И тут она заметила ее парня, стоявшего рядом с Филом. Их взгляды встретились.
Они сразу же узнали друг друга.
Такой же жирный, и морда, как у сытого кота. Черные волосы зализаны назад.
Кен Силверстоун.
–Черт возьми! Глория… странно видеть тебя здесь, но я не слишком удивлен. Ты во втором акте? Какая ты лапочка!
Он самодовольно оглядывал ее.
–Так маленькая Джулс – твоя протеже? Почему-то я тоже не слишком удивлена. Еще одна дурочка попала в твою мышеловку,– прошипела она.– Совсем ребенок! Но ты всегда любил молодых, вкусных и зеленых, как трава.
–Ну, не нужно злиться, дорогая. Мы не можем вечно оставаться молодыми. Должно быть, тебе нелегко пришлось, если ты здесь в такое время. Кто ты теперь, официантка в баре?– с деланым сочувствием поинтересовался он, но Глория не позволит ему говорить с ней в подобном тоне!
–Фил, этот джентльмен докучает мне,– заявила она, бросив на стойку листок с заказом.– Ты позаботишься о нем или мне это сделать?
–Заткнись, потаскуха! Я менеджер Джулс! И не потерплю дерзостей от старой шлюхи! Я мог бы рассказать тебе, Фил, об этой стерве такое, что твой конец мигом встанет и отсалютует!– рассмеялся Кен, видя выражение лица Глории.
–Довольно, сэр! Миссис Берн – одна из владельцев заведения,– вступился Фил, поняв, что дело неладно.
Оскорбление настолько вывело из себя Глорию, что она тряслась от ярости, готовая вспылить.
–Нам такие, как ты, здесь не нужны!– взревела она и, схватив оловянный поднос, треснула Кена по голове, причем с такой силой, что он пошатнулся и опрокинул столик. Керосиновая лампа разбилась о пыльную соломенную крышу хижины, которая мгновенно вспыхнула.
Все произошло мгновенно. Сифон с содовой оказался совершенно бесполезен. Огонь разгорался стремительно, и никто не знал, где стоят ведра с песком.
–Быстро уводи всех вниз… Пожар!– завопил Фил, пытаясь перекричать джаз-банд.– Глория, заткни этот чертов оркестр! Нам нужна вода! Глория, хватай микрофон! Стучи по барабану! Старайся привлечь внимание!
Глория попыталась схватить микрофон, но пьяные посетители решили, что они собираются выступать, и заорали:
–Давай, леди! Снимай все!
–Заткнитесь! Пожар! Все вон отсюда!– кричала она, пока не охрипла.– Все под контролем, но спускайтесь вниз… вниз, и не толкаться! Не спешить! Кто-нибудь послал за пожарными?
Фил был слишком занят, пытаясь сбить пламя. Дым становился все гуще, огонь уже лизал стены, вонь становилась удушливой.
–Откройте окна! Впустите воздух!– заорал кто-то, и Глория, охваченная паникой, нервно огляделась. Фабрика находилась в старом кирпичном здании с сухими деревянными перекрытиями, а сейчас бумажные цветы и сети, наброшенные на стены, уже горели.
–Все окна заколочены!– взвизгнула Бетти.
–Найди что-нибудь и выбей стекла.
Бетти поспешила на помощь. Судомойка принесла топорик и стала колотить им по окнам. Дерево трещало, стекла разлетались вдребезги. Наконец они увидели подъемник старого склада и блоки, висевшие над каналом, как флаги.
Толпа с ревом протискивалась вниз. Некоторые опрокидывали себе на головы бутылки с водой и пытались прорываться сквозь огонь. Пятьдесят человек напирали друг на друга, толкались, орали, отступали в страхе, а пламя выгибалось над их головами. Только сейчас Глория вспомнила о девчонке, переодевавшейся за тяжелой дверью туалета. Нужно каким-то образом вытащить ее оттуда.
Грег и Чарли ехали в «Бэмбу-клаб», решив сделать Глории сюрприз. Но тут мимо них с ревом промчались пожарные машины. В воздухе запахло дымом.
–Что происходят? Пойди выясни,– попросил Грег.– Спроси, где это?
Они остановили человека в дымящейся одежде.
–Дружище, где горит?
–«Бэмбу-клаб», там черт-те что творится.
Грег похромал к клубу, морщась от боли.
–Старая фабрика вся охвачена огнем, никто оттуда не выберется,– судачили в толпе, собравшейся на берегу канала.
Повсюду сновали полицейские, пытаясь найти черный ход, но он был заложен кирпичом. Железная лестница не доходила до верхнего этажа. На первых двух этажах располагался мебельный магазин, и кто-то произнес:
–Если и это загорится…
Грег был вне себя от ужаса:
–Там моя жена! Неужели ничего нельзя сделать?
Он рвался к входу, но Чарли силой его удержал:
–Сейчас пожарные машины установят лестницы. Не лезь туда. Пусть они делают свое дело.
–Я иду наверх!
–Не будь идиотом! Там, на лестнице, огненный шар. Сквозняк превратит помещение в смертельную ловушку. Но не волнуйся… смотри… кто-то на крыше. Сейчас их снимут.
Грег поднял голову и увидел подъемник, за который цеплялись вопившие парни, которые явно собирались прыгнуть в канал. Он насчитал шесть человек, нырнувших в мутную воду. На крышу карабкались и другие, но черепичные плитки разошлись, и в толпе истерически закричали, когда человек упал на тротуар. Кто-то вырвался вперед и накрыл своим макинтошем изуродованное тело.
Пожарные пытались развернуть во всю длину выдвижную лестницу. Но дело продвигалось слишком медленно, а черепица потрескивала и ломалась. Но тут привезли шланги и стали качать воду из канала.
Грег звал Глорию, пока не потерял голос, из-за дыма почти ничего не было видно, и их оттеснили в сторону. Он думал только о том, что Глория застряла в огненной ловушке.
–Уходи, уходи,– шептал он. Хоть бы она догадалась забраться на подъемник.
Чарли стоял окаменев, не зная, что сказать. Наконец он с силой сжал руку Грега.
–Они все сделают. Глория – твердый орешек, она выберется!
Все, что они сейчас могли,– смотреть и молиться.
–Давай, Джулс, прикрой лицо полотенцем,– пропыхтела Глория, встав на четвереньки,– и ползи за мной. Это недалеко. К двери, дорогая, а там залезем на подъемник. Только не отставай!
–Не бросайте меня, не уходите,– со страхом бормотала Джулс.– Что будет с моим ребенком?
–Не разговаривай, не трать силы. Ползи!– приказала Глория, удивляясь тому, что кто-то предпочел свернуться калачиком на полу в коридоре. В туалете воздух был посвежее, и их легкие наполнились достаточным количеством кислорода, чтобы продолжать ползти дальше.
Она завернулась в мокрые полотенца и заставила Джулс сделать то же самое. Пригодились уроки пожарных в школе Святого Феликса. С мокрыми масками на лицах они еще смогут спастись. Она не собирается гибнуть в этом аду!
Люди толкались и дрались, чтобы поскорее выбраться из ловушки. И она не хотела думать о том, что они будут делать, когда вылезут на крышу. Но нужно уходить вместе: она и бедный полуголый ребенок в нелепом, расшитом стеклярусом костюме, с черным, залитым слезами лицом. Сейчас не до приличий.
Рев огня нарастал, но где-то уже слышалось шипение воды: значит, пожар начали тушить. Самое страшное – дым-убийца, грозивший удушить всех, кто остался. Выход только один.
Все собрались у окна. Люди цеплялись за подъемник, слишком испуганные, чтобы разжать руки и упасть на растянутые внизу тенты.
–Все будет хорошо. Идем.
–Пустите меня! Убирайтесь, шлюхи!
Это Кен Силверстоун пробирался вперед, но странно спокойная Глория не двинулась с места.
–Заткнись! Женщин – вперед! Пусть лезет девочка!
–Черта с два! Каждый сам за себя! Это ты устроила чертов пожар!
Он снова попытался растолкать толпу, но здоровый игрок в регби отшвырнул его в темноту.
–Слышал, что сказала леди? Жди своей гребаной очереди!
Глория вывела Джулс на подъемник и, жадно глотая воздух, с ужасом посмотрела вниз. Нужно сохранять присутствие духа, хотя бы ради девчонки.
–Подумаешь, всего лишь прыжок в канал.
Но Джулс застыла от страха:
–Не могу… не могу!
–Еще как можешь! Думай о своей девочке. Как ее зовут?
–Лесли… Лесли Луиза. А вас?
–Я – Глория… думай о том, что Лесли проснется, а тебя нет! Подумаешь, прыгнуть в воду. Идем!
–Почему эта сучка задерживает всех? Уберите ее!– захлебывался Кен.– Дым нас задушит! Если она не прыгнет, я сам ее столкну. Спихните чертову корову вниз!
–Иди к дьяволу!– завопила Глория.– Там тебе самое место! Мы прыгнем вместе. Сделаем это ради Лесли и моей Бебе!
Она чуть помедлила:
–Раз… два… три!
Грег увидел, как две женские фигурки оседлали подъемник. Господи, как он надеялся, что одна из них – его жена! Они медленно, словно гимнастки на трапеции, двигались по натянутой проволоке, ожидая, пока лестница дотянется до них и спасет. Но, к своему ужасу, увидел, как они прыгнули в тот момент, когда подъемник затрещал под тяжестью еще троих мужчин, ползущих вслед за женщинами. Из толпы раздались дикие вопли, когда все пятеро оказались в пустоте. И свалились в воду ногами вперед.
–О, Глория,– молился он,– держись.
Люди уже мчались к воде, чтобы спасти несчастных, в надежде, что все остались живы. Грег, облегченно вздохнув, вцепился в Чарли. Рев пламени, шум моторов, вой сирен, вопли гибнущих людей заглушили его отчаянные крики.
Их совсем затолкали, так что оба оказались в гуще толпы. Приехавшие машины «Скорой помощи» забирали пострадавших. Грег жадно всматривался в черные лица спасенных. Порванная обугленная одежда лохмотьями свисала с тел.
Глории среди них не было.
Потом стали выносить носилки с трупами, закрытыми одеялами. Этим людям не повезло. Они не допрыгнули до канала и разбились. Но среди них Глории он тоже не нашел.
–Пойдем посмотрим, может, она еще в воде. Все будет хорошо. Смотри, там, на берегу, тоже люди,– заметил Чарли.
–Я не тронусь с места, пока не найду ее. Если она попала на глубину, могла и утонуть.
Но тут они заметили фыркавшую, заходившуюся в кашле женщину и, переглянувшись, поспешили к ней.
–Глория, ты выбралась!
Но с почерневшего лица девушки в расшитом стеклярусом купальнике смотрели незнакомые испуганные глаза.
–Где Глория? Где моя жена?
Девушка посмотрела на него, пытаясь сфокусировать взгляд.