Дрожащей рукой я вытащил из страниц меч. Всё. Все закончилось.
Я не обратил внимания на каплю. Всего одну каплю крови, сорвавшуюся с моей руки. Когда я заметил ее, было уже поздно. Она упала на черную страницу.
Дыра в книге принялась зарастать, и через несколько секунд она была целой, словно меч никогда и не касался ее.
Вспышка красного света — и мою правую руку вдруг потянуло к раскрытым страницам.
— Что происходит?! — едва я успел пробормотать это, как моя ладонь приклеилась к странице.
Я дернул руку на себя, рванулся — ладонь прилипла намертво.
Из Книги страха потекли неразборчивые шепотки, множась и отражаясь эхом от стен лабиринта.
Несколько мгновений я не мог разобрать ничего в этом шелесте, а потом услышал слова:
— Новая сделка… новая сделка… новая сделка…
— А-а-а! — я закричал от боли.
Рука горела, словно с нее слезала кожа.
На черной бумаге, слева от моей ладони, стали проявляться красные слова.
Души жертв в Красных Садах восстановятся.
Люди снова будут мечтать.
Все, кто читает книги из «Лавки страха», будут учиться побеждать свой страх.
Каждая буква взрывалась болью в моей руке — Книга страха писала их моей кровью. Я едва успел разобрать последнюю строчку, как по правую сторону от ладони начали проявляться новые кровавые слова. Вдруг я услышал Маррин холодный смешок.
— Никуда… не денешься…
Руку пронзила вспышка невыносимой боли, перед глазами потемнело, и я отключился.
Глава 37. Миллион неизвестностей
Все следующие дни гремели грозы. Перебои со связью и электричеством даже не успели прекратиться, как начались вновь — теперь по вполне естественным причинам. Из окна башни было видно фиолетовое небо и косые вспышки молний. Дождь надувал в лужах пузыри и барабанил по черепичным крышам. И все равно людей на улицах городка было гораздо больше, чем в те несколько дней удушающей жары, пока царствовала Марра.
— Врачи в нашей больнице, небось, думают, что открытие совершили, — хмыкнул Оскар. Он расставлял на полках в башне свои любимые книжки и комиксы «Монстрыцарей». — Столкнулись с неизвестной эпидемией с расколотыми глазами, а потом р-раз — и победили ее. Причем у всех все симптомы исчезли одновременно, в одну ночь.
— Пусть думают, — я снова отвернулся к окошку. — Скорее поверят в это, чем в то, что произошло в реальности.
На улице женщина под большим зонтом уговаривала маленького мальчика прекратить прыгать в луже. На мальчике был зеленый плащ с капюшоном в виде головы динозавра. От капюшона до самого низа спускался гребень, а сапоги имитировали лапы динозавра. Мальчик прыгнул в лужу, фонтаном разбрызгивая воду, и сделал вид, что рычит. Капюшон упал с его головы, и я узнал Петю.
— Теперь он любит динозавров, а не роботов, — пробормотал я.
Оскар подошел к окну.
— У меня в детстве тоже была фаза динозавров.
— На тебя в детстве не нападала Марра.
Он задумчиво посмотрел на Петю — у его мамы лопнуло терпение, и она что-то возмущенно выговаривала сыну.
— Отец перестал мучить меня своими нотациями о светлом будущем великого хирурга.
— Серьезно? А чего ты молчал?
— Я сам не сразу понял. — Оскар смущенно улыбнулся. — Очень уж был рад тому, что он вернулся.
На улице громыхнуло, и мама потащила Петю домой.
— Думаешь, теперь он поддержит твое желание писать книжки? — я посмотрел на Оскара.
Руки у него были испачканы синей шариковой ручкой — почему-то ему нравилось писать только от руки в тетрадке, и после всей этой истории с Маррой он строчил чуть ли не каждую свободную минуту.
— Собираюсь поговорить с ним об этом. — Оскар издал нервный смешок. — Правда, он откопал где-то древние видео с уроками карате и каждый день требует, чтобы мы начали тренироваться.
Я вытаращился на него — прикалывается, что ли? Но Оскар выглядел вполне серьезным и даже немного несчастным.
— Если твоя теория верна и у бывших жертв Марры изменились мечты… то у меня проблемы!
Я представил, как длинный неуклюжий Оскар машет ногами, и прыснул со смеху.
— Что смешного? — в башню влетела Агата. Из кармана ее джинсов торчали барабанные палочки.
А я даже не заметил, как прекратился стук, когда она закончила свою репетицию, — барабаны теперь не бесили так, как раньше. Агатина установка приехала сегодня утром. Грузчики затащили ее из машины под дождем, а потом радостная сестра расставила все в своей комнате и принялась играть. Так долго, что едва не пропустила обеденный перерыв Оскара!
— Ничего! — поспешно ответил Оскар.
Агата подозрительно прищурилась и вдруг швырнула в меня чем-то. Это что-то больно ударило меня в лоб и шлепнулось на пол. Я схватился за ушибленное место и глянул вниз — на полу валялась шоколадка.
— Ты рехнулась?! — я перевел взгляд на сестру.
— Упс, — она развела руками без малейшего сожаления. — Просто, раз у тебя обнаружились сверхспособности, хочу выяснить, есть ли среди них полезные! Суперреакция отсутствует, так и запишем.
Я поднял шоколадку, все еще потирая лоб и возмущенно глядя на сестру. Вот это наглость!
— Гениально! — Оскар чуть не задохнулся от восторга. — Мы обязательно должны исследовать твой дар, Вася! Нужно понимать, с чем имеем дело, и…
— Стоп! — я вскинул руку. — Если собираетесь тренировать меня, как джедая, вам сначала нужно позеленеть, сморщиться и отрастить уши!
— Да нам главное, чтоб ты не перешел на сторону зла! — Агата набросила на голову капюшон толстовки и вытянула вперед руки со свисающими рукавами.
— Ты типа Йода или Палпатин? — я прищурился. — На второго больше похоже.
Оскар так на нее посмотрел — разве что сердечки из глаз не повыскакивали. Я изобразил, что меня сейчас стошнит.
— Но вообще я серьезно. — Сестра убрала мой меч с одной из подушек, разбросанных в середине комнаты, и уселась на нее. — Займемся этим потом. На чем мы остановились?
Оскар устроился рядом с ней, вытянув свои бесконечные ноги. За пару дней башня преобразилась до неузнаваемости. Агата притащила туда пушистый коврик и большие подушки, а в шкафах появились не только наши книжки и комиксы, но и запас сладостей. На одну из стен сестра прилепила постер своей любимой группы. Я тут же приклеил постер «Монстрыцарей», а Оскар повесил плакат с самыми знаменитыми ужастиками и их чокнутыми авторами. Рядом с портретом прадедушки теперь висела наша с Агатой и бабушкой фотка — та самая, которую Виолетта Иванна отдала Марре. А еще сделанный Оскаром полароидный снимок — я, он и Агата возле «Лавки страха».
Я плюхнулся на подушку и развернул плитку шоколада.
— Мы должны разузнать все о той ярмарке, где ваш прадедушка заключил сделку. — Оскар развернул наш список. — Откуда взялась яблоня? Кем был тот человек, который продал все это?
— Все, что мы сумеем найти о Марре и Книге страха, — подтвердила Агата.
— Уравнение с миллионом неизвестных, — хмыкнул я.
— И самое главное…
Я знал, что она скажет дальше, — мы все знали. Шоколадка перестала казаться мне вкусной.
— …надо отыскать Книгу страха. И выяснить, какую сделку мы заключили.
— Не мы, а я, — мрачно поправил я.
— Мы втроем друг за друга, — возразил Оскар.
Я благодарно улыбнулся.
— Жуй шоколад, гремлин, — хмыкнула Агата. — Стимулирует работу мозга. И памяти.
— В сотый раз говорю, я помню то, что появилось сначала, — про души жертв Марры, про мечты и то, что те, кто читает книги из «Лавки», будут побеждать страх. — Я с досадой ткнул кулаком в подушку. — Помню, как на странице возникли другие слова, прямо перед тем, как меня вырубило… но не помню какие!
Я отломил квадратик шоколадки и закинул в рот — вдруг и правда поможет. Той ночью, когда я очнулся после схватки с Маррой, лабиринт уже исчез, и «Лавка» приняла свой обычный вид. Повсюду возвышались не склизкие стены, а книжные стеллажи — и я удивился тому, как рад их видеть. Надо мной нависали исцарапанные и встревоженные, но живые Агата с Оскаром, и им я обрадовался в миллионы раз больше. А вот Книги страха нигде не было. Она бесследно исчезла, унося с собой тайну слов, вписанных моей кровью. Как я ни силился вспомнить, перед глазами только всплывали витиеватые строки, а когда я старался разобрать их, все становилось размытым и исчезало.
Я думал об этом, и мне становилось все тревожнее. Что бы ни было вписано в мой договор — ничего хорошего там быть не могло. Недаром я слышал смех Марры…
— Чем раньше мы это выясним, тем лучше, — сказала Агата. — Потому что…
— Тихо! — Оскар вскочил и прислушался.
Мы замолчали. Снизу доносились странные звуки.
— В доме кто-то есть.
Глава 38. Будь очень осторожен
Я потянулся к своему мечу. Агата поднялась и вытащила из кармана барабанные палочки.
— Вообще-то это не нунчаки, — шепнул ей я.
— Если двинуть ими — мало не покажется, — заверила сестра.
Оскар огляделся, схватил с полки самую толстую книгу и прокрался к выходу из башни.
Один за другим мы спустились по каменной лестнице и вышли в чулан — звуки стали еще громче. Дверь из чулана в коридор была открыта.
— Это я ее так оставила, — призналась Агата.
— А еще мне что-то про мозг говорит. — Я сердито глянул на сестру и вышел в коридор. — Сама бы шоколада поела!
Мы принялись красться по коридору второго этажа. Шум явно был где-то рядом! Я осторожно завернул за угол, и…
— А-а-а!
— Вася! Агата!
— Мама?!
Мама сгребла меня и подбежавшую Агату в объятия, даже не обратив внимания на то, что я чуть не заехал по ней мечом.
— Ни до кого не дозвониться, я чуть с ума не сошла! — всхлипнула она. — Машина завязла в грязи, телефон не ловит! Слава богу, мир не без добрых людей — такой замечательный человек, остановил свой автобус, помог выехать, еще и обещал зайти проверить, что там в моторе барахлит!
— Ох, он проверит, — пробормотал себе под нос Оскар.