– Фпионфа? – предположил юный маг с набитым ртом.
– Шпионка, ясное дело, – кивнул офицер. – На кого работаете, дамочка?
Как и говорил маг, что-то выдумывать и даже объяснять Снофф сейчас физически не могла – только равнодушно отвечала на вопросы, ничего не чувствуя.
– На гильдию сновидений.
– Ну-ну, конечно, мастерам сновидений тут самое место. И давно? – с иронией приподнял брови офицер.
– С тысяча триста двадцать девятого года.
Офицер и маги переглянулись.
– А какой сейчас год, по-вашему?
– Тысяча триста… – Тут Снофф вспомнила, что попала в события семнадцатилетней давности, но отсчитать семнадцать лет для неё сейчас было высшей математикой: – …десятый?
Офицер криво усмехнулся.
– Пятнадцатый. И что же понадобилось в Даннинге мастерице сновидений, которая станет собой только через четырнадцать лет?
– Мы сейчас в моём сне, – сообщила Снофф.
От такой неожиданной новости оба мага и офицер расхохотались.
– В следующий раз полегче с оглушением, – добавил офицер, чем вызвал новый взрыв хохота. Он взялся за перо и бросил недовольный взгляд на окно. На улице сгущались сумерки. – Караульный! – прокричал он в открытую дверь. – Пускай свечи принесут. Что-то рано сегодня темнеет… И скажи сержанту, пусть поставят клетку в телегу, повезём арестованную.
Офицер повернулся к Снофф.
– Сейчас побеседуем с вами, голубушка, и отправимся в путешествие… в шикарной железной карете.
– Нет, – равнодушно покачала головой мастерица.
– Что «нет»?
– Не отправимся.
– Отчего же? – благодушно улыбнулся офицер. Лицо его светилось предвкушением, будто мысленно он уже сверлил в мундире дырку для ордена: поймать шпиона, да ещё и мага – редкая удача.
– Оттого, что нас всех сейчас убьют, – безучастно объяснила Снофф.
– Кто же? – поинтересовался офицер, улыбаясь ещё шире. Разговор со странной пленницей всё больше его забавлял.
– Твари из кошмарных снов.
– И как они сюда попадут? – окончательно развеселился офицер. Маги тихонько посмеивались, доедая окорок.
– Через мышиную норку. Вон ту, – кивком показала Снофф на дальний угол.
Из крошечной дырочки в стене уже натекла фиолетово-чёрная лужа. Из неё поднималась фигура чернильной твари.
Все трое обернулись. Офицер выронил перо, молодой маг подавился и кашлял, вытаращив глаза. Не растерялся лишь старший: одной рукой сграбастал юного товарища и швырнул себе за спину, а с пальцев второй уже соскальзывал искрящийся оранжевый шар. От магического удара монстр лишь покачнулся. Он поднял чёрные руки, шагнув вперёд.
– Тревога! – заорал очнувшийся офицер, но с улицы уже доносились крики: твари напали и там.
Две серебряные нити протянулись от ладоней мага, и вокруг твари вырос полупрозрачный кокон.
– Дверь! – бросил маг второму, и тот, справившись с кашлем, один за другим выпустил в коридор десяток огненных шаров и перегородил вход оранжевой магической завесой.
Офицер схватил лежавшую на столе саблю, взгляд его метался по комнате, потом остановился на Снофф.
– Это ты их позвала? Отвечай! Да проснись уже, тролль тебя раздери!
Снофф равнодушно покачала головой. Новая фигура показалась в окне, медленно втекая через подоконник.
– Здесь ещё трое! – испуганно выкрикнул молодой маг. Его магия по-прежнему закрывала дверной проём, но сквозь щели по обеим сторонам уже начинала сочиться чернота.
– Под щит! – скомандовал старший маг. Когда все оказались возле связанной пленницы, он глубоко вдохнул и, сосредоточившись, обвёл руками широкий круг.
Теперь они находились внутри светящейся защитной сферы. За ней, всего в каком-то шаге, ждали чернильные твари. Их ладони касались поверхности сферы, высекая потрескивающие искры.
Молодой маг опустился на колени, прислонился к стулу, на котором сидела Снофф. Вытер пот со лба. Старший достал из сумки на поясе сладкое печёное яблоко, с сердитой миной протянул молодому:
– Жуй. Какого тролля столько сил тратил? – Он повернулся к офицеру. – Продержимся максимум час, их слишком много. Наши успеют подойти?
– Не будет никаких наших, – мрачно отозвался тот. – Основные силы уже отвели, наш отряд последний. На улице вряд ли кто-то остался в живых. Надо прорываться.
Маг скептически хмыкнул.
– Их слишком много, – повторил он. – Держать щит на ходу труднее. Да ещё и эту вести… Ты сказала, нас всех убьют? – спросил он у Снофф. – Ты тоже их боишься?
– Да.
– Если я тебя расколдую, поможешь с ними справиться?
– Помогу, – кивнула Снофф.
– С ума сошёл! – зашипел офицер. – Она же шпио…
– Простите, капитан, но в некоторых случаях маг высшего ранга имеет право принять командование на себя. Статья шестьдесят третья магического устава, – спокойно заметил маг.
– Тебя разжаловали!
– Значит, казнят за невыполнение приказа, – философски заметил маг. – Статья двадцать седьмая. Или она нам поможет, или эти твари сожрут нас прямо здесь.
Прежде чем офицер успел возразить, свободной рукой маг коснулся макушки Снофф.
Обида, злость, ужас – всё, что должна была испытать Снофф в недолгом плену и не испытала из-за оглушения, всё это хлынуло на неё одной ледяной волной.
– А-а-а-а-а! – завопила она, вскочив. Колючая верёвка врезалась в запястья и щиколотки, а в следующий миг превратилась в пыль: сновиденческая магия Снофф заработала. – Какого…
– Полегче, полегче, сестра, – попытался урезонить её маг, когда в лёгких у Снофф закончился воздух и она лишь в бешенстве сжимала и разжимала кулаки. – Так даже у нас в армии не выражаются… Ну, сама посуди, как было тебя не задержать, с такой-то подозрительной магией?
– Я же сказала, я не маг и не шпион! Будь у вас хоть одна капля мозгов на троих, вы бы поняли…
– Обязательно поймём, – остановил её маг. – Как только выберемся отсюда. Ты знаешь, как убить этих тварей?
– Нет, – призналась Снофф. – Они… они охотятся за мной, – вдруг поняла она.
– Прекрасно, – мрачно заметил маг. – А защиту от них построить можешь? Щит? Сферу? Стену?
Снофф попробовала создать вокруг них каменную стену, как легко сделала бы в сновидении. Потом защитную сферу, как маги. Потом крошечный экран.
– Не получается, – призналась она наконец.
Офицер досадливо сплюнул. «Я же говорил!» – читалось в его уничтожающем взгляде.
– Смотрите, – вскрикнул испуганно юный маг. – Они ломают дом!
В тот же миг Снофф ощутила, как дрожит пол. Задребезжали ставни, глиняный кувшин упал со стола и с грохотом разлетелся на осколки. Стены затряслись от глухих ударов, посыпалась штукатурка. Потолок проломился, и доски запрыгали по магическому экрану, высекая снопы искр.
– На выход! – закричал офицер, но рухнувшая балка загородила дверь, а через секунду обрушилась крыша. Снофф упала на колени и закрыла голову руками. Удара не последовало. Она осторожно открыла глаза.
Магический купол прогибался под тяжёлыми брёвнами. Лицо мага побагровело, по лбу градом катился пот, на шее вздулись вены, идущая из руки нить превратилась в гудящую молнию.
– Помогай! – заорал на мастерицу молодой маг. – Я не могу через чужой щит!
Снофф спохватилась и поднялась на ноги. Представив, как обломки крыши взмывают в воздух, она щёлкнула пальцами. Удивительно, но на этот раз магия сработала: брёвна, черепица, доски медленно поплыли вверх. Во сне она бы просто растворила весь этот хлам, здесь же каждый дюйм давался с трудом, будто она поднимала их своими руками. Мастерица развела ладони, и обломки осыпались по кругу высоким валом.
– Ничего себе… – ошеломлённо пробормотал офицер, хлопая глазами.
– Снимаю защиту и сразу бежим, – предупредил маг, переведя дух. – Готовы? Вперёд!
Искрящийся кокон исчез. Над ними вновь было серое небо. Все четверо вскарабкались на окружавшую их насыпь из обломков – и застыли в растерянности. Бежать было некуда. С одной стороны улицы темнело не меньше дюжины чёрных фигур, столько же с другой. Твари ждали.
Офицер нервно повёл подбородком, пригладил редкие волосы. Поправил капитанский наплечник, взвесил в руке тяжёлую саблю, исподлобья бросил взгляд на мастерицу.
– Её нужно доставить в штаб, – негромко произнёс он. Маг хмуро кивнул, не сводя глаз с чернильных тварей.
Тихо ругнувшись, офицер соскочил с насыпи и, набирая скорость, побежал на монстров. Чёрные фигуры пришли в движение. Маг подтолкнул Снофф вперёд и сам бросился следом.
– За короля! – заорал офицер, сходу рубанув саблей первого монстра. Клинок вяз в чёрной плоти, не причиняя чудовищу вреда, но офицер рубил снова и снова, и остальные смогли проскочить мимо.
– Ставь клин! – скомандовал старший маг, и молодой, не сбавляя хода, вытянул руки вперёд. Перед ними возник магический экран, и вправду похожий на клин: двух монстров отбросило в стороны. Юный маг побежал быстрее, к фигурам, маячившим впереди.
– Убирай, дурак, сил не хватит! – отчаянно крикнул старший ему вслед, но тот не слышал. Когда до монстров оставалось несколько шагов, экран заморгал и погас. Маг беспомощно оглянулся и попятился к груде булыжников, сваленных у стены. Снофф взмахнула рукой, и камни нестройной тучей влетели в тварей, уже тянувших руки к юному магу.
Мастерица споткнулась и чуть не упала. Это простое волшебство отняло у неё почти все оставшиеся силы. Ей показалось, что земля под ногами вздрогнула, потом ещё раз. «Землетрясение», – с ужасом поняла мастерица. В домах со звоном вылетали окна, колокольня за перекрёстком угрожающе накренилась, с крыши сорвалась стая ворон.
То, что произошло дальше, не заняло и секунды. Краем глаза Снофф заметила движение сверху и отпрянула в сторону. Старший маг выставил защитный экран, прикрывая младшего от россыпи летевшей сверху черепицы, и не успел прикрыться сам. Кусок обожжённой глины попал ему в висок. Маг рухнул как подкошенный.
Снофф больно ударило в плечо, сбило с ног. Она попыталась подняться, но подол платья прижало к земле массивной балкой.