– Я отлично тебя понимаю, папа, – ласковым тоном сказал ему Жан. – И почему ты молчал, тоже понимаю. Можно только представить себе, какие бы чувства испытала Марго, узнай, что целых пятнадцать лет она трудилась на семейство де ла Мартиньеров, будучи фактически членом этой семьи.
– Именно так, – подтвердил Жак. – Но Марго больше нет с нами, а ее сынок Антон, словно бездомный голубок, опустился на порог нашего дома. И между вами двумя моментально возникла взаимная приязнь. – Жак глянул на Эмили. – Вот я и говорю, Эмили. Тот мальчик, который сейчас пакует вещи у меня наверху, он не просто возвращается в ваш дом. Он возвращается туда на правах вашего племянника, на правах сына вашей умершей двоюродной сестры.
Эмили слушала молча, в то время как Жан, с его аналитическим складом ума, стал засыпать отца вопросами, требуя все новых и новых подробностей. А Эмили наконец все поняла… Поняла, почему ее так тянуло к Антону, почему все в нем казалось ей таким привычным и знакомым. Чему же удивляться? Ведь в их жилах течет кровь де ла Мартиньеров. В тот день, когда она увидела сына Марго с книгой в руках, сидящего на полу в отцовской библиотеке, ее словно током ударило… Такие тонкие, точеные черты лица, такие же темные волосы, как у нее самой. По иронии судьбы Антон пошел не в свою бабушку, а в своего двоюродного дедушку – Эдуарда де ла Мартиньера.
– Эмили, – продолжил свой монолог Жак, – окончательное решение, конечно, остается за вами. Вам решать, говорить ли Антону о его корнях или нет. Многие ведь могут сказать, что в наши дни все эти заморочки с происхождением имеют малое значение, если вообще имеют. Вполне возможно, знание того, кто он есть на самом деле, лишь ляжет дополнительным грузом на плечи мальчика. Но на сегодняшний день Антон Дюваль – это второй после вас наследник по прямой семейства де ла Мартиньеров.
Старик умолк. В звенящей тишине слышалось лишь веселое щебетание птиц, которые уже готовились к ночлегу. Наконец заговорила Эмили. Она слегка подалась вперед и погладила колено Жака.
– Мое решение взять Антона к себе останется неизменным, и мне не важно, сын ли это моей бывшей экономки или родной мне по крови человек. Вам же, Жак, я скажу вот что. Во-первых, лучшего способа распорядиться подарком моего отца, чем это сделали вы, и не придумать. Ведь вы, по сути, спасли его племяннице жизнь. А во-вторых, я просто счастлива, что вы настолько доверяете мне, что решились раскрыть свою главную тайну. Но знайте, для меня родственные узы с Антоном не более чем еще один дополнительный бонус. Я почувствовала тягу к этому ребенку с момента нашей первой встречи с ним. – Эмили улыбнулась. – Сегодня, Жак, вы сделали меня счастливой, как никогда. Надеюсь, я сумею хоть как-то отблагодарить вас.
– Моя дорогая Эмили, – Жак протянул к ней обе руки, и она сжала их в своих ладонях. – Наверное, это судьба так распорядилась, что смерть Марго помогла мне решить эту застарелую дилемму. Печально, но факт. Зато сейчас у Антона будет свой дом, а вы станете для него настоящей любящей матерью. Эдуард после войны ожесточился сердцем. Тогда было много таких, как он. Но вы-то, Эмили, вы, я надеюсь, никогда не потеряете этой своей способности сострадать ближнему, не так ли?
– Клянусь, что нет, не потеряю, – твердо пообещала ему Эмили.
– Жизнь слишком коротка для ненависти и фанатизма. А потому всякий раз, встречаясь с чем-то хорошим, держитесь за это хорошее обеими руками. – Жак слабо улыбнулся.
– Буду держаться, обещаю, – заверила его Эмили.
– Мы готовы ехать?
Все трое повернулись на голос Антона. Он стоял в дверях дома с небольшим чемоданом в руке. Вид у него был немножко растерянный. Он успел заметить, что взрослые были чем-то крайне взволнованы.
– Думаю, Эмили, нам лучше отправиться домой до наступления темноты, – тихо добавил он.
– Ты прав. – Эмили поднялась со стула и подала руку Антону. – Поехали, пока не стемнело.
Уложив Антона спать в его новой спаленке, сама Эмили и не подумала последовать его примеру. Как ни странно, но, несмотря на все тяжелые события минувшего дня, она была в приподнятом настроении. Говорить или не говорить Антону всю правду о его происхождении – об этом она подумает после, когда-нибудь в другой раз. А сейчас главное, что мальчик обрел родной дом, где он нужен и где его любят. Да и как можно не любить такого яркого и неординарного мальчишку? Но если она прямо сейчас скажет ему, что он приходится ей племянником, то Антон, скорее всего, заподозрит, что именно в силу их родственных уз она и решилась взять его к себе. Нет, надо, чтобы вначале их взаимная приязнь друг к другу стала еще более прочной, чтобы между ними возникло настоящее и глубокое доверие. Вот тогда она и расскажет ему все.
Она включила компьютер и снова перечитала последнее письмо от Алекса. Потом подхватилась со стула и принялась расхаживать по комнате. Энергия била у нее через край, она просто не могла усидеть на месте.
– Я тоже скучаю по тебе, – негромко бросила она в сторону компьютера, продолжая мерить комнату шагами. – И очень скучаю, – уточнила она на всякий случай. – Даже много больше, чем очень.
Внезапно она замерла на месте. Не мучается ли она пустой блажью?
Ведь все ее контакты с Алексом, имевшие место до сих пор, проходили в очень непростых условиях, и это еще очень мягко сказано. И все же, и все же… Стоило ей только подумать об Алексе, и тут же начинало что-то подрагивать внутри. Такого с ней уже давно не было. Пожалуй, и не припомнит, когда у нее так холодело в груди от одной только мысли о нем. И что самое странное, это необычное для нее состояние не проходило.
Эмили снова возобновила свое бесцельное хождение по комнате. Конечно, из этого может ничего и не получиться. Но почему бы не попробовать? В конце концов, как она имела возможность убедиться сама за последние несколько месяцев, ничего на этом свете не бывает навсегда. Жизнь может внести свои коррективы в любой момент. Орел или решка? Какая разница? Ей-то как раз терять нечего. Уж если она и усвоила один урок из своего недавнего прошлого, то он таков: жизнь не дает второго шанса. Она тебе предлагает, она тебя умоляет… Ступай, пользуйся представленным тебе шансом, умей разглядеть хорошее и вовремя забыть все плохое. В конце концов, не об этом ли совсем недавно говорил ей Жак? И тоже, кстати, умолял…
Эмили сладко зевнула и неожиданно для себя самой безвольно рухнула на постель, словно тряпичная кукла. Обо всем этом она додумает завтра. И если при ясном свете дня ее импульсивное решение останется прежним, тогда она сядет и напишет Алексу ответное письмо. Вот с такими мыслями она и отошла ко сну.
Дорогой Алекс!
Спасибо за письмо. Вы меня опередили. Я сама собиралась написать Вам и рассказать, что стало с первым томом «Истории французских фруктов». История долгая, об этом я расскажу Вам при личной встрече. А пока лишь сообщаю: эта книга больше не числится в фондах библиотеки де ла Мартиньеров. В свое время ее продали для того, чтобы спасти жизнь одному из членов нашей семьи, и более подходящего варианта использования для этой ценной книги и не придумаешь. Не скрою, меня порадовало, что все старания и поиски Себастьяна с самого начала были обречены на провал. А вырученные от продажи книги деньги пошли на гораздо более высокие и благородные цели, чем удовлетворение его несусветной жадности.
Вторая моя новость: я уже почти усыновила ребенка. Мальчик тринадцати лет. Зовут Антон. Снова очень длинная и очень запутанная история. Наконец, третье. Вижу, что Вы еще пока мучаетесь сомнениями насчет обустройства собственного будущего, а потому вношу встречное предложение. Может, оно Вам и не понравится, но у Вас есть время все хорошенько обдумать. Домик, который я недавно приобрела, небольшой, одноэтажный, и в нем пока еще есть свободная спальня. Людей вокруг мало, сплошные виноградники, но полагаю, что мы с Антоном вполне можем составить Вам не самую плохую компанию.
Сообщите, если решите приехать. Вот и соберемся под одной крышей трое сирот!
Я тоже скучаю.
Ответное письмо не заставило себя ждать.
Дорогая Эмми!
В следующий понедельник прилетаю самолетом в Ниццу без двадцати два пополудни. Пожалуйста, дайте мне знать, если не сможете забрать меня из аэропорта (вместе с моей инвалидной коляской!). С нетерпением жду нашей встречи. Рад буду познакомиться с Антоном.
Дитя, зачатое в любви,
И совершенное, как ангел.
Судьба, храни тебя, храни
За счастье, что ты дал мне.
Тебя я чувствую в себе.
Не видя, знаю, что ты есть.
Какая радость на душе,
Какая благостная весть…
Когда появишься на свет,
Узнаешь правду об отце.
Его на свете лучше нет,
Навеки он в твоей судьбе.
Как сладок миг был твоего зачатья,
Как в унисон сердца стучали.
Тебя я жду, предвестник счастья.
Ты утолишь мои печали.
Эпилог
Эмили отомкнула запертую парадную дверь замка и широко распахнула ее. Антон помог Алексу перекинуть коляску через порог и вкатил ее в вестибюль, в пустом пространстве которого гулким эхом отзывался каждый звук. Из мебели имелась лишь лестница, приставленная к одной из стен. Видно, декораторы намеренно оставили ее, хотели немного подправить росписи под самым потолком.
– Вау! – воскликнул восхищенный Антон. – Мне кажется, что потолки тут стали еще выше.