с железнодорожного моста, как стащил у солдата мотоцикл. Счастливее всего он был на колесах. Не с женщиной. Колесо можно пробить, но и заклеить тоже! А вот сердце так легко не починишь! Почему женщины так неверны, так лживы? Сначала Мадди. Потом Глория.
Вперед! Не думай об этом сейчас! Вперед!
Ничто не сравнится с простотой скорости. И никто не сможет до него дотянуться! Только он и пустое шоссе. Все идеально, мотор рычит, и он может рвануть с еще большей скоростью, забыв все ужасные открытия нынешнего вечера.
Но тут он увидел, как олень перепрыгнул через каменную ограду прямо на дорогу, и больше ничего не оставалось: только молиться.
Заметку в «Йоркшир пост» увидела Грейс Баттерсби.
–Это, случайно, не наш Грег?– спросила она, показывая на «Короткие новости».
–«Фермер спасает гонщика, столкнувшегося с оленем. Владелец фирмы «Берн зе Билдерс», тридцатилетний гонщик Грегори Берн из Саннисайд Драйв вчера ночью попал в серьезную аварию на Пейтли-Бридж-роуд». Он всегда гонял как ошалелый. Похоже, дела не слишком хороши, как думаешь, Мадди?
Остаток дня Мадди не смогла сосредоточиться, гадая, в какую больницу увезли Грега и жив ли он вообще? Наверное, Глория сейчас с ним…
Как болело сердце, как ее тянуло к нему! Если бы Плам была здесь, они могли бы поехать вместе, но одной? Нет, это неприлично.
Стоило ей задуматься, как перед глазами оживало его лицо.
Она позвонила в офис Грега, и встревоженная секретарша сказала, что сейчас идет операция. Мадди на всякий случай не представилась.
Скорость всегда была слабостью Грега. Она вспомнила историю о том, как после прыжка с моста друзья везли его в больницу в старой коляске, и потом мальчишку из-за случившегося перевели в «Олд Вик». Как трудного ребенка.
Почему он мчался по холмам посреди ночи? Они не виделись шесть лет, но она до сих пор могла пересказать все детали той встречи в Лондоне.
Пока Грег существует в этом мире, он всегда будет занимать место в ее сердце. Он был ее другом, что бы там ни воображала Глория. А друзья, попав в беду, нуждаются друг в друге.
Она написала короткую записку Глории и попросила разрешения ей и Грейс навестить больного. Ответ был таким же сдержанным: только адрес и номер отделения местной больницы. Упоминалось также, что пока посетителей к Грегу не пускают. И ни одного слова о том, как он себя чувствует.
Мадди ответила, что будет в Харрогите и заедет в больницу. В день визита она тщательно оделась, не как бывшая модель, а как провинциальная леди: твидовый костюм в мелкую клетку и шарф от «Эрме». Грейс была слишком занята, не смогла освободиться, но обе знали, что Мадди поедет одна. Она решила объединить поездку в больницу с походом по магазинам за продуктами и постельным бельем.
С колотящимся сердцем она ехала по Пеннинам через Блабберхаусес в Харрогит и в больницу.
Окрестности города были для Мадди новой территорией. Это уже была зона Глории. Она знала, что часы посещений строго соблюдаются в больнице. Так что важно не опоздать. При мысли о столкновении с Глорией она занервничала. Мало ей беспокойства за Грега! Что, если он без сознания, парализован или еще хуже того? Что, если он не захочет ее увидеть?
Глория ждала у входа в больницу, бледная, в модном костюме и шляпе, но макияж не скрывал осунувшихся щек. Лицо казалось измученным и настороженным. Ей явно не понравилось, что Мадди приехала одна.
–Как он? Я не слишком поздно? Что случилось?
–Выживет, но поправится не скоро. Раздробил ногу и тазовую кость. Еще неизвестно, ногу, может, отнимут. Боюсь, он не в таком состоянии, чтобы принимать посетителей. Кроме близких родственников, конечно,– проговорила она, не глядя на Мадди. Не слишком хорошее начало, но Мадди проигнорировала ее слова.
–Я старый друг. Возможно, он обрадуется, увидев меня.
–Значит, ты понимаешь в его болезни лучше докторов?– прошипела Глория.
–Ты, должно быть, так встревожена и устала! Как поживает малышка?
Нужно сменить тему.
–Она сейчас у Афтонов. Ей тоже нельзя сюда приходить. Возможно, это к лучшему. Бебе только лишний раз расстроится, увидев отца в гипсе.
–Я ничем не могу помочь? Потом мне нужно в магазины.
–Никак не можешь держаться подальше от магазинов?– съязвила Глория.
–Ты не о том подумала. Мне нужны простыни для хостела,– спокойно ответила Мадди.
–Значит, теперь ты маленькая мисс Плам? Пригрела несчастненьких? Мы читали в газетах. Кто думает о родных, не забудет и чужих, как говорится. Выглядишь неплохо. Поправилась немного с тех пор, как я тебя видела…
–Глория! Все не так, как тебе кажется! Мы только пытаемся помочь. Кстати, Плам шлет тебе привет. Я позвонила ей, и она напишет Грегу, как только мы получим его адрес. Ты не сказала: как это случилось?
Мадди была твердо намерена узнать, как можно больше.
–Если я не могу его навестить, пойдем. Выпьем чаю, нам нужно поговорить.
Глория показала на свою голубую машину.
–Иди за мной,– велела она. Женщины отправились в чайную около Рипли и припарковались рядом.
Мадди понимала, что с Грегом ей увидеться не дают. Сердце ее упало. Все ее старания впустую, но она вытянет из Глории что возможно, а потом напишет Грегу. Глория не сможет этому помешать.
Они сели, чинно, как две матроны, сняли перчатки и воззрились друг на друга.
–Так что с ним случилось?– вновь спросила Мадди. Пора говорить начистоту.
–Мы немного поссорились. Он умчался и столкнулся на дороге с оленем. Было поздно, но Грегу, как всегда, повезло. Какой-то фермер проезжал мимо, увидел разбитую машину и вызвал «Скорую». Они быстро доставили его в больницу. Сама знаешь, он всегда водил как одержимый. Сказал всем, что готовился к гонкам Королевского автомобильного клуба, но это неправда.
Они словно ходили по кругу, разглядывая друг друга поверх краев чашек.
–Если я что-то могу сделать… помочь…
–О, твоя игра мне известна. По-прежнему влюблена в него как кошка, верно? Я видела тебя на фестивале. Только что на шею не вешалась! Неужели у тебя нет ни капли гордости?
Мадди вспыхнула:
–Мои чувства тебя не касаются. Ты без колебаний заняла мое место. Как ты уговаривала меня бросить Грега! Вопрос: почему? И неужели я не могу остаться ему другом? Что тут дурного?
–Я… я просто ревную. Он до сих пор помнит о тебе. Последнее время мы не ладили… это моя вина. Я его предала. Ну вот, довольна? Ты хотела правды – получи ее! Сама знаешь, каков он, когда бесится! Гонит как сумасшедший. И это я довела его до такого состояния. Грег – парень прямой, максималист: либо черное, либо белое, никаких оттенков. Он все видит по-своему. Любит возводить своих женщин на пьедестал, относится к ним, как к фарфоровым вазам. И чтоб без единой трещинки или скола. Я, как и ты, совершила глупость, только в моем случае есть доказательства. Снимки. Грег обнаружил календарь, где я была снята голой, и обезумел. Я получила по заслугам за то, что так поступила с тобой. Теперь я это знаю. Все возвращается на круги своя, Мадди. Теперь моя очередь. Я все испортила, но хочу исправить свои ошибки и не желаю твоего вмешательства.
Они пристально посмотрели друг на друга.
–Я видела его лицо, когда мы встретили тебя в Лондоне. Он был вне себя, когда ты ушла. Я никогда не владела его душой. Только телом. Для Грега ты всегда будешь мисс Недосягаемая. И что бы я ни делала, я никогда не смогу с тобой сравниться, пусть даже он уверен, что ты его бросила. Но я должна думать о малышке Бебе.
Глория помолчала.
–Ну, давай, теперь ты говори.
–Что именно я должна сказать?– осведомилась Мадди, видя страх в глазах Глории.
–Я получила то, что заслужила. Потому что лгала тебе. Лгала! Если я расскажу все, ты оставишь нас в покое?
–Что ты хочешь рассказать?
Мадди подалась вперед.
–Твой ребенок родился мертвым. Не дышал. Я запаниковала. И все сочинила.
Молчание, последовавшее за ее словами, оглушило Мадди.
–И ты позволила мне поверить, что…