Мужчина усмехается, первым достаёт кусок пирога, что покоится на белой с золотой окаёмкой тарелке и впивается в него зубами. Жуёт, брезгливо морщась и выдаёт:
– М-м-м… Знаешь, как-то не очень. Ты лучше не ешь, а то мало ли…
Он ещё не успевает договорить, как я уже подрываюсь с кресла, беру в руки такую же тарелку, а к ней разом и запотевший стакан с ярко-красным морсом, и с довольным урчанием откусываю первый кусочек.
Какое же блаженство… Просто словами не передать, а слова, должна заметить, у меня всегда находились в достаточном количестве. Но сейчас, поди ж ты, растеряла все до единого. Вместе с осторожностью и чувством самосохранения. Благо, гость не стал убивать меня, и посягать на девичьи прелести – он тоже ел, наблюдая за мной со странной полуулыбкой. Впрочем, и этому я удивляться не стала, у странного человека и улыбка, вкупе с взглядом и поступками, тоже должна быть странной.
Задаться вопросом, где он взял корзину и её содержимое, решаю чуть позже. Не хочется размениваться по пустякам, пока представилась такая возможность – насладиться изумительным вкусом.
Правда, приходиться прерваться, потому что мужчина явно не желает сидеть в тишине.
– И как тебе столица?
С набитым ртом разговаривать не удобно, не прилично и опасно для здоровья. А потому я лишь развожу руками – пусть думает, что ему хочется.
Ещё хочется узнать, почему это он так непозволительно «тыкает» совершенно незнакомой девушке, тот факт, что прошлой ночью я назвала ему своё время, вовсе не отменяет элементарную вежливость. Я же не позволяю себе подобного, хотя можно считать, что после балясины, которой я его огрела, мы едва ли не родственники.
– А дом? – в его голосе проскальзывает излишняя заинтересованность, довольно настораживающая.
Я перестаю жевать и смотрю на него внимательно, пытаясь на невозмутимом лице отыскать хоть один ответ. Но тщетно. Уж что-что, а прятаться под масками этот человек умеет.
– А что дом? – отмахиваюсь якобы безразлично, пусть не думает, что я глупа, как пробка. – Не хуже и не лучше других. Вот приведу его в порядок, тогда вообще хорошо станет.
Судя по вспыхнувшему ярче пламени, особняк не очень-то согласен с моим определением, но тут уж ничего не попишешь. Разок предал меня, так пусть теперь молчит и проглатывает обидные слова.
– И Серый квартал не пугает? – решил зайти с другой стороны.
Тут лгать оказывается сложнее, потому что излишняя смелость, это конечно, хорошо, но…
– Пугает, – киваю серьёзно, без намёка на веселье. – Но я что-нибудь придумаю.
Последнее говорю скорее для себя, чем для странного гостя. Не испугал же меня мистер Шмот, вредненький дом и ночной гость, который вдруг решил, что может приходить каждый вечер без моего на то дозволения. Так и Серый квартал как-нибудь переживу.
– Маленькая храбрая фея, – пробормотал мужчина чуть слышно, и я предпочла пропустить мимо ушей его слова. Не то чтобы мне стало обидно, в его глазах я наверняка такая и есть – маленькая, глупая, бестолково-храбрая, – но… Просто промолчала. Для собственного спокойствия и уверенности, что не наговорю ничего лишнего.
После сытного и вкусного, что немаловажно, ужина, глаза стали слипаться. Пришлось повторить уже знакомую просьбу:
– Может вы уже пойдёте? – даже не пытаюсь юлить и быть вежливой. Нет, за корзину с божественной сдобой я ему безмерно благодарна, но не настолько, чтобы пожертвовать собственным сном.
– Уже? – усмехается, явно издеваясь.
– Угу, – подтверждаю, прикрывая рот ладошкой.
– Так и быть, пойду, – поднимается с пола, отвешивает шутливый поклон и направляется в сторону кухни.
– Может вы по-человечески, через дверь выйдете?
Мне вовсе не жалко, если он уйдёт так же, как и пришёл, через окно, но… Не по-людски это как-то.
Мужчина странно ухмыляется, впрочем, по-другому он и не умеет, и качает головой:
– Нет уж, спасибо.
И уходит.
Второй день оказался не менее причудливым, чем первый. Может, на третий мне всё же повезёт?
Глава 7
Желание моё, как ни странно, сбылось. Несколько следующих дней прошли относительно спокойно. Почему лишь относительно? Да потому что местный люд разной степени воспитанности и вовсе с отсутствием оной, вдруг осознал, что странный дом и впрямь приводят в порядок. Не с виду лишь, а основательно, с планами на долгую и счастливую жизнь.
На самом деле, планов, уходящих далеко за горизонт, я вовсе не строю, мне бы насущные проблемы решить, но кому ж это интересно. Да и предположения, по большей части сказочные, волнуют куда сильнее, чем приземлённые ежедневные делишки.
Сорванцы-мальчишки всё ближе подбираются к забору, явно желая вовсе его перемахнуть и оказаться на вожделенной земле, да только страх, вбитый взрослыми, не так уж и просто преодолеть. Кумушки стали останавливаться у булочной, что аккурат напротив моего дражайшего наследства находилась. Только вряд ли их хлеб да пышки интересовали, проклятый дом куда интереснее.
А уж если мне доводилось выйти в лавку какую, чтобы обзавестись чем съедобным, так совсем всё оказывалось чудно-расчудно. Какие бы разговоры не велись – замолкали, а взгляды, любопытством перегруженные, едва ли дырку во мне не прожигали. Хорошо догадалась за амулетиком в жёлтый квартал наведаться, а то так ведь можно и проклятье какое схлопотать.
Сегодня Тимоха последний день работает у меня, и дом превратился из развалюхи в добротный особняк. Конечно, до королевских хором ему всё ж далековато, но и я не принцесса, если уж на то пошло.
С рабочим я рассчиталась, с удивлением отметив, что взял он с меня не так уж и много. Пусть я не очень-то в ценах строительных разбираюсь, но всё же…
– Так не пойдёт, – хмурюсь, когда парень называет число монеток, ему полагающихся. – Ты работал один, да на совесть. Назови хорошую цену!
Деньги у меня имелись, и хоть растрачивать их направо и налево не в моих правилась, отблагодарить Тимоху честь по чести хочется.
Парень мнёт в руках бескозырку, взгляд отводит, но молчит.
– Тимоха, миленький, – заискивающе улыбаюсь и пытаюсь в глаза ему посмотреть, что оказывается той ещё задачкой. – Не могу я так! Ты мне помог, никто больше не пожалел горемычную фею, – про горемычную я немного преувеличила, но в таком деле все средства хороши, – Дай мне хоть отблагодарить тебя по-человечески.
Наконец, парень смотрит на меня, странно как-то и озвучивает цену, которая уж больно отличается от той, что я себе представляю:
– Пойдём со мной на ярмарку на этой седмице? – щёки работничка розовеют, а потом бордовым слоем румянца покрываются. Щедрым таким слоем, что любым румянам на зависть.
Впрочем, я отставать от него и не думаю – чувствую, как лицо начинает пылать.
– На ярмарку? – бормочу придушенно. Да и зачем переспрашивать, выразился парень понятнее некуда. Но я всё равно надеюсь, что уши у меня просто заложило, и вообще, ослышалась я.
Да только надежда не оправдывается, она трусливо сбегает, оставив меня наедине с лавиной смущения и удивления.
– На ярмарку, – односложно повторяет Тимоха и головой для верности кивает, чтобы сомнений у меня вовсе не осталось. И пока я молчу, руки его сминают шапку так, что кажется, швы вот-вот разойдутся, не выдержав такой пламенной «любви».
Надо бы отказаться, непременно надо, ни к чему мне сейчас ярмарка, впрочем, против самой ярмарки ничего я не имею, закупить всяких мелочей надобно, но не в компании парня. Не готова я как-то вот так, сразу.
А вместо отказа зачем-то говорю:
– Хорошо.
И только произнеся это, мысленно, со всей силы, отвешиваю себе подзатыльник. Нет, ну это надо? Согласилась она! Чего ради, спрашивается?! Конечно, Тимоха парень неплохой, работящий, не болтливый, и на лицо не дурен, только… А-а-а! Планы у меня! Пусть и не за горизонт сбегающие, а всё ж!
– Хорошо? – бестолково переспрашивает и я силюсь улыбнуться. Выходит, так себе, поэтому просто киваю, не придумав ничего лучше. – Хорошо, – вновь повторяет, но с таким благоговением, что мне за свои мысли даже стыдно стало. Самую малость.
– Тогда я зайду, это… Да? – красноречием парень никогда не отличался, а сейчас вовсе все слова растерял. Хотя сомневаюсь, что и у меня в запасе хоть словечко осталось.
– Угу, – мычу на манер недовольной коровы.
Тимоха, наконец, уходит, то и дело оглядываясь, будто опасаясь, что и я, и дом, вдруг исчезнем. А это ведь было бы прекрасным вариантом – исчезнуть для всех…
И вот что мне теперь со всем этим делать?
Тяжело вздохнув, ухожу в дом и разбираю купленные склянки. Работа отвлекает и мысли понемногу утихают. Не то чтобы все сомнения разом пропадают, но всё куда лучше, чем было.
Ещё с вечера я набрала ромашку на пустыре, за оградой собственного сада, там же нашлась мать-и-мачеха. Шалфей да лаванду пришлось купить на рынке, дорого больно старуха запросила за пять пучков, но я ещё у неё и корешки выторговала, так что теперь и покупать не нужно будет – теперь что шалфей, что лаванда на окошке растут.
Прилавок и несколько стеллажей тоже имеются. Правда ставить на них ещё нечего, пока приводила в порядок дом, времени на что-то другое совсем не оставалось.
Но пришла пора навёрстывать упущенное.
Выставляю запылившуюся горелку, зажигаю огонь и принимаюсь подготавливать травы. Честно признаться, я не интересовалась тем, что сейчас модно в столице. Может, уже никто и морщин-то не смущается, и не желает убирать чернющие круги под глазами, дабы не нарушить естественное течение жизни? Или вот духи… Вдруг, у всех разом аллергия на лаванду открылась, или ещё какая напасть? Что если моя холёная мечта просто рухнет и умение феи здесь вовсе окажутся никому не нужны?
Страшно…
Последние года три я только и мечтала о том, что смогу продавать мази, настои да лосьоны всякие не из-под полы, боясь наказания дяди Росма, а вот так, в открытую. Что будут у меня и покупатели свои, которым нужна будет именно Крискина стряпня, и что в округе никого так ценить не будут, как скромную фею…