В феврале 1918 года после отступления из Латвии (Валки) на Псков – Новгород – Великие Луки 5-й Земгальский латышский стрелковый полк был переброшен в город Бологое для демобилизации и реорганизации в войсковую часть Красной армии. Вместе с полком ушел и я, избранный после Октябрьской революции начальником пулеметной команды «кольтов».
В Бологом параллельно с демобилизацией старого 5-го Земгальского латышского стрелкового полка из добровольцев организовывался новый 5-й Земгальский латышский коммунистический отряд Красной гвардии.
В отряд добровольно вступили почти все стрелки 5-го Земгальского латышского стрелкового полка и революционно настроенные младшие офицеры. Кадровых офицеров в полку уже почти не было. После Октябрьской революции они покинули полк и перешли на сторону белых. Я был назначен начальником пулеметной команды отряда. Командиром отряда был Александр Ремер, командир 1-го батальона 5-го Земгальского латышского стрелкового полка.
В это время во многих городах вспыхнули различные контрреволюционные мятежи и вооруженные восстания белогвардейцев, а в деревнях и селах – кулацкие восстания. Неспокойно было и в Бологом, представлявшем собой значительный железнодорожный узел, где организовывался и комплектовался наш красногвардейский отряд. Нам часто приходилось с оружием в руках восстанавливать революционный порядок то в самом городе, то в его окрестностях.
Красногвардейцы нашего отряда патрулировали в городе и охраняли советские учреждения. Весной 1918 года в Осташкове произошло спровоцированное и организованное эсерами и белогвардейцами вооруженное восстание. Для ликвидации мятежа был послан специальный отряд под командованием Ремера. Отряд состоял из нескольких рот красногвардейцев и пулеметной команды.
Белогвардейцы были хорошо вооружены и яростно сопротивлялись нашему отряду. Перестрелка продолжалась несколько дней, однако наш отряд окружил и уничтожил всю банду, вожаки которой понесли заслуженное наказание. Восстановив революционный порядок в Осташкове, наш отряд вернулся снова в Бологое.
1 апреля 1918 года 5-й Земгальский латышский коммунистический отряд Красной гвардии был переименован в 5-й Земгальский латышский стрелковый советский полк Красной армии. Командиром полка назначили бывшего капитана, командира батальона Яниса Бриедиса. Меня назначили начальником пулеметной команды полка. 13 апреля 1918 года была сформирована Латышская стрелковая советская дивизия. Начальником дивизии был назначен Иоаким Вациетис, бывший командир 5-го Земгальского латышского полка, пользовавшийся среди стрелков большим авторитетом.
В середине июля 1918 года 5-й Земгальский латышский стрелковый советский полк был переименован в 5-й латышский стрелковый советский полк.
Против белочехословаков
В середине июля 1918 года 5-й латышский стрелковый советский полк направили из Бологого на Восточный фронт против бывших чехословацких военнопленных и белогвардейцев, восставших против советской власти. Командующим Восточным фронтом был назначен Иоаким Вациетис.
Штаб Восточного фронта находился в Казани, куда 20 июля прибыл и 5-й латышский стрелковый советский полк. Полк вошел в город стройными рядами с оркестром, под звуки боевого марша. Он был хорошо вооружен и обмундирован, все командиры и бойцы были ветеранами многих сражений. Его сплоченность основывалась на боевых традициях и сознательной революционной дисциплине. Трудящиеся города встретили приход полка с радостью и восторгом, среди буржуев и белогвардейцев его появление породило удивление и страх.
В городе было полно белогвардейских офицеров, юнкеров и кадетов. Красных войск в городе было мало. Поспешно созданные отряды из коммунистов и рабочих были плохо вооружены.
В полку имелись две пулеметные команды – «максимов» и «кольтов». Командующий Восточным фронтом И.И. Вациетис хорошо знал личный состав и боеспособность полка. Он оставил полк непосредственно в своем распоряжении, приказав оборонять город. Наступление белочехословаков на Казань ожидалось со стороны Волги, с кораблей. 5-й латышский полк расположился в городе, занял пароходную пристань у Волги и подступы к городу, организовал охрану штаба Восточного фронта, Государственного банка и государственных учреждений. Атмосфера в городе была очень напряженной. Улицы были безлюдны. Часто имели место различные провокационные выходки: белогвардейцы стреляли из подвалов и особняков, происходили грабежи, поджоги и т. п. Командование спешно создавало и обучало новые отряды из коммунистов и рабочих. Не хватало оружия и боеприпасов. Ждали подкрепления, однако на молодую Советскую Россию враги наседали со всех сторон, а войск было мало и на помощь нам послать было некого.
Вечером 5 августа хорошо вооруженные части чехословаков и белогвардейцев на судах по Волге подплыли к Казани и пытались высадить десант, но контратакой 5-го латышского полка десант был отброшен и потерял много убитыми, ранеными и пленными. Остальные, погрузившись на пароходы, бежали, обстреливаемые нашей флотилией.
Рано утром 6 августа флотилии белых удалось высадить десант на обоих берегах Волги у Нижнего Услона. Около десяти часов утра была занята пароходная пристань, а высаженный десант начал наступление на город в направлении вокзала. Приблизительно в полдень белые заняли возвышенность Верхний Услон и стали артиллерией обстреливать центр города и штаб командующего Восточным фронтом И.И. Вациетиса в гостинице Щетинкина.
В казанском кремле размещался Интернациональный батальон, сформированный из пленных сербов. Белогвардейцам удалось распропагандировать и спровоцировать их. Неожиданно для нас сербы перешли «а сторону белых и предательски открыли из кремля огонь по нашим войскам, причинив нам большой ущерб. Латышские стрелки дрались с необыкновенным мужеством и выдержкой, но силы были слишком неравными. Нам не хватало поддержки артиллерии. В начале боя с нашей стороны участвовало несколько пушек, но, исчерпав боеприпасы, и они замолкли. У белочехов артиллерии было много.
Командование Восточным фронтом отдало приказ эвакуировать Государственный банк, советские учреждения, склады и штаб фронта…
5-му латышскому полку доверили эвакуацию Государственного банка, где были сконцентрированы большие запасы золота. Эвакуация банка производилась буквально под огнем белогвардейцев, и мы успели спасти лишь небольшую часть золота.
Стрелки под командованием командира пулеметного взвода Яниса Берзиня, отражая огнем натиск белогвардейцев, погрузили в две пароконные повозки кожаные мешки с золотом и другими ценностями, а также государственные денежные знаки и, отстреливаясь, доставили их к Волге на пароходную пристань. Охраняемый вооруженным отрядом под командованием Яниса Берзиня, пароход доставил по Волге ценный груз в надежное место. Успешно выполнив задание, Янис Берзинь со своим отрядом вернулся в полк, где его ждала заслуженная благодарность командования.
После двухдневных кровопролитных боев 5 и 6 августа нам пришлось с боями отступить из Казани. 6 августа к 5 часам вечера город покинули все войсковые части Красной армии, за исключением штаба командующего Восточным фронтом Вациетиса и 5-го латышского полка. Отдельные группы этого полка вместе с командующим с наступлением темноты прорвались из окружения и под сильным артиллерийским и пулеметным огнем противника переправились по мосту, а также на плотах и лодках через реку Казанку и в ночь с 6 на 7 августа отступили из Казани.
Помню, что в эту ночь была буря и сильный ливень. Гремел гром. Молнии освещали улицы и окна домов, откуда белогвардейцы стреляли по нам из винтовок и револьверов. Хозяйственная команда полка, а также группа бойцов и штабных работников вместе с командиром полка Янисом Бриедисом не вышли из окружения и были взяты в плен. В результате упорных боев дальнейшее продвижение белочехословаков и белогвардейцев было задержано. Враг понес большие потери, время было выиграно. Войска красных получили подкрепление, и вскоре белых изгнали из Казани.
В штабе Верховного главнокомандования
За бои под Казанью ВЦИК наградил 5-й латышский стрелковый советский полк первым в Красной армии Революционным почетным красным знаменем; многие командиры и бойцы получили ценные подарки.
Штаб Восточного фронта в конце августа переместился в город Арзамас, а вместе с ним для охраны города и поддержания в нем революционного порядка туда отправился 5-й латышский полк, который должен был там переформироваться и доукомплектоваться после понесенных тяжелых потерь. Полк укомплектовался в основном из добровольцев, а командный состав – из солдат и унтер-офицеров бывшего 5-го Земгальского полка. Командиром полка вместо сдавшегося в плен Яниса Бриедиса был назначен бывший командир батальона Янис Грегор, а комиссаром – Янис Лундер. Полк был переименован в 5-й латышский особый полк.
В Арзамасе полк получил технику и вооружение. Были сформированы полковая батарея и взвод конной разведки, организована музыкантская команда, укреплены транспортное хозяйство и полковые мастерские. Все подразделения были пополнены опытными командирами, в короткий срок обучены молодые бойцы.
В сентябре 1918 года командующий Восточным фронтом И.И. Вациетис был назначен Верховным главнокомандующим всеми вооруженными силами РСФСР. В штабе Восточного фронта в Арзамасе сформировался полевой штаб Верховного главнокомандующего, который затем переместился в город Серпухов. В октябре 1918 года за штабом в Серпухов последовал и 5-й латышский особый полк для охраны штаба главкома и несения гарнизонной службы в городе и его окрестностях. Из рядов 5-го латышского особого полка был выделен целиком весь командный состав (начиная от командира полка до командиров взводов включительно – всего около 40 человек) для формируемого нового 5-го полка, который непосредственно вошел в состав Латышской стрелковой советской дивизии вместо нашего 5-го латышского особого полка (бывшего 5-го Земгальского). Немало командиров из 5-го латышского особого полка было взято и в полевой штаб Верховного главнокомандующего в городе Серпухове.