? Потому что это не первый случай. И, к слову говоря, Неда и тогда поначалу особо не волновалась. Не женщина - скала.
? Неда?
? Рогнеда Денвуд, предстоятельница. Неужто не слышал?
? Слышал, конечно, но никогда ее имя не звучало так… фамильярно.
? Жуткая баба. Смотрит на тебя точно удав на кролика. Иногда на меня накатывает ощущение, что она всех мужчин воспринимает исключительно как кошель с деньгами.
? Ближе к делу.
? С начала зимы из Общины исчезли две девушки, не считая позавчерашнюю. И, что примечательно, все они были не старше двадцати. О происшествиях, конечно, заявляли в жандармерию, но поиски не дали результатов. Предстоятельница, когда время прошло, а девицы не вернулись, закидала управление требованиями усилить поиски. Но тщетно – девицы как сквозь землю провалились.
? А ты, часом, не знаешь девушку по имени Натали? – поинтересовался я, вспомнив сегодняшнее убийство.
? Милый Рейнар, ? Гаспар страдальчески закатил глаза, – я знаю даже нескольких дам с подобным именем, как в Общине, так и вне. И был бы крайне признателен, если бы ты назвал фамилию.
? Назову. Позже. – Я непроизвольно бросил взгляд на окна комнаты Роксаны. ? А что ты выяснил на счет комиссара Катрана?
? Боюсь, тут я вам не помощник. ? Гаспар мягко улыбнулся. – Ты же знаешь, у Дорсана есть и другие доверенные лица. Жандармерия – не моя вотчина, я всё больше по прелестницам эм… консультирую, так сказать.
? Ладно. ? Я кивнул. – Держи меня в курсе. Не медли, если что узнаешь. И, коли ты по девицам специалист, не мог бы доставить вещи аньи Эдан? Сможешь добыть их тихо, в тайне от обитательниц общины?
? Обижаешь. Всё сделаю в лучшем виде. – Соглядатай поднялся, небрежно отсалютовал мне, прижав к виску два пальца, а потом усмехнулся. – Рокси привет. От братца, естественно. А вообще, ты с ней поосторожней – горячая штучка. Такой увлечься – раз плюнуть, а тебе ещё работать нужно.
? Я не вожу шашней со свидетелями, если ты об этом. – Я раздраженно скрипнул зубами. От подобного напутствия осталась гадкое ощущение, что этот усатый таракан влез куда не следует.
? Тебе же хуже, ? коротко хохотнул Гаспар и, на прощание махнув рукой, удалился к задней калитке. Интересно, и где носит мою собаку? Тоже мне, сторожевой пес ? во двор явился чужак, а эта ленивая скотина даже не взлаяла.Я пошел обратно в дом, размышляя о том, что стоило бы выяснить в управлении подробности исчезновений девиц из Общины. Можно было отправиться туда сразу после лаборатории, однако, сейчас передо мной встал главный вопрос – как быть со свидетельницей? Оставлять одну не хочется, а тащить с собой… Тоже бред! Закрыв пинком заднюю дверь, я свалил охапку полешек в угол и раздраженно отряхнул руки о штаны.Ладно, первым делом найду Роксану. Скорее всего, она уже ушла к себе, но в купальню я на всякий случай загляну, тем более, по дороге и камин залить нужно.Не особо таясь, я вошел внутрь и через пару шагов резко остановился. Моя гостья до сих пор нежилась в воде – растрепанная макушка возвышалась над бортиком разлапистой чугунной ванны. От неожиданности я выпустил тяжелую створку, и дверь со стуком закрылась. В царившей вокруг тишине резкий звук эхом отлетел от каменных стен, а Роксана, ахнув, погрузилась в воду с головой. Я собирался было броситься на помощь, но девушка тут же вынырнула и принялась яростно отплёвываться.
? С ума сошел!? – воскликнула она, откашлявшись. ? Зачем так пугать, я же чуть не утонула?
? Прошу прощения, ? повинился я, тихонько радуясь, что анье хватило благоразумия не выскакивать, в чем мать родила, из воды. – Думал, вы уже в комнате.
? Не беспокойся, сейчас уйду.
Она быстро отжала волосы и стала подниматься. Я поспешно отвернулся и, рассматривая трещинки на поточенной временем и жучками двери, объявил:
? Одевайтесь, буду ждать в гостиной.
? Для чего?
? Нужно кое-что обсудить. И, если вас не затруднит, плесните ковш воды в очаг.
Она промолчала, я услышал, как мокрые ступни шлепнули по камню, и на всякий случай ретировался. Ну, как станет снова просить застегивать пуговицы? У меня так никаких дров не хватит гормоны успокаивать.Пока анья Эдан одевалась, я мерил шагами гостиную и думал, а будут ли у свидетельницы силы вести разговор о погибшей девушке, ведь по ней было пролито столько слез?Роксана спустилась минут через двадцать. Она таки переборола себя и одела одно из платьев Руты, светлое, в мелкий цветочек. Откровенно говоря, я так и не понял, чем это платье не угодило привередливой анье. Да, оно было чуть великовато, но девушка подвязалась пояском и выглядела довольно мило и как-то… по-домашнему, что ли. Еще и не до конца высохшие волосы рассыпаны по плечам. Отчего-то подумалось, что ей бы пошло перехватить их лентой через лоб. В общем, видеть свидетельницу такой было непривычно, и в первую минуту я не нашёлся, что сказать.
Роксана опустилась в кресло и вопросительно посмотрела на меня. Я на всякий случай поискал глазами платок и, не найдя, вздохнул и уселся напротив.
? Анья Эдан, кем вам приходилась убитая женщина?
? Это нужно обсуждать сейчас? – возмутилась свидетельница. – И мы, кажется, договорились на «ты»?
? Ещё не привык. – Я пожал плечами. – Просто появились новые подробности, пока ты мылась, так что я, можно сказать, пытаюсь сложить мозаику из разных фактов. Её ведь звали Натали?
Роксана немного помолчала, рассматривая сцепленные на коленях руки, а после все же ответила:
? Да, Натали. Мы были подругами. Она в Общине не так давно, всего год. И мы с Мартой, можно сказать, стали ее опекать. Помогали привыкнуть и всё такое…
? А фамилия?
? Лемар. Натали Лемар. – Девушка судорожно вздохнула, но сдержала слёзы.
? А Марта, – продолжал расспрашивать я, ? тоже из Общины? Ты её давно видела?
? Да, она моя соседка. Последний раз мы встречались как раз в «Плакучей иве» перед тем, как я наткнулась на то похищение в переулке. Натали, кстати, в тот раз тоже с нами была.
Свидетельница испуганно посмотрела на меня и стиснула руки так, что костяшки побелели.
? С Мартой тоже что-то произошло?
? Всего лишь уточняю детали. ? Я ободряюще улыбнулся. ? Не стоит нервничать раньше времени. А сейчас соберись и расскажи подробнее, где вы с Натали бывали в последнее время и с кем встречались?
Анья Эдан слегка расслабилась, и я узнал, что совместных выходов у девушек было не слишком много. Только по магазинам да пара визитов всё в ту же таверну. Причем, Натали посетила «Иву» лишь позавчера, это была ее первая попытка близкого общения с мужчинами. Услышав, что девушка была девственницей, я хмыкнул. Вспомнил, что пропавшая, по словам Гаспара, тоже была невинной. Интересное совпадение. И я сделал себе мысленную заметку попытаться найти того кавалера, что удостоился чести быть первооткрывателем. Либо не удостоился...
? Роксана, мне нужно уйти по делам.
? Надолго? ? пожалуй, слишком поспешно перебила она. – Я боюсь оставаться одна. Теперь, когда Натали... ? Голос дрогнул, и девушка прикусила губу.
О, радость щенячья, неужто в моей подопечной наконец проснулось благоразумие?
? Я, собственно говоря, планировал взять тебя с собой. ? Я потер переносицу, обдумывая, как бы лучше все устроить. ? Точнее, не совсем с собой, только до лаборатории.
? Лаборатории? – недоуменно переспросила Роксана, а в ее взгляде загорелась искорка интереса.
? Научного центра, изучающего порталы. Секретное место, между прочим.
? Хочешь сказать, что ты мне доверяешь настолько, что готов поделиться своими секретами? – девушка грустно усмехнулась.
? К сожалению, у меня просто нет другого выхода. Теперь, когда весь город знает, что мы уехал вместе, будет крайне неблагоразумно оставлять тебя одну. А доверять я мало кому могу. К тому же, вряд ли ты что-то поймешь из того, что увидишь там.
? И что мне тогда там делать? Ну, конечно, кроме того, что воровать секретные проекты? ? хмыкнула гостья.
? Ну, не знаю... Высушишь волосы. Пообедаешь. Если будешь хорошо себя вести, думаю, Аларик тебя с радостью накормит. Да и заскучать не даст.
? А этому твоему Аларику, значит, можно доверять? ? прищурилась анья Эдан.
? Можно. По крайней мере, я на это надеюсь. Иначе... иначе нам всем скоро придет конец.
Нет, в преданности своего друга я не сомневался. Никогда раньше не сомневался. Но последние события отчего-то пошатнули эту уверенность. Если даже в жандармерии завелась крыса, то кому из своих друзей я по-настоящему могу доверять? Кстати, надо еще провести опознание того бугая. И желательно тоже сегодня. Дел невпроворот, а мы тут рассиживаемся...
? Вообще-то, я бы предпочла высохнуть здесь, ? перебила мои мысли девушка и запустила руку во влажные волосы, пытаясь распутать их пальцами.
? Нет времени. И мы пойдем подземным тоннелем. Там тепло, так что набросишь капюшон и будет нормально.
Свидетельница вздохнула и проморозила меня уничижающим взглядом. А глаза у нее зеленые-зеленые. Красивые, между прочим.
Глава 7
Роксана
Мы шли каким-то странным подземным тоннелем. И хоть здесь было намного теплее, чем наверху, чувствовалась сырость, и время от времени непонятно откуда взявшийся сквозняк холодил ноги. Дорога была долгой и утомительной. Да еще то и дело попадались колдобины, которых в тусклом свете фонаря было не разглядеть. Подумалось, что тут наверняка еще и крысы водятся. Благо нам ни одной не встретилось. А может, бежавшая впереди Айна распугала.В общем, шли мы минут сорок, не меньше. И путь наш окончился массивной, окованной железом дверью. Фрей не глядя вставил ключ в замок, и тот громко щелкнул, пропуская нас в лабораторию. Точнее, в небольшой предбанник с одной лишь винтовой лестницей, ведущей наверх.
- Эй, Рей, это ты, старый пес? – послышалось сверху, видимо, кто-то из здешних обитателей услышал, как отворилась дверь. - Я уж думал, никогда не явишься. Тут есть интересные данные. Поднимайся скорей.