ое солнце припекало на славу.
–Наконец-то выдался хороший денек,– сказал мэр.– Но почему мы никак не начнем? В чем дело?
Они сидели в экипажах уже целую вечность, ожидая, пока заиграет оркестр и начнется карнавал.
На этот раз оказалось, что процессию задерживает застрявший на площади грузовик.
–А, черт!– выругался мэр.– Может, по пинте?
Рассмеявшись, он показал на паб «Три Тинс», находившийся на другой стороне дороги.
Грегори и Бебе пробирались сквозь запрудившие тротуар толпы туда, где собирались участники конкурса на лучший костюм.
–Не бросай меня, папа!– крикнула Бебе, судорожно цепляясь за его руку. Она была одета Крошкой Бо-Пип [54], в кокетливой шляпке, длинном нарядном платье и с пастушьим посохом. Под мышкой она несла игрушечную овечку. Миссис Афтон позаимствовала этот костюм у своей внучки, но Бебе он не понравился.
–Это для малышей,– фыркала она.– Я хотела быть медсестрой.
–Надевай что дают, молодая леди!– завопил Грег. Он нервничал при мысли о том, что придется вернуться. Но нужно же передать Мадди слова Глории! Только как он отыщет ее в толпе?
Они стояли под палящим солнцем, ожидая начала карнавала. Ожидание тянулось бесконечно, пока терпение гостей не лопнуло.
–Почему не начинают?
–Первый грузовик сломался. Как всегда… никто не двинется с места, пока он не заведется. А он не заведется.
По толпе пронесся недовольный шум. Грег потащил Бебе по улице. Похоже, что водитель совсем неопытен.
–Помочь, дружище?– спросил Грег, но водитель не обращал на него внимания.– Слушай, почему…
У него так и чесались руки залезть под капот. Он знал о ремонте двигателей абсолютно все!
–Подвинься!– потребовал он.– Не присмотрите за моей дочкой?
Он повернулся к молодой матери, державшей ребенка в костюме Красной Шапочки. Та согласно кивнула.
Он засучил рукава и принялся за дело.
–Думаю, дело в этом…– пробормотал он.– Дай ключ… нет, другой.
Вскоре мужчины покрылись потом и смазкой. Металл был горячим, и он сразу вспомнил о переходах по Франции, когда вел армейский грузовик.
–Попробуй еще раз.
Теперь двигатель завелся и заурчал. Собравшиеся зааплодировали.
–Считай, что должен тебе пинту, парень,– улыбнулся водитель.– Если понадобится работа, только спроси Бригга.
–Ты Дерек Бригг… Бриггси? Когда-то я работал на твоего отца, был у него учеником… Грег Берн. Помнишь меня?
–Один из вакки? Дьявол! Мы учились в одном классе. Ты всегда был помешан на машинах. Привет!
–Как твой отец?
–Не слишком… ревматизм одолел. Только я и работаю. Наш Алан не вернулся с Дальнего Востока. Погиб.
–Жаль, очень жаль. Но выпивка за мой счет. Я бы с радостью поговорил с тобой о мастерской. Но не сейчас, иначе нас линчуют. Двигай, да побыстрее.
Парад наконец начался. Оркестр быстро поднял настроение собравшимся, и карнавал медленной процессией продвигался мимо церкви, где была устроена арка из ветвей и листьев, а потом шел дальше, по Хай-стрит, под красными, белыми и голубыми флагами и в конце концов торжественно свернул на стадион, куда спешили шумные компании. Из громкоговорителя донесся женский голос, приглашавший членов жюри занять свои места.
Мадди поморщилась, но все они получили утешительный леденец.
–Выбирайте того, кто проявил больше фантазии, и постарайтесь отсеять профессионалов,– посоветовал викарий.– Они появляются на каждом празднике. Берут костюмы напрокат или у рекламщиков. Ну, вы знаете: соус HP, печеные бобы «Хайнц». Таких не выбирайте. Они не местные.
Они честно судили шествующих по кругу ковбоев. Индейцев, фей, Шалтая-Болтая. Длинного Джона Сильвера, крокодила и красного дракона. Выбрать было трудно, но вот Мадди увидела рыжие локоны Бо-Пип и улыбнулась. Если Бебе Берн оказалась на стадионе, значит, Грег рядом.
И тут ее сердце заплясало от радости. Они приехали! Он где-то в толпе. Видит все. Как только карнавал закончится, она подойдет к ним, и они пойдут пить чай, будут делать все, что полагается делать семьям в выходной.
Судьи совещались, составляли списки, а принцессы тем временем, собирались на платформе, готовясь к церемонии коронования, которую проводили мэр и его жена.
Конкурсанты быстро уступили место процессии приезжих королев. И, когда Мадди спохватилась, Бебе уже исчезла, а она потонула в облаке нейлоновых платьев с кружевной отделкой. Девушки с корзинками цветов взволнованно наблюдали, ожидая выступления своей королевы.
К Мадди подбежала всполошенная Сандра:
–Мисс… У Морин началось… воды…
–Спокойно,– велела Мадди, стараясь выглядеть собранной. Хорошо, что они сидят под полосатой маркизой!– Понятно… Где она сейчас?
–Прямо здесь. В тени, под деревом.
Нельзя поднимать шум и привлекать внимание к девушке.
Мадди поспешно соображала, что делать.
–Пожалуй, нужно найти водителя «Скорой». Ты не видела миссис Баттерсби?
–Нет, мисс, но мимо только что проехала «Скорая». Кого-то увозила. Кажется, старику стало плохо.
Мадди, вздохнув, направилась к тому месту, где уже собиралась толпа… И ни «Скорой», ни акушерки, ни доктора! Возможно, она сумела бы обойтись своей машиной, но «Моррис» заперт в гараже и блокирован припаркованными у аллеи автомобилями. В этот прекрасный день город был заполнен приезжими.
–Необходимо доставить ее в Скарпертон, но не паникуй. Роды иногда длятся часами,– успокаивала она, подумав, что десять миль – не такое уж большое расстояние. Но тут увидела знакомую сияющую улыбку.
–Мадди! Вот и ты!
Грег тащил за собой сосавшую леденец Бебе.
–Мы думали, что потеряли тебя!
–Грег, я занята,– прошептала она.– Одна из моих леди рожает.
–Прекрасно! Нужна помощь?
–Возможно. Нужно действовать крайне осторожно. Это именно та драма, которой с таким нетерпением ждали критики. Не хочу привлекать к ней внимания.
–Не волнуйся! Предоставь все мне. Только покажи, где она.
–Под деревом. Но не знаю, стоит ли…
Но Грег уже бежал к дереву. Что он делает? Почему кричит на собравшихся?
–Отойдите! Моей жене нужен воздух!
Девушка изумленно уставилась на него.
–Пойдем, дорогая, пора везти тебя в больницу. Мисс Белфилд, не присмотрите за малышкой, пока мы идем к машине?– коротко бросил он.
Да это еще лучше, чем в сериале «Приемное отделение 10»!
Грег поднял ослабевшую девушку и проводил к машине. Толпа расступалась перед ним, как Красное море – перед Моисеем.
–Вон туда. В тень. Это недалеко. Мадди, ну как я выглядел?
–Блестяще!
Теперь Морин, внезапно обретшая мужа, буквально купалась в сочувствии. Никто не узнавал Грега. Он держался невозмутимо, как истинный мужчина, а Мадди покорно шла следом, держа Бебе за руку.
Они очень медленно ехали в «Скарпертон Дженерал» и по прибытии немедленно направились в родильное отделение. Морин записали под фамилией Смит.
–Можешь оставить меня здесь. Я лучше подожду. Возвращайся, иначе пропустишь карнавал. Бебе расстроится.
–Уверена?
Ей показалось, что Грег облегченно вздохнул.
–Спасибо за поддержку. После такого представления тебе бы в театре служить!
Она погладила его по руке и помахала вслед удалявшейся машине. Как грустно с ними расставаться! Ну что же… зато они, по крайней мере, приехали. А Мадди снова не повезло. Осталась одна. И теперь ждать придется долго.
Ее отослали домой много часов спустя. Мадди уехала с легкой душой. Первое дитя Бруклина спокойно лежало в колыбельке, и оба – мать и дитя – были здоровы. Красивый малыш с гривкой темных волос.
Мадди взяла такси. На улицах еще было полно веселых людей. На рыночной площади устроили танцы. Играл небольшой оркестр, и дети бегали между танцующими.
Они проехали по Аллее. К ее удивлению, оказалось, что машина Грега еще припаркована у дома. Грейс и девушки курили на ступеньках крыльца, ожидая ее возвращения.
–Мальчик!– крикнула она, глядя на Сандру.– Один есть, осталось еще два…
Все с облегчением переглянулись.
Позже Мадди сидела с Грегом в гостиной. Теперь, когда Бебе спала наверху, можно было спокойно поговорить.
–Спасибо за то, что остался. Тебе не обязательно было мне помогать.
–Спасибо за то, что пригласила. День был чудесный, но бедная малышка просто с ног валилась. Мы ездили к Сиду, хотели познакомиться с его новой подружкой Эвой. Кажется, она одна из твоих подопечных,– улыбнулся Грег.
–Да, венгерка. Я знала, что они встречаются.
–Никак не пойму тебя, Мадди. Просто ничего не понимаю… почему ты этим занимаешься? Делаешь добро? Что это такое?
Он обвел рукой комнату, но Мадди вдруг ощетинилась.
–Дело не в том, чтобы делать добро. А в том, чтобы платить долги.
–Какие?
–Ты действительно хочешь знать, Грегори Берн?– процедила она.
Сейчас или никогда. Но зачем скрывать то, о чем она уже давно должна была ему сказать?
Мадди глубоко вздохнула, наклонила голову, чтобы Грег не увидел ее лица, и рассказала всю правду. О Дитере, мертвом ребенке и о том, как Глория спасла ее и помогла ей.
–Позже мы поссорились, но по другому поводу.
Она лгала, потому что пока была не готова вдаваться в подробности.
–Теперь тебе ясно, почему я должна помочь другим, оказавшимся в той же ситуации? Я могла быть на их месте и никогда этого не забуду. Роды для Морин – самое легкое, но что потом? Последствия вынести куда труднее, независимо от пути, который выберут эти девушки. А теперь, думаю, ты никогда больше не захочешь меня видеть.
–Почему это?
Грег пристально смотрел в глаза Мадди.
–Потому что я не идеал добродетели, каким ты меня считал.
–Глория тоже оказалась не той, за кого себя выдавала,– признался он и неожиданно для себя рассказал историю с Кеном и календарем и о том, как печально все закончилось.
–Глория обманула меня. Заставила поверить в то, что она его жертва. Но, полагаю, она с самого начала знала, что делает.