запасной ключ, вошла.
С верхней лестничной площадки в темную прихожую просачивался свет; Тесса зашла на кухню — мусор выброшен, пол подметен. Ветерок слепа зыбил страницы под пресс-папье с Аполлоном и Дафной на кухонном уголке. Швабра стояла у работающей посудомойки — оттуда пахло моющим средством, на полу ни пятнышка. Рядом с раковиной даже оставлена коробка резиновых перчаток. Стеклянная дверь на другом конце гостиной была приотворена.
— Крис! — окликнула она.
Занавеска вздулась. Тесса прошла мимо дивана, так и не застеленного, хотя комнату явно привели в порядок и проветрили. Крис сидел снаружи за круглым столом, что-то печатал на компьютере — лицо озарено голубоватым светом экрана, рядом стоит исходящая паром кружка. На нем чистая белая футболка, волосы влажные после душа. Вид здоровый, свежий, обновленный — Тесса с облегчением подумала, что он, похоже, постепенно очухивается. Почувствовала, как расслабились плечи. А до того она сама не сознавала, насколько напряжена.
— Вот ты где, — сказала она, толкнув дверь.
— А, ты тут. Как там Вестфалинг? Стоит пока? — осведомился он бодрым голосом.
Она улыбнулась.
— Что удивительно, да. Ты выглядишь… — Тесса попыталась подобрать слово.
Он поднял голову.
— Чистым, — закончила она.
— Крайне точное наблюдение.
Она села на кованый стул напротив, поставила сумку на землю. Пока не понимала, сказать ли ему прямо сейчас, что она намерена принять предложение о работе. Впрочем, не сказав, трудно будет получить его подпись.
— И снова усердно трудишься, — добавила она.
— Да, я вообще усердный, — ответил он и отхлебнул из кружки. Поставил ее на место, остановил взгляд на Тессе.
— Что? — спросила она, нашаривая в сумке заявление.
— Ты мне не говорила, что нашла работу, — сказал он. Тон уже не такой жизнерадостный, но с оттенком лукавства.
Тесса приподняла брови. Выходит Фиби кому-то проговорилась на конференции, а этот кто-то, наверное, только что написал Крису. Мог это быть Лиам? Крис вряд ли решил бы, что она согласится на место почасовика вместо штатной должности в Вестфалинге. Она убрала листы бумаги обратно в сумку.
— А откуда ты узнал? — спросила она.
— Есть у меня разные способы.
Она качнула головой, тихо рассмеялась.
— Я, знаешь ли, по-прежнему заведую кафедрой античной литературы в Вестфалинге. Как бы ты ни пыталась этому помешать.
— И ты тоже, — вставила она.
Он усмехнулся.
— Полагаю, ты не думаешь соглашаться?
— Ну а почему бы нет?
Она ждала, что он скажет, будто это губительно для ее карьеры — этим Крис обычно предварял все свои аргументы. Только сейчас он казался ей непривычно искренним и уязвимым.
— После того, что между нами было?
— А что такое между нами было?
— Я тебя люблю, Тесса.
— Уверена, ты говоришь это в ироническом смысле.
На верхушке какого-то дерева запела птица. Молодые листья слегка зашелестели под порывом ветра.
— Ты знаешь, что предложение Вестфалинга должна принять к определенному сроку. — В голосе его засквозило раздражение.
— Да, знаю, — ответила она.
— Ты не можешь бесконечно держать нас в подвешенном состоянии, — добавил он.
— Верно, только до момента решения.
Он встал из-за стола, ножки стула проскребли по кафелю.
— То есть ты меня не простила.
Тесса рассмеялась:
— Прямо даже не знаю, как на это ответить.
Он с нарастающим недовольством посмотрел на нее, качнув головой:
— Ты чушь несешь.
— Не против, если я заварю чаю? — спросила Тесса, вставая. Крис пошел за ней на кухню.
— Ты не могла бы отправить им отказ прямо сегодня, чтобы я больше не мучился?
Она подошла к раковине, наполнила чайник. Кивнула, спрашивая, будет ли Крис чай, он мотнул головой.
Постоял немного в кухонном уголке, а потом продолжил: — Я только что узнал, что у нас на будущий год будет новая первокурсница, тоже из Флориды, как и ты. По программе обмена, изучает античную литературу. Это же великолепно, правда?
— Это великолепно, — согласилась Тесса.
— Тесса, в Вестфалинге есть такое, чего нет больше нигде.
— Уж что-что, а это я прекрасно знаю, Крис.
Он провел ладонью по нижней кромке футболки.
— Я тебе нашел еще тысячу фунтов на следующий год. Из ректорского фонда. Так что с визой проблем не будет — ты вписываешься в минимальную зарплату.
— А, кстати, Сельма просит твою подпись…
— Я знаю, в Вестфалинге должность внештатная, но, с другой стороны, ты хоть раз бывала в Огайо? Там ужасно.
«В смысле, в Калифорнии?» — мелькнуло у Тессы в голове. Слова почти сорвались с языка, но тут она вспомнила про письмо в Кейс-Вестерн. Сделала шаг назад. Ужас и уверенность обрушились на нее разом. Он стоял на другом конце кухонного уголка. Разделяли их бумаги, пресс-папье et cetera.
— Тесса! — сказал Крис, подходя. Протянул ей руку. Она ее оттолкнула. — Что с тобой?
Она собралась с мыслями. Закипел чайник. Волоски у нее на теле встали дыбом.
— Откуда ты об этом узнал?
— Да ладно, Тесса. Сама знаешь, мирок у нас тесный.
— Ты о чем говоришь? — спросила она, в свою очередь делая шаг ему навстречу. — Откуда ты об этом узнал, Крис?
Он засунул руки в карманы. Произнес очень отчетливо: — Мне Фредерика сказала. Сотби-Вильерс. Она на дружеской ноге с их заведующим. Просила, кстати, тебя поздравить.
Тесса вгляделась Крису в лицо. Не обнаружила там ничего необычного — поди догадайся, что он лжет. Ей хотелось запомнить, как у него при этих словах подрагивали какие мышцы, на случай если в будущем он снова решит соврать, а ей будет никак это не вычислить. Он снял очки, протер их внутренней стороной футболки. Снова надел, взглянул ей в глаза.
— Что? — спросил он.
— У тебя есть возможность откорректировать свои слова.
Крис поморщился:
— В смысле?
— Фредерика не могла тебе такого сказать.
— Почему?
— Ты врешь мне в глаза.
— Тесса, прекрати. Не прикидывайся дурочкой.
— Я бы на твоем месте была сейчас очень осторожна в выражениях, — ответила Тесса. Сделала шаг назад. Вид у Криса был оскорбленный. — Никто не мог сказать тебе, что я приняла предложение от Кейс-Вестерна, потому что информация об этом содержится в одном-единственном письме, отправленном в мой ящик со мною же созданного адреса.
Вот тут что-то в его лице переменилось, оно дернулось.
— Даю тебе десять секунд, чтобы во всем признаться, а потом — богом клянусь, Крис, — я буду с тобой судиться. Десять, — произнесла она. — Девять. Восемь. Семь. — Чайник заверещал. — Шесть. Крис! Я тебя засужу.
— Ладно, — сказал он. — Ладно, признаю.
— Ты у меня в тюрьму загремишь! — выкрикнула она.
— Тесса, стой, подожди.
По коже у Тессы бегали мурашки. Нужно уходить. Она двинулась мимо Криса к двери, потом вспомнила про сумку, где лежит компьютер, — она в саду.
— Тесса, ну пожалуйста, я все объясню. — Он следовал за ней.
— Отойди от меня, — сказала она. Шагнула из гостиной в сад — мир вокруг шел кругом. Вцепилась в ручки сумки, вернулась с ней в дом через стеклянную дверь.
— Тесса, ну пожалуйста.
Крис все умолял, чтобы она позволила ему все объяснить. Положил ладонь ей на предплечье — она ее сбросила. Вошла в кухню, он забежал вперед, перегородив ей дорогу.
Лицо его снова изменилось. Пошло рябью от переживаний. Казалось, он вот-вот разрыдается.
— Пропусти меня, — сказала она.
Он сделал к ней шаг, попытался обнять за талию, но она вытянула вперед руку.
— Тесса, вернись ко мне, — проговорил он.
— Крис, — сказала она.
Ей пока было все это не переварить. Она уперлась ладонью ему в предплечье — он вцепился в нее. Она выронила сумку.
— Крис, — повторила она, пытаясь сбросить его руки.
Он сопротивлялся.
— Вернись ко мне, — повторил он. Поднял голову с ее плеча, она увидела его лицо вблизи, прямо перед собой — лоб снова избороздили мучительные складки, выражение слепое, одержимое, бакенбарды, красный прыщ на носу, кустистые брови, — и тут губы его сомкнулись с ее губами, язык вторгся ей в рот; она инстинктивно стала вырываться, он в ответ стиснул ее сильнее, она почувствовала, как он давит лбом ей в лоб, как все плотнее обхватывает ее. Она забилась, стала вырываться, поняла, что силы не равны, и уже не чувствовала ничего, кроме паники. По-прежнему прижимаясь лбом, он толкнул ее к кухонному уголку, ошеломив окончательно. Тело Тессы обмякло. Он поднял ее на стол, разбросав бумаги, она больно ударилась бедром о гранитную столешницу. Дернулась, когда руки его поползли по ее бедрам. Из крана почему-то текла вода. Тесса слышала ее плеск. Под руку, откинутую в сторону, подвернулось что-то тяжелое, неправильной формы — то, что она раньше сбила со стопки бумаги. Рука сомкнулась вокруг этого предмета. На ощупь он оказался гладким, плотным, и когда Крис оторвал голову от ее живота и стал поднимать вверх, к лицу, она со всей мыслимой силой опустила этот предмет, задев голову Криса краем пьедестала. Глаза его поплыли. Он попытался опереться на руку, но она подломилась в локте, он скрылся за краем столешницы, после чего тут же раздался стук — голова ударилась о кафель.
Тесса спрыгнула со стола.
— Крис! — выкрикнула она. Потрогала носком его безвольную ногу. Не реагирует. Сердце стучало у нее в ушах. Она склонилась над его лицом, повернула к себе — глаза закрыты. Да ты что вообще? — подумала она, плохо понимая, кого имеет в виду под «ты». Вспомнила, что надо бы проверить пульс, но не знала как, а сообразить не могла. Прижала похолодевший палец к его шее, но смогла обнаружить лишь, что он дышит. Вскочила, подбежала к телефону — нужно вызвать скорую. Нужно вызвать скорую? В прихожей стоял стационарный телефон, она сняла трубку, набрала 999. Гудки. Оглянулась — из-за кухонного острова торчали ноги.
— С какой службой вас соединить…
Нога дернулась, носок опустился. Он что, встает? Тесса бросила трубку и помчалась обратно в кухню. Крис приподнялся на локтях.