Наверное, понадеялся, что наша машина отвлечет его отца от карате.
Мамина щека была мокрая — не то от дождя, не то от слез. Она разжала объятия и оглядела нас.
— А что это за ссадины?! Я так и знала: что-то случилось!
Мы с Агатой переглянулись. На несколько секунд повисла тишина.
— Да что тут может случиться, — усмехнулась сестра. — Не волнуйся, мам, с нами все в порядке.
— А что с документами? — быстро сменил я тему. — Дом теперь наш?
— Целиком и полностью, — улыбнулась мама.
— Ура! — Я радостно подпрыгнул.
Мама уставилась на меня круглыми глазами.
— Нет, я явно что-то пропустила… Я думала, тебе не нравится «Лавка страха»!
— «Лавка»! — воскликнул Оскар и густо покраснел, когда все на него уставились. — Простите, обеденный перерыв уже десять минут как закончился!
Мы спустились в «Лавку» только через два часа, когда выслушали все мамины переживания и рассказали ей относительно правдоподобную историю о том, как помогали достать с дерева соседского кота и заработали кучу ссадин в процессе. Я бы не поверил! У мамы был тоже не очень-то убежденный вид, но она была слишком рада видеть нас живыми и почти что невредимыми.
— Мама приглашала тебя на яблочный пирог, — ухмыльнулась Агата, присоединившись к Оскару за кассой.
Он чуть не уронил книгу, которую пробивал очередному покупателю — одному из ходиков. Они никуда не делись — все так же читали, сидя или стоя между рядами, так же приходили до открытия и после закрытия «Лавки». Мне казалось, они все-таки стали какими-то более проснувшимися и живыми. Может быть, теперь одержимость чтением будет приносить им что-то хорошее? По крайней мере, мне очень хотелось верить в это.
— Не волнуйся, — успокоил я Оскара. — Мы сказали, что у тебя на яблоки аллергия.
— У кого аллергия? — к прилавку протиснулись Хвостатые и протянули Оскару бумажки из автомата.
У одной были голубые, у другой темно-карие глаза. И ни в тех, ни в других не было и намека на черные трещины.
Я услышал, как Агата пробубнила, что аллергия у нее — на назойливых людей. Я фыркнул от смеха и протиснулся к автомату. Несмотря на плохую погоду, к нему уже выстроилась очередь.
Чудо-машина снова светилась, предлагая каждому найти свою историю. Очевидно, пока Марра была на свободе, автомат мог выдать только Книгу страха — и только ее хозяину. Я был уверен, что это дело рук прадедушки. Но как ему удалось? Еще один вопрос, на который нужно отыскать ответ.
— Ай! — девчонка рядом со мной выронила книгу.
Я наклонился и протянул ее ей, мельком увидев название — «Черные тайны древности». Звучит вдохновляюще, ничего не скажешь.
— Спасибо, — смущенно улыбнулась она. — Показалось, что палец уколола.
Я проследил, как она убрала книгу в пакет и вышла из «Лавки». Сквозь залитые дождем окна я различил знакомый силуэт — кто-то стоял снаружи и смотрел в витрину «Лавки».
Протолкавшись к дверям, я выскочил на улицу. У витрины в желтом плаще с капюшоном, как у гнома, стояла тетя Галя. Ее руки лежали на спинке кресла-каталки — в нем сидела Виолетта Иванна. На ней был такой же плащ, как у тети Гали, но в цветочек.
— Васенька! — расплылась в широкой улыбке тетя Галя.
Мне стало жутко стыдно. Я не заходил к ним ни разу с той самой ночи. Агата на следующее же утро побежала рассказать, что мы победили. Кажется, даже Оскар заглянул к ним. А я не мог — сам не понимал почему. Не знал, как смотреть в глаза Виолетте Иванне — ненавидеть ее или чувствовать себя виноватым. И бабушкино письмо…
Я подошел к ним. Тетя Галя первым делом осмотрела мою щеку, исполосованную когтями Марры.
— Почти прошло. Мажешь тем средством, которое я Агате дала, значить?
Я кивнул. Из «Лавки страха» вышло несколько человек. Соседки проследили за ними взглядом.
— Надеюсь, теперь эти книги будут помогать людям бороться с их страхами, — сказал я.
— Поживем — увидим, — задумчиво произнесла тетя Галя. — Но именно этого хотела бы твоя бабушка. Она тобой очень гордилась — и гордилась бы еще больше сейчас.
Я покраснел. Переступил с ноги на ногу и неожиданно для самого себя выпалил:
— Я прочитал письмо — вы тогда перепутали ящики стола. Бабушкино письмо вам. Последнее. Это неправильно, но…
— Я знаю, — мягко остановила меня тетя Галя. — Ты должен был знать все это.
Она вдруг притянула меня к себе и крепко обняла. В этот момент я понял, что изменилась не только Виолетта Иванна — в тете Гале все стало иначе. С нее как будто свалился огромный камень, который она таскала на плечах. Она даже казалась выше ростом!
— Спасибо тебе, Вася, — ее голос дрогнул. — Впервые за долгое, долгое время мне хочется жить.
У меня загорелись щеки. Я не знал, что на это ответить. Виолетта Иванна вдруг коснулась меня сухой рукой. На ней не было ни макияжа, ни украшений. Лицо было покрыто глубокими морщинами, а волосы стали даже не седыми, а белоснежными.
— Я не хотел, чтобы с вами это произошло, — тихо сказал я. — Простите.
Внутри странным образом стало легче. По морщинистой щеке Виолетты Иванны скатилась слеза.
— Это ты… прости меня… если сможешь, — едва слышно выдохнула она.
Я прикусил губу и кивнул. Кажется, я и правда мог ее простить. Виолетта Иванна протянула высохшие руки, и я наклонился ее обнять. Казалось, что кости у нее как у птицы: одно неловкое движение — и рассыплются в пыль.
— Береги себя и близких, — раздался вдруг у меня над ухом напряженный шепот. — Будь очень осторожен.
Виолетта Иванна разжала объятия, и я встревоженно уставился на нее. Ее голубые глаза внимательно смотрели на меня, словно в немом предупреждении, а потом прикрылись, делая ее похожей на старую черепаху.
— Она очень быстро устает, — вздохнула тетя Галя. — Повезу домой. Приходите к нам чай пить, все вместе!
— Обязательно придем, — пообещал я.
Соседки пересекли улицу и скрылись за калиткой, а у меня в ушах все еще звучало предостережение Виолетты Иванны.
Ночью гроза усилилась. В открытое окно доносился запах воды и мокрой травы. Дождь стучал по крыше над моей комнатой, но вместо того, чтобы навеять сон, прогнал его. Мне захотелось перечитать старый выпуск «Монстрыцарей», где они сражаются с безумным ученым, решившим погрузить целый город под воду. Я слез с кровати и перерыл свои вещи, но комикса нигде не было. Я чуть было не пошел разбираться в комнату к сестре, как вдруг вспомнил, что днем своими руками ставил этот выпуск на полку в башне. Секунды две я колебался, а потом прихватил фонарик и вышел в коридор.
Было тихо, под дверями не было полосок света — и мама, и Агата крепко спали в своих кроватях. Я прокрался к чулану, открыл дверь с черепом и паутиной и быстро взбежал наверх.
Нужные мне «Монстрыцари» и правда стояли на полке. Я взял комикс, на всякий случай прихватил еще парочку и направился к двери, но остановился — днем мы так торопились, услышав устроенный мамой шум, что забыли закрыть окно. В школе рассказывали, что из-за сквозняка в грозу может залететь шаровая молния. Я выглянул наружу и втянул носом свежий воздух. Городок спал под дождем, как на картинке из детской книжки. Фонари освещали темные окна и заборчики, капли барабанили по черепичным крышам и листве.
В небе полыхнула молния, осветив сад напротив. Там, среди деревьев, мелькнула тень.
Я замер, как будто разряд угодил прямо в меня. Может, игра света?! Я прилип к окну, стараясь не упустить движение.
— Показалось, — пробормотал я сам себе. — Просто показалось…
Несколько секунд ничего не происходило. Я начал расслабляться. Еще молния! Я отчетливо увидел, как по саду соседок скользит чья-то тень.
Будь очень осторожен.
Это был человеческий силуэт. Может, кто-то из местных решил полакомиться яблоками в их саду? Ночью в грозу, почему бы и нет? Или залез на спор! Мы с пацанами еще и не такое проделывали…
Силуэт прошел по траве, направляясь к деревьям. Для вора он не очень-то скрывался — медленно, целенаправленно шагал. Что-то знакомое было в его позе, в движениях. Но это точно не была ни тетя Галя, ни тем более Виолетта Иванна! Человек остановился, и мое сердце плюхнулось в живот. Это была яблоня Марры.
Над Красными Садами загрохотало так, что даже пол у меня под ногами дрогнул. Небо разорвало кривой вспышкой, и я увидел, как неизвестный протягивает руку и срывает красное яблоко.
Уличные фонари погасли, окунув город во тьму, мигнули и снова зажглись как ни в чем не бывало.
Новый разряд молнии осветил сад напротив. В нем никого не было.
МИФ Детство
Подписывайтесь на полезные книжные письма со скидками и подарками: mif.to/d-letter
Все книги для детей и родителей на одной странице: mif.to/deti
#mifdetstvo
#mifdetstvo
Над книгой работали
Руководитель редакционной группы Анна Сиваева
Ответственный редактор Любовь Неволайнен
Литературный редактор Антонина Семенова
Креативный директор Яна Паламарчук
Дизайнер Юлия Широнина
Художественный редактор Татьяна Сырникова
Иллюстрация обложки Екатерина Скворцова (kaskva)
Корректоры Татьяна Князева, Юлия Молокова
ООО «МИФ»
mann-ivanov-ferber.ru
Электронная версия книги подготовлена ООО «Вебкнига», 2025