Капитан подал мне руку и помог взобраться по винтовой лестнице. Мы оказались в нестерпимо ярком помещении, и глаза, привыкшие к темноте подземелья, не сразу адаптировались к перемене освещения.
- Опа-на! – изрек встретивший нас молодой мужчина, выражая сим всю степень своего удивления. – Рей, ты где отхватил такую красоту? Только не говори, что это наш новый научный сотрудник. Я ж тогда работать не смогу, - мужчина усмехнулся. А я, достаточно проморгавшись, наконец смогла его рассмотреть.
Высокий, худощавый. Пожалуй, грациозный, правда, сейчас он стоял на одном месте, а потому судить о том было сложно. Светлые, платинового цвета волосы собраны в короткий хвост. Правильные черты лица, опрятная выглаженная одежда, ироничная полуулыбка на чувственных губах, вот только взгляд совсем не такой, к каким я привыкла. Пожалуй, в нем было больше любопытства, чем восторга, и уж тем более не пахло вожделением. А, может, он и в самом деле дружок Рея? Иначе чего тот взбеленился, когда я намекнула о его возможных пристрастиях? К тому же, этот ученый довольно симпатичен, да и явно моложе капитана, и ему, пожалуй, пошло бы синее, в цвет глаз – ярких, насыщенных, с лукавой искоркой озорства.
- Не беспокойся. Помощников ближайшие полгода у тебя не появится. Так что, работай на здоровье, - в том же тоне ответил Рейнар, а я мимолетно удивилась наличию у господина ингирвайзера чувства юмора. Хотя, возможно, это кажется юмором лишь потому, что адресовано другому человеку, а будь обращено ко мне, я бы наверняка приняла этот выпад за очередную издевку. Впрочем, приятель Фрея ничуть не обиделся.
- Тогда я просто теряюсь в догадках, что столь прекрасная особа забыла в нашей обители науки. Анья, если он держит вас силой, только дайте знать, - подмигнул блондин, отчего Рей медленно, но верно, начал закипать. Вот, теперь узнаю своего телохранителя.
- Кончай паясничать, Аларик! – недовольно рыкнул мужчина. – Это анья Эдан. Она проходит свидетельницей по одному важному делу. И пока немного побудет здесь.
- С каких это пор мы водим свидетелей в лабораторию? – все так же озорно поинтересовался Аларик, насмешливо глядя на товарища.
- С тех самых. Давай без лишних вопросов, а? – устало произнес Фрей. – Рассказывай лучше, чего ты там обнаружил?
Блондин сразу посерьёзнел. Маска беспечного балагура мигом слетела с лица. Он потер шею и решительно направился куда-то за спину Рея. Я развернулась вслед за ним и только сейчас заметила медную громадину, стоящую по центру помещения.Она была похожа на яйцо, только золотистого цвета. Или ее такой делали многочисленные лампы, стоящие вдоль стен круглого зала. Однако, сомнений быть не могло - это штука точно не творение рук человеческих. Слишком непривычна, слишком чужда для нашего мира.
Я беззвучно открыла рот, глядя на чудо техники прямо перед собой, а мужчины, кажется, полностью забыв о моем существовании, живо что-то обсуждали, разглядывая приборную панель и рулоны бумажных лоскутков, исчерченных мелкими письменами.Я подошла ближе, стараясь вслушаться в суть разговора. И только сейчас поняла, что все это время не давало мне покоя и немного раздражало - механизм гудел, точно внутри него был спрятан осиный рой. Я зябко повела плечами и почувствовала себя неуютно. И как они могут проводить здесь по несколько часов в день?
- Ты уверен? Как давно изменились показатели? – очень серьезно спрашивал Рей, и по тембру его голоса я догадалась, что главный тут именно он.
- По моим подсчетам уже пару-тройку месяцев. Представляешь, насколько пришлось ленту отмотать… Странно, что мы не обратили внимания раньше. Впрочем, отклонения не так велики, так что… - развел руками ученый.
- Еще бы знать, что они означают. Не на пустом же месте возникли.
- Ну, у меня есть одна теория. Точнее даже гипотеза. - Аларик вновь потер шею и не слишком уверенно начал: - В общем… такое чувство, что Ключ постоянно находится в режиме поиска. Оттого и происходит перегрев, и как результат, - он поскреб темное, словно обуглившееся, пятно на корпусе, - перегорел один из датчиков.
- Это можно починить? – не на шутку взволновался Рей.
- Уже, - успокоил того блондин. - И еще я временно понизил мощность, но это, как понимаешь, не выход из положения.
- Это скверно. - Ингирвайзер нахмурился, отчего на лбу собрались морщинки. - С малой мощностью мы можем прозевать очередное вторжение с Эвры. А интуиция мне подсказывает, что ждать осталось недолго.?
От его слов по коже побежали мурашки, а в горле встал горький ком.Неужели они это серьезно? И есть опасность, что война повторится? В такое попросту не верилось. Точнее не хотелось верить.
- Думаешь, будет лучше, если Ключ вовсе выйдет из строя? - Аларик фыркнул и чуть понизил голос, но я все равно все прекрасно расслышала: - А тебе не приходило в голову, что портал мы уже проворонили??
- Более того, я в этом уверен… - Рей вдруг резко повернулся ко мне, отчего я чуть не подпрыгнула на месте, и, задумчиво погладив подбородок, признался: - Анья Эдан не далее, как два дня назад, видела в городе Хамелеона…
Ученый присвистнул и тоже покосился на меня.
- А кто-то еще смел думать, что у меня галлюцинации! - фыркнула я, вспомнив недавнюю обиду.
- По-моему, я уже извинился за это. - Рей просверлил меня взглядом, явно не желая вспоминать своего промаха. Аларик хмыкнул, как-то странно поглядывая то на меня, то на друга.
- Я смотрю, твоя жизнь стала куда насыщенней, - вновь подколол приятеля блондин.
- Несомненно, - буркнул Фрей. – Я даже готов поделиться свалившимся счастьем.
- О! Так я уже счастье? Как мило! – не смогла удержаться от восклицания. Впрочем, на мою реплику ингирвайзер не отреагировал.
- В общем, мне нужно отлучиться в управление, присмотришь пока за девушкой? – обратился к товарищу мой телохранитель.
- Да, мне не трудно, - развел руками блондин. – Только не удивляйся потом, если она попросится к нам лаборантом, - подмигнул Аларик, вновь заставив меня внутренне улыбнуться.
Я посмотрела на обоих мужчин, стоявших сейчас бок о бок, и мимолетно подивилась контрасту. Все же насколько они не похожи. Одетый во все темное, вечно хмурый Рей, который только и умеет, что огрызаться или строить из себя невозмутимость. И открытый, прямо-таки солнечный Аларик с добродушной улыбкой на губах и ясными синими глазами. И как только они ладят друг с другом? Должно же у них быть что-то общее? Но я стою и в упор не вижу этого.Рейнар покинул нас, на сей раз воспользовавшись обычным выходом, что вел на заметенный снегом двор. Айна, как преданная подруга, последовала за хозяином. И мы с ученом остались одни.
- Голодная? – первым делом спросил Аларик и, не дожидаясь ответа, свернул в неприметный боковой проход, за которым обнаружилось подсобное помещение. Оно же, по всей видимости, было и столовой.
Мужчина открыл створки навесного шкафчика и достал оттуда кусок ветчины и головку жирного козьего сыра. По воздуху поплыли аппетитные запахи, и я поняла, что, и правда, очень проголодалась.- Будешь помогать готовить, - сообщил блондин, вслед за сыром выкладывая на столешницу пакетики с сушёной зеленью и еще какие-то приправы. Видимо, среди них был и перец, потому как в носу нестерпимо засвербело, и я громко чихнула, еле успев прикрыться ладонью.
- Будьте здоровы, - тут же пожелал Аларик и учтиво протянул салфетку.
- Спасибо, - я приняла тряпицу и отерла нос. – Только я готовить не умею, - сразу призналась, чтобы дружок Фрея не питал иллюзий по этому поводу.
И честно говоря, я опасалась, что Аларик, подобно моему опекуну, отвесит какую-нибудь шуточку по этому поводу, мол: нынче все барышни такие безрукие, или я одна не вышла?Но, вопреки моим опасениям, блондин повел себя совершенно иначе.
- Да что там уметь? – радостно откликнулся он. – Сейчас достанем картошечку покрупней. Начиним ее всем этим делом и в печь поставим. Вкуснятина будет, пальчики оближешь, - ученый сложил пальцы щепотью и поднес их к губам, звонко причмокнув. – Кстати, ничего, что я на «ты»?
- Ничего. И меня зовут Роксана.
- Аларик. Можно просто Ал. И пока Рея нет, пожалуй, я тут за главного, - во все зубы улыбнулся блондин. – Ну иди, мой руки, Рррроксана, - смешно прорычал мое имя Ал, и мне на мгновение показалось, что он со мной заигрывает.
Нет, он, конечно, забавный и симпатичный, но… Хотя, собственно, почему бы нет? Потому что он приятель Фрея? Ну подумаешь, посплетничает обо мне с другом… Или все же дружком? Нет, мне слабо верится в то, что Рейнар может быть приверженцем однополых отношений, но мало ли, всякое бывает.А Ал довольно разговорчив, и можно было бы кое-что разузнать о своем телохранителе, пока я здесь.
- Ал, а вы с Фреем… - начала я, промачивая мокрые руки вафельным полотенцем. – Просто коллеги?
- Если быть точным, то Рей мой начальник. Разве не заметно? – усмехнулся ученый. – Просто мы уже так давно знакомы и привыкли друг к другу, что частенько плюем на субординацию. Да и совместные попойки, знаешь ли, сближают…
- Ну да, - хмыкнула я, хотя плохо представляла себя Рея, принимающего участие в веселой, шумной попойке. – Вообще, я имела ввиду личные отношения... Просто мой кузен обмолвился, что Рей женщинами не интересуется, и я подумала…
Аларик, до этого увлеченно нарезающий ветчину мелкими кубиками, резко остановился, запрокинул голову к потолку и заливисто рассмеялся.
- Погоди, ты… ты думала… что мы с ним? - И вновь неудержимый хохот накрыл моего собеседника с головой. – Слушай, если бы ты меня стала подозревать в противоестественных связях, я бы еще понял. Но Рея?! Да у него ж на лбу написано, что он голубков на дух не переносит. Господин ингирвайзер у нас приверженец исключительно традиционных отношений, уж будь уверена. А с чего такие мысли? – с любопытством глянул на меня ученый.
- Просто он ведет себя… Я, знаешь ли, к другому обращению привыкла, - не стала скрывать своих проблем во взаимоотношениях с капитаном.