Одновременно с наступлением на противника ударной группы на Дмитровск наступали 3-я и 4-я бригады 41-й дивизии, а на станцию Стишь с севера – Эстонская дивизия и 2-я бригада 9-й дивизии. Революционные войска наносили сильные удары противнику и выбили его из Дмитровска. Белогвардейцы отступали к югу и юго-востоку.
В Орловско-Кромском районе развернулись ожесточенные, решающие бои Южного фронта. 24 октября В.И. Ленин писал: «Наступает момент, когда Деникину приходится бросать все на карту. Никогда не было еще таких кровопролитных, ожесточенных боев, как под Орлом, где неприятель бросает самые лучшие полки, так называемые корниловские, где треть состоит из офицеров наиболее контрреволюционных, наиболее обученных, самых бешеных в своей ненависти к рабочим и крестьянам, защищающих прямое восстановление своей собственной помещичьей власти. Вот почему мы имеем основание думать, что теперь приближается решающий момент на Южном фронте»[46]. 25 и 26 октября Латышская дивизия вместе с отдельной стрелковой бригадой Павлова, бригадой червонных казаков при содействии войск XIII и XIV армий отбила все атаки противника, вынудила его к постепенному отходу и прочно удерживала инициативу в своих руках.
28 октября Реввоенсовет республики объявил бойцам и командирам Латышской дивизии и бригаде червонного казачества благодарность за проявленные ими в боях за Орел и Кромы стойкость и мужество. В дни упорных боев с деникинцами на Орловском направлении революционные войска одержали блестящие победы и на воронежском участке фронта. Противник здесь сконцентрировал крупные силы. Генерал Шкуро мобилизовал на защиту Воронежа даже местную буржуазию. Однако удержать город генералу не удалось. Основной удар при штурме Воронежа нанес конный корпус Буденного. 24 октября Воронеж был окончательно освобожден и очищен от белогвардейцев.
Взятие Орла, Кром, Дмитровска и Воронежа обусловило перелом во всей борьбе против второго похода Антанты. Но этот перелом нужно было превратить в общее массовое наступление всех сил Красной армии Южного фронта, чтобы добиться окончательного разгрома врага. Отходя с боями, противник пытался закрепиться на отдельных рубежах, мобилизовать силы и остановить наступление советской армии, особенно ударной группы. Чтобы прорвать линию сопротивления противника, было решено организовать рейд конницы в тыл врага. Как видно из воспоминаний В. Примакова, 30 октября в деревне Шарыкино, где разместился штаб Латышской дивизии, состоялось совещание, на котором присутствовали командующий XIV армии И.П. Уборевич, Г.К. Орджоникидзе, П.А. Павлов, В.М. Примаков и начальник Латышской дивизии Ф.К. Калнынь, сменивший 20 октября прежнего начальника дивизии А.А. Мартусевича. На этом совещании было решено организовать рейд конницы в тыл врага. Для этого была создана конная группа в составе бригады червонных казаков, Латышского и Кубанского кавалерийских полков общей численностью в 1700 сабель, 32 пулемета на тачанках и 6 орудий[47]. Орудия были выделены 4-м латышским полком.
Перед Латышской дивизией была поставлена задача прорвать фронт противника для выхода конной группы под командованием В.М. Примакова в тыл противника, в направлении станции Поныри – Фатеж. Эта задача была блестяще выполнена Латышской дивизией. На рассвете 3 ноября две бригады дивизии под командованием К.А. Стуцки стремительно атаковали деникинцев юго-восточнее Дмитровска. Латышские стрелки, замаскировавшись белыми простынями, незаметно по выпавшему снегу приблизились к заставам противника, которые они сняли без единого выстрела, и лавиной бросились на дроздовцев. Завязалась ожесточенная борьба, которая длилась около получаса. В результате боя фронт противника в районе деревни Чернь-Домовец был прорван, через пробитую брешь вихрем пронеслась конница.
Рейд конницы был нелегким. Наступили резкие холода, дороги обледенели, что крайне затруднило передвижение кавалерии. Как видно из воспоминаний В.М. Примакова, конная группа, углубившись на 70 верст в тыл противника, поручила Кубанскому кавалерийскому полку занять Фатеж. Значительная часть кавалерии напала на станцию Поныри, а латышский кавалерийский полк Яниса Кришьяна – на станцию Возы. Кубанские казаки, совершив налет на Фатеж, захватили два танка и два тяжелых орудия, уничтожили местный гарнизон и освободили из тюрьмы около 400 пленных красноармейцев, из которых была создана рота бойцов, последовавшая за конницей Примакова.
На станции Поныри красная конница захватила несколько эшелонов с военным снаряжением, взорвала станцию и изрубила до 300 корниловцев. Латышский кавалерийский полк, продвигавшийся на станцию Возы, уничтожил несколько вражеских эшелонов, взорвал станцию и склады с военным снаряжением, а 5 ноября в бою под Сабуровкой совместно со 22-м казачьим полком под общим командованием Яниса Кришьяна «разбил 2-й и 3-й Корниловские полки и захватил при этом орудия, пулеметы и пленных»[48].
Рейд красной конницы в тылу противника продолжался около двух суток. За это время конники прошли по тылам врага 120 километров и уничтожили более 6 рот вражеской пехоты, захватили поезд с обмундированием, разгромили тыловые базы и несколько штабов, в 15 местах взорвали полотно железной дороги Курск – Орел, сильно дезорганизовали тыл врага.
Блестяще удавшийся рейд конницы ударной группы облегчил общее наступление советских войск. 6 ноября войска ударной группы и XIV армии рзяли Севск, a 11 ноября – Дмитриев. Город Дмитриев несколько раз переходил из рук в руки. 371-й полк 42-й дивизии XIII армии 3 ноября с боями занял Дивны, забрав в плен около 300 солдат и офицеров, а 7 ноября части XIII армии заняли Малоархангельск.
Однако враг еще продолжал сопротивляться и пытался вернуть инициативу. На Южном фронте продолжались напряженные бои, в результате которых ударная группа, особенно Латышская стрелковая дивизия, была измотана, ослаблена была и XIII армия. Чтобы окончательно сломить сопротивление противника и развить наступление на Южном фронте, были переброшены еще две дивизии – 45-я и 52-я.
В напряженных боях армии Южного фронта подходили к Курску. Наступление на Курск с севера вели войска XIV и XIII армий и ударная группа. Для быстрейшего разгрома противника был предпринят новый рейд конницы на Льгов. 14 ноября кавалерийская дивизия В.М. Примакова при поддержке латышских стрелков прорвалась через линию фронта противника к станции Льгов, которую на следующий день заняли латышские кавалеристы и кубанские казаки. Во время рейда красная конница разгромила лучшие полки противника – Дроздовский и Самурский – уничтожила до 500 деникинцев и 1700 взяла в плен. Было захвачено много орудий, пулеметов и 200 вагонов с военным имуществом. Еще один рейд в тыл врага был предпринят в декабре на подступах к Харькову.
Боевые действия ударной группы и ее ядра – Латышской дивизии – удачный рейд конницы Примакова, а также крупные успехи конного корпуса Буденного в борьбе с деникинцами под Касторной вдохновили Красную армию на дальнейшие подвиги, и 18 ноября она заняла Курск. Первыми в город вступили 78-й полк 9-й дивизии и кавалерийская бригада ударной группы Примакова. В штурме Курска активно участвовала Эстонская стрелковая дивизия.
После взятия Курска деморализованные войска противника откатывались назад. 4 декабря войска XIV армии овладели Ахтыркой, а 6 декабря Латышская дивизия вместе с Эстонской освободила Белгород. Успешно развивала наступление и XIII армия. Красная армия подходила к Харькову, на подступах которого противник оказывал ей сильное сопротивление. 11 декабря Латышская дивизия совместно с кавалерийской бригадой В.М. Примакова ворвалась в предместье Харькова. На следующий день латышские стрелки вместе с другими частями Красной армии при помощи трудящихся города окончательно освободили Харьков от деникинцев.
Помощь Красной армии оказывали действующие в тылу врага партизанские отряды.
В боях за Харьков латышские стрелки показали смелость и находчивость. За боевые подвиги на Южном фронте Латышская дивизия была награждена боевым Красным Знаменем. Многие отличившиеся в боях красноармейцы и командиры дивизии получили ордена и ценные подарки.
Боевые действия латышских стрелков на Южном фронте, особенно в Орловско-Кромском районе, являются одним из наиболее героических подвигов Красной армии. Они получили высокую оценку видных работников. Заведующий политотделом Южного фронта В.П. Потемкин писал в письме бойцам Латышской дивизии: «На Южном фронте хорошо знают доблестную Латдивизию. Сокрушительным громом, бурей железа и огня обрушивалась она на врага, когда тот шел на Тулу и хвалился взять Москву. Стальной щетиной штыков гнала она его растрепанные полки к морским берегам… Латышские стрелки бросались рабоче-крестьянской властью в самые опасные места, сражались как львы, умирали как герои, вечной славой покрывали себя и любимую родину Латвию».
Высокую оценку Латышской дивизии дали также командующий Южным фронтом А.И. Егоров, С.М. Буденный и др. Неоднократно командование Красной армией объявляло благодарность дивизии. Пламенный привет ей прислали петроградские рабочие по случаю взятия Харькова. В знак особой благодарности рабочие Петрограда прислали Латышской дивизии Красное знамя, которое вручила начальнику дивизией Ф.К. Калныню приехавшая в Харьков делегация. Трудящиеся Советской России, трудящиеся Латвии радовались победам Красной армии над Деникиным. В годы Гражданской войны латышский народ и его славных стрелков объединила с народами Советской России их общая ненависть к врагам революции, их общее стремление отстоять советскую власть от нападения иностранной и внутренней контрреволюции. В напряженной борьбе за советскую власть крепла нерушимая дружба латышского народа с великим русским народом.
После взятия Харькова Латышская дивизия продолжала преследовать противника, захватила богатые военные трофеи и много пленных. 16 декабря она освободила от противника Чугуев. Однако беспрерывные ожесточенн