- Да почем нам знать? - Мужчина развел руками, от чего я еще больше нахмурилась. Чего этот индюк располосованный еще про нас наговорил?! Вот вернется, устрою ему! - Рей-то не говорит ничего. Молчит, как воды в рот набрал. Видно, дело у вас какое секретное.
- Очень секретное, - буркнула в ответ и попыталась заесть злобу сладким вишневым пирогом.
Вот ведь, ингирвайзер. Даже объяснить не удосужился, что нас связывает только дело. Интересно, он это нарочно или забывчивым вдруг стал?
- Так чего он в Общину понесся-то? – Виттор попытался сгладить неловкость разговором.
- Не знаю. Вроде к предстоятельнице. – Я представила Фрея в стенах Общины и не смогла сдержать шальную улыбку. Так сильно не вязался его образ с местными интерьерами и напускной благовоспитанностью тамошних дамочек. – Наверняка всех девочек наших распугает.
- А тебя, стало быть, не пугает? – лукаво сощурилась Рута.
- Да меня, вообще, мало чем можно напугать.
- Это хорошо! - Женщина широко улыбнулась, и лицо ее сделалось подозрительно довольным. – Чего его бояться-то? Рей на женщину руку никогда не поднимет. Он вообще в жизни мухи не обидел.
Сидевший рядом мужчина судорожно закашлялся, подавившись пирожком. Я же с трудом сдержала рвущийся наружу смех. Как же, не обидит? Помнится, в первый же вечер пытался прихлопнуть мне пальцы крышкой пианино.
- Ну ты, мать, сказанула… - откашлявшись, проговорил мужчина, а потом покосился на дно пустой чашки и задумчиво вопросил: - А у нас ничего покрепче чаю не будет? Я все ж с мороза.
- Ишь, чего захотел, – шикнула на него жена. – Перебьешься!
И выхватив из мужских рук чашку, наполнила ее душистым напитком с мятой и чабрецом. Я покрутила в руках свою, почти что полную, и сделала крохотный глоточек. Все же чай еще не успел достаточно остыть. И как только Виттор умудрился уже две чашки выдуть?
- Роксана и так поняла, что я имела в виду. Правда ведь, милая? – продолжила разговор хозяйка, и, не зная, что ответить, я вежливо поинтересовалась:
- А вы давно знаете Рея?
- Да уж давно. Еще до войны, поди, познакомились. Совсем юнец был. Младше тебя, наверное. Тебе годков-то сколько? – невзначай поинтересовался Виттор.
- Двадцать пять, - без всякой задней мысли ответила я.
- Ой! – вдруг всплеснула руками Рута. - Так тебе уж рожать давно пора. Годы-то нас не молодят. А ты, небось, даже не замужем?
- Нннет, - растерялась я, на что Рута осуждающе покачала головой и прицокнула языком.
Я надеялась, что этим ее возмущение и ограничится, но я глубоко ошибалась. Женщина положила себе в кружку щедрую ложку густого темно-красного варенья и продолжила читать нотации:
? Не дело это, женщине одной быть. А на нынешних девиц посмотришь и думаешь: куда мир-то катится? Ведь не понимают, глупые, что когда со всеми подряд шуры-муры крутишь, не взаправду это. И всё равно, что одной, может, даже хуже. Хотя, поди, вы и не задумываетесь о том вовсе.
Хозяйка махнула рукой и принялась яростно греметь ложкой, будто не чай размешивала, а врага разила.
? Забыли, вертихвостки, что место бабье у мужа за спиной, а главное дело – очаг хранить да детишек растить. Так нет же, возгордились. До того дошло, что и чада родимые, что вот, ? она разломила пирожок надвое и сердито бросила половинку на стол, ? всё равно что ломоть отрезанный. За то Мать Прародительница и попускает нам несчастья всякие, помяни моё слово! И мой совет тебе - не затягивай с этим. Молодая пока, здоровая. Уж нашла бы себе спутника по душе да детишек ему нарожала. И была б за мужем, как за каменной стеной. А коли своевольничать вздумаешь…
- Я сама решу, что и когда мне делать! И как себя вести, – резко остановила эту неуместную проповедь и, грохнув чашкой по столу, вскочила с места.
Вот еще будет какая-то престарелая баба мне тут мораль читать!
- Ну-ну, не горячись. - Хозяин подался вперед и успокаивающе похлопал меня по ладони. Его рука оказалась большой, шершавой и очень горячей. – Не слушай ты бабу эту. Что на уме – то и на языке.
Рута обиженно поджала губы и, кажется, слегка смутилась.
- А по молодости оно, и правда, лучше. Мужикам еще можно потерпеть. А женщинам ни к чему. Мы вон, первого заделали, когда Рутке и двадцати еще не было, - хохотнул Виттор. – А сейчас уже трое, молодцев-то. Вымахали выше меня ростом.
Хозяин был явно горд сыновьями. Лыбился в седые усы. А я и не знала, что ему на это сказать. Да и продолжать этот бессмысленный разговор не хотелось. Достаточно уже выслушала, а потому я попросту решила уйти от щекотливой темы.
- Я в уборную отойду. Сейчас вернусь, - оповестила я и спокойно вышла из-за стола. Завернула в коридор и примкнула спиной к стене, вслушиваясь в разговор хозяев.
- Н-да, ну и норовистая работа Рею досталась, - усмехнулся Виттор. – То-то он последние дни такой нервный. А ты тоже, мать, хороша. Нашлась тут сваха.
- А что я?! – тут же возмутилась хозяйка. – Я, между прочим, о нем беспокоюсь.
- А чего о нем беспокоиться? Не мальчик уже.
- Вот именно, что не мальчик. Уж четвертый десяток разменял, а ни женщины, ни детей нет. Пользовался бы моментом, пока эта под боком.
Я изумленно открыла рот, не веря услышанному. А еще в голову закралась странная мысль: уж не специально ли Рей меня сюда приволок, чтобы меня тут морально обработали?Блин, да он ведь мне даже не симпатичен, какие к сивой кобыле отношения? На что этот идиот рассчитывает? Ярость залила глаза, и я с силой сжала кулаки, не давая ей прорваться наружу.
- Ну, ты скажешь тоже. Что ему, насильно в койку ее тащить, что ли?
- А чего в койку-то сразу? Пусть бы поухаживал. Ты б научил его, что ли? Помнишь, как цветы мне в окошко бросал да на свидания зазывал? А как рассвет над Лунным озером встречали?
Послышалась странная возня, стук грохнувшейся чашки, и все затихло. Я не сдержала любопытства и потихоньку выглянула из своего укрытия. И каково же было мое удивление, когда я увидела, что эти двое, лишь минуту назад жарко спорившие, сейчас горячо и самозабвенно целуются.Следующие два часа прошли вполне себе мирно. Рута поведала секрет приготовления своего особого тыквенного пирога. Похвасталась дорожками и расшитыми цветочными узорами занавесками – оказалось, все, что было в доме, она сделала своими руками. Расспрашивала о жизни в Общине, стараясь обходить стороной неприятные темы. Но все равно, когда во дворе хлопнула калитка, и, громко стуча сапогами, в дом ввалился Фрей, я была рада его возвращению. Вся эта болтовня изрядно меня утомила.Мой телохранитель выглядел довольным и даже немного взбудораженным. Странно, неужто общение с нашей предстоятельницей на него так повлияло? Если б не знала Фрея, подумала бы, что она ему дала. А так остается предположить, что он нашел какую-то зацепку.
- Удачно съездил? – спросила я, и Рей, заталкивая в себя мясной пирожок, утвердительно кивнул. – Что удалось выяснить? – не унималась я.
- Потом расскажу, - с набитым ртом ответил мужчина, и мне пришлось усмирить свое любопытство.
Впрочем, ждала я недолго - кажется, ингирвайзер и сам горел желанием с кем-нибудь поделиться - и стоило нам только устроиться в повозке, как он залез во внутренний карман пальто и достал оттуда сложенный вчетверо листок. Протянул мне, и я, развернув письмо, быстро пробежалась по ровным строчкам.Айна попыталась сунуть нос в записку, но Рей тут же шикнул, и собака, недовольно заворчав, прильнула к полу, устроив морду на вытянутых лапах.
- Что думаешь? – полюбопытствовал Фрей, дождавшись, пока я дочитаю.
- Что ее кто-то специально вытащил из дома. Ты уже разговаривал с этим… братом?
- Когда? – фыркнул мужчина. – Я только из Общины. К тому же его найти еще надо.
Рей задумчиво потер переносицу. Я хотела уже вернуть письмо, но он вдруг выплыл из своих мыслей и спросил:
- Больше ничего не почувствовала? – И, поймав мой вопросительный взгляд, уточнил: - Понюхай.
Я приложила бумагу к носу. Аромат уже почти выветрился, но все равно я отчетливо различила запах мужского парфюма.
- Ничего не напоминает? – сузил глаза Фрей.
- Напоминает…
Этот запах был очень хорошо мне знаком. Уж в чем, в чем, а в хорошем мужском парфюме я разбираюсь.
- Могу поклясться, от Эльгара Фолла разило так же. Помнишь того зазнайку, что мы встретили в управлении?
Помню, как же не помнить. Видный, между прочим, мужчина. Странно, что у меня с ним ничего не было. Впрочем, возможно, я просто забыла. Слишком много мужчин у меня было.
- Не знаю, что у вас с ним за дела, но вынуждена тебя разочаровать. Это самый популярный парфюм нынешнего сезона. У половины состоятельных горожан Солькора точно такой же.
- Издеваешься? – Рей сам приложился носом к письму и брезгливо поморщился. – Воняет как… как… У меня аж голова закружилась.
Он быстро сунул записку за пазуху, а потом вдруг прикрыл глаза и задышал глубоко и медленно, словно пытался справиться с дурнотой.
- Все нормально? – забеспокоилась я и вспомнила, что у меня в сумочке имеется нюхательная соль. Сама я ей не пользуюсь, но многим девочкам из Общины помогает. Так, держу на всякий случай.
- Да, сейчас пройдет, - привычно отозвался Рей, но дыхание его сделалось частым, поверхностям. Мужчина прижал ладонь к груди, а второй вцепился в обивку сидения. Зубы стиснул.
- Рей…
Волнение мое переросло в откровенную панику. Я напряглась, не отрывая от него пристального взгляда. Как оказалось, беспокоилась не зря. Мой телохранитель вдруг согнулся и начал тихонько заваливаться вперед. Я в последний момент успела упереться руками в его плечи и толкнула обратно на мягкую спинку. Живо пересела на соседнее сидение, удерживая мужчину от падения.Твою мать, да он без сознания. Он что, тут подыхать вздумал?Я на мгновение растерялась. Я ведь и предположить не могла, что могу оказаться в подобной ситуации. Рей и словом не обмолвился о своем состоянии. И уж тем более не оставил никаких распоряжений на сей счет. В конце концов, это он мой телохранитель и должен меня защищать, так какого хрена мне приходится приводить его в чувства?