– Не на нас, – задумчиво поправила Снофф. – Только на меня. Вы просто стояли у неё на пути. Я ещё в замке это заметила, но не придала значения. А вот за мной они охотятся, как будто чуют. Видимо, на меня снадобье не действует… А что с вашим Бутер… Роттенбротом?
– Если он жив и здоров, доставят через несколько часов, Лохматые хряки недалеко.
– Лохматые хряки?!
– Деревня так называется – Лохматые хряки. Где мы их встретим? Вас бы надо спрятать от тварей…
Снофф пригладила спутанные волосы, критически оглядела перепачканные углём пальцы. «Я так сама в лохматого хряка превращусь», – подумала она и решительно заявила:
– В «Небесном острове». Прятаться, так с комфортом.
Изыскатель понимающе улыбнулся.
– Как скажете. Леопольд, передайте. И пускай захватят для меня новый камзол. Мастерица? Вы идёте?
– Да-да, вот только…
Снофф вытащила из-под стойки потрёпанную книгу, куда Мамаша Кропп записывала должников, нашарила рядом карандаш и сразу после строчки «Угольщик Франц, 19 кружек сидра» размашисто написала: «Мастерица Снофф: 1 окорок, 1 боч. сока, горш. мёда, финики». Изыскатель хмыкнул и добавил аккуратным ровным почерком: «…плюс мебель за счёт казны».
ГЛАВА 15
Горячие источники били на окраине города с незапамятных времён, с древности же работали и общественные бани – термы. «Небесным островом» назывались отдельные роскошные купальни, где за большие деньги нежили свои телеса богатые горожане. Теперь же «Остров» остался в полном распоряжении мастерицы и изыскателя Бернарда.
Взгромоздив банку с грибом на высокий подоконник, откуда просматривалась площадь, они расположились в крошечных бассейнах, разделённых тонкой перегородкой. Леопольд заверил, что молний у него хватит на добрый десяток чернильных тварей или чего похуже, поэтому Снофф и господин Бернард наконец-то смогли отдохнуть, не оглядываясь нервно по сторонам. От воды поднимался пар, под ажурным потолком, увитым растениями, пели диковинные птицы, аромат душистой пены, которой Снофф по неопытности напустила по самую макушку, приятно щекотал ноздри.
Мастерица с наслаждением вытянула усталые ноги и прикрыла глаза, слушая рассказ изыскателя.
– …а утром хранители обнаружили вскрытый сейф с фамильными драгоценностями одной уважаемой семьи.
– Вы хотите сказать, – уточнила Снофф, – без драгоценностей?
– В том-то и дело. Взломщик ничего не взял, даже наоборот: оставил записку со своим именем. А когда его задержали, предложил сделку: он никому не рассказывает, что смог взломать Алмазный банк, а банк ежегодно выплачивает скромное содержание для него и престарелой матушки.
– Смелый парень, – покачала головой мастерица. – С ним вполне мог произойти, кхм, несчастный случай… Нет человека – нет проблемы.
– Роттенброт сразу предупредил, что если что-нибудь случится с ним или матушкой, его доверенное лицо раскроет секрет и предъявит доказательства. Банкиры живо смекнули, что сокрушительный удар по репутации будет стоить им намного дороже, и моментально сняли все обвинения, а Роттенброт благоразумно не жадничал. В итоге владельцы от греха подальше приставили к Роттенброту телохранителя и личного лекаря. Единственное, они настояли, чтобы Роттенброт поселился не где-нибудь, а в Лохматых хряках. Их маленькая месть.
Снофф слепила из пены пушистое облако и водрузила себе на голову.
– И всё-таки, как он проник в хранилище?
– Никто не знает. Банкиры проверили всё двести раз и предлагали Роттенброту любые деньги, но он так и не сказал. Охранники ничего не видели и не слышали. От магии полная защита. Удивительно, что он никогда не был связан с преступным миром… ну, насколько нам известно. Самый обычный замочных дел мастер. Превосходно играет в карты и даже сколотил игрой небольшое состояние, но ничего противозаконного.
– Бедняга, – вздохнула Снофф. – Мог хорошо заработать, а теперь придётся рассказать всё бесплатно…
Мастерица слепила собачку и переделала в единорога. И собачка, и единорог мало отличались от растолстевшей медузы. За перегородкой раздался плеск. Снофф бросила взгляд на позолоченные водяные часы в углу и тоже потянулась за полотенцем.
То ли чернильные твари остерегались невидимых молний, то ли у них нашлись дела поважней – преследовать мастерицу они пока не спешили. В ожидании союзников Снофф и господин Бернард коротали время, распивая абрикосовый чай из коллекции «Небесного острова». Кипяток полагалось наливать из пузатой медной штуковины с затейливым краником: в «Острове» любили экзотику из дальних стран. Поговаривали, что там в этих штуковинах раздувают огонь при помощи обычного сапога, но в такую ерунду Снофф, конечно же, не верила.
На подоконнике завозился гриб.
– Сюда идут, – сообщил он.
– Быстро же они, – вздохнул изыскатель с недовольным видом человека, которого оторвали от заслуженного отдыха. Залпом допив чай из тончайшей фарфоровой чашечки, он энергично поднялся из кресла.
– А у меня ещё волосы не высохли, – с досадой заметила Снофф. – Как вы думаете, не будет слишком неприличным попросить кого-нибудь из магов подсушить? Я в таком виде…
Господин Бернард старательно сделал вид, что кашляет.
– Среди них нет мага, – вмешался гриб.
– Этого не может быть, – обернулся изыскатель. – Они не пошли бы сюда без магов.
– Тогда это не те, кого мы ждём, – отозвался гриб, выглядывая в окно. – Пятеро человек, вида самого криминального… Заходят!
Изыскатель рывком выдернул Снофф из кресла и толкнул за ближайшую ширму. Сам он спрятаться не успел. Как и сказал Леопольд, незваных гостей было пятеро, и меньше всего эта шайка походила на законопослушных граждан. Сквозь щёлку в увитой лозой перегородке Снофф видела, как они опешили, нос к носу столкнувшись с изыскателем. Пользуясь замешательством, господин Бернард поспешил взять инициативу в свои руки.
– Значит так, господа мародёры. – Голос его звучал уверенно и властно. – Через пять минут здесь будет стража. Пошарьте по богатым домам на Левом берегу. Ноги в руки и марш отсюда.
Мародёры озадаченно переглянулись – а через секунду хохотали вовсю, скаля щербатые рты. Снофф мысленно хлопнула себя по лбу. Господин Бернард взял нужный тон, но в спешке забыл, как выглядит. Разодранный в клочья камзол, – новый ещё не доставили, – не добавлял убедительности его словам о городской страже.
– Слышь, клоун, ты откуда нарисовался? – ухмыльнулся старший в шайке, рыжий верзила с уродливым шрамом на месте правого уха. Остальные тут же смолкли, в руках у них невесть откуда появились длинные ножи. Изыскатель уже понял свою ошибку. Скрестив руки на груди, он внимательно оглядел бандита и холодно поинтересовался:
– Дольф Корноухий, полагаю?
Главарь прищурился.
– Я-то? Ну, допустим. А вот тебя что-то не припомню, мил человек. Из каких будешь? Из Воронов аль из Мясников?
Будто невзначай, главарь поставил руку на пояс. Снофф смотрела на него сбоку, и ей была хорошо видна рукоятка внушительного ножа, торчащая из потайных ножен за спиной. Прежде чем изыскатель ответил, беззубый коротышка дотянулся до плеча верзилы и громко зашептал ему на ухо, брызгая слюной. Рыжий недобро ухмыльнулся.
– Во-от оно что… Тут братишка говорит, ты из особой канцелярии, а?
– Зуб даю! – кивнул коротышка и ткнул пальцем в изыскателя. – Он банду Жирного брал, я его рожу хорошо запомнил.
Изыскатель не стал спорить, равнодушно пожал плечами.
– Скоро здесь будет стража, – сухо напомнил он. – Не глупи, Корноухий. Ступай своей дорогой, ваши дела меня сейчас не интересуют.
Главарь едва заметно шевельнул пальцами, и остальные потихоньку двинулись с места, обходя изыскателя. Глаза мародёров хищно поблёскивали.
– Вот повезло так повезло… Я бы выпустил тебе кишки прямо здесь, – с убийственной улыбкой сообщил Корноухий, – но один наш общий знакомый будет рад с тобой пообщаться по душам. По твоей милости Жирный еле ноги унёс из города, а я ему должен. Глядишь, по такому случаю и долг скостит, как думаешь? – он издевательски подмигнул. – Да и мы с тех пор в деревне отсиживались по твоей милости… Ну-ка, руки за спину!
Господин Бернард тяжело вздохнул. Мрачно оглядев четверых бандитов, поигрывающих ножами, он повернулся к главарю спиной.
В отчаянии Снофф бросила взгляд на окно, где прятался гриб – чего он ждёт? Леопольд же не подавал признаков жизни, умело притворившись экзотической деталью интерьера. Времени на раздумья не оставалось.
– Стойте! – крикнула Снофф, выбираясь из-за низенькой ширмы. В спешке наступив на подол платья, мастерица растянулась на мозаичном полу, чем вызвала новый взрыв хохота. Изыскатель дёрнулся было с места – то ли подхватить мастерицу, то ли в драку с бандитами – но в горло ему упёрлось острие ножа.
– Не рыпайся, – велел Корноухий и повернулся к Снофф. – А ты ещё что за птица?
– Неважно, – решительно заявила мастерица. – Сюда действительно едет стража, вам лучше уносить ноги подобру-поздорову. Иначе в кого-то, – мастерица повысила голос, – может ударить молния! Вы слышали? Молния! Сейчас как даст! Если кто-то перестанет тупить, прямо сейчас жахнет мол-ни-я! «Уснул он, что ли?» – в бешенстве думала Снофф, сжимая кулаки и стараясь не смотреть на подоконник.
– Припадочная какая-то, – с опаской произнёс коротышка. – И бланш на физиономии. Видать, крепко по башке приложили, вот и тронулась.
– Точно, припадочная, – кивнул главарь. – Зато смешная. Отвезём Жирному в счёт долга, пускай тоже похохочет. Вяжи их обоих!
С глумливой ухмылкой коротышка сунул тесак за пояс и вытащил из мешка верёвку. Но не успел он приблизиться к Снофф, как на улице раздался шум, застучали копыта. Один из мародёров бросился к дверям. Он выглянул в щёлку и в ужасе обернулся.
– Стража!
Бандиты испуганно заметались. Ограбить пару домов и сунуть нож под ребро ближнему своему –было для них обычным делом, но к драке со стражей они не готовились.
– Валим, братва!