Надписи на афишах не отставали: «Убожество крупным планом», «Худшее, что вы увидите», «Уродливо внутри и снаружи». Дальше я даже и читать не стал.
Виолетта Иванна издала тихий стон. Я подошел к ней и заглянул в зеркало. Там, в отражении, сидела точно такая же Виолетта Иванна. И вдруг с ее лица в зеркале исчез весь макияж. Морщины резко углубились и принялись множиться, расползаясь змеями. Глаза и рот ввалились. Волосы совсем побелели и стали редкими, словно большая часть резко выпала. Настоящая Виолетта Иванна, сидевшая на пуфе, заскулила от ужаса. В отражении ее кожа высохла и обтянула череп. Еще несколько секунд — и она превратится в мумию…
«Так ей и надо», — вдруг мстительно подумал я. Все это происходит из-за нее! Обрекла на смерть столько людей! Предательница. Как бы она посмотрела в глаза бабушке? Как вообще ей спится по ночам?!
Поверхность зеркала вдруг выгнулась вперед, как будто отражение пыталось выбраться наружу. Жуткое лицо медленно потянулось к Виолетте Иванне, растягивая зеркало, как тонкую пленку, — вот-вот лопнет! Расстояние сокращалось, а соседка так и не двигалась с места, прикованная к пуфу. Отраженный двойник дотянулся до ее лица, коснулся его своим и исчез. Раздался оглушительный звон разбитого стекла — зеркало разлетелось на осколки. Я взглянул на Виолетту Иванну и вскрикнул. Она стремительно старела на глазах. Все, что случилось с ее отражением, теперь происходило с ней самой.
— Все по-настоящему, — пробормотал я.
Этого не могло быть. Не должно было быть — ведь все страхи оставались в видениях, они не переходили в реальность!
— О да, — послышалось из угла.
Я обернулся — Марра опиралась на вешалку с облезлыми меховыми накидками и розовыми перьями. В пальцах она крутила яблоко.
— А ты еще сильнее, чем я думала, — задумчиво промурлыкала она.
Что?.. Я в ужасе отшатнулся.
— При чем тут я…
— И правда, при чем? — Марра расплылась в зубастой улыбке. — Она все это заслужила, верно?
Я открыл и закрыл рот. Марра медленно кивнула. Жуткая гримерка подернулась дымкой и исчезла, я снова увидел гостиную соседок. Но Виолетта Иванна не вернулась к своему обычном виду. Зависнув в воздухе, она продолжала превращаться в мумию.
У меня закружилась голова.
— Сейчас все закончится, — донеслось как сквозь толщу воды. — На сей раз навсегда.
«Она умирает», — отчетливо пронеслось у меня в голове. По-настоящему. Нет, нет, нет!
Пальцы Виолетты Иванны беспомощно схватили воздух, как будто отчаянно пытались зацепиться за жизнь.
Времени на раздумья не было. Я схватил со стола чашку, незаметно выплеснул остаток чая на пол.
— Эй, Марра! — я поднял в одной руке чашку, а в другой — черную страницу. — Как думаешь, купание в чае пойдет ей на пользу?!
Марра издала взбешенный рык, не оборачиваясь.
— Ты не посмеешь!
— Да ну? — я скомкал страницу в шарик и сунул в чашку. — Хочешь ее — лови!
Я со всей силы запустил чашку в дальний конец комнаты. Марра наконец развернулась, оторвав взгляд от Виолетты Иванны. Та безжизненным телом рухнула на пол.
Я рванул за брошенной чашкой, но Марра была уже там. Расправляла длинными пальцами черную страницу.
— Глупый мальчишка, — прошипела она, поднимая голову. — Я могу выпить то, что от нее осталось, в любой момент, как сделала с твоей любимой бабушкой! Как могу сделать с твоей сестрой.
Я встал между ней и Виолеттой Иванной.
— Ты этого не сделаешь, — мой голос прозвучал куда увереннее, чем я на самом деле был. — Тебе ведь нужна твоя книга. А дать ее тебе могу только я.
Марра склонилась надо мной. Так близко, что мне почудилось, будто ее черные глаза затягивают меня в бездну.
— Не играй со мной, мальчик. Пожалеешь.
Она выпрямилась во весь рост, бросила взгляд за меня на лежащую на полу соседку и презрительно усмехнулась.
— В полночь. В башне.
Не дожидаясь ответа, Марра черным смерчем метнулась в сторону и исчезла.
Я обернулся к Виолетте Иванне. Она не дышала.
Глава 29. Новый план
Только не это! Я опустился на корточки и легонько потряс Виолетту Иванну — она не реагировала. Я судорожно схватил ее за высохшее запястье, прижал палец — пульс не прощупывался.
За моей спиной раздался звук открываемой двери. Я похолодел. Тетя Галя. Она обвинит меня в убийстве, меня посадят в тюрьму, Марра сожрет Оскара с Агатой и весь город, а мама…
— Гремлин?!
Я вскинул голову. На меня круглыми глазами смотрели сестра и Оскар.
— Что здесь происходит?!
— Почему она так выглядит?!
— А вы что тут делаете?!
Мы выдохнули и снова хором закричали друг на друга.
— Марра напала на нее, и теперь она, кажется, умерла!
— Мы видели из башни, как ты зашел и пропал, и… Что?!
Агата подбежала к Виолетте Иванне и прижала пальцы к ее шее. Настороженно прислушалась.
— Пульс есть. Оскар, помоги уложить ее на диван.
Оскар принялся осторожно приподнимать Виолетту Иванну. Он выглядел так, будто боялся, что она вот-вот рассыплется в его руках — и, если честно, я бы не удивился.
— Гремлин, иди в ванную, ищи аптечку. Найди там бутылочку с надписью «Раствор аммиака» или просто тащи всю аптечку сюда.
Я кивнул и помчался на второй этаж. Ванная, ванная… Я нашел нужную дверь с третьего раза. Коробка с лекарствами стояла в шкафчике над раковиной. Я принялся рыться в ней — таблетки, капсулы, вонючие капли… У бабушки были такие же, я знал, что они для сердца… Есть! Бутылочка из коричневого стекла, «Раствор аммиака», как и говорила Агата! Я сжал ее в кулаке, вылетел из ванной и уже собирался мчаться вниз, как вдруг заметил, что лестница ведет дальше. На чердак. Люк туда был открыт.
Я прятала тебя на чердаке.
Другого шанса может не быть. Я бросил взгляд вниз — из гостиной не доносилось никаких криков — и принялся карабкаться по лестнице вверх.
Сквозь слуховое окно на чердак падали косые золотые лучи, в них кружились пылинки. Доски пропитались жаром, и здесь стоял сухой и очень горячий воздух. Пахло чем-то сладким. У окна лежало несколько матрасов, сложенных один на другой. Рядом с ними — аккуратная стопка книг. Я огляделся. А так и не скажешь, что здесь уже несколько дней обитает монстр. Никаких тебе жутких рисунков на стенах, планов или списков жертв — только старые, никому не нужные вещи. Может, Марра вовсе и не была тут? Солнечный луч упал на что-то блестящее, и мне в глаза ударил блик. Я сощурился — между матрасами что-то торчало и отражало свет. Я подошел, сердце часто заколотилось.
— Гремлин, ты где?! — донеслось снизу.
Я протянул руку и вытащил из-под матрасов свой меч. Улыбнулся и крепко прижал его к себе, пока никто не видит.
А потом помчался вниз.
Виолетта Иванна лежала на диване совсем как неживая. Сколько ни присматривался, я так и не смог увидеть, как она дышит, и от этого стало жутко. Вдруг те минуты, которые я потратил на чердаке, стоили ей жизни?!
— Давай сюда. — Агата сердито протянула руку за бутылочкой и принялась возиться с пробкой.
— Твой меч?! — воскликнул Оскар. — Но разве его не забрала…
— Вот именно, — мрачно кивнул я.
— Заткнитесь оба, вы не даете сосредоточиться, — рявкнула Агата.
Мы молча уставились на нее. Наконец она выкрутила пробку и поднесла ее к лицу Виолетты Иванны.
— Вета, твоего кефира не было, и я взяла…
Не знаю, как мы не услышали шаги тети Гали, но от ее вопля заложило уши. Сумка грохнулась из ее рук, со звоном ударилась об пол, и из-под нее стала растекаться белая лужа. Я отстраненно подумал, что сейчас нам пригодятся еще и сердечные капли из аптечки.
— Что с ней?! — закричала тетя Галя, глядя на меня. — Что ты сделал?!
Я только открыл рот, но не успел выдавить ни звука.
— Спас… мне жизнь… — едва слышно прохрипела Виолетта Иванна, открыв глаза.
— Знала бы, не суетилась бы так над ней, — зло выплюнула Агата. — Предательница.
Оскар пихнул ее ногой и молча покосился на тетю Галю. Та то ли не услышала Агату, то ли сделала вид, что не слышала. Сестра только передернула плечами.
Мы сидели на кухне за круглым столом с салфетками в красно-белую клетку. Перед каждым из нас стояло по стакану домашнего лимонада с плавающими кубиками льда, листиками мяты и лимонными кружочками. Тетя Галя суетилась между плитой и холодильником — мне кажется, просто чтобы чем-то себя занять. Дверь в гостиную была прикрыта — там на диване спала Виолетта Иванна. Теперь все знали о том, что произошло с ней и с Маррой, а заодно и о том, что я узнал из прадедушкиного дневника.
— Наверное, мало кто смог бы поступить иначе, — тихо пробормотал Оскар. — Ты же знаешь, каково это.
Тетя Галя никак не отреагировала и на это.
— Мало кто. — Агата кивнула и отхлебнула из стакана. — Но ты, например, смог бы.
Оскар тут же стал под цвет красной клетки на салфетках и поперхнулся лимонадом.
— Одного не понимаю, — сказал он, откашлявшись. — Очевидно, она боялась постареть, но почему то, чего она боялась, произошло на самом деле? До этого кошмары оставались только в видениях…
Ладно, все знали почти обо всем. Я не стал рассказывать ни о том, что вижу чужие кошмары, ни о том, что, похоже, могу каким-то образом воплотить их в жизнь. О связи между мной и Маррой, про которую она упомянула, я тоже умолчал. Проблем хватало и без этого!
— Не знаю, — соврал я, пристально изучая свой лимонад. Мне показалось, что тетя Галя следит за мной. — Между прочим, у нас всего несколько часов до встречи с Маррой!
— Раз ты вернул меч, то сможешь ее запереть? — тут же переключился Оскар. — Только нужно как-то выманить у нее Агатино яблоко.
— Не хочу, — я мотнул головой. — Я должен покончить с ней.
— Разве ты не читал? Ее не убить! — Агата уставилась на меня.
Я отпил лимонада.
— В Книге страха хранятся договоры. Я найду ее и сожгу, а вместе с ней — прадедушкин договор.
Оскар вдруг нахмурился, потянулся к дневнику и принялся его листать. Потом развернул к нам.