остоящих. Конечно, куда еще мог потащить меня Фолл? Пускать пыль в глаза определенно его конек. Впрочем, судя по тому, как держался мужчина, он здесь был частым гостем.
Мне тоже приходилось бывать в «Дрозде», но на мой вкус тут было немного неуютно. Слишком просторный зал, слишком вычурные интерьеры, слишком громкая музыка. Хотя в остальном таверну можно лишь похвалить. Еда превосходная, и, если требуется, на втором этаже есть комнаты отдыха. Кстати, это может быть еще одной причиной, почему мой сегодняшний кавалер выбрал именно это заведение. Вдруг Эльгар надеется не только на ужин, но и… приятное продолжение вечера?Не могу его за это судить. Все же он мужчина. Который, к слову, неоднократно демонстрировал свою расположенность. Вот только, раньше я не соглашалась на подобного рода встречи… Так что, линию поведения придется выстраивать на ходу.
Меж тем мы прошли к одному из заранее зарезервированных столиков, и господин Фолл вежливо выдвинул для меня стул. Когда же помогал усесться, будто невзначай коснулся плеча, задев открытый участок кожи – платье я, разумеется, выбрала одно из лучших, с тесным корсетом, открытым декольте, рукавами в три четверти длины. Разве что цвет был нейтральным - золотисто-бежевый с бронзовой окантовкой по краю подола и рукавам. Я, конечно, предпочитаю более яркие цвета, но во всем должна быть мера – либо откровенный силуэт, либо вызывающий оттенок. Иначе можно с легкостью сойти за Ночную Фиалку.Сейчас же мне подумалось, что стоило сделать выбор в пользу закрытого фасона. Прикосновение Эльгара оказалось неприятным. Руки у него были прохладные, и я еле удержалась, чтобы не дернуть плечом. У Рейнара, помнится, ладони всегда были горячими. Даже на морозе он частенько ходил без перчаток, и то его прикосновения никогда не походили на лягушачьи.
Странно, и почему он мне вспомнился? Да еще сейчас, когда рядом такой привлекательный спутник, как Эльгар. Решительно тряхнула головой, избавляясь от непрошеных мыслей, и постаралась сосредоточиться на окружающей обстановке. С интересом осмотрела таверну, отмечая, что с прошлого раза, когда я тут была, ничего существенно не изменилось.Все тот же отделанный изразцами камин и висящие над ним развесистые оленьи рога. Помнится, хозяин хвастал, дескать, сам эти рога и добыл, что вызывало приступы гомерического хохота у посетителей. На стенах гравюры, изображавшие славную историю Солькора, а мебель обита броским пурпурным бархатом. На полукруглой сцене, возвышающейся над полом, уже устраивается квартет менестрелей. Кажется, музыканты, и те, остались прежними.
- Вы здесь впервые? - оторвал от созерцания интерьеров мягкий голос Фолла.
- Нет. Просто… давно не была, - вежливо ответила я и приняла меню у шустрого мальчишки-разносчика.
- Странно… Вам здесь не нравится?
- Почему же? Просто не приглашают, - с дуру ляпнула я и сразу пожалела о собственных словах.
На самом деле это было чистой правдой. «Певчий Дрозд» мало того, что дорогое заведение, так еще и счет приходится оплачивать по полной стоимости. Для представительниц прекрасного пола тут поблажек нет. Ходить же с сопровождением тоже в каком-то смысле накладно. Не люблю быть обязанной, хоть и понимаю, что одно мое общество уже многого стоит. Но все равно – предпочитаю самостоятельность. Компания мужчины хороша лишь в постели, а так… флирт быстро надоедает, а говорить на отдаленные темы, поддерживая разговор, и того скучнее.Сегодняшний же вечер был скорее исключением из правил. Вот только, Эльгар об этом не знал, а потому поспешил воспользоваться обмолвкой:
- Что ж, я готов с радостью исправить эту досадную несправедливость, - предложил Фолл.
- Не стоит, Эльгар, я…
- Эль, - перебил собеседник.
- Что?
- Просто Эль. К чему весь этот официоз? – подмигнул кавалер и, потянувшись, подхватил со стола уже открытую бутылку вина. Неспешно наполнил два бокала и протянул один мне.
Эль… Забавно. Как напиток. И вскружить голову он мне, по всей видимости, собрался подобным же образом. Я приняла бокал и сделала крохотный глоточек. Терпкий напиток приятным теплом растекся внутри, ягодной сладостью остался на языке. Вино оказалось ежевичным. Необычный выбор.Однако, сам мужчина отчего-то не спешил его пробовать. Он расстегнул верхнюю пуговичку рубашки и выудил из-за пазухи тонкий шнурок с необычным полукруглым камушком на конце. Я с немалым удивлением наблюдала, как Эльгар опускает его в бокал с вином и спустя несколько секунд придирчиво осматривает чуть порозовевшую поверхность. Сам камень бы молочно белый, с солнечными переливами в самой глубине. Чем-то похож на опал, но сказать точно, он ли, не возьмусь. А вот после вина окрасился в розовый, и переливы внутри поменяли цвет на лавандовый.Мужчина промокнул камень льняной салфеткой и довольно улыбнулся.
- Что это? – не удержалась от вопроса, глядя, как твердая поверхность странного амулета вновь возвращает первоначальные краски.
- Это? – мужчина повертел в воздухе непонятное приспособление. – Это так называемый Хранитель. Определяет вредность веществ для организма.
- Вот как! – удивленно воскликнула я и покосилась на свой бокал. – Считаете, нас хотят отравить?
- Что вы… В этом заведении отраву подают только по очень большой протекции! - Мужчина усмехнулся, сверкнув идеально ровными белыми зубами. - Шучу. Вам нечего опасаться. А у меня… просто привычка. Желудок, знаете ли, слабый. И залежавшиеся продукты, а того хуже паленая выпивка, могут существенно подпортить самочувствие.
- О! Так вино безопасно? Или что означал этот окрас? – всерьез заинтересовалась я.
- Вполне. А изменение цвета – это всего лишь реакция на алкоголь. Для желудка не опасно. Вот если бы Хранитель стал красным или багровым, тогда стоило бы беспокоиться.
Эльгар поднес бокал к лицу, втянул воздух, вкушая пряный аромат, и лишь после сделал небольшой глоток. Как истинный ценитель, покатал на языке, смакуя ягодный букет, а потом проглотил, прикрыв от удовольствия глаза.Я же вновь устремила взгляд на камень, что покоился теперь поверх белоснежной мужской рубашки и франтовой жилетки серебристо-стального цвета. Помимо того, что сам камень был необычен, тонкий кожаный шнурок, на котором он держался, был испещрен мелким заковыристым орнаментом, напоминающим иномирные письмена.
- Занятная вещица. Ничего подобного раньше не видела, - протянула я, словно завороженная, скользя взглядом по символам.
- Она из Эвры, - ничуть не таясь, ответил собеседник, и если бы я сейчас что-то пила - точно поперхнулась бы. А так лишь шокировано приоткрыла рот и тут же захлопнула его, недоуменно глядя на Эльгара.
В этот момент к столику подбежал разносчик и принялся споро расставлять закуски. Вот только, аппетит у меня разом пропал, и думать о выборе основного блюда я совершенно не могла, а потому попросила принести то же самое, что закажет мой спутник.Видимо, замешательство мое было слишком очевидно, потому как, стоило мальчишке удалиться, Фолл понимающе улыбнулся и поспешил заверить меня в своей порядочности:
- Не беспокойтесь. Все легально. Я приобрел Хранитель задолго до того, как закрыли Переход и запретили торговлю с Хамелеонами. Впрочем, если постараться, думаю, и сейчас можно отыскать в продаже что-то подобное. Остались еще коллекционеры и антиквары, торгующие похожими вещицами. Правда, они ныне такая редкость, что цены взлетели буквально до небес. С одного этого камушка можно было бы купить приличный дом где-нибудь в окрестностях Солькора, - ухмыльнулся Эль.
- Но я думала, что торговля любыми эврийскими вещами запрещена… - Я непонимающе вскинула голову и вгляделась в светло-серые глаза собеседника.
- Ох, что вы… Нелегальна только контрабанда. А все то, что осталось со времен законной торговли до сих пор в обиходе. Наши миры ведь сотрудничали не одно поколение. И изымать ценности у законных владельцев… По крайней мере несправедливо. Другое дело, что с течением времени запасы подходят к концу. Чудо-эмульсии и целебные травы имеют свойство заканчиваться. Правда вот, кое-кто из моих знакомых торговцев до сих пор имеет немаленький запас. Вроде как даже Кристальная роса осталась. А ее сейчас днем с огнем не сыскать.Я невольно встрепенулась. Роса? Та самая Роса, про которую рассказывал Аларик и которая может помочь Рею? Неужели она у кого-то есть? Ученый говорил, ее не достать. Да и Рей наверняка уже давным-давно проверил все подобные… запасы. Не может такого быть! Или все же может? И с чего Эльгар сейчас о ней заикнулся? Случайно, или хочет меня на чем-то подловить?В любом случае, свою заинтересованность лучше не показывать. Но в то же время узнать подробнее стоит. Как же быть?
- Кристальная роса? А это что? Никогда не слышала подобного названия, - изобразила непонимание и ковырнула вилкой закуску из птичьего паштета.
- О, это своего рода панацея. Лекарство от всех болезней. Одна капля чуть ли не с того света вытащить может, - хохотнул мужчина и, подцепив со стола белоснежную салфетку, заправил ее за ворот рубашки. – Я, правда, в такие уж откровенные сказки не верю. Но то, что Кристальная роса дает эффект там, где другие средства бессильны, сомнений не вызывает, - уверенно заявил мужчина и взял на вилку немного паштета. Отправил в рот и прикрыл глаза от удовольствия. - Закуска выше всяких похвал.
- Да, очень нежная, - поддержала разговор о местной кухне и отломила еще несколько кусочков паштета. С наслаждением отправила в рот и, тщательно прожевав, вернулась к разговору. – А какие еще интересные снадобья продают торговцы?
- Ну, всякое есть. Например, средства для омоложения кожи. Маски для укрепления волос. Даже косметика. И поверьте, по качеству продукты Эвры намного превосходят наши. - Судя по тому, как нахваливал все эти средства Эль, я поняла, что он лично все их на себе и попробовал.
Ну а что? Волосы у Фолла шелковистые, блестящие, кожа ровная, ноготки - и те тщательно подпилены. Да и в вопросах моды он определенно сведущ, так что вполне может рекомендовать подобные товары, руководствуясь личным опытом.